Pulling Chestnuts Out of the Fire

Kripta tersebut perlahan jatuh ke dalam kekacauan. Tak terhitung banyaknya kerangka di tanah yang telah bangkit. Setelah beranjak bangun, mereka mulai menerjang pusaka, otoritas, dan harta karun Kaisar Agung terdekat. Mendapatkan satu hadiah semacam itu saja sudah luar biasa. Mendapatkan dua akan sangat menakjubkan.

Di udara, wanita tua itu untuk sementara waktu diganggu oleh Kaisar Kekaisaran kelima yang menyamar sebagai Lin Kun. Saat keduanya bertarung bolak-balik, teknik magis berkilauan terang dan aura Kaisar Kekaisaran berkobar, mengirimkan gelombang kejut yang mengerikan serta mematikan ke segala arah. Setiap benturan dari otoritas mereka yang berbeda menyebabkan riak pada hukum alam dan magis di sekitarnya.

Suara dentuman terus bergemuruh. Gelombang kejut itu merobek kerangka-kerangka menjadi berkeping-keping. Namun, ada begitu banyak kerangka yang hadir sehingga selalu ada lebih banyak lagi yang siap melompat ke arah pusaka, otoritas, dan harta karun. Mereka yang berhasil mendekat mencoba memukul benda-benda itu agar mendekati pintu batu tempat Xu Qing dan Erniu menunggu.

Wanita tua itu terbukti sangat luar biasa. Saat bertarung dengan Kaisar Kekaisaran kelima, dia mampu bertahan sepenuhnya, bahkan berhasil melancarkan cukup banyak serangan balasan. Terlebih lagi, upaya penyerapannya tidak sepenuhnya terganggu. Dia masih membuat sedikit kemajuan. Mayat abadi itu perlahan-lahan menghilang.

Meskipun demikian, kecepatan penyerapan telah berkurang drastis. Terlebih lagi, dengan kerangka-kerangka yang menghantam berbagai pusaka, otoritas, dan harta karun, mengirim benda-benda itu terbang ke arah Xu Qing dan Erniu, seluruh momentum situasi telah berubah. Semua ini butuh waktu agak lama untuk dideskripsikan, tetapi sebenarnya terjadi dalam waktu sekejap mata.

Keseimbangan kekuatan sebelumnya telah sepenuhnya hancur oleh kedatangan wanita tua itu dan campur tangan Kaisar Kekaisaran kelima. Keadaan langsung berubah secara dramatis.

Pihak-pihak lain yang hadir bereaksi dengan muram. Namun, beberapa tampak berpikir, sementara yang lain memancarkan tatapan dingin di mata mereka. Kendati demikian… sebagai Kaisar Kekaisaran, mereka semua adalah orang-orang yang licik, jadi tak seorang pun dari mereka akan mengungkapkan perasaan dan niat sebenarnya dalam reaksi mereka. Terlebih lagi, sudah sewajarnya jika mereka semua telah bersiap dengan matang sebelum datang ke sini. Faktanya, sangat akurat jika dikatakan bahwa mereka semua menunjukkan persis reaksi yang ingin mereka perlihatkan. Hanya mereka sendiri yang tahu apa yang terjadi di dalam hati mereka.

Bagaimanapun juga, situasinya telah berubah secara besar-besaran, dan reaksi berantai yang ditimbulkannya hanya akan mengarah pada lebih banyak perubahan.

Beberapa detik berlalu, setelah itu Kaisar Kekaisaran ketiga melangkah maju. Dia adalah wanita muda berbusana istana dengan cermin segi delapan. Saat dia melangkah melewati pintu batu dan masuk ke dalam kripta, sosoknya memudar dan menghilang. Ketika dia muncul kembali di hadapan pandangan, dia sudah berada di belakang wanita tua itu. Dia mengayunkan satu tangannya ke arah garis dao otoritas di dekatnya, sementara tangan satunya digunakan untuk mendorong wanita tua itu. Tindakannya langsung membuat situasi semakin memanas.

Wanita tua itu melengking saat dia terpaksa berhenti menyerap mayat abadi tersebut. Saat dia melakukannya, tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya hitam yang berubah menjadi lubang hitam besar. Ke mana pun lubang itu pergi, ia menciptakan rintangan yang tak dapat dilewati.

Baik Kaisar Kekaisaran kelima maupun wanita muda berbusana istana tampak terkejut. Keduanya secara bersamaan melesat mundur, namun tidak lupa untuk mengulurkan tangan dan merampas sedikit keberuntungan.

Sementara itu, Kaisar Kekaisaran keempat terbang ke dalam kripta. Dialah remaja yang sama yang pernah tersenyum pada Xu Qing dan Erniu, orang yang membawa ulat sutra. Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa, bukan menuju wanita tua itu, melainkan menuju salah satu segel pusaka.

Berikutnya, dengusan dingin bergema saat pemuda berpenampilan terpelajar itu tampak berlipat ganda, lalu menghilang seperti gelembung yang meletus. Ketika dia muncul kembali… dia berada tepat di sebelah harta karun Kaisar Agung yang tampak seperti kompas feng shui. Dia mengulurkan tangan untuk meraihnya. Saat tangannya mencengkeram benda itu, sebuah bayangan melesat melewatinya dengan suara pekikan.

Itu adalah Kaisar Kekaisaran tua, yang sebelumnya sempat bentrok dengan Xu Qing dan Erniu. Dia juga memilih untuk memasuki kripta. Namun, dia memilih strategi yang berbeda dari yang lain. Alih-alih menyerang wanita tua itu atau mengejar harta karun, dia mengibaskan lengan jubahnya. Seketika, badai energi kematian menyapu keluar.

Badai tersebut tidak memengaruhi Kaisar Kekaisaran lainnya. Namun, badai itu sangat mematikan bagi kerangka-kerangka hidup yang dikendalikan oleh Xu Qing dan Erniu. Dalam sekejap mata, suara dentuman bergemuruh. Itu seperti pemurnian yang mencabik-cabik semua kerangka yang tersentuhnya menjadi berkeping-keping. Dia jelas-jelas menargetkan mereka. Setelah menyelesaikan itu, pria tua itu tertawa dingin dan mulai berlomba-lomba untuk mendapatkan jarahan.

Mata Xu Qing berkilat dingin, dan gelombang kebencian membuat wajah Erniu berkerut karena murka.

"Dia tahu kita tidak akan berani masuk ke sana, bukan?" ujar Erniu. "Sialan! Dia sengaja menghentikan kita agar tidak mendapatkan jarahan apa pun. Ini menuntut balas! Balas dendam paling pamungkas yang mungkin dilakukan!!"

Mata Erniu memancarkan cahaya gila. Melihat begitu banyak harta karun tepat di depan matanya tetapi tidak bisa mendapatkan satu pun benar-benar membuatnya gila. Dan kemudian dia melakukan hal yang sangat, sangat gila. Sebuah bilah pedang tiba-tiba muncul di tangannya. Dia mengangkatnya… lalu menebaskannya ke lehernya sendiri. Dengan tangan bebasnya, dia menangkap kepalanya yang terpenggal dan meleparkannya ke arah Xu Qing.

Saat kepalanya melayang di udara, kepala itu berteriak, "Simpan ini baik-baik untukku, Ah Qing kecil!"

Kemudian, tubuh tanpa kepalanya meledak dengan suara gedebuk. Tak terhitung banyaknya cacing biru yang kemudian berhamburan, berdenyut dengan keserakahan dan kegilaan, serta sedikit sentuhan kebuasan, saat mereka melesat melewati pintu batu dan masuk ke dalam kripta. Mereka bergerak menuju harta karun Kaisar Agung yang pertama kali diincar olehnya dan Xu Qing, yaitu sebuah perisai.

Xu Qing sama sekali tidak terkejut dengan tindakan Kakak Tertuanya itu dan bekerja sama dengan sempurna. Faktanya, hampir bersamaan dengan melesatnya gerombolan cacing tersebut, otoritas Enam Pencuri Menipu Kehidupan bangkit di dalam diri Xu Qing. Otoritas itu berubah menjadi sekumpulan benang dari tujuh emosi dan enam indra, yang semuanya terhubung ke kepala Kakak Tertuanya yang ia dekap di dalam pelukannya. Melakukan hal itu akan membantu Kakak Tertuanya menghindari kerusakan jiwa.

Pada saat yang sama, Xu Qing mengangkat tangan kirinya dan mengeluarkan sebuah topeng. Itu adalah topeng berwajah welas asih, dan nyatanya, itu adalah topeng yang sama yang ia peroleh di Aula Keterampilan Abadi bertahun-tahun lalu. Namanya adalah Welas Asih. Topeng kulit itu, ketika dikenakan, akan mentransfer separuh rasa sakit dari apa pun yang dilihat oleh pemakainya kepada si pemakai itu sendiri.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengenakan topeng itu dan menatap Erniu.

Kripta itu benar-benar berubah menjadi kekacauan yang hebat. Wanita tua itu kini telah menjadi lubang hitam yang semakin lama semakin membesar. Kaisar Kekaisaran kelima dan wanita muda berbusana istana mundur sambil menyambar pusaka di sepanjang jalan. Remaja dan sarjana itu, serta pria tua tersebut. Semuanya tetap waspada satu sama lain, namun pada saat yang sama, merampas jarahan apa pun yang mereka bisa. Tidak ada seorang pun yang menunjukkan tanda bahwa mereka mempercayai orang lain, dan setiap orang hanya mementingkan diri sendiri.

Oleh karena itu, saat cacing-cacing biru itu bergerak menuju harta karun Kaisar Agung, mereka harus menghadapi energi dan tekanan dari banyak Kaisar Kekaisaran terlebih dahulu, lalu gelombang kejut dari pertarungan mereka. Setelah itu, mereka harus menghadapi ancaman langsung dari pria tua tersebut.

Saat Xu Qing membagi rasa sakit dari semua itu, tubuhnya gemetar. Darah kemudian menyembur keluar dari mulutnya dan menetes membasahi topeng. Sensasi robekan memenuhi daging raganya, dan jiwanya diliputi oleh rasa sakit yang luar biasa. Dia terhuyung-huyung mundur, hingga akhirnya mengulurkan tangan untuk menopang diri dengan bersandar pada dinding. Dia tampak sangat lemah. Pada saat yang sama, darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut kepala Erniu, dan kepala itu sendiri tampak mulai membusuk.

Lebih dari separuh cacing tersebut telah tercabik-cabik. Sisanya hancur berkeping-keping menghadapi badai dari pria tua itu.

Perbedaan tingkat basis kultivasi membuat Xu Qing dan Erniu benar-benar tidak mampu membuat kemajuan yang berarti.

Namun… sama seperti mustahil menebak apa yang dipikirkan seseorang hanya dengan melihat mereka, sulit pula untuk mengetahui apa yang terjadi dalam situasi yang kacau hanya dengan melihat permukaannya saja. Faktanya, kenyataannya adalah semakin besar kekacauan yang terjadi, semakin besar pula keteraturan yang sering kali ada di baliknya. Oleh karena itu… saat kekacauan menyebar, dan tampaknya berbagai pihak bertindak demi kepentingan mereka sendiri dalam memperebutkan jarahan, mereka semua tiba-tiba berputar di tempat seolah-olah mereka telah bergerak ke posisi tertentu. Aura mereka kemudian meletus. Seolah-olah mereka menggunakan kekacauan itu sebagai dalih semata untuk mengunci satu area tertentu secara rahasia. Dan kemudian, seolah bertindak sesuai bagian dari rencana, mereka semua melancarkan aksi.

Remaja itu menyerang, mengeluarkan sebuah palu merah besar. Niat membunuh sang sarjana berubah menjadi sebuah buku kuno yang berdenyut dengan otoritas sementara halaman-halamannya mengepak dengan liar. Pria tua itu memicu konvergensi energi kematian yang membentuk gerbang kematian. Ketika gerbang itu terbuka, sebuah tangan hitam muncul dari dalamnya.

Lalu ada Kaisar Kekaisaran kelima dan wanita muda berbusana istana. Keduanya melepaskan kartu truf mereka.

Begitu serangan-serangan itu dilepaskan, mata Xu Qing yang tadinya tampak lemah mendadak berkilat. Perasaan lemah itu lenyap seketika, dan tanaman merambat dewa sageheaven melesat keluar dari tubuhnya menuju kripta, melingkari harta karun Kaisar Agung yang berbentuk perisai. Tanaman itu menariknya dengan kuat.

Di dalam kripta, ada satu cacing biru yang masih hidup. Cacing itu tiba-tiba melompat, terbelah menjadi ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu versi yang lebih kecil. Dan semuanya menghantam perisai tersebut. Kelihatannya seolah-olah Erniu berusaha merebut harta karun sendirian, tetapi kenyataannya, yang dibutuhkan hanyalah sekilas tatapan antara dia dan Xu Qing untuk menyusun rencana ini.

Jika dia berhasil sendirian, itu akan luar biasa. Namun jika tidak, dia bisa menjadi tangan bantuan. Dan dengan demikian, Xu Qing mengambil tindakan. Suara dentuman bergemuruh bergema.

Sementara itu, area yang diserang oleh semua Kaisar Kekaisaran lainnya bergelombang dan terdistorsi. Sebuah sosok melesat keluar dari tempat itu. Sosok tersebut berusaha menghindari serangan itu, tetapi gerakannya kurang cepat. Saat darah tepercik ke mana-mana, sosok itu hancur berkeping-keping saat menggunakan teknik sihir khusus, dengan mengorbankan harga yang mahal demi lolos dari kematian. Pada saat sosok itu muncul kembali, ia sudah aman di atas altar, setelah berteleportasi ke sana.

Dia tidak lain adalah Leluhur Yun. Wajahnya tampak suram saat menyadari bahwa rencananya telah terbongkar oleh yang lain. Terlebih lagi, sangat jelas bahwa semua orang telah sepakat untuk bekerja sama melawannya. Pada saat yang sama, dia menoleh ke arah pintu batu tempat Xu Qing dan Erniu berada. Dia melihat harta karun berbentuk perisai itu sedang dihantam oleh cacing-cacing biru sekaligus ditarik oleh tanaman merambat.

Namun saat ini, yang terpenting bukanlah memperhatikan harta karun Kaisar Agung, melainkan para Kaisar Kekaisaran lainnya. Leluhur Yun mengalihkan pandangannya dari Xu Qing dan Erniu.

Yang lain tentu saja telah menyadari apa yang sedang dilakukan oleh Xu Qing dan Erniu. Dan para Kaisar Kekaisaran lainnya juga telah memperhatikan kerutan di dahi pria tua itu serta Leluhur Yun. Jelas ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Saat wanita tua itu muncul, sudah jelas bagi mereka semua bahwa ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya. Faktanya, beberapa orang telah menyadari sejak awal bahwa dia adalah mayat yang dihidupkan kembali. Itu jelas merupakan sebuah skema, dan karena semua orang tahu bahwa tidak mungkin menghindari keterlibatan di dalamnya, mereka memutuskan untuk menunggu waktu yang tepat dan melancarkan serangan pada saat krusial.

"Jadi itu kau," ucap Kaisar Kekaisaran kelima, menatap tajam ke arah Leluhur Yun.

"Tidak ada gunanya membuang-buang kata," ujar wanita berbusana istana, dengan niat membunuh yang berkobar di matanya. "Bunuh dia!" Dia memegang kendali untuk melesat lurus menuju Leluhur Yun.

Namun bahkan saat semua orang melesat maju….

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Leluhur Yun. Saat semua orang mendekat, dia mengangkat tangan kanannya dan menampar dahinya sendiri. Suara dentuman bergemuruh saat dia bunuh diri. Begitu dia mati, tubuh raganya meledak, mengirimkan curahan darah dalam jumlah besar yang menghujani mayat abadi tersebut. Wanita tua itu memejamkan matanya, yang seketika membuat tubuh raganya runtuh menjadi abu.

Sebuah angin berembus di dalam kripta. Angin itu menyebabkan semua pusaka bergetar. Semua garis dao otoritas bergetar hebat. Semua harta karun Kaisar Agung tampak seolah-olah hendak bangkit!

Dan kemudian mayat abadi itu, yang baru saja diguyur dengan cucuran darah… perlahan-lahan membuka matanya. Sebuah aura yang mengerikan meledak keluar!

---

1. Xu Qing mendapatkan topeng Welas Asih pada bab 520.1