A Tense Moment

Dari tiga orang yang berada di depan pintu lainnya, salah satunya adalah seorang remaja. Usianya tampaknya tidak lebih dari empat belas atau lima belas tahun. Fitur wajahnya lembut, bahkan bisa dibilang cantik. Rambutnya yang panjang diikat dengan sebuah pita, dan ketika ia menatap ke arah Xu Qing serta Erniu, ia tersingkir, memperlihatkan gigi putih bersih seperti mutiara. Ia tampak murni dan tak berdosa, tanpa secercah niat jahat atau kekejian di dalam dirinya.

Di sebelah anak itu terdapat seekor ulat sutra hitam raksasa yang ukuran tubuhnya bahkan melebihi dirinya sendiri. Tubuhnya dipenuhi oleh tentakel yang menggeliat-geliat, membuatnya terlihat sangat mengerikan. Dari mulut ulat sutra itu keluar sehelai benang sutra hitam yang terhubung ke salah satu pusaka Kaisar Agung di dekat mayat sang makhluk abadi. Benda itu tampak seperti botol giok. Benang sutra tersebut ditarik kencang. Rupanya, pusaka itu sedang melawan tarikan benang tersebut, namun perlahan-lahan tetap tertarik mendekat.

Dari arah lain, duduk di balik pintu terbuka yang berbeda, seorang wanita muda. Ia memiliki kecantikan yang luar biasa, dengan alis bagai bulan sabit, hidung mancung lurus, dan bibir merah ceri. Namun, ada aura yang sangat dingin terpancar darinya, termasuk dari tatapannya. Ia mengenakan pakaian istana, sebuah gaun bervolume dengan lengan lebar yang membuatnya tampak menyendiri dan seolah tak tersentuh oleh kenyataan.

Kedatangan Xu Qing dan Erniu di tempat itu membuatnya sedikit mengerutkan kening. Kendati demikian, ia dengan cepat mengalihkan pandangannya dari mereka dan kembali fokus pada sebuah cermin segi delapan yang melayang di depannya. Cermin itu sedang menghadap ke arah ruang bawah tanah dan menyedot segala sesuatu di sana ke dalam permukaannya sebagai bayangan. Itu termasuk mayat makhluk abadi, serta seluruh warisan, otoritas, dan pusaka yang mengelilinginya. Wanita itu saat ini sedang memasukkan tangannya ke dalam cermin untuk mengambil sesuatu. Sayangnya, itu adalah tugas yang sulit dan belum berhasil ia selesaikan.

Pihak ketiga adalah seorang pemuda. Ia mengenakan jubah sarjana berwarna hijau, dengan rambut yang dicepol di atas kepalanya menggunakan jepit sederhana. Ia tampak tenang dan sabar, dengan aura terpelajar yang mengelilinginya. Tubuhnya sangat kurus, seperti sebatang bambu, memiliki fitur wajah yang menarik serta mata yang berkilauan. Di antara ketiganya, dialah yang paling tidak mempedulikan Xu Qing dan Erniu. Tatapannya hanya sekilas melintas ke arah mereka, tidak lebih.

Ia sepenuhnya fokus pada sebatang dupa yang menyala di hadapannya. Dupa itu memiliki ketebalan sekitar seukuran jari dan berwarna merah terang. Saat terbakar, dupa tersebut mengepulkan kepulan asap. Sang sarjana kemudian meniup asap itu, mengarahkannya ke dalam ruang bawah tanah menuju segel-segel warisan.

Itu adalah asap yang sangat aneh. Saat terus ditiupkan ke dalam ruang bawah tanah, beberapa segel warisan mulai berkedip dengan intensitas yang semakin meningkat, seolah-olah mereka mulai hidup. Mereka bahkan tampak menumbuhkan anggota tubuh kecil. Dan kemudian mereka mulai membentuk barisan dan perlahan-lahan mulai berjalan mendekati pemuda tersebut.

Ketika Xu Qing dan Erniu melihat semua ini, berbagai macam pikiran melintas di kepala mereka. Setelah memeras Sovereign Kekaisaran tadi, mereka mulai berspekulasi mengenai identitas orang-orang lain yang masuk ke fasilitas meditasi tersembunyi Api Neraka ini.

Setelah melihat orang-orang ini dengan mata kepala sendiri, Xu Qing menyadari bahwa spekulasi mereka benar. Mereka semua adalah Sovereign Kekaisaran yang menyamar! Mengenai ruang bawah tanah ini, tempat ini penuh dengan bahaya dan misteri. Para Sovereign Kekaisaran dari Burung Iblis barat jelas bertindak sangat berhati-hati. Terlebih lagi, kalian bisa tahu… bahwa tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar ingin masuk ke dalam ruang bawah tanah itu. Itulah sebabnya mereka menggunakan berbagai cara untuk mengambil keberuntungan di sana!

Lebih jauh lagi… fakta bahwa mereka semua ada di sini menunjukkan bahwa mereka semua sudah tahu tentang ruang bawah tanah ini dan bersiap untuk datang ke sini!

Erniu menarik kesimpulan yang sama dengan Xu Qing. Keduanya saling bertukar pandang dan bisa melihat ekspresi serius di mata satu sama lain. Bagaimanapun, tak bisa dipungkiri bahwa merekalah orang-orang terlemah di kelompok ini. Jika bahkan salah satu dari orang-orang ini memilih untuk menyerang mereka, mereka harus menghadapi situasi tersebut dengan sangat serius.

Untungnya, kita punya keluarga hebat yang mendukung kita…. Erniu menoleh ke belakang dengan tatapan menjilat, lalu menggertakkan giginya. "Adik Seperguruan Kecil, kita tidak boleh khawatir tentang identitas kita yang terbongkar lagi. Penyamaran kita sudah lenyap. Mereka mungkin sudah menebak siapa kita sebenarnya. Dan oleh karena itu, kita—"

"Kita harus habis-habisan!" potong Xu Qing, berbicara dengan suara yang begitu tegas hingga mampu memotong paku dan besi.

Mata Erniu menyala dengan tatapan gila. Pada saat yang sama, keduanya mendorong pintu batu itu sekuat tenaga. Mereka tidak menahan diri sedikit pun. Suara gemuruh bergema saat perlahan-lahan pintu batu itu terbuka.

Bahkan Sovereign Kekaisaran pun tidak bersedia memasuki ruang bawah tanah ini. Dan meskipun Xu Qing dan Erniu sama-sama agak gila, ada perbedaan besar antara bertindak gila dan bertindak bunuh diri. Setidaknya… keadaan belum sampai pada titik di mana mereka harus melakukan tindakan bunuh diri. Oleh karena itu, setelah membuka pintu, mereka mengamati sekeliling ruang bawah tanah dan kerangka-kerangka di dalamnya. Pada titik itu, mereka membuat keputusan bersama.

Kabut abu-abu muncul di mata Erniu. Kabut juga mulai mengalir keluar dari pisau ukir takdir milik Xu Qing. Kekuatan mereka bergabung, lalu mereka mengirimkannya ke dalam ruang bawah tanah.

Dalam sekejap mata, mata salah satu kerangka mulai bersendawa cahaya. Lalu, dengan goyah ia merangkak dengan keempat anggota tubuhnya dan mulai merayap menuju altar dan mayat sang makhluk abadi. Awalnya, ia bergerak dengan agak terhuyung-huyung. Namun tak lama kemudian, ia bergerak dengan lebih mulus dan kecepatan yang lebih tinggi.

Jika Xu Qing dan Erniu mencoba hal ini saat pertama kali mereka mendapatkan kekuatan kematian ini, mereka tidak akan pernah mampu mengendalikan hal sedemikian rupa. Itu akan terlalu sulit. Tetapi setelah semua kerja keras mereka mengumpulkan makanan untuk keluarga para kepala, mereka memiliki begitu banyak latihan sehingga tingkat pengendalian mereka telah mencapai titik kesempurnaan.

Tak lama kemudian, kerangka itu mencapai altar dan berhasil melompat ke atasnya. Di sana, ia menabrak salah satu pusaka Kaisar Agung yang menyerupai perisai. Ia menabraknya dengan harapan benda itu akan terpelanting ke arah Xu Qing dan Erniu. Sebaliknya, begitu benturan terjadi, pusaka tersebut memancarkan kekuatan penolakan yang merobek kerangka itu berkeping-keping.

Pusaka itu tidak bergeser sedikit pun. Tiga orang lainnya di pintu yang berbeda bahkan tidak peduli untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Xu Qing dan Erniu mengamati dengan mata yang berkilat-kilat. Selanjutnya… sekitar delapan kerangka bergegas menuju altar, tempat mereka menabrak perisai tersebut. Beberapa suara letupan bergema saat kerangka-kerangka itu berubah menjadi abu. Berikutnya, beberapa lusin kerangka bangkit. Kemudian disusul oleh lebih dari seratus.

Pada akhirnya, beberapa ratus kerangka menyerbu maju, masing-masing berusaha mendahului yang lain saat mereka menghantam perisai itu. Akhirnya, perisai itu bergerak. Seiring proses yang terus berlanjut seperti itu, perisai tersebut perlahan namun pasti merayap mendekati Xu Qing dan Erniu di pintu batu. Kemajuannya lambat, tetapi itu hanya jika dilihat dari proses itu sendiri.

Jika dibandingkan dengan apa yang terjadi pada tiga kelompok lainnya, pergerakan itu sebenarnya cukup cepat. Akibatnya, ketiga Sovereign Kekaisaran tersebut menyadarinya dan menoleh ke arah mereka.

Sementara itu, sesuatu yang lain sedang terjadi di dua pintu lainnya. Sosok berjubah hitam di sisi lain salah satu pintu batu sedang mengamati situasi yang terbentang, dan ia tampak mengerutkan kening.

Di pintu yang lain adalah sang permaisuri. Ia memiliki ekspresi aneh di wajahnya saat menyaksikan kerangka-kerangka itu menghantam perisai. Kemudian ia melihat ekspresi penuh antisipasi di wajah Xu Qing dan Erniu, dan ia pun menghela napas.

Dalam hal itu, waktu berlalu secara perlahan namun pasti. Dua jam berlalu.

Dua orang individu lagi tiba. Yang pertama adalah putra dari Sovereign Kekaisaran kelima, Lin Kun.

Tentu saja… itu bukanlah Lin Kun yang sebenarnya. Itu adalah seseorang yang menyamar sebagai Lin Kun. Dia sebenarnya adalah Sovereign Kekaisaran kelima dari Burung Iblis timur, yang merupakan salah satu murid Kaisar Agung Api Neraka! Setibanya di sana, ia tidak menunjukkan ketertarikan pada pusaka apa pun. Sebaliknya, ia fokus pada garis-garis dao otoritas, yang membuat matanya bersinar karena antisipasi. Cara perolehannya sangat unik. Ia hanya duduk bersila dan memancarkan fluktuasi dari asal yang sama dengan salah satu garis tersebut. Alhasil, garis dao itu mulai merayap mendekatinya.

Yang terakhir tiba adalah seseorang yang tidak asing bagi Xu Qing dan Erniu. Orang itu adalah lelaki tua yang sempat berkonfrontasi dengan mereka sebelumnya.

Setibanya di sana, ia melihat sekeliling ke arah ruang bawah tanah, ke semua pihak yang hadir, dan tentu saja, ia melihat Xu Qing dan Erniu. Begitu ia melihat keduanya, niat membunuhnya berkobar di dalam dirinya. Namun, setelah mengamati ruang bawah tanah dan memperhatikan pintu batu tempat Xu Qing dan Erniu berdiri, ia menekan niat membunuhnya.

Tidak ada buru-buru. Jika mereka entah bagaimana berhasil keluar dari tempat ini hidup-hidup, aku pasti akan melacak mereka dan melenyapkan mereka dari muka bumi!

Dengan dengusan dingin, ia duduk dan melepaskan aura kematiannya, yang digunakannya seperti mata pancing untuk mengait salah satu garis dao otoritas.

Kali ini, waktu selama sebatang dupa terbakar berlalu lagi.

Semua orang melanjutkan metode mereka masing-masing dalam memperoleh target mereka. Setiap orang membuat kemajuan, terutama Xu Qing dan Erniu. Perisai itu kini hanya berjarak sekitar 30 meter dari mereka. Satu-satunya kekurangan bagi mereka adalah kepala-kepala raksasa itu tampak ketakutan pada ruang bawah tanah tersebut, dan tidak membantu mereka dengan gaya gravitasi.

"Tidak masalah," kata Erniu, menjilat bibirnya. "Selama semuanya berjalan seperti ini, hanya butuh waktu sebatang dupa lagi sebelum pusaka itu menjadi milik kita."

Sayangnya, siapapun yang mengatur seluruh situasi ini jelas ingin orang-orang masuk ke dalam ruang bawah tanah, karena saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi.

Tepat ketika semua orang hampir berhasil mendapatkan apa yang mereka inginkan, salah satu pintu batu yang sebelumnya disegel tiba-tiba terbanting terbuka. Tanpa diduga, seseorang melesat keluar dari pintu tersebut. Yang membuat semua orang terkejut, pendatang baru ini bergerak dengan kecepatan luar biasa saat memasuki ruang bawah tanah.

Itu adalah seorang wanita tua! Jelas sekali wanita tua itu adalah orang yang sama yang telah dibunuh oleh Patriark Yun. Tapi sekarang dia ada di sini.

Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan fluktuasi Sovereign Kekaisaran yang mengamuk bagaikan badai. Benang sutra itu putus. Cermin itu berguncang tak terkendali. Aura kematian terputus. Warisan yang bangkit terhalang. Hubungan dengan otoritas terputus. Dan hal itu menyebabkan perisai milik Xu Qing dan Erniu terlempar kembali ke arah berlawanan. Semuanya terjadi begitu cepat sebelum siapapun sempat bereaksi.

Saat semua orang memperhatikan dengan mata berkilat-kilat, wanita itu berjalan menuju mayat sang makhluk abadi dan duduk bersila.

Dengan suara dingin, ia berkata, "Karena kalian semua takut mengambil risiko, jangan masuk ke sini."

Wanita tua itu memejamkan mata dan melakukan gerakan mantra dengan kedua tangannya. Membuka mulutnya ke arah mayat sang makhluk abadi, ia menarik napas dalam-dalam. Tindakan itu memicu koneksi tak berwujud yang terjalin antara dirinya dan mayat tersebut. Mustahil untuk mengetahui teknik mengejutkan apa yang sedang digunakan oleh wanita itu. Tapi terlepas dari itu, mayat tersebut mulai hancur. Dan saat wanita tua itu menyerapnya, auranya sendiri mulai meningkat secara drastis.

Ia menjadi semakin kuat. Rupanya, ia sedang menyerap esensi diri Kaisar Agung Api Neraka. Dan saat ia menarik napas, semua warisan dan otoritas bergetar dan mulai melesat ke arahnya, seolah-olah ia adalah tuan mereka dan mereka ingin menyatu dengannya.

Tiba-tiba, semua pusaka Kaisar Agung tampak memiliki golem roh yang berada di ambang kebangkitan. Perubahan dramatis ini merusak keseimbangan kekuatan!

Ini adalah sebuah konspirasi! Tidak peduli siapa yang bisa atau tidak bisa melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi pada wanita tua itu. Semua orang tahu bahwa jika mereka tidak melakukan sesuatu, wanita tua itu akan berhasil. Dan jika ia mendapatkan segalanya di ruang bawah tanah ini, maka yang lainnya akan berada dalam bahaya besar yang tak terduga. Yang terpenting, wanita tua itu… juga sedang menyerap kristal hitam yang berisi jiwa-takdir Kaisar Agung Burung Iblis!

Ini adalah saat yang krusial, dan semua orang memasang ekspresi suram di wajah mereka. Sementara itu, Lin Kun memperlihatkan tatapan dingin di matanya saat ia melesat maju untuk mencegah wanita tua itu menyerap segala sesuatu di sekelilingnya. Dentuman keras bergema saat keduanya mulai bertarung.

Para Sovereign Kekaisaran yang lain ragu-ragu.

Adapun Xu Qing dan Erniu, mereka saling bertukar pandang, lalu menggertakkan gigi dan melepaskan kabut abu-abu sebanyak yang mereka bisa. Tak terhitung banyaknya kerangka di dalam ruang bawah tanah itu bergidik dan terbangun. Setelah merangkak bangkit, mereka melesat menuju warisan, otoritas, dan pusaka Kaisar Agung.