Outside of Karma

“Berdasarkan apa yang kudengar,” lanjut pemuda itu dengan hati-hati, “Penguasa Kekaisaran Ling Feng mendapatkan medali itu dengan menawarkan setumpuk harta berharga yang mengejutkan sebagai kompensasi. Ditambah lagi, dia memanfaatkan utang budi yang sangat besar. Begitulah cara dia mendapatkannya.

“Kusangka dia berencana memberikannya kepada orang lain sebagai hadiah…. Makanya dia menyimpannya tetapi tidak mengaktifkannya. Kalau tidak, medali itu pasti akan menampilkan tanda arwah miliknya setelah dia mati.”

Pemuda itu telah menjelaskan semua yang dia ketahui, tanpa menyembunyikan satu hal pun. Dia juga memastikan untuk mengubur rasa amarah dan kebenciannya terhadap Xu Qing sedalam mungkin agar tidak terlihat. Pemuda itu tahu bahwa dia sedang berurusan dengan seseorang yang mampu mendeteksi sedikit saja rasa permusuhan atau kepalsuan, dan jika itu terjadi, akibatnya akan sangat mengerikan dan permanen. Oleh karena itu, dia mengerahkan kehati-hatian tingkat tinggi.

Xu Qing melayang di udara mendengarkan penjelasan pemuda itu, sambil memikirkan berbagai implikasinya. Akhirnya, dia menatap medali izin tersebut. Jelas sekali tidak ada semacam ‘tanda arwah’ di atasnya. Dia menatap pemuda itu dengan tanpa ekspresi.

“Lanjutkan,” ucapnya tenang.

Jantung pemuda itu bergetar hebat. Dia sama sekali tidak bisa menebak isi pikiran Xu Qing, yang membuatnya merasa nyawanya semakin terancam. Setelah memutar otaknya, dia berkata, “Senior, bagi para kultivator di Gelang Bintang Kelima, medali izin Ibu Kota Abadi adalah sesuatu yang sangat langka. Namun, meskipun sebagian orang menganggap mendapatkannya adalah sebuah berkah, yang lain justru menganggapnya sebagai pertanda buruk.

“Jika Anda memiliki kecakapan bertempur yang memadai, Anda bisa menggunakannya untuk mencapai puncak tertinggi. Tetapi jika kecakapan bertempur Anda kurang… memiliki medali itu sama saja dengan menempatkan separuh kaki Anda di jalur kematian. Pertama-tama, semua orang yang menginginkan medali akan memburu Anda. Namun yang lebih buruk lagi, orang lain yang juga memiliki medali akan berusaha merebutnya darimu.

“Ibu Kota Abadi baru mengumumkan kriteria keberhasilan di bagian paling akhir. Dan kecuali jika Anda bisa masuk ke peringkat 100 besar… posisi Anda akan sangat tidak pasti. Oleh karena itu… ada banyak pembunuhan dan perampokan. Bagaimanapun, peringkat Anda ditentukan oleh seberapa banyak medali yang berhasil Anda kumpulkan. Jika Anda membunuh orang lain yang memiliki medali, Anda akan mendapatkan medali mereka beserta medali lain yang telah mereka kumpulkan.”

Pemuda itu berhenti berbicara sampai di situ, karena dia telah menjelaskan segala hal yang dia ketahui tentang medali izin Ibu Kota Abadi.

“Itu satu-satunya cara untuk masuk ke Ibu Kota Abadi?” Xu Qing tiba-tiba bertanya.

Pemuda itu menjawab dengan hormat, “Ada cara lain. Yaitu meningkatkan kultivasi Anda setidaknya hingga tingkat Kaisar Agung. Orang-orang di luar Ibu Kota Abadi yang berada di tingkat Kaisar Agung tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Ujian Perburuan.”

Mata Xu Qing menyipit. “Maksudmu, di luar Ibu Kota Abadi, para kultivator terkuat di Gelang Bintang Kelima adalah para Kaisar Agung?”

Pemuda itu menggelengkan kepala. “Tidak juga. Ada terlalu banyak sekte yang tak terhitung jumlahnya di Gelang Bintang Kelima. Begitu pula dengan klan. Tidak ada kekurangan Dewa Rendah. Alasannya adalah tidak semua Dewa Rendah yang naik ke Ibu Kota Abadi berakhir menetap di sana secara permanen.

“Ada banyak orang di Ibu Kota Abadi yang akhirnya diangkat sebagai inspektur surgawi di dunia luar. Beberapa Dewa Rendah seperti itu adalah petapa mandiri, tetapi kebanyakan adalah leluhur dari berbagai sekte dan klan.”

Xu Qing merasa dirinya akhirnya mulai memahami sedikit lebih banyak tentang cara kerja Gelang Bintang Kelima.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa para kultivator di Gelang Bintang Kelima sangat kuat. Namun mendengarkan detailnya terasa lebih dari sekadar mengejutkan. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mencerna informasi baru tersebut, dia menatap pemuda itu.

“Dengan kata lain, dalam hal pertarungan dan pembunuhan demi memperebutkan medali izin… orang-orang seperti Kaisar Agung dan Dewa Rendah tidak bisa ikut campur?”

Pemuda itu langsung mengangguk. “Ibu Kota Abadi telah menetapkan aturan yang melarang bantuan langsung. Namun, untuk campur tangan secara tidak langsung… yah, kudengar mereka cenderung menutup mata. Sayangnya, levelku terlalu rendah untuk mengetahui detailnya.”

Xu Qing kembali menatap pemuda itu.

Pemuda itu menggigil saat sensasi firasat buruk menyelimutinya, dan dia bersiap untuk mulai memohon ampun demi nyawanya.

Sebelum sempat melakukannya, Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan pemuda itu melayang mendekat. Tangannya mencengkeram puncak kepala pemuda itu saat dia bersiap melakukan pembacaan jiwa untuk mengonfirmasi semua informasi yang baru saja diceritakan kepadanya.

Pemuda itu kini berada di puncak kecemasan, bahkan hampir tidak bisa bernapas. Dia tahu betul bahwa ajalnya sudah di depan mata. Namun, demi mencegah jiwanya rusak selama proses pembacaan jiwa, dia menekan rasa takutnya, menghentikan segala perlawanan, dan membiarkan Xu Qing menelusuri ingatannya.

Setelah selesai, Xu Qing tampak berpikir. Karena perbedaan basis kultivasi yang sangat besar, fakta bahwa pemuda itu tidak melawan membuat pembacaan jiwa berjalan sangat lancar. Dan luka yang diderita pemuda itu tidak melebihi batas ketahanannya.

Xu Qing terdiam sejenak. Kemudian, alih-alih membunuhnya, dia menyegel jiwa, kesadaran, dan persepsinya, lalu memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya. Dia mungkin masih bisa memanfaatkan pemuda itu di kemudian hari, dan mengingat betapa jujurnya pemuda itu menjawab semua pertanyaan, dia jelas orang yang cerdas.

Menggunakan indra ilahi, Xu Qing berkata kepada pemuda itu, “Saat aku meninggalkan Gelang Bintang Kelima, aku akan membebaskanmu. Sambil menunggu… kau akan menjadi sumber informasimu.”

Setelah itu, dia memfokuskan perhatiannya pada medali tersebut. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk tidak mengaktifkannya. Sebaliknya, dia menyimpannya. Dia akan melakukan sedikit eksplorasi terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan ikut serta dalam pertarungan menuju Ibu Kota Abadi atau tidak.

Kurasa sudah waktunya untuk pergi.

Dengan pemikiran itu, dia memindai tambang roh, termasuk seluruh gelembung dunia kecil yang compang-camping. Sebagian besar dari mereka hancur sekitar tujuh puluh persen, menyebabkan mereka menyemburkan kabut energi roh pekat yang pada akhirnya disedot oleh pusaran di atas kepala. Agaknya, kerusakan parah pada dunia-dunia kecil itu berarti kejadian seperti ini tidak akan pernah terulang lagi. Dunia-dunia kecil itu tidak akan mampu mengeluarkan energi roh yang begitu luar biasa secara permanen.

Terlebih lagi, karena langit di semua dunia kecil telah dijebol, dan para makhluk hidup di dalamnya tidak lagi diserap energi kehidupannya, mereka kini pada dasarnya telah bebas. Sayangnya, orang-orang di dalam merasa sangat bingung dan tertekan. Selain itu, karena perbedaan tekanan antara dunia mereka dan dunia luar, mereka tidak bisa begitu saja terbang keluar. Dan mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar.

Keadaan itu tidak akan bertahan lama. Cepat atau lambat, orang-orang terpilih dari dunia-dunia kecil itu akan mulai mencoba keluar dan melihat langit nyata yang ada di luar dunia mereka.

Xu Qing memilih untuk tidak ikut campur. Tidak ada ikatan karma antara aku dan mereka. Itu sudah takdir mereka.

Pada saat yang sama, pemindaian indra ilahinya mengonfirmasi apa yang telah dia tebak tentang tempat ini sebagai penjara para dewa. Itu benar. Setiap gelembung dunia kecil berisi dewa yang disegel. Beberapa sudah mati. Beberapa lagi hidup segan mati tak mau. Tidak ada satupun yang sadar. Jelas sekali penjara dewa ini, atau yang disebut sebagai ‘tambang roh’, tidak memiliki kualitas yang tinggi. Semua dewa yang disegel di sini berada di tingkat Api Dewa. Xu Qing bahkan tidak merasakan satu pun Dewa Altar.

Kendati demikian, sebelum aku pergi, akan lebih masuk akal bagiku untuk mengambil seluruh energi roh ini daripada membiarkan pusaran itu menyedotnya.

Menyipitkan matanya, Xu Qing membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Energi roh yang pekat bergolak ke arah Xu Qing, memasuki mulutnya dan menyapu sekujur tubuhnya. Bukan hanya menutrisi tubuh fisiknya, energi itu juga menutrisi ketujuh dao ekstrem miliknya.

Namun, tutup raksasa yang menyegel tempat itu masih memiliki pusaran di atasnya yang juga menyerap energi roh. Xu Qing mendongak menatapnya, dan setelah beberapa pertimbangan, memutuskan untuk tidak menghancurnya. Dia masih ingat betul bagaimana wujud Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuhnya saat mendongak menatap pusaran itu dengan rasa takut di matanya.

Kuharap penghancuran tambang roh ini tidak memengaruhi pusaran tersebut. Dan mengenai ke mana arah pusaran itu bermuara….

Dengan mata menyipit, dia duduk bersila dan mengedarkan lima elemen di dalam dirinya. Waktu dan ruang meledak, menciptakan kekuatan rangsangan yang bahkan lebih kuat. Energi roh di tempat itu terbelah menjadi dua bagian. Satu bagian mengalir ke pusaran, sementara sisanya masuk ke tubuh Xu Qing.

Begitulah waktu berlalu.

Seiring energi roh di tambang roh semakin menipis, basis kultivasi Xu Qing kian meningkat. Sementara itu, pusaran di tutup atas mulai menyerap energi roh dalam jumlah yang lebih sedikit.

Kejadian yang baru saja berlangsung terlihat sangat jelas di langit dan bumi lain yang berada di belahan Gelang Bintang Kelima yang berbeda. Di langit dan bumi itu, angkasa bergemuruh dengan sambaran petir, sementara daratan berwarna merah terang. Dua sosok sedang bertarung sengit di udara.

Keduanya adalah pemuda. Yang satu berambut merah, sementara yang satunya berambut putih, dan niat membunuh terpancar jelas dari setiap serangan yang mereka lancarkan. Keduanya sama-sama menguasai dao yang agung dan memiliki otoritas. Suara gemuruh yang mengejutkan bergema ke mana-mana.

Pemuda berambut merah itu dipenuhi oleh lusinan pola totem yang berputar. Masing-masing memancarkan kekuatan roh yang kuat dan terus-menerus menopang basis kultivasinya.

Namun kemudian, salah satu totem pusaran meredup, dan energi roh dari tempat itu mengering. Secara normal, dia tidak akan peduli jika salah satu tambang roh klannya tiba-tiba mengering. Tetapi ini adalah pertarungan hidup dan mati, dan lawannya adalah seorang tokoh terpilih papan atas. Jika dia membunuh orang ini, dia akan bisa menambahkan satu lagi medali izin Ibu Kota Abadi ke dalam koleksinya.

Kegagalan bukanlah pilihan. Namun kini sesuatu yang tak terduga justru terjadi.

Sialan, apa yang terjadi di tambang roh itu? Dan kenapa harus terjadi pada saat yang sangat krusial ini…?

Wajah pemuda berambut merah itu berubah suram.

Namun, dia sedang berada di tengah pertarungan dan tidak bisa menyelidiki masalah itu sekarang. Mengesampingkannya untuk sementara waktu, dia bahkan nekat menggunakan beberapa teknik terlarang demi bertarung dengan sekuat tenaga.

Tak jauh dari tambang roh, sebuah kapal terbang hitam melaju kencang di bawah langit yang kelam. Kapal itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Ada sembilan sosok di atas kapal tersebut, semuanya tampak asyik mengobrol dengan gembira. Kapal itu mengibarkan bendera putih dengan desain yang sangat unik. Simbolnya berbentuk lingkaran, dan memancarkan makna yang sangat spesifik. Saat bendera itu berkibar, suara obrolan dan tawa mereka terbawa oleh angin.

“Tepat di depan sana adalah tambang roh klan yang dijaga oleh Senior Ling Feng. Begitu kita tiba, kita bisa menetap untuk berkultivasi dengan nyaman.”

“Misi klan kita berjalan sangat lancar, dan kita mendapatkan banyak jarahan bagus. Kita berhasil memperoleh informasi yang kita cari dan menyerahkannya kepada klan persis seperti yang diperintahkan. Sekarang kita bisa bersenang-senang di dunia-dunia kecil dalam tambang roh. Kita sudah bekerja keras, semuanya. Kita benar-benar pantas mendapatkan liburan ini!”

Ketika seseorang menyebut ‘bersenang-senang,’ ucapan itu memicu gelak tawa. Semuanya memasang ekspresi penuh antisipasi di wajah mereka. Bagi para anggota klan elit seperti mereka, dunia-dunia kecil di dalam tambang roh adalah tempat di mana mereka bisa bersantai dan menikmati diri mereka sesuka hati.

Tepat di depan sana terdapat tutup penyegel berukuran masif yang menjadi tujuan mereka.

“Akhirnya sampai.”

Kapal itu melesat kencang menuju tambang roh.