The Wide World Beyond

Angin membawa serta suara obrolan dan tawa. Sebuah perahu hitam melesat dengan kecepatan penuh menembus udara, semakin lama semakin dekat ke arah tambang roh.

Dari kejauhan, tambang roh itu tampak seperti kawah raksasa dengan bentang sekitar 500 kilometer dari ujung ke ujung. Menutupi kawah tersebut adalah sebuah penutup hitam raksasa yang menyegel seluruh tempat itu. Daerah sekitarnya berupa tanah liar tanpa banyak tanda-tanda kehidupan.

Saat perahu terbang itu semakin dekat, sembilan sosok di atasnya terlihat semakin jelas. Di antara mereka terdapat seorang pemuda tampan yang baru saja berdehem untuk menarik perhatian yang lain. Ia jelas merupakan anggota dengan status tertinggi di kelompok itu, sehingga semua orang langsung menoleh ke arahnya.

"Sebentar lagi kita akhirnya bisa bersantai," ujarnya dengan tenang. "Misi yang baru saja kita selesaikan sangat melelahkan bagi kalian semua. Siapa yang bisa menduga kalau para buronan itu akan bersembunyi di antara para manusia fana? Tapi kita tetap berhasil melacak mereka dan menunaikan misi yang diberikan oleh klan kita. Sayangnya, kita harus menghancurkan beberapa kota fana untuk melacak target kita. Yah, sudahlah…."

Pemuda itu menghela napas.

Mendengar ucapannya, yang lain di atas perahu turut menyampaikan pendapat mereka.

"Kamu begitu baik, Kakak Klan Hai Shan."

"Kakak Klan, pada analisis terakhir, kematian para manusia fana yang tidak bersalah itu sepenuhnya adalah kesalahan para buronan dewa tersebut. Bukan berarti kita sengaja ingin membunuh banyak orang. Klan pasti akan mengerti."

"Benar. Misi untuk memburu para buronan dewa itu telah lama menjadi dekrit dharmik terbuka dari Ibu Kota Abadi. Kita semua bisa bersaksi bahwa segala sesuatu yang terjadi adalah demi kepentingan misi. Itu bukan salah kita!"

Pemuda yang mereka panggil Hai Shan itu mengangguk dengan ekspresi penuh penyesalan sesaat. Kemudian matanya melirik ke arah wanita muda cantik yang duduk di sebelah tersenyum.

"Cukup bicarakan itu," lanjutnya. "Dari tiga puluh lima tambang roh yang dikendalikan oleh klan kita, tempat inilah yang paling tenang. Kendati demikian, aku belum pernah ke sini sebelumnya. Kalau dipikir-pikir, tempat ini terletak di atas properti klanmu, bukan, Adik Junior Ling?"

Yang lain di atas perahu tersenyum dan mengangguk sambil memberikan tanggapan tambahan.

"Benar. Penjaga tambang roh ini adalah Sesepuh Ling Feng, yang merupakan pelayan istana dari klan kita, dan juga seorang leluhur di keluarga Adik Junior Ling. Sebentar lagi, kita akan menyampaikan salam resmi kepada Sesepuh Ling Feng, dan semoga Adik Junior Ling mau menjadi penjamin kita. Dengan begitu, mungkin leluhurnya akan memberi kita beberapa tips kultivasi."

"Tentu saja, dia hanyalah seorang pelayan istana dengan marga asing, tetapi mengingat basis kultivasi Sesepuh Ling Feng, bahkan sedikit saja nasihat darinya akan sangat bermanfaat bagi orang-orang seperti kita."

Saat semua orang tertawa riang, wanita muda yang mereka sebut Adik Junior Ling itu tersenyum tipis.

"Kalian terlalu memujiku, Kakak Besar Hai Shan. Aku hanya bernaung di bawah bayang-bayang leluhur keluargaku, itu saja. Aku tidak mungkin bisa dibandingkan dengan kalian semua. Sebagai seorang pelayan istana, fakta bahwa Leluhur Ling Feng ditugaskan untuk tugas penjagaan di sini adalah berkah yang sangat besar dari klan kalian.

"Tapi karena Kakak Besar Hai Shan sudah mengungkitnya, nanti saat tiba waktunya untuk menemuinya, aku pasti akan memohon kepadanya agar memberi kita izin untuk memasuki beberapa dunia kecil guna menyerap energi roh. Aku hanya berharap hal itu bisa membantu kalian semua Kakak Senior untuk sedikit bersantai."

Meskipun wanita muda itu berbicara dengan sangat rendah hati, kenyataannya ia merasa sangat senang dengan cara para kultivator klan tersebut memperbincangkannya. Di tengah obrolan dan tawa itulah perahu terbang tersebut tiba di tambang roh.

Semua orang terbang turun, lalu Adik Junior Ling membungkuk kepada Hai Shan. Sambil mengeluarkan slip giok, ia mengirimkan pesan suara kepada Leluhur Ling.

Semua orang tampak sangat santai. Mereka sangat menantikan waktu istirahat dan relaksasi yang akan datang, dan hanya menunggu formasi mantra tambang roh itu terbuka. Namun seiring berjalannya waktu, formasi mantra itu tidak kunjung terbuka. Bahkan tidak ada tanda-tanda akan terbuka.

Adik Junior Ling sedikit mengerutkan kening. Belum pernah terjadi sebelumnya di masa lalu di mana ia mengirimkan pesan suara kepada Leluhur Ling dan pria itu tidak merespons.

Aneh… batinnya. Setelah berpikir sejenak, ia menoleh ke belakang menatap yang lain. "Leluhur mungkin sedang berada di tengah sesi kultivasi. Kakak Besar Hai Shan, sebagai anggota garis keturunan langsung, kamu seharusnya bisa langsung membuka formasi mantra ini. Apakah kamu ingin mengambil pimpinan di sini?"

Hai Shan menatap formasi mantra tersebut. Formasi mantra itu menghalangi pandangan, membuat mustahil untuk melihat apa yang sedang terjadi di dalamnya. Ia mempertimbangkan situasi itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Aku memang memiliki wewenang untuk melakukan itu. Tapi Sesepuh Ling adalah penjaga di sini. Akan sangat tidak sopan jika kita menerobos masuk begitu saja. Jika Sesepuh Ling sedang di tengah kultivasi, mengapa kita tidak menunggu di sini saja sebentar?"

Semua orang setuju. Adik Junior Ling mengangguk. Ia mengirimkan pesan suara lagi melalui slip giok, dan bahkan mengirimkan pesan kepada pelayan Leluhur Ling. Ia tidak mendapatkan balasan apa pun.

Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi, dan ia merasa sedikit gelisah. Mungkinkah telah terjadi semacam kecelakaan? Namun, mengingat basis kultivasi dan kepribadian Leluhur Ling, ia memutuskan bahwa kemungkinan terjadinya kecelakaan sangatlah kecil.

Tak seorang pun dari kelompok itu yang menyadari bahwa tatapan dingin dari dalam formasi mantra sedang menyapu ke arah mereka. Bahkan saat Xu Qing menyerap energi roh di dalam tambang roh, ia telah membuka matanya dan melihat ke luar. Tiga orang berada di tahap keempat Void Returning. Empat orang adalah Dewa Bara dua dunia. Satu orang adalah Dewa Bara tiga dunia. Dan yang terkuat adalah Dewa Bara empat dunia.

Membunuh orang-orang ini semudah membalikkan telapak tangan. Namun, Xu Qing tidak ingin membunuh siapa pun jika tidak perlu. Berkeliling melakukan pembantaian hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah nantinya.

Tentu saja, jika ia tidak membunuh mereka, ada kemungkinan mereka akan melaporkan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di tambang roh. Kendati demikian, keadaan aneh itu tidak lain adalah tambang roh yang dikunci rapat. Karena situasinya tidak jelas, klan kemungkinan besar akan mengirim seseorang untuk memeriksa tambang tersebut. Jika mereka melakukannya, setidaknya butuh waktu bagi orang itu untuk tiba. Di sisi lain, jika ia membunuh orang-orang ini, kemungkinan besar ada ilmu sihir garis keturunan yang akan memberi tahu klan mereka, dan kemudian mereka pasti akan tahu ada sesuatu yang terjadi di tambang roh.

Mengingat semua itu, Xu Qing memutuskan bahwa selama mereka tidak berbuat ulah yang mengundang maut, ia tidak akan mengambil tindakan apa pun. Ia hanya melanjutkan penyerapan energi rohnya. Energi roh itu sudah mulai menipis. Berdasarkan perkiraan Xu Qing, hanya butuh sekitar dua jam lagi untuk menyerap semuanya.

Meskipun menyerapnya dapat sedikit meningkatkan basis kultivasi miliknya, alasan utama Xu Qing menginginkannya adalah untuk memperkuat tujuh dao ekstremnya. Terutama dao ruang dan waktu. Sejauh yang ia rasakan, ia belum mengembangkan ekstrem tersebut secara cukup maksimal.

Oleh karena itu, saat ia menyerap energi roh, ia berfokus untuk mencari pencerahan berdasarkan pengalamannya di dalam pusaran yang telah ia lewati di Laut Purba. Ia telah mulai melakukannya di dalam gelembung dunia kecil, dan terus melanjutkannya sambil menyerap energi roh tersebut.

Seiring proses itu berjalan, ia juga meminum beberapa nektar fardark suci. Hal itu membuat pencerahan datang dengan lebih mudah.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Sesekali ia mengalami kendala kecil, tetapi secara keseluruhan, kemajuannya sangat baik.

Sekitar satu jam kemudian, Hai Shan mulai merasa curiga. "Adik Junior Ling," ujarnya sambil menatap wanita itu, "bahkan jika Sesepuh Ling sedang di tengah kultivasi, bukankah dia punya pelayan? Tidakkah kamu bisa menghubungi pelayannya?"

Adik Junior Ling merasa semakin gelisah dari sebelumnya. Ia mengangguk. "Aku sudah mencobanya. Tapi… dia tidak menjawab."

Semua orang menunjukkan reaksi yang jelas terhadap berita ini. Satu persatu, mereka menatap Hai Shan.

Mata Hai Shan menyipit. "Jika Sesepuh Ling begitu sibuk dengan kultivasinya, kita seharusnya tidak mengganggunya. Mari kita pergi saja."

Dengan ucapan itu, ia terbang kembali ke perahu hitam. Yang lain ragu-ragu sejenak sebelum mengikuti. Adik Junior Ling merasa sangat khawatir dan ingin menawarkan saran lain. Tapi mengingat betapa seriusnya ekspresi Hai Shan, ia tidak berani.

Dan dengan demikian, kelompok itu terbang pergi. Setelah perahu berada pada jarak tertentu, perahu itu berhenti di udara. Hai Shan menatap kembali ke arah tambang tersebut dengan mata menyipit.

Jika Leluhur Ling dan pelayannya tidak merespons pesan, itu bisa berarti banyak hal. Mungkin mereka benar-benar berada di tengah kultivasi atau urusan penting lainnya. Bahkan mungkin mereka pergi untuk melakukan sesuatu. Apa pun kesibukan mereka, mungkin mereka tidak dapat menoleransi gangguan apa pun, dan itulah sebabnya mereka tidak merespons pesan.

Tentu saja, ada kemungkinan lain. Bagaimana jika sesuatu yang buruk telah terjadi? Formasi mantra itu utuh sepenuhnya, tanpa ada kerusakan. Itu mengindikasikan bahwa jika sesuatu yang buruk terjadi, itu bukan melibatkan serangan dari luar.

Terlebih lagi, kita menunggu di luar selama sekitar satu jam. Tidak terjadi apa-apa pada kita, dan kita bisa pergi dengan bebas. Semua ini tampaknya mengindikasikan….

Setelah berpikir lebih jauh, Hai Shan menoleh ke arah Adik Junior Ling. "Apakah Leluhur Ling punya musuh? Kapan terakhir kali kamu berhubungan dengannya?"

"Leluhur tidak pernah meninggalkan masalah yang belum selesai," jawabnya cepat. "Dia selalu menyingkirkan musuh-musuhnya seketika. Terlebih lagi, dia telah menjadi penjaga di sini selama bertahun-tahun, dan tidak melakukan perjalanan apa pun selama waktu itu. Aku menghubunginya baru beberapa hari yang lalu. Yaitu setelah kita menyelesaikan misi dan sedang dalam perjalanan pulang."

Hai Shan mempertimbangkan informasi tersebut. Baginya, mengingat hanya beberapa hari yang telah berlalu, kecil kemungkinan telah terjadi peristiwa yang dramatis. Sekalipun ada, kemungkinan besar hal itu masih dalam tahap awal. Kendati demikian, jika Sesepuh Ling Feng begitu fokus hingga tidak dapat merespons pesan, itu sepertinya mengindikasikan bahwa jika sebuah peristiwa dramatis sedang berlangsung, hal itu mungkin melibatkan Penguasa Kekaisaran. Dan itu berarti… ada peluang untuk mendapatkan jasa di sini!

Jika aku hanya melaporkan bahwa ada sesuatu yang mencurigakan yang sedang terjadi, tetapi ternyata semuanya normal, maka klan tidak akan senang kepadaku. Oleh karena itu….

Setelah berpikir lebih lanjut, ia memutuskan bahwa hal terbaik adalah mencoba mendapatkan lebih banyak informasi, tetapi tetap menjaga jarak. Tidak akan ada kerugian dalam hal itu. Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini pasti ide terbaik, ia mengeluarkan seslip giok lalu menghancurkannya. Dengan melakukan itu, ia memanfaatkan otoritas garis keturunan langsungnya untuk terhubung dengan formasi tambang roh tersebut. Matanya memancarkan cahaya berwarna darah. Memfokuskan otoritas klan di matanya, ia mengintip ke dalam formasi mantra.

Ketika ia melihat situasi di dalam, wajahnya pucat pasi. Seluruh area itu telah menjadi reruntuhan! Dan ia melihat dua pasang mata yang sedingin kematian! Sebuah getaran menjalar melalui tubuhnya dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Basis kultivasinya terguncang.

"Pergi dari sini!" teriaknya. Tanpa ragu-ragu lagi, ia memerintahkan perahu itu melesat menjauh ke kejauhan. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan slip giok klan untuk mengirimkan panggilan bantuan. Yang lain sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi, namun mereka semua tampak terkejut.

Sayangnya… bahkan sebelum Hai Shan sempat selesai mengeluarkan slip giok tersebut, sebuah suara dingin bergema di sekitarnya.

"Seharusnya kalian tidak melihatnya."

Sebuah tangan besar memenuhi pandangan Hai Shan dan yang lainnya. Mereka tiba-tiba dikelilingi oleh sebuah jaring spasial yang masif. Waktu seolah melambat. Segala sesuatunya menjadi gelap gulita.

Tangan itu menggenggam. Mereka hancur lebur baik raga maupun jiwa. Bahkan perahu terbang itu hancur menjadi abu.

Segala sesuatunya menjadi sunyi.

Sesaat kemudian, formasi mantra tambang roh itu bergelombang, dan Xu Qing muncul, setelah sepenuhnya menyerap seluruh energi roh tersebut. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

"Jadi, inilah Lingkaran Bintang Kelima…" gumamnya.

Ia pun melesat pergi.