Departing Revered Ancient, Striding Toward the Immortal Capital

Pusaran-pusaran tersebut menyebabkan cahaya listrik berderak memenuhi langit laut luar Revered Ancient. Sambaran petir merah menari-nari seperti ular merah yang menggeliat. Pemandangan itu tampak seolah-olah kanopi surga telah dipenuhi oleh celah merah yang tak terhitung jumlahnya, dan kini berada di ambang kehancuran. Celah-celah itu akhirnya tampak tersusun membentuk sesuatu seperti tanda segel kuno yang terus-menerus berubah bentuk dan bergeser. Rasanya hampir seperti entitas tak terbayangkan yang sedang melakukan gestur mantra.

Ledakan menggelegar mengguncang dunia, seolah-olah kain penutup langit dan bumi sedang disobek.

Bum. Bum! DARR!

Angin dahsyat bertiup, tiada henti dan kacau. Selain itu, air Laut Primordial mulai bergolak hebat. Air terpercik ke mana-mana sementara gelombang besar bergulung ke segala arah. Suara memekakkan telinga itu membuat seluruh lautan seolah-olah sedang melolong.

Di banyak tempat di laut luar, para dewa terusik di tempat tinggal mereka, dan akhirnya membuka mata. Tak satupun dari mereka yang melakukan apa pun untuk menghentikan apa yang sedang terjadi. Faktanya, mereka secara naluriah menarik kembali aura mereka. Bagi mereka, keagungan laut luar melampaui semua tingkat kehidupan lainnya. Dan apa yang terjadi saat ini adalah otoritas dewa tertinggi dari Laut Primordial. Siapa pun yang ikut campur akan disambar oleh kekuatan cincin bintang.

Peristiwa dramatis itu tidak hanya mempengaruhi laut luar. Laut dalam, dan bahkan seluruh Revered Ancient, ikut bergetar. Dan jika seseorang dapat memandang ke bawah ke arah Revered Ancient secara keseluruhan, mereka akan dengan jelas melihat... daratan bergetar, gunung-gunung berguncang, dan sungai-sungai bergejolak. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai spesies terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Sudah terlalu banyak tahun berlalu sejak jalur di Laut Primordial terakhir kali dibuka.

Metode pertama yang disebutkan oleh Starfire tidak akan memicu hal seperti ini. Hanya pembakaran rami cincin bintang yang akan menyebabkan otoritas dewa Laut Primordial meletus. Rami cincin bintang sangatlah langka, dan akibatnya, Starfire hanya bisa membelalakkan mata kaget dan jantungnya berdegup kencang karena keheranan.

Xu Qing sendiri tidak menyadari bahwa hal seperti ini akan terjadi. Namun, perhatiannya tidak terpusat pada semua efek samping tersebut. Dia sedang mengamati lekat-lekat tiga puluh lima pusaran raksasa itu. Jantungnya berdegup kencang.

Setiap pusaran berukuran sebesar satu kota. Semuanya tampak persis sama, baik dari segi ukuran, aura, maupun kecepatan berputarnya. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk mengetahui pusaran mana yang mengarah ke cincin bintang yang mana.

Saat jantung Xu Qing berdegup kencang, ketiga puluh lima pusaran itu bergelora dengan kekuatan ruang dan waktu sekaligus. Kultivator biasa lainnya tidak akan menyadari kehalusan semacam itu. Namun, Xu Qing bukanlah kultivator biasa.

Ia memiliki tubuh abadi dan mengkultivasikan Sepuluh Dao Ekstrim. Lima ekstrem pertama adalah lima elemen. Ekstrem keenam adalah kekuatan substruktur dari Memancing Bulan di Dalam Sumur. Dan itu adalah ruang. Ekstrem ketujuh berasal dari jam matahari waktu.

Oleh karena itu, Xu Qing peka terhadap ruang dan waktu, dengan tingkat kepekaan yang jauh melampaui orang biasa. Dan dengan demikian, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa ruang dan waktu sedang bergolak di dalam ketiga puluh lima pusaran tersebut. Perlahan tapi pasti, sebuah resonansi mulai terbentuk dengan ekstrem keenam dan ketujuh. Karena resonansi tersebut, ruang dan waktu di dalam diri Xu Qing mulai berdenyut merespons pusaran-pusaran itu.

Xu Qing berjuang mengendalikan pernapasannya. Ia sekarang merasa bahwa ketiga puluh lima pusaran ini semuanya menyimpan rahasia ruang dan waktu. Saat ia berdiri di sana dalam lamunannya, Starfire menarik napas dalam-dalam dan menatapnya.

"Lumayan juga, kau bajingan kecil. Kau bahkan menyembunyikan beberapa rami cincin bintang di lengan bajumu. Itu benar-benar di luar prediksiku. Kendati demikian, rami cincin bintang hanya bisa membuka jalur, dan medali perjalananmu hanya akan memberimu sedikit arah agar kau tidak tersesat.

"Sayangnya, begitu kau memasuki sebuah jalur, kau harus mengkhawatirkan lebih dari sekadar tersesat. Kau juga harus menghadapi kekuatan koyak yang kau alami saat memasuki cincin bintang baru. Jika kau benar-benar menginginkan perjalanan yang aman, kau memerlukan semacam harta karun dari langit berbintang. Mungkin kau memiliki pohon dewa itu, tapi—”

Sebelum Starfire sempat menyelesaikan kalimatnya, Xu Qing mengeluarkan Pagoda Sageheaven miliknya. Begitu benda itu muncul, ia melambaikan jarinya ke arahnya. Pagoda itu bergetar dan kemudian berdenyut dengan aura langit berbintang.

Mata Starfire membelalak. "Itu pagoda yang sangat menarik. Pagoda itu benar-benar mencegahku merasakan apa yang ada di dalamnya... benda itu... memiliki asal-usul yang luar biasa."

Starfire terkejut. Namun, yang ia lakukan hanyalah mengedipkan mata beberapa kali saat ia mempelajari pagoda tersebut. Kemudian ia memasang ekspresi tenang dan acuh tak acuh saat melanjutkan, "Lupakan apa yang kukatakan tadi. Hal terpenting tentang menggunakan Laut Primordial untuk pergi ke cincin bintang lain adalah membuat pilihan jalur yang tepat. Aku ragu kau hanya berencana pergi ke suatu tempat secara acak. Kau pasti memiliki tujuan cincin bintang di benakmu.

"Sayangnya, ketiga puluh lima jalur itu semuanya acak. Jalur-jalur itu tidak berbaris dalam urutan tertentu. Jika kau ingin memilih salah satu secara khusus, kau harus membuat deduksi berdasarkan berbagai petunjuk. Itu bisa sangat melelahkan pikiran dan hati. Sekarang, aku bisa membantumu, bajingan kecil, dengan satu syarat...."

Starfire menjilat bibirnya dan entah bagaimana tampak semakin menggoda dari sebelumnya.

Menatap balik ke arahnya, Xu Qing mengeluarkan seekor tikus emas dari kantong penyimpanan miliknya. "Kebetulan aku memiliki makhluk yang sangat langka ini, dan tempat yang kutuju memiliki makhluk sejenis lainnya."

Xu Qing mengirimkan sedikit energi ilahi ke tikus emas tersebut, yang langsung menatap ketiga puluh lima pusaran itu. Hidungnya berkedut, dan kemudian ia berubah menjadi sebah berkas cahaya keemasanyang melesat ke arah pusaran. Ia berhenti di pusaran pertama, memeriksanya, lalu menatap kembali ke arah Xu Qing dengan kebingungan.

Starfire terkekeh. "Sepertinya tidak begitu pintar."

Xu Qing mengiriminya pesan lain melalui energi ilahi.

Bulu emas di tubuh tikus itu langsung berdiri tegak, dan kekuatan garis keturunannya bergejolak. Akibatnya, area di sekitarnya berderap dan terdistorsi, seolah-olah ruang dan waktu sedang berubah.

Tatapan Starfire mengeras.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengerahkan dao ruang ekstrem dan dao waktu ekstrem untuk membantu. Tikus emas itu menggigil, dan matanya memancarkan cahaya keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ia mengamati pusaran-pusaran lainnya. Ia melesat bergerak.

Ia berhenti sejenak di pusaran ketiga, kelima, kedua puluh tiga, dan ketigabelas—ralat—ketiga puluh. Kemudian ia mengeluarkan cicitan penuh semangat kepada Xu Qing. Setelah itu, ia bergegas kembali ke pelukan Xu Qing, tempat ia terkulai kelelahan.

"Mana yang terkuat?" tanya Xu Qing.

Tikus emas itu berpikir, menatap ketiga puluh lima pusaran tersebut, lalu mengarahkan cakarnya ke pusaran kedua puluh tiga. Ia mengeluarkan beberapa cicitan lagi.

Mata Starfire bersinar dingin saat ia menatap tikus emas itu.

Tikus emas itu menggigil lalu meringkuk kembali ke dalam kantong penyimpanan.

Sementara itu, Xu Qing menatap pusaran kedua puluh tiga dengan tatapan penuh tekad. Ia telah memenuhi semua persyaratan. Meskipun ia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa pusaran kedua puluh tiga akan membawanya ke Cincin Bintang Kelima, setidaknya... itu adalah opsi yang paling mungkin. Bagaimanapun, tikus emas milik orang tua itu sangatlah kuat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bersiap mengucapkan selamat tinggal kepada Starfire.

Namun, saat itulah Starfire terkekeh lagi. "Aiya, kau pelacur kecil yang manis. Ah, baiklah, terserah...."

Sambil terus terkekeh, ia menghembuskan napas pelan-pelan, sementara tubuhnya memancarkan cahaya keemasan. Napasnya berputar di depannya, akhirnya berubah menjadi rubah kecil seukuran tangan. Itu adalah klon dari dirinya.

Sebelum Xu Qing sempat memprotes, klon itu melesat dan mendarat di bahunya, lalu menjulurkan lidah kecilnya dan menjilat lehernya. Sambil tampak terbuai, ia berkata dengan genit, "Apa yang kau tatap, iblis kecil? Ayo pergi!"

Namun Xu Qing berdiri kaku bagaikan papan. Ia menoleh untuk melihat rubah di bahunya. "Senior...?"

"Senior? Jangan panggil aku Senior. Panggil aku Kakak Besar." Rubah kecil itu kembali menjilat lehernya, lalu tertawa menggoda. "Aku tadinya tidak berencana ikut, tapi karena kau ingin menyingkirkanku, aku memutuskan untuk tetap tinggal di Revered Ancient dengan wujud asliku dan mengirimkan klon bersamamu.

"Aku jamin di beberapa titik dalam perjalanan ini, kawan kecil, aku akan mencari cara untuk mendapatkan yang murni milikmu tanpa bantahan. Kenapa kau masih melotot? Ayo pergi!"

Xu Qing mengerutkan kening. "Senior," ujarnya pelan, "tempat yang kutuju tidak begitu ramah terhadap para dewa."

Rubah kecil itu terkekeh. "Apakah kau mencoba memberitahuku bahwa spesies di Revered Ancient bersahabat dengan para dewa? Aku tidak peduli. Selama kau datang dengan niat baik, dan mengingat aku hanya sebuah klon, itu tidak akan jadi masalah."

Xu Qing mempertimbangkan situasi tersebut selama beberapa detik sebelum kembali mendesah dalam hati. Ia tahu dirinya tidak akan bisa lepas dari situasi ini. Satu-satunya hal yang ia ragukan adalah bagaimana orang-orang di Cincin Bintang Kelima akan memperlakukan seorang dewa. Namun, sekarang bukan saatnya untuk duduk termenung merenungkan hal itu. Lagipula, kehadiran klon Starfire dalam perjalanan ini mungkin akan membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Dengan pemikiran tersebut, Xu Qing melangkah masuk ke dalam Pagoda Sageheaven dan meminta pohon dewa memancarkan cahaya bintang yang berkilauan untuk memperkuatnya. Pagoda itu bergemuruh kencang dan melesat menuju pusaran kedua puluh tiga. Ia terbang masuk ke dalamnya.

Kekuatan waktu meletus. Sensasi robekan di dalam pusaran itu semakin intens. Waktu juga mengalir dengan kacau di dalam pusaran yang berputar tersebut. Baik ruang maupun waktu terasa seolah-olah sedang direntangkan.

Kemudian sebuah suara terdengar dari luar, menembus ruang dan mengalir melalui waktu. Suara itu menghindari semua indra luar dan masuk langsung ke dalam pikiran Xu Qing.

"Kau berhutang harga sebuah permintaan padaku.... Harga yang harus kau bayar... adalah satu hal tertentu, dan tidak ada yang lain. Aku ingin patung Eminent Desolation yang disimpan di ibu kota kekaisaran Putra Mahkota Violet and Cyan.... Pada suatu saat di masa depan, kau akan memberikannya kepadaku. Anggap saja itu sebagai karma di antara kita."