The Path of the Extreme Immortal

Nyaris di saat yang bersamaan ketika topeng Xu Qing muncul.... Di pecahan spasial yang lain, Kaisar Agung Burung Iblis sedang bekerja sama dengan klon Api Nether untuk mengendalikan sang permaisuri. Rupanya, Kaisar Agung Burung Iblis merasakan apa yang baru saja terjadi; ekspresinya berubah drastis, dan dia menoleh ke arah keberadaan Xu Qing. Tiba-tiba, suara gemuruh seolah memenuhi hati dan pikirannya.

Dia tahu persis topeng apa itu! Dia telah mencari topeng tersebut di tanah suci Burung Iblis selama bertahun-tahun. Namun, seperti yang dikatakan oleh pria berjubah hitam itu, topeng tersebut... tidak ingin ditemukan. Kenyataannya, semakin keras kau mencarinya, semakin kecil kemungkinannya kau akan menemukannya.

"Aku tidak percaya dia memilikinya!" seru Kaisar Agung Burung Iblis, menarik napas tajam. Dia berbalik, berniat melepaskan diri dari pertarungan demi mengejar topeng itu.

Tapi kemudian... mata sang permaisuri berkilat dingin meskipun sedang dikunci oleh Kaisar Agung dan klon Api Nether. Wanita itu melangkah maju, melepaskan diri dari segala rintangan dan belenggu.

Kaisar Agung Burung Iblis mustahil bisa melepaskan diri.

Saat Xu Qing mengucapkan permohonannya, topeng itu tersenyum lebar dan mengerikan. Pada saat yang sama, sebuah suara melayang keluar dan memenuhi dunia di sekitarnya.

"Dikabulkan. Adapun harganya—"

Senyuman topeng itu semakin menyeramkan saat ia berbicara, tetapi sebelum kata-katanya tuntas terucap, topeng itu hancur menjadi abu.

Saat topeng itu lenyap, tubuh fisik Xu Qing bergemuruh hebat, dan sebuah kekuatan merasukinya—begitu kuat hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Kekuatan itu melampaui kekuatan para dewa, para kultivator, benda-benda surgawi, bahkan alam semesta itu sendiri. Kekuatan tersebut menjelma menjadi aliran energi yang menyapu tubuh fisik Xu Qing saat ini. Kekosongan itu runtuh, terpisah dari segala hal. Tak ada yang bisa menghentikan kekuatan ini. Tak ada yang bisa menghalanginya.

Xu Qing menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki saat tubuh fisiknya mulai hancur berkeping-keping. Proses itu dimulai dari wajahnya. Kemudian dagingnya seolah kehilangan kemampuan melekat pada tubuh dan mulai mengelupas. Seiring dengan itu, daging tersebut berubah menjadi cahaya berkristal.

Berikutnya, separuh bagian tubuh yang dipenuhi pembuluh darah juga ikut runtuh dan berubah menjadi cahaya berkristal. Pada akhirnya, kedua belah sisi tubuh itu hancur akibat kekuatan permohonan yang tak terbayangkan...

Kekuatan hidup luar biasa di dalam tubuh itu berhamburan. Seluruh elemen yang mampu menopang kehidupan diekstrak. Dagingnya tak lagi mampu bertahan sebagai satu kesatuan, dan kekuatan yang mengejutkan itu mengembalikannya ke kondisi paling primitif.

Cahaya berkristal itu sebenarnya berasal dari jutaan kristal transparan yang tadinya tak kasat mata, yang selama ini merekatkan daging tubuhnya.

Kristal-kristal itu tidak berwarna. Mereka hanya memantulkan warna dunia di sekitar mereka. Karena seluruh kotoran telah dibersihkan darinya, kesadaran apa pun yang tertinggal di dalamnya pun turut dihapus. Dan saat itu terjadi, kristal-kristal tersebut menjadi sumber utama kekuatan hidup. Mereka menjadi esensi primordial!

Jiwa Xu Qing melayang di dalam cahaya tersebut. Dan saat kehendak ilahi-nya menyebar, kristal-kristal yang tak terhitung jumlahnya itu mulai berputar dan saling berbenturan....

Saat mereka menyerap warna Xu Qing, dan saat mereka menghisap energinya, kristal-kristal itu mulai membentuk percikan kekuatan hidup yang menjadi milik Xu Qing. Percikan-percikan itu mengandung ingatan Xu Qing. Mengandung pembalikan waktu dan perpindahan ruang. Mengandung persimpangan sihir Tao. Dengan kata lain... mereka mengandalkan jiwa Xu Qing untuk berdenyut bersama esensi jiwa dari kekuatan hidup Xu Qing.

Itu bagaikan sebuah penunjuk arah. Esensi jiwa Xu Qing memandu kristal-kristal tersebut untuk merekayasa balik tubuhnya. Ini adalah proses yang biasanya memakan waktu sangat lama, karena pada hakikatnya ia sedang menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Xu Qing membuka matanya dalam wujud jiwa. Ia memandang kuali besar dan segala sesuatu di sekitarnya, termasuk cacing-cacing biru yang jumlahnya tak terhitung.

"Kakak Sulung, berikan sisa tubuhku."

Begitu ia berbicara melalui kehendak ilahi, cacing-cacing biru itu mulai memancarkan cahaya biru, dan dari dahi masing-masing cacing melesat seberkas cahaya abu-abu. Cahaya-cahaya itu menyatu membentuk sebuah fragmen tulang emas. Fragmen itulah yang tertinggal saat Xu Qing meledakkan dirinya sendiri. Itu adalah manifestasi fisik dari esensinya!

Fragmen itu menyatu ke dalam jiwa Xu Qing, dan kekuatan permohonan tersebut mulai membangun kembali tubuhnya. Dan kali ini, wujudnya menjadi jauh lebih sempurna.

Dalam sekejap, panduan dari jiwanya menyebabkan kristal-kristal yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju fragmen tulang emas tersebut. Mereka menjadi nutrisi. Mereka menjadi kekuatan esensi kehidupan yang menyebabkan tulang itu... mulai tumbuh! Perlahan-lahan, tulang itu berubah menjadi kerangka yang utuh.

Tulang-tulang lainnya mulai tumbuh. Kemudian pembuluh darah menyebar, diikuti oleh daging. Lalu kulit.... Dan kemudian, sementara Erniu memperhatikan dengan penuh antusias, dan saat dunia di sekitar mereka menjadi saksi... tubuh lama Xu Qing yang familiar pun terbentuk kembali!

Ia tinggi, dengan rambut violet yang tergerai, dan wajah sempurna yang hanya bisa digambarkan sebagai kesempurnaan yang tak ada tandingannya. Auranya bukanlah aura seorang makhluk abadi. Bukan pula aura seorang dewa. Itu adalah aura seorang manusia biasa! Ia telah kembali ke wujud aslinya sebagai manusia! Ia bagaikan seorang bayi yang baru lahir. Rasa murni menyelimutinya. Rasa bersih melingkupinya.

Jiwa Xu Qing menyatu dengan sempurna, dan jiwa itu memberitahunya... bahwa inilah tubuh aslinya yang sesungguhnya. Jiwanya meyakinkannya... bahwa inilah bentuk yang paling cocok untuknya.

Xu Qing membuka matanya. Ia merasa seolah-olah baru saja dilahirkan kembali. Rasanya ia telah kembali ke titik paling awal.

"Inilah diriku yang sebenarnya," gumamnya. "Tubuh fisik yang tercipta dari Kesunyian Luhur kini menjadi klon dewaku."

Ia mendongak. Ia tidak melihat proses pemurnian yang sedang terjadi di dalam kuali. Ia juga tidak melihat sang permaisuri. Sebaliknya, pandangannya tertuju lurus pada cahaya berkristal. Membentuk kembali tubuhnya sendiri ternyata hanya menggunakan sebagian dari esensi kehidupan tubuh Api Nether. Dan tubuh fisik barunya bahkan belum memiliki basis kultivasi. Kini, sebuah gagasan yang telah lama mengendap di benak selama bertahun-tahun tiba-tiba menjadi sebuah kemungkinan nyata.

Aku telah menempuh jalur para dewa, dan keterbatasan yang kuhadapi membuat kemajuanku lambat. Setiap langkah melibatkan pembobolan belenggu yang kuat. Pada akhirnya, kurasa itu bukan jalur yang tepat untukku. Mungkin klon dewaku bisa menempuhnya. Aku harus mendapatkan kembali klon itu... dan membiarkannya berjalan di jalur murni para dewa. Sedangkan untuk diriku yang sejati, aku harus menempuh... jalur murni para makhluk abadi! Itulah jalur yang paling tepat untukku!

Dengan mata yang memancarkan tekad bulat, ia menarik napas tanpa ragu-ragu. Seketika itu juga, kristal-kristal esensi melesat ke arahnya, memasuki tubuhnya, dan berubah menjadi energi spiritual murni. Energi itu mengalir melalui meridiannya, seketika memberikan basis kultivasi bagi tubuh fana miliknya.

Tingkat pertama Kondensasi Qi! Dalam sekejap mata, esensi itu merasuk ke dalam dirinya, membuat basis kultivasinya melesat dengan kecepatan yang luar biasa dan sulit dijelaskan. Ia langsung mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Bagi sebagian besar kultivator, tingkat kesepuluh adalah batas maksimal Kondensasi Qi. Namun, tubuh fisik Xu Qing telah terlahir kembali dengan esensi primordial. Oleh karena itu, batasan-batasannya berada jauh di atas orang biasa. Ia dengan cepat melonjak hingga tingkat kesembilan belas Kondensasi Qi!

Hanya setelah itulah ia menerobos ke Pendirian Fondasi. 121 lubang dharma terbuka dalam sekejap. Namun kemudian, tambahan 26 lubang tersembunyi dijebol oleh kekuatan esensi tersebut. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya! Suara gemuruh bergema saat 147 lubang dharma bersinar menyilaukan dan berubah menjadi nyala api kehidupan.

Mereka tidak berubah menjadi lima nyala api. Mereka menjadi sembilan! Dan kemudian, lampu kehidupan Xu Qing muncul di bawah sembilan nyala api tersebut. Lampu kehidupan terbuat dari darah seseorang. Dan lampu kehidupan Xu Qing tampak seperti jam matahari. Saat mereka muncul satu demi satu, nyala lampu kehidupannya berkobar tinggi.

Menyaksikan pemandangan ini membuat Erniu merasa sangat terguncang. Ia telah menjalani banyak kehidupan, namun belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Namun, aku memang ingat pernah mendengar tentang... jalur legendaris keabadian ekstrem di cincin bintang Bumi Dalam....

Sementara itu, basis kultivasi Xu Qing terus merangkak naik. Sembilan nyala api meletus, memunculkan istana-istana surgawi.

Legenda mengatakan bahwa di Bumi Dalam, terdapat total tiga puluh tiga surga. Legenda itu kini menjadi kenyataan di lautan kesadaran Xu Qing. Tiga puluh tiga istana surgawi bergemuruh bangkit ke Wujud, menjadi sepenuhnya nyata dan sejati. Dan di dalam setiap istana surgawi terdapat seorang jiwa nasu, duduk bersila dengan kilauan cahaya keperakan.

Masing-masing tampak bagaikan makhluk abadi. Setiap langkah yang diambil Xu Qing mencapai batas ekstrem tertinggi. Inilah jalur murni keabadian yang ingin ditempuh oleh Xu Qing. Ini juga merupakan 'jalur ekstrem keabadian' yang disebutkan oleh Erniu.

Setelah Jiwa Nasu adalah Gudang Roh, dan berkat stimulasi dari kristal esensi primordial, ia mencapai puncak tingkat itu juga. Sembilan gudang besar meletus bagaikan sembilan gunung berapi yang dahsyat. Suara gemuruh bergema dari dalam diri Xu Qing, menyebar jauh dan luas. Jika kau perhatikan baik-baik, kau akan melihat bahwa sembilan gudang rahasia itu bagaikan tungku yang sedang meletus. Namun, bagian dalamnya kosong. Mereka tidak memiliki kemampuan ilahi atau sihir Tao.

Xu Qing memikirkan semua kemampuan ilahi miliknya. Dan kemudian, secara mengejutkan, sebutir biji dandelion muncul di salah satu gudang rahasianya. Biji dandelion itu berisi jejak kemampuan ilahi asli yang telah dikuasai sepenuhnya oleh Xu Qing.

Itu adalah... Memancing Bulan di Dalam Sumur!

Struktur dasar Memancing Bulan di Dalam Sumur... terbentuk dari kekosongan. Itu tentang menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Itu adalah Dao yang berkaitan dengan ruang. Dan sekarang, aku menjadikannya salah satu sihir rahasia Gudang Rohku. Adapun yang kedua....

Xu Qing menatap biji dandelion yang berisi jurus Memancing Bulan di Dalam Sumur itu, sambil merenungkan masalah tersebut lebih dalam. Tiba-tiba, biji dandelion itu melipatgandakan dirinya. Kemudian, biji itu terbelah, menjadi sekumpulan biji dandelion yang menyebar ke seluruh lautan kesadarannya. Hati Xu Qing tenggelam saat melihat pemandangan itu.

Pada saat yang sama, suara wanita yang sangat kuno terdengar melalui biji-biji dandelion tersebut, suaranya bergema di lautan kesadarannya.

"Tidak perlu merasa bingung seperti itu. Aku menggunakan sihir rahasia untuk menyampaikan kehendak ilahiku kepadamu. Kau akhirnya menapakkan kaki di jalur ekstrem para makhluk abadi di Bumi Dalam. Terakhir kali, aku memberimu waktu sepuluh tarikan napas untuk memahami esensi keabadian Bumi Dalam. Hari ini, berdasarkan perjanjian kuno, kau melangkah ke jalur ekstrem keabadian sebagai manusia biasa, dan karena itu aku memberimu waktu tiga puluh tarikan napas.[1]

"Bumi Dalam memiliki sihir Tao yang disebut Delapan Dao Ekstrem. Jika kau terhubung dengan sihir Tao ini melalui takdir, kau bisa mendapatkannya. Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan." [2]

Suara itu perlahan memudar.

Di luar tanah suci Burung Iblis, di ibu kota kekaisaran umat manusia di Daratan Kuno Pemujaan, terdapat sebuah kawasan ramai yang di dalamnya berdiri sebuah kuil kuno. Meskipun berada di lokasi yang begitu sibuk, tidak ada satu pun pejalan kaki yang menyadari keberadaannya. Tempat itu seolah-olah tidak wujud di dunia nyata.

Seorang lelaki tua baru saja keluar dari kuil tersebut. Wajahnya tampak muram.

Penguasa istana yang sama yang pernah ditemui Xu Qing di Istana Abadi Musim Panas bertahun-tahun lalu sedang duduk bersila di sana, menatap dengan penuh kesedihan ke arah sosok yang pergi itu.

Di sebelah penguasa istana terdapat seekor kupu-kupu kecil, yang bertanya, "Tuan, siapa orang tua itu tadi? Dan mengapa Tuan membantu pria lain yang kubenci itu? Lalu, mengapa Tuan terlihat begitu sedih?"

Penguasa Istana Istana Abadi Musim Panas menghela napas pelan. "Dia adalah teman lamaku. Sayangnya, sebuah badai akan segera datang, dan aku tidak yakin apakah payungnya sanggup menahannya."[3]

1. Rujukan untuk "sepuluh tarikan napas" adalah bab 808. ☜

2. Sebagian besar pembaca dalam bahasa Tionghoa tampaknya sepakat bahwa Delapan Dao Ekstrem ini sama dengan Delapan Dao Ekstrem Leluhur Selestial yang pertama kali disebutkan dalam Renegade Immortal bab 1917, dan dijabarkan lebih lanjut dalam bab 1957 serta bab-bab berikutnya dari novel tersebut. ☜

3. Istilah 'badai akan segera datang' di sini secara harfiah berarti 'transformasi menuju langit' dan juga merupakan metafora umum yang merujuk pada perubahan kekuasaan, rezim, atau situasi umum suatu negeri/bangsa. Saya memilih terjemahan 'badai akan segera datang' karena cara alurnya mengalir di sini dan di tempat-tempat lain. Sebagian besar pembaca di bagian komentar berbahasa Tionghoa tampaknya menganggap payung tersebut sebagai metafora, meskipun ada beberapa komentar yang menyebutkan payung atau payung hias sungguhan yang ada di novel-novel lain dalam alam semesta Er Gen. ☜