Immense Gains

Di suatu lokasi yang tidak diketahui di Cincin Bintang Kelima, terdapat sebuah tambang roh yang ditutupi oleh sebuah tutup raksasa yang membentang di langit, memisahkan tempat itu dari dunia luar. Tutup itu juga mencegah segala fluktuasi di dalamnya agar tidak terdeteksi.

Rawa di dalam sana penuh dengan kawah, yang tercipta selama pertempuran antara Xu Qing dan Penguasa Kekaisaran. Selain itu, ada tak terhitung banyaknya gelembung dunia kecil yang telah hancur diledakkan.

Xu Qing melayang di udara, wajahnya pucat, tubuhnya dipenuhi luka berdarah. Namun, dia sama sekali tidak memedulikan semua itu. Dia sedang menatap mayat Penguasa Kekaisaran yang sudah tanpa kepala. Dia dengan cepat melakukan gestur mantra satu tangan, sambil tetap waspada kalau-kalau sesuatu yang lain terjadi. Jika ada hal yang sedikit saja tidak biasa terjadi, dia akan melancarkan serangan pedang lagi.

Dia terus mengawasi sampai energi Penguasa Kekaisaran itu lenyap dan jasadnya mulai memudar. Hanya ketika sudah jelas bahwa makhluk itu telah musnah sepenuhnya dari eksistensi, Xu Qing mulai merasa sedikit lebih tenang.

Pertempuran itu tidaklah mudah. Mungkin itu karena dia berada di cincin bintang yang berbeda di mana situasinya tidak sama dengan tempat asalnya. Terlepas dari itu, setelah apa yang dia alami dalam pertarungan ini, Xu Qing cukup yakin bahwa Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuhnya lebih kuat daripada para Penguasa Kekaisaran dari tanah suci.

Aku bisa memikirkan tiga alasan. Pertama, pria yang baru saja kuajak bertarung ini memiliki keistimewaan tertentu. Kedua, Cincin Bintang Kelima adalah tempat yang jauh lebih berbahaya dari yang kuduga, dan dengan demikian, semua Penguasa Kekaisaran di sini jauh lebih rumit daripada yang biasa kutemui. Ketiga, para Penguasa Kekaisaran dari tanah suci menjalani kehidupan yang nyaman dan tidak memiliki banyak pengalaman bertempur.

Xu Qing benar-benar tidak tahu persis seberapa berbeda Cincin Bintang Kelima itu, atau hal-hal misterius apa yang akan dihadapinya. Namun, matanya tetap tenang. Dan berkat pertarungan tersebut, aura membunuh di tubuhnya menjadi semakin kuat.

Sambil melayang di udara, dia melihat sekeliling sebelum memusatkan pandangannya pada tempat di mana jasad Penguasa Kekaisaran itu lenyap. Ada sebuah kantong penyimpanan di sana.

Xu Qing mengambilnya, lalu berubah menjadi bayangan kabur saat bergerak. Ketika dia berhenti, dia berada di tempat perisai miliknya menghantam gerbang hantu. Itu adalah kemampuan dewa yang memanggil gerbang hantu, jadi setelah Penguasa Kekaisaran itu mati, gerbang tersebut runtuh menjadi ketiadaan. Sambil melihat sekeliling, dia menarik kembali perisainya dan kemudian melangkah menuju tempat dupa itu berada. Dupa tersebut baru terbakar sesaat sebelum Gunting Kaisar Agung miliknya memotong karma dupa itu dan memadamkannya.

Benda ini tampaknya cukup bagus.

Dia melambaikan tangannya, dan dupa itu terbang ke arahnya. Dia dengan cepat menghapus tanda pengenal apa pun pada dupa tersebut, lalu menandainya sebagai miliknya. Terakhir, dia mengalihkan pandangannya ke arah Bayangan Kecil.

Wujud asli Bayangan Kecil masih bertarung sengit dengan pohon harta karun kristal. Bayangan Kecil awalnya berada dalam posisi dirugikan. Tanpa sifat dasarnya yang mengerikan dan kemampuan regenerasinya, ia pasti sudah lama terbunuh. Tetapi setelah Penguasa Kekaisaran mati, pohon harta karun kristal itu bergetar dan kehilangan fondasi penopangnya. Dan saat itulah Bayangan Kecil benar-benar mulai melawan balik. Saat suara gemuruh bergema, Xu Qing menatap bayangan dirinya sendiri yang berada di dalam pohon harta karun tersebut.

"Kau memiliki sedikit kecerdasan, bukan?" ucapnya dingin. "Kalau begitu... entah kau menyerah atau aku memusnahkanmu."

Menanggapi kata-katanya, Bayangan Kecil bergetar karena gembira dan memancarkan fluktuasi emosional untuk mempertegas ancaman Xu Qing.

Pohon harta karun kristal itu menggigil. Sosok di dalamnya dapat merasakan betapa menakutkannya Xu Qing, jadi setelah merenung sejenak, sosok itu menangkupkan tangan dan membungkuk kepadanya. Kemudian sosok itu menghilang. Wujud asli pohon harta karun kristal itu berkilau dengan cahaya terang beberapa kali, lalu menjadi gelap. Pohon itu tidak melancarkan serangan lagi.

Xu Qing mengulurkan tangan dan membuat gestur mencengkeram. Pohon harta karun itu tidak melakukan perlawanan. Benda itu terbang ke arah Xu Qing dan membiarkannya menghapus tanda yang lama serta mengklaimnya sebagai miliknya.

Bayangan Kecil kembali kepadanya dengan rupa yang tampak sangat kelelahan.

"Kau bekerja dengan sangat baik," kata Xu Qing.

Bayangan Kecil langsung bersemangat. Pujian dari Xu Qing memiliki makna yang sangat besar baginya, dan ia tampak sangat senang. "Tuan... aku... berguna...."

Xu Qing mengangguk. Kemudian dia menatap pohon harta karun kristal tersebut.

Pohon itu sangat kuat, terutama dalam hal kemampuannya menyerap energi dan kemampuan dewa musuh untuk kemudian digunakan menciptakan proyeksi. Dikombinasikan dengan dupa pembakar-kehidupan, yang akan memaksa lawan menggunakan teknik serupa, benda itu jelas dapat diandalkan sebagai kartu truf.

Aku memperoleh cukup banyak hal dari pertempuran ini. Selain kedua harta karun ini....

Dia melihat kantong penyimpanan Penguasa Kekaisaran. Antisipasi tiba-tiba berkedip di dalam dirinya.

Sebelum memeriksa kantong penyimpanan itu, ada sedikit urusan yang harus kuurus terlebih dahulu.

Dia melihat ke kejauhan dan berkata dengan dingin, "Jika kau tidak menampakkan diri dalam waktu tiga hitungan napas, aku akan memastikan kau tidak akan pernah bisa melakukannya lagi."

Suaranya bergema melewati tambang roh. Setelah dua hitungan napas berlalu, udara di atas rawa nun jauh di sana beriak, dan sesosok tubuh muncul, berubah dari transparan menjadi terlihat.

Itu adalah seorang pemuda dengan wajah yang sangat pucat. Dia tampak ketakutan. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, dia berlutut dan bersujud kepada Xu Qing. Butiran-butiran keringat besar mengalir di dahinya, hingga tampak seperti sedang diguyur keringat. Dia adalah pelayan dari Penguasa Kekaisaran yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing.

Dia baru berada di tingkat Kumpulan Roh. Dia tadinya merasa sangat puas menjadi pelayan seorang Penguasa Kekaisaran. Dan pada awal pertempuran ketika Xu Qing tampak terpojok dari segala sisi, dia sempat merasa sangat meremehkannya. Tetapi kemudian situasi berubah dengan sangat cepat. Pemandangan tewasnya Penguasa Kekaisaran membuatnya terpana dan bingung harus berbuat apa.

Dia tidak berani bergerak, dan berharap jimat tembus pandang yang diberikan oleh Penguasa Kekaisaran akan bisa melindunginya. Dia tahu kemungkinannya kecil untuk bisa terus bersembunyi, tetapi dia berharap di tengah kekacauan saat itu, Xu Qing tidak akan menyadarinya. Namun, kata-kata yang diucapkan oleh Xu Qing membuatnya gemetar tak terkendali saat dia langsung tersungkur dan bersujud.

Xu Qing memandangnya dari atas sampai bawah. Dia tidak berniat membunuhnya. Faktanya, setelah pertempuran yang baru saja terjadi, Xu Qing merasa orang ini mungkin akan berguna. Mengalihkan pandangannya, dia mengirimkan kesadaran dewanya ke dalam kantong penyimpanan. Setelah memindai bagian dalamnya, alisnya terangkat tinggi. Ada banyak sekali barang bagus di dalam sana.

Batu-batu roh yang berkilauan saja sudah cukup membuatnya merasa sangat puas. Jumlahnya cukup untuk membentuk sebuah gunung kecil. Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa batu-batu roh ini berbeda dari yang ada di Kuno Terhormat. Masing-masing dan setiap batu roh tersebut mengandung kekuatan hukum alam. Dia mengeluarkan satu dan memeriksanya lebih dekat.

Apakah benda-benda ini dibuat dengan mengasimilasi dewa? Apakah begitulah cara mereka mendapatkan kekuatan hukum alam?

Selain itu, kantong penyimpanan tersebut memiliki sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada batu roh. Benda itu berisi potongan-potongan giok abadi. Potongan-potongan itu membentuk semacam sungai energi abadi yang mengalir di dalam kantong penyimpanan.

Pemandangan itu membuat Xu Qing merasa terpana.

Setelah memeriksanya sejenak, dia menyadari bahwa giok abadi tersebut memiliki hukum alam yang bahkan lebih kuat daripada batu roh. Faktanya, sensasi yang dirasakannya sangat mengingatkannya pada saat pertama kali dia menyerap kekuatan esensi. Hanya saja rasanya sedikit lebih lemah. Namun, itu pun sudah sangat mengejutkan.

Mengingat semua ini, tampaknya Cincin Bintang Kelima ini jauh lebih rumit daripada yang kuduga. Dan sepertinya pria ini benar-benar sangat kaya.

Selama bertahun-tahun, Xu Qing telah membunuh banyak orang dan merampas banyak jarahan. Ini adalah pertama kalinya isi sebuah kantong penyimpanan begitu mengejutkan. Antisipasinya semakin besar saat kesadaran dewanya melewati tumpukan batu roh dan giok abadi, lalu mulai memindai benda-benda lain di dalam kantong penyimpanan itu.

Tak lama kemudian, dia menemukan banyak sekali botol yang penuh dengan pil obat. Ada berbagai tingkat kualitas. Mengingat tingkat pemahamannya terhadap Dao pengobatan, Xu Qing dapat menilai banyak dari pil tersebut dan tahu cara penggunaannya. Namun, beberapa di antaranya berada di luar batas dari apa yang telah dipelajarinya.

Pemeriksaan singkat pada kantong penyimpanan ini saja sudah membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Selanjutnya, dia mengirimkan kesadaran dewanya lebih dalam lagi dengan harapan menemukan slip giok, catatan kuno, serta harta karun dan benda magis.

Sayangnya, meskipun ada beberapa harta karun magis, tidak ada satupun yang sangat kuat. Itu bisa dimaklumi. Mengingat pertempuran yang baru saja terjadi, tidak diragukan lagi bahwa Penguasa Kekaisaran itu pasti telah mengeluarkan segala harta karun magis yang berguna. Dupa dan pohon harta karun kristal adalah contohnya.

Namun, masih ada segelintir barang yang menarik perhatiannya. Sebagai contoh, dia menemukan seulit kulit binatang yang memancarkan cahaya hitam, serta sebuah medali. Dia mengeluarkan keduanya.

Kulit binatang itu ukurannya sekitar telapak tangannya, dan bersamaan dengan cahaya hitam yang dipancarkannya, terdapat banyak simbol yang melesat dan mengalir seolah-olah hidup. Setelah memeriksa kulit binatang itu, dia mengirimkan indra dewanya ke dalam untuk memeriksa simbol-simbol tersebut. Saat berikutnya, ekspresinya berkedip.

"49 Formasi Tabu!" gumamnya.

Tidak ada informasi mengenai dari mana kulit binatang itu berasal, tetapi benda itu memang berisi informasi tentang kumpulan ilmu gaib Dao yang disebut 49 Formasi Tabu!

Xu Qing langsung teringat pada 33 Formasi Tabu yang telah digunakan oleh Penguasa Kekaisaran.

49 Formasi Tabu dapat menghimpun kekuatan hukum magis langit dan bumi untuk melepaskan sekumpulan formasi tabu. Beberapa dapat melepaskan kekuatan mematikan, beberapa dapat menyegel musuh. Semuanya luar biasa.

Kekurangannya adalah setiap kali menggunakannya, seseorang harus mengumpulkan seluruh formasi tersebut terlebih dahulu. Kelebihannya... adalah untuk menggunakannya, yang harus kau lakukan hanyalah mengucapkan 49 kata, dan formasi itu akan muncul dengan cara yang tidak bisa ditangkis oleh musuh. Seiring dengan bertambahnya pemahamanmu terhadap kemampuan dewa tersebut, dan seiring dengan meningkatnya kultivasimu, persyaratan jumlah kata yang diucapkan akan semakin berkurang.

Penguasa Kekaisaran yang telah mati itu telah mengkultivasikan teknik tersebut hingga mencapai tingkat 33. Berdasarkan deskripsi pada kulit binatang itu, jika kau mengkultivasikannya hingga tingkat tertinggi, kau dapat melepaskan formasi tabu tersebut hanya dengan 2 kata yang diucapkan. Terlebih lagi, persyaratan pengucapan tidak terbatas pada orang yang menggunakan teknik tersebut. Teknik itu akan tetap berfungsi bahkan jika musuh yang mengucapkan kata-kata tersebut. Alasan mengapa batas akhirnya adalah dua kata adalah karena formasi tersebut terbagi menjadi varietas yin dan yang, serta tabu yang terbagi menjadi varietas hidup dan mati. Keduanya tidak dapat digabungkan.

Saat Xu Qing memegang kulit binatang itu, dia mengenang kembali bagaimana Penguasa Kekaisaran menggunakan formasi tabu dalam pertempuran mereka. Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Ini adalah kemampuan dewa yang menarik. Kemampuan ini terhubung dengan kata-kata tertentu yang kau ucapkan. Jadi apa yang akan terjadi jika aku mengkultivasikan kemampuan ini hingga mencapai titik dua kata? Dan bagaimana jika itu adalah namaku sendiri? Maka jika seseorang mengucapkan namaku, dan aku menggerakkan sebuah pikiran, formasi tabu tersebut akan meledak keluar. Itu akan membuat... hampir mustahil untuk dihadapi.

Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, dia memutuskan bahwa hal itu berada dalam ranah kemungkinan. Jika dia memasukkan kemampuan dewa tersebut ke dalam namanya sendiri, maka akan sangat sulit bagi siapa pun untuk melindunginya. Sebagai contoh, jika seorang musuh mengutuknya dengan menyebut namanya, maka dia bisa menggunakan formasi tersebut untuk membela diri. Atau jika seseorang yang berniat jahat menanyakan siapa dirinya, dia bisa menyebutkan namanya dan langsung melepaskan formasi tersebut.

Ini pasti akan sangat berguna sebagai kartu truf!

Matanya bersinar terang saat dia memikirkan masalah itu lebih lanjut sebelum menyimpan kulit binatang tersebut. Dia benar-benar berencana untuk memasukkan teknik ini ke dalam rutinitas kultivasinya di masa depan.

Selanjutnya dia melihat medali tersebut. Itu adalah medali mengerikan yang berdenyut dengan aura pembunuh yang pekat. Saat benda itu melayang di udara di depannya, benda itu menyebabkan suhu di sekitarnya turun drastis. Warnanya merah terang bagaikan darah segar. Bagian latar belakang medali tersebut menggambarkan lapangan kosong, sementara di bagian depannya terdapat sebuah mata.

Melihatnya, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah barang paling istimewa di dalam kantong penyimpanan Penguasa Kekaisaran. Dia tidak menyentuhnya. Dia hanya memandangnya selama beberapa saat. Kemudian dia tiba-tiba berbalik untuk menatap pemuda yang sedang bersujud di kejauhan.

"Hidupmu bergantung pada seberapa besar nilai dirimu. Beritahu aku apa benda ini."

Pemuda itu menahan rasa ngerinya untuk mendongak menatap medali tersebut. Dengan suara gemetar, dia menjawab, "Itu adalah medali izin Ibu Kota Abadi."

Ekspresi Xu Qing tetap tidak berubah. Namun, kata 'Ibu Kota Abadi' jelas menarik perhatiannya. "Ceritakan lebih lanjut."

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam. Mengingat orang ini baru saja membunuh tuan sekaligus majikannya sendiri, dia tidak berani menyembunyikan apa pun. Orang ini jelas menginginkan informasi lebih lanjut tentang cincin bintang ini, dan pemuda itu tidak berani terlalu berhati-hati pada saat seperti ini. Oleh karena itu, dia memberikan penjelasan yang sangat rinci dan sistematis. Bahkan, agar penjelasannya tentang medali izin Ibu Kota Abadi dapat dipahami dengan baik, dia menceritakan sejarah Cincin Bintang Kelima itu sendiri.

Xu Qing mendengarkan dengan seksama. Dia senang mendapatkan lebih banyak konfirmasi bahwa dia memang berada di Cincin Bintang Kelima, dan bahwa ada tempat di sana yang bernama Ibu Kota Abadi.

Di masa lalu, Cincin Bintang Kelima penuh dengan para dewa. Tetapi ketika Ibu Kota Abadi bangkit, mereka menghancurkan para dewa dan memusnahkan segala sesuatu yang berkaitan dengan mereka. Faktanya, di bawah kepemimpinan Paragon Abadi dari Ibu Kota Abadi, seluruh langit berbintang dipadatkan, dan Ibu Kota Abadi menjadi eksis di pusat Cincin Bintang Kelima. Sejak saat itu, Ibu Kota Abadi dianggap suci dan ilahi.[1]

Terlebih lagi, seluruh alam semesta di sekeliling Ibu Kota Abadi dipadatkan, dan berhenti menjadi sesuatu seperti langit berbintang. Sebaliknya, tempat itu berubah menjadi daratan tempat para kultivator dapat tinggal. Seiring berjalannya waktu, para kultivator berkembang biak hingga populasinya mencapai tingkat yang mencengangkan. Hampir tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak klan dan sekte yang ada di sana.

Oleh karena itu, semua kultivator memiliki impian yang sama. Mereka semua ingin naik ke Ibu Kota Abadi! Siapa pun yang berhasil melakukannya akan menjadi seperti ikan mas yang melompati gerbang naga. Identitas dan status mereka akan berubah selamanya setelah itu.

Orang-orang dari Ibu Kota Abadi adalah para penguasa Cincin Bintang Kelima. Dan hanya Ibu Kota Abadi yang berada tinggi di atas segalanya, terisolasi dari dunia luar.

"Semua orang ingin naik ke Ibu Kota Abadi," kata pemuda itu. "Dan satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan memperjuangkannya!" Saat dia mengucapkan kata-kata 'Ibu Kota Abadi', matanya bersinar dengan cahaya penuh kerinduan. "Ada alasan mengapa aku bilang kau harus memperjuangkannya. Setiap beberapa waktu sekali, Ibu Kota Abadi mengadakan Ujian Perburuan![2]

"Sebagai persiapan, Ibu Kota Abadi mengirimkan 10.000 medali izin Ibu Kota Abadi dan membiarkan para kultivator tak terhitung jumlahnya di Cincin Bintang Kelima untuk memperebutkannya. Itu adalah urusan yang cukup brutal, dan korban yang berjatuhan sangatlah mengejutkan. Itu karena orang-orang yang memegang medali izin tersebut hanya memenuhi syarat untuk memasuki kompetisi. Jumlah akhir yang berhasil naik berbeda-beda setiap kalinya. Kadang-kadang yang lolos adalah 1.000 teratas dalam kompetisi, tetapi di lain waktu hanya beberapa ratus orang pertama saja!

"Senior, apa yang sedang Anda pegang di sana adalah medali izin Ibu Kota Abadi!"

1. Karakter yang saya terjemahkan sebagai 'Paragon Abadi' juga muncul dalam terjemahan Er Gen lainnya. Penerjemah yang berbeda telah menerjemahkan istilah tersebut secara berbeda pula, yang dalam konteks ini tampaknya wajar, karena bagi saya istilah-istilah tersebut memiliki arti yang berbeda dalam novel-novel yang berbeda. Dengan kata lain, istilah ini tampaknya bukan merupakan titik penghubung terminologi antar novel. Jika nantinya terbukti ada keterkaitan, saya akan menjelaskannya dengan catatan kaki, tetapi dari apa yang saya ketahui, ini adalah istilah yang berdiri sendiri. Penjelasan lebih lanjut tentang artinya akan segera menyusul. ☜

2. Karakter yang saya terjemahkan sebagai Ujian Perburuan pada dasarnya sama persis dengan yang saya terjemahkan sebagai "Perburuan Besar" di bagian cerita Firemoon Darkheaven sebelumnya. Ini tampaknya bukan disengaja oleh sang penulis, yang saya maksud adalah, dia tidak bermaksud agar kedua peristiwa yang berbeda ini saling terhubung. Saya rasa ada kemungkinan dia sedang mencoba membangun sebuah tema, tetapi berdasarkan jalannya cerita, saya ragu dia berniat menjadikannya "hal yang sama." Untuk menjaga kejelasan, saya memberikan nama yang sedikit berbeda pada versi ini. ☜