Who Was That Person?

Sebuah desah napas bergema di tengah kesunyian waktu di dalam Istana Abadi Musim Panas. Hanya kupu-kupu di kuil itu yang mendengarnya. Namun, ia sebenarnya tidak mengerti apa arti desah napas itu. Ia masih terobsesi untuk mencari tahu mengapa Tuhannya memanggilnya naif, dan mengapa Tuhannya membantu pria menjengkelkan yang sangat dibencinya itu. Karena itulah, ia tidak menyadari kilatan tekad di mata Tuhannya.

Tentu saja, Xu Qing tidak mendengar desah napas itu. Ia masih berada di fasilitas mediasi terpencil Netherflame, menatap biji-biji dandelion. Beberapa detik berlalu.

"Delapan Dao Ekstrem..." gumamnya. Bersamaan dengan itu, ia mengirimkan kehendak dewanya ke dalam biji-biji dandelion tersebut.

Suara gemuruh memenuhi benak Xu Qing, bagaikan suara ledakan yang bergema saat penciptaan langit dan bumi. Suara itu meremukkan waktu, menjelma menjadi gaya tarik yang menyeret Xu Qing ke lokasi yang menyimpan esensi abadi dari Bumi Dalam.

Tanah itu terbuat dari daging dan darah yang tampak membentang selamanya. Tumbuh dari lumpur tersebut adalah dandelion raksasa yang sama seperti yang pernah ia lihat sebelumnya. Batang dandelion itu dipenuhi dengan simbol yang tak terhitung jumlahnya, yang masing-masing memancarkan kekuatan yang mengerikan. Semuanya berpadu menjadikan dandelion itu begitu ajaib dan tiada duanya.

Adapun tanahnya, ternyata terbentuk dari mayat para dewa yang tak terhitung jumlahnya. Mereka telah diubah menjadi dandelion yang menyediakan kekuatan abadi. Jiwa-jiwa dewa dari para entitas ini terjebak, dipaksa untuk bersujud, tanpa pilihan selain melolong dalam teror dan penderitaan. Suara ketuhanan mereka justru membantu pertumbuhan dandelion tersebut.

Inilah tanah esensi abadi. Sembilan Dewa Musim Panas telah mengubur dunia dewa untuk menciptakannya.

Esensi abadi!

Xu Qing pernah berada di sini sekali, yang berarti ini adalah yang kedua kalinya. Namun, pemandangan dandelion itu tetap saja begitu mengejutkan untuk disaksikan. Bunga itu sedang mekar penuh, menebarkan jutaan biji tipis ke kejauhan. Pada saat yang sama, beberapa biji kembali dari jauh, diserap oleh dandelion sebelum dilepaskan lagi. Itu adalah siklus yang tiada akhir.

Xu Qing mengirimkan kehendak dewanya, yang terbelah menjadi jutaan, puluhan juta, atau bahkan ratusan juta untaian yang menyapu mengikuti biji-biji tersebut, mengisi kehampaan, mengisi langit berbintang, dan mengisi semua warisan.

Seni dao yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapannya. Sosok-sosok buram yang tak terhitung jumlahnya melangkah ke dalam kesadarannya. Mereka sedang berlatih. Mereka sedang melatih kultivasi. Waktu seakan kehilangan tujuannya. Ruang seakan kehilangan maknanya. Satu-satunya hal yang eksis adalah warisan yang tak pernah usai. Rasanya seperti berada di dalam perpustakaan yang megah.

Saat Xu Qing mempelajari hal-hal tersebut, ia mengulang 'Delapan Dao Ekstrem' di dalam jiwanya. Bahkan saat ia melakukannya, di antara warisan tak bertepi di dalam esensi abadi itu, tiga biji menjadi jelas dan melayang ke arahnya.

Pada saat yang sama ketika Xu Qing menyadari ketiga biji tersebut, suara kuno penguasa istana bergema di dalam tanah esensi abadi. "Itu adalah tiga dari Delapan Dao Ekstrem yang membentuk warisan tersebut. Kamu hanya memiliki waktu untuk mendapatkan pencerahan dari dua di antaranya. Buatlah keputusanmu. Aku tidak bisa membantu."

Xu Qing memandangi ketiga biji itu dengan tenang.

Di dalam biji pertama, ia melihat sesosok figur duduk dalam meditasi, mencari pencerahan.

Di biji kedua, ia melihat dua sosok saling berpandangan. Ia tidak dapat melihat fitur wajah mereka dengan jelas.

Di dalam biji ketiga, ia melihat tiga sosok, tampak sedang berada di tengah-tengah mewariskan suatu warisan.

Ia akan memiliki dua kesempatan. Apa yang akan ia pilih?

Xu Qing memandangi mereka satu per satu sebelum memfokuskan pandangannya pada biji yang kedua. Matanya bersinar penuh tekad. Alasan mengapa ia memutuskan untuk memilih yang kedua adalah karena ia mendapat firasat samar bahwa kedua sosok di dalamnya sebenarnya berasal dari akar yang sama.

Klon dan diri sejati?

Ia mengirimkan kehendak dewanya ke dalam biji dandelion kedua. Langit dan bumi bergetar.

Pada saat yang sama, sebuah pemandangan dari sejarah Bumi Dalam tergelar di hadapan Xu Qing. Ia melihat sebuah benua asing yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Revered Ancient. Namun, ada sesuatu yang istimewa tentang benua itu. Ada banyak sekali makhluk buas di sana. Rupanya, makhluk-makhluk buas itulah yang menyediakan tenaga penggerak bagi benua tersebut.

Namun, yang menarik perhatian Xu Qing adalah sebuah istana di atas benua itu. Kanopi langit berada di atasnya, yang tampaknya telah dicabut untuk menjadi entitas mandiri. Siang dan malam sedang berganti saat itu!

Saat Xu Qing menatap ke bawah pada semuanya, sebuah desah napas meluncur keluar dari istana tersebut. Desah napas itu sangat luar biasa. Desah itu merobek langit dan bumi, menyebabkan sekumpulan simbol magis terlahir. Saat mengamati simbol-simbol magis itu, Xu Qing menyimpulkan bahwa benda-benda tersebut mengandung kekuatan esensi.

Itu adalah mantra pelindung.

Segalanya mulai menjadi menarik. Ia ingin melihat orang yang sedang berlatih kultivasi di dalam istana itu, tetapi sesuatu menghalanginya. Bukan orang di dalam, melainkan kekuatan dari dandelion tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa ia hanya bisa bertindak sebagai pengamat. Ia hanya bisa melihat apa yang sedang terjadi, tanpa bisa ikut campur atau berpartisipasi. Waktu berlalu. Semakin banyak mantra pelindung yang muncul di langit di atas istana. Namun, mereka tampak buram seolah-olah mulai tercerai-berai.

Tetapi kemudian sebuah suara siulan yang mengejutkan muncul dari istana saat lima berkas cahaya muncul. Meskipun Xu Qing tidak dapat melihatnya dengan jelas, jelas ada lima orang di dalam berkas-berkas tersebut. Dan Xu Qing juga bisa merasakan... kekuatan dari lima elemen.

Logam. Kayu. Air. Api. Tanah. Xu Qing mengamatinya lekat-lekat. Ia menyaksikan saat kelima berkas cahaya itu berdenyut dengan sensasi lima elemen, hingga... mereka bergabung untuk menciptakan tubuh lima elemen.

Tubuh itu berdiri menjulang di antara langit dan bumi, raksasa setinggi tepat 3.000 meter! Kehadiran tubuh itu juga mulai menstabilkan mantra pelindung yang memudar dan tercipta dari simbol magis esensi.

Namun kemudian, sesosok lolongan parau bergema dari kedalaman tanah di bawah sana. Sesosok tubuh jiwa yang buas muncul bersamaan dengan lolongan itu. Itu adalah bola daging dengan satu mata yang besar, brutal, dan gila di tengah-tengahnya.

Saat makhluk buas itu muncul, mata Xu Qing berkilat. Makhluk itu justru mengingatkan Xu Qing pada Hellfei. Dan kemiripan terbesar di antara keduanya adalah keganasan mengamuk yang mereka miliki.

Jiwa yang buas itu menatap tubuh sejati lima elemen di langit di atas istana, dan mata tunggalnya berkilat penuh keserakahan. Ia menerjang maju. Saat mendekat, ia menjerit melengking. Namun, sebelum ia sempat tiba, suara tenang bergema melintasi langit dan bumi.

"Tenang."

Kata tunggal itu membuat segalanya terdiam. Jiwa yang melolong itu berhenti total, dan bahkan keganasan di mata tunggalnya tampak membeku.

Xu Qing mengamati dengan rasa ingin tahu yang berkilau di matanya.

Ketika jiwa yang buas itu membeku di tempat, simbol magis di sekitarnya tampak berdenyut dengan rasa lapar yang telah menumpuk selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dan kemudian, setelah melihat makanan, mereka dengan beringas menerjang ke arah jiwa tersebut. Satu demi satu, mereka menyusup masuk ke dalamnya. Jiwa itu bergidik, dan saat ia dilahap, ia mulai memancarkan cahaya misterius.

Keganasan di mata itu menghilang, digantikan oleh sesosok figur ilusi. Figur itu melangkah keluar dari dalam mata tersebut untuk berdiri di tempat terbuka, memancarkan kekuatan agung dari mantra pelindung esensi.

Xu Qing tertegun. Ini adalah tubuh sejati yang dibentuk oleh mantra pelindung esensi? Tubuh sejati lima elemen menarik keluar jiwa yang buas itu, dan kemudian jiwa yang buas itu digunakan sebagai nutrisi untuk menyelesaikan proses penciptaan!

Xu Qing terus mengamati saat pemandangan itu berlanjut hingga akhir.

Saat siang dan malam bergeser di langit, siang hari berubah menjadi matahari terbit, dan cahaya yang mengalir memasuki tubuh jiwa yang diam. Jiwa yang buas itu bergetar dan menyusut lagi ketika figur kedua muncul dari matanya. Figur itu bersinar dengan cahaya terang yang membuatnya tampak seperti matahari. Dan saat ia muncul dari mata makhluk buas itu, ia berdiri di sebelah tubuh sejati yang terbuat dari esensi mantra pelindung.

Berikutnya, kegelapan malam yang tersisa juga memasuki tubuh jiwa tersebut. Jiwa itu bergidik, dan kemudian matanya runtuh saat tubuh sejati ketiga muncul. Ketika figur pembunuh utama ini muncul, niat membunuh yang pamungkas meledak bersamaan dengannya. Segala sesuatu bergetar.

Xu Qing menatap tubuh esensi ketiga, dan jantungnya berdegup kencang. Selanjutnya, tubuh sejati lima elemen mulai menyerap kekuatan dari jiwa yang buas tersebut. Xu Qing kini mulai memahami apa yang sedang terjadi.

Ketika jiwa itu robek, bagian-bagiannya secara insting ingin menyatu kembali. Insting itu menjadi kekuatan pemandu yang melampaui jiwa yang buas. Itu menjadi media bagi tubuh-tubuh sejati untuk saling menjembatani dan berfusi!

Saat Xu Qing sampai pada kesimpulan-kesimpulan tersebut, sambaran petir hitam meledak dari dalam istana. Bersamaan dengan itu terdengar suara yang sangat dingin.

"Bergabunglah!"

Hampir pada saat yang sama ketika suara itu bergema, kehendak dewa yang agung menyelimuti langit dan bumi.

Tubuh-tubuh itu bergabung! Mereka berubah menjadi figur mengerikan berambut hitam! Aura ekstrem meletus dari figur tersebut, sesuatu yang berkeinginan untuk menghancurkan semua makhluk hidup, untuk memusnahkan langit dan bumi. Itu adalah kekuatan esensi yang merepresentasikan pembantaian!

Suara nyaring bergema dari istana. "Mulai sekarang, kamu akan menggantikanku dalam memburu musuh-musuhku! Kamu akan menyebarkan niat destruktifku dan membunuh mereka yang berniat mencelakaiku! Namamu adalah Pembantaian dan nama dao-mu adalah Penghukuman!"

Pemandangan itu berakhir di situ.

Dunia di depan mata Xu Qing runtuh, dan seiring runtuhnya dunia itu, kehendak dewanya kembali ke tanah esensi abadi. Biji dandelion kedua pun lenyap.

Kemudian suara penguasa istana bergema lagi. "Kamu baru saja menyaksikan integrasi dan penyatuan, salah satu aspek berharga dari Delapan Dao Ekstrem. Apakah kamu bisa menguasainya atau tidak, itu tergantung pada keberuntunganmu sendiri."

Xu Qing mengenang kembali apa baru saja ia saksikan. Sebutir waktu berlalu. "Senior... siapa orang itu?"

Penguasa istana tidak menjawab pertanyaan tersebut. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Mungkin kamu akan menemuinya di ruang-waktu. Kalian berdua adalah tipe orang yang sama."

Xu Qing melihat ke tempat di mana biji dandelion kedua berada beberapa saat yang lalu. Kemudian ia melihat ke biji dandelion pertama dan mengirimkan kehendak dewanya ke dalam. Sesaat kemudian, sebuah pemandangan kuno terbentang untuknya.

Ia melihat seseorang yang tampak seperti kultivator paruh baya mengenakan jubah kekaisaran. Ia tampaknya adalah leluhur dari suatu spesies, karena banyak sekali orang yang mempersembahkannya pemujaan dan memanggilnya 'Leluhur Celestial.' Ia sedang membungkuk di hadapan sebuah batu pecah, yang di atasnya terukir sebuah simbol yang sulit untuk dilihat dengan jelas.

Simbol itu menggambarkan sebuah kristal yang telah pecah menjadi sepuluh bagian yang bentuknya tidak beraturan. Di antaranya, lima merepresentasikan logam, kayu, air, api, dan tanah. Salah satunya mengandung ruang, sementara yang lain mengandung waktu. Tidak mungkin untuk mengatakan apa tiga lainnya. Kristal itu dikelilingi oleh gambar bayi-bayi dan bintang-bintang. Benda itu tampak menggambarkan penciptaan dunia.

Saat Leluhur Celestial itu bersungkut, ia sepertinya mendapatkan pencerahan akan suatu teknik dari dalam kristal yang pecah tersebut. Kemudian simbol itu memudar dan tidak kembali.

Xu Qing terguncang. Ia tidak yakin apa yang telah dilihat oleh Leluhur Celestial itu, tetapi tampaknya ia sedang melihat kelahiran cincin bintang. Adapun sepuluh pecahan kristal tersebut, kekuatan di dalamnya jelas adalah... Delapan Dao Ekstrem.

"Asal..." gumamnya.

Ia telah kembali ke tanah esensi abadi. Setelah beberapa saat, ia memejamkan mata untuk menganalisis dan mencari pencerahan atas segala sesuatu yang telah ia saksikan.

Waktu berlalu. Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang berlalu di dalam dandelion tersebut. Tampaknya mungkin ribuan tahun, tetapi pada kenyataannya, itu hanya berlangsung selama tiga puluh embusan napas.

"Waktunya habis," kata penguasa istana.

Xu Qing membuka matanya. Di dalam matanya terdapat kelima elemen. Ia berdiri dan membungkuk.