Cleaning Vegetables

Di atas samudra yang mahaluas, di dalam tumor magenta yang tampak mengerikan, sebuah suara bergema dan sebuah aura menyebar…. Sebuah badai mendadak bangkit di atas laut yang transparan itu, melahirkan gelombang tsunami yang dahsyat. Suara jeritan mengguncang segalanya, dan ombak raksasa berkejaran seolah sanggup menjungkirbalikkan langit dan bumi. Langit yang terbuat dari daging itu bergetar hebat. Tak terhitung banyaknya tentakel berdaging meliuk-liuk ke sana kemari. Lubang tempat kelompok tadi masuk kini sudah mulai menutup. Area itu telah berubah menjadi zona bahaya yang mematikan.

Suara cemoohan yang baru saja berbicara itu bergema di dalam zona bahaya tersebut, mencapai telinga para Penguasa Kekaisaran, membuat raut wajah mereka berubah suram dan memenuhi hati mereka dengan rasa penyesalan. Mereka seharusnya tidak datang ke tempat ini.

Namun, terkadang, peningkatan basis kultivasi seseorang tidak serta-merta mengurangi sifat tamak mereka. Semuanya kembali pada seberapa besar nilai dari sesuatu tersebut. Para ahli berkuasa seperti Penguasa Kekaisaran bukanlah orang-orang yang tidak memiliki kemampuan untuk bertarung demi apa yang mereka inginkan. Mereka juga bukan pengecut. Jika tidak, mereka tidak akan mampu menapaki jalan hingga mencapai posisi mereka saat ini. Oleh karena itu, sangat masuk akal jika mereka mengambil risiko dengan datang ke tempat seperti ini.

Saat ini, mereka semua secara insting mundur dan mengaktifkan pertahanan terkuat masing-masing. Pada saat yang sama, mereka berusaha memikirkan cara untuk menghadapi situasi tersebut, sambil menaruh sebagian besar harapan mereka pada Kaisar Agung Burung Iblis (Grand Emperor Devilbird). Mereka semua, kecuali Penguasa Kekaisaran kelima, datang ke tempat ini bukan karena ide mereka sendiri, melainkan karena Kaisar Agung Burung Iblis telah membujuk mereka dan bahkan bersumpah demi Dao untuk meyakinkan mereka.

Segala sesuatu yang terjadi belumlah mutlak. Hal itu terutama berlaku mengenai persekutuan sang permaisuri dengan Burung Iblis. Dengan kata lain, masih ada kemungkinan bagi mereka untuk mendapatkan warisan otoritas atau pusaka-pusaka Kaisar Agung.

Adapun Xu Qing dan Erniu…. Mereka berdua masing-masing memiliki tujuan unik mereka sendiri.

Tujuan Xu Qing terbilang cukup sederhana. Ia menginginkan cara untuk mendobrak belenggu yang mengekang basis kultivasinya. Dan kekuatan yang memancar dari samudra transparan ini, meskipun bukan kekuatan roh maupun kekuatan dewa, memang mengandung energi kehidupan yang memberinya secercah harapan. Ini adalah tempat yang sempurna untuk meningkatkan basis kultivasi!

Sementara itu, Erniu sedang menatap tumor raksasa tersebut. Tepatnya, ia menjilat bibirnya sendiri sambil menatap sosok yang berada di dalamnya. Tujuan awalnya datang ke tempat ini adalah untuk menguasai mayat seorang Kaisar Agung.

Tentu saja, tujuan seperti itu tidak akan mudah dicapai. Jadi, ia juga memiliki tujuan kedua, yaitu mengaktifkan kuali tulang yang tercipta dari kehidupan masa lalunya untuk menemukan ingatan dari kehidupannya yang ketiga. Kenyataannya adalah ia kehilangan ingatan dari kehidupan pertama, kedua, dan ketiganya. Dan ia merasa bahwa satu-satunya cara untuk mulai mencari ingatan dari kehidupan pertama dan kedua adalah dengan memulainya dengan menguasai ingatan kehidupan ketiganya.
Oleh karena itu, ia memiliki banyak tujuan di dalam benaknya saat ia perlahan-lahan mundur.
Tepat pada saat sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis sudah melesat ke arah tumor tersebut….

Saat Kaisar Agung Api Neraka (Grand Emperor Netherflame) duduk di dalam tumor raksasa di atas samudra transparan itu, ia mengangkat tangan kanannya. Kubah langit bergetar lalu merosot turun.

Pemandangan itu menghantam inti jiwa setiap orang. Ini adalah wujud dari langit yang memusnahkan bumi! Segala sesuatu sedang dihancurkan.

Udara bergetar seolah-olah berubah menjadi padat, lalu mulai menyatu ke dalam. Begitu pula dengan lautan di bawah, yang mulai naik untuk terhubung dengan langit dan udara. Seluruh dunia berkontraksi seolah-olah hendak membentuk sebuah segel yang kuat.

Yang bisa dirasakan oleh Xu Qing hanyalah langit dan bumi yang memudar, dan tekanan yang tampaknya tak terbatas mulai terbangun. Namun, setelah ia mengatasi keterkejutannya dan melihat sekeliling, semuanya tampak normal.

Langit masih terbuat dari daging. Bumi masih tertutupi oleh samudra transparan. Tidak ada transformasi dramatis lainnya di tempat lain.

Satu-satunya perbedaan adalah… sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis kini dikelilingi oleh tumor magenta berbentuk bola. Tumor itu terbentuk dari langit, laut, dan udara. Hal itu karena peristiwa yang baru saja terjadi memang berpusat pada sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis!

Xu Qing menyadari bahwa ia akan kesulitan mendeskripsikan secara persis bagaimana hal itu terjadi. Yang ia tahu hanyalah ada perasaan di dalam dirinya bahwa seluruh dunia ini bagaikan sebuah buah. Mereka saat ini berada di bagian inti dari buah tersebut, dan baru saja, Kaisar Agung Api Neraka telah menggunakan kekuatan yang tak terbayangkan untuk memahat sebuah bola di tengah-tengah buah itu. Sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis kini telah disegel di dalam bola tersebut.

Sebelum indra Xu Qing sempat memprosesnya, langit dan bumi bergemuruh, dan hal yang sama terjadi lagi. Bahkan, itu terjadi sebanyak dua puluh tiga kali berturut-turut sebelum akhirnya berhenti.

Semuanya kembali normal. Namun, semuanya tampak… jauh lebih rapuh daripada sebelumnya. Semua orang tertegun.

Dan suara Api Neraka kemudian bergema kembali dari dalam tumor tersebut. "Aku telah merencanakan ini selama seribu tahun. Aku hanya butuh Burung Iblis untuk muncul pada saat yang tepat. Setelah itu aku bisa merasukinya dan menggunakannya sebagai wadah untuk terlahir kembali. Dan kalian adalah nutrisi yang kubutuhkan untuk kelahiran kembali itu. Jujur saja, aku tidak menyangka Dewa Altar akan muncul. Sejajar dengan itu, ini adalah… kejutan yang menyenangkan."

Tatapan Api Neraka terhenti pada sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis di dalam tumor. Kemudian ia menatap para kultivator terkejut lainnya yang hadir. "Aku memiliki tiga puluh tiga dunia. Aku sudah mengupas dua puluh tiga darinya untuk melakukan penyegelan ini. Itu berarti masih ada sepuluh dunia tersisa untuk kalian semua."

Api Neraka mengangkat tangannya lalu menurunkannya dengan lembut. Tidak peduli bagaimana orang-orang berjuang, melawan, atau mencoba menghindar. Tidak ada gunanya. Seketika itu juga… langit dan bumi dipenuhi dengan suara gemuruh. Satu dunia berubah menjadi gumpalan daging yang mengelilingi wanita muda berbusana istana. Dunia lainnya berubah menjadi sangkar yang menyegel Penguasa Kekaisaran kelima. Adapun sang sarjana, remaja tersebut, dan lelaki tua yang menyimpan dendam terhadap Xu Qing dan Erniu, tak satupun dari mereka mampu lolos dari takdir dikelilingi oleh salah satu dunia yang dikupas oleh Api Neraka. Semuanya berubah menjadi tumor yang melayang di udara. Tumor lainnya berisi Xu Qing dan Erniu.

Setelah menyelesaikan hal itu, Api Neraka memejamkan matanya. Kemudian dadanya naik turun saat ia mulai melakukan teknik pernapasan. Saat ia menghirup udara, bola-bola daging yang melayang itu bergetar dan mulai berkontraksi. Saat ia mengembuskan napas, tumor berdaging itu bergetar lagi dan mengembang. Karena pernapasannya, orang-orang yang terjebak di dalam tumor merasakan kekuatan hidup dan basis kultivasi mereka melemah. Sebuah sensasi krisis mulai tumbuh dengan kuat.

Namun, pada saat yang krusial itu, tumor dari dua puluh tiga dunia yang menahan sang permaisuri dan Kaisar Agung Burung Iblis mulai bergetar. Dan kemudian tumor itu mulai bertindak dengan cara yang persis berlawanan dari segala sesuatu yang lain. Ketika Api Neraka menghirup udara, bagian dalam tumor tersebut mengembang. Dan ketika ia mengembuskan napas, hal sebaliknya yang terjadi. Tumor itu menggunakan kekuatan Api Neraka untuk menciptakan kekuatan yang saling bertolak belakang, yang mengirimkan retakan menyebar ke seluruh bagian tumor.

Api Neraka sedikit mengerutkan keningnya.

Saat retakan-retakan itu semakin banyak, aliran cahaya dewa mulai merembes keluar, beserta kekuatan otoritas Burung Iblis. Hanya butuh waktu tiga tarikan napas. Pada saat itu, tumor penyegel dari dua puluh tiga dunia tersebut mengeluarkan suara ledakan yang dahsyat.

Sang permaisuri terbang keluar dan melesat ke arah tumor yang berisi Api Neraka. Kehadiran sang permaisuri saja sudah cukup untuk membuat langit dan bumi hancur berkeping-keping. Kaisar Agung Burung Iblis berada di samping sang permaisuri, niat membunuhnya melonjak tinggi. Mereka benar-benar tak terhentikan.

Dalam sekejap mata, keduanya menabrak tumor yang berisi Api Neraka, dan mulai bertarung. Tumor itu membengkak dan berubah menjadi kabut kacau balau. Tak seorang pun yang dapat melihat apa yang terjadi di dalamnya.

Kendati demikian, tidak ada seorang pun yang berniat untuk mencari tahu. Para Penguasa Kekaisaran memanfaatkan momen tersebut untuk mengeluarkan berbagai kartu truf agar bisa melepaskan diri dari tumor penyegel mereka masing-masing.

Ada yang menggunakan teknik rahasia, ada pula yang menggunakan pusaka Kaisar Agung yang mereka simpan sebagai cadangan. Tidak ada seorang pun yang menahan diri.

Xu Qing dan Erniu juga mengerahkan seluruh tenaga untuk melepaskan diri, menggunakan lencana sang permaisuri dan pisau ukir milik Xu Qing. Sayangnya, tumor-tumor itu sangat mengerikan. Seolah-olah tumor-tumor tersebut memanfaatkan celah di antara takdir untuk menciptakan lapisan demi lapisan. Tanpa henti. Erniu membuka mulutnya dan menggigit, tetapi itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Situasinya sama di mana-mana. Tidak peduli apa yang dilakukan oleh siapapun, semuanya sia-sia…. Bahkan jika mereka berhasil menembus selapis segel, selalu ada segel lain di baliknya. Orang-orang mulai bertanya-tanya apakah mereka sedang berhalusinasi.

Erniu menghirup napas tajam. "Apakah tanda penyegelan ini benar-benar hanya terbuat dari satu dunia masing-masing? Jika kita tidak bisa keluar darinya, itu masih masuk akal. Tapi lihatlah semua Penguasa Kekaisaran itu! Mereka menggunakan segala macam kartu truf. Bahkan pusaka Kaisar Agung! Dan bahkan itu tidak berbuat apa-apa."

Matanya berkilat. "Tunggu sebentar," lanjutnya penuh kecurigaan. "Kenapa Api Neraka mengatakan hal itu sejak awal? Jangan-jangan… tanda penyegelan ini sama sekali tidak terbuat dari dunia! Dan jika memang begitu, untuk apa Api Neraka melakukan semua ini? Apa gunanya memperdaya kita? Bukankah lebih masuk akal jika ia memasang banyak tanda penyegelan pada permaisuri dan Burung Iblis? Bagaimanapun juga, ancaman mereka jauh lebih besar daripada kita."

Jelas sekali, Xu Qing dan Erniu bukan satu-satunya yang memikirkan hal tersebut. Para Penguasa Kekaisaran mulai sampai pada kesimpulan yang sama.

Dan kemudian, tepat saat Erniu menyuarakan gagasan itu, sesuatu yang dramatis terjadi!

Hampir semua tumor mulai berkedut dengan hebat dan secara bersamaan, berkontraksi serta mengembang dengan cepat. Dan hal itu menimbulkan tekanan luar biasa yang menimpa para Penguasa Kekaisaran. Faktanya, itu adalah tekanan yang melampaui batas kemampuan bertahan para Penguasa Kekaisaran.

Saat berikutnya, ratapan kepedihan meluncur dari mulut mereka. Tubuh mereka kemudian mulai runtuh dan terserap. Kekuatan hidup mereka disedot secara paksa. Tekanan tersebut juga menyebabkan basis kultivasi mereka dilucuti secara brutal. Hal yang sama terjadi pada jiwa dan otoritas mereka. Bahkan pusaka magis mereka tidak mampu melarikan diri dari efek tersebut. Tekanan itu menyebabkan pusaka-pusaka itu hancur dan tersedot. Rasanya hampir seperti mereka sedang berubah menjadi batu roh!

Ini adalah tingkat kekuatan yang sempurna, sesuatu yang tidak bisa mereka lawan. Mereka hanya bisa menggeliat dalam kesakitan dan keputusasaan yang tak berdaya.

Tentu saja, hal itu terjadi pada hampir semua tumor. Alasan digunakannya kata hampir… adalah karena hal itu tidak terjadi pada tumor yang berisi Xu Qing dan Erniu! Tumor mereka tidak berkontraksi. Tumor itu hanya mengembang. Dan itu terjadi karena sesuatu yang dramatis sedang berlangsung di dalam….

Perkembangan itu membuat Erniu menarik napas tajam, dan memenuhi hati Xu Qing dengan rasa bahaya yang tak bertepi. Kekuatan hidup yang tak terbatas menyapu ke arah mereka dari segala arah, dan itu… langsung memasuki tumor yang menampung mereka!

Yang sangat mencengangkan, itu adalah kekuatan hidup yang baru saja dilucuti dari para Penguasa Kekaisaran. Tangan-tangan tak kasat mata sedang memanipulasi keadaan untuk mengirimkan semuanya kepada Xu Qing dan Erniu. Perluasan sebelumnya jelas dimaksudkan untuk memberi ruang bagi semua itu.

Dalam sekejap mata, quintessence kekuatan hidup dari semua Penguasa Kekaisaran telah berubah menjadi cairan yang menggenang hingga mencapai mata kaki Xu Qing. Dan saat cairan itu mengalir ke dalam daging dan darahnya, ia memberikan nutrisi yang luar biasa. Dan fokus dari nutrisi tersebut adalah tubuh jasmaninya.

Ketika Erniu melihat pemandangan itu, ia terkesiap.

Adapun Xu Qing, ia terguncang sampai ke inti jiwanya saat ia tiba-tiba teringat akan sesuatu. Itu adalah sesuatu yang terjadi di dunia para Pembuat Surga (Heavenmakers).

Seseorang sedang mengkatalisasi tubuh jasmaniku hingga mencapai kematangan!

Jantungnya berdegup kencang saat ia mengenang kembali pengalaman tersebut. Ia tiba-tiba merasakan sensasi bahwa disucikan oleh kekuatan para Pembuat Surga tadinya tampak seperti sebuah keberuntungan tersendiri. Namun kenyataannya, itu bagaikan… mencuci sayuran!

Sebelum kamu memakan sesuatu, kamu harus mencucinya sampai bersih terlebih dahulu.