The Precious Treasure’s In There

Setelah melirik sekilas ke dalam pintu batu dan melihat mayat makhluk abadi itu, sang permaisuri menghela napas dan mengalihkan pandangannya. Berikutnya, ia mengarahkan pandangannya ke tujuh pintu lainnya. Ia memeriksanya satu demi satu. Setibanya di pintu ketiga, matanya menyipit sebelum akhirnya terpejam. Lalu, ia duduk bersila untuk menunggu dengan tenang.

Berdiri di hadapan pintu ketiga itu adalah sosok yang sama yang secara diam-diam telah menyusup melewati fasilitas meditasi terpencil. Dia adalah pria berbusana hitam yang terbelenggu rantai…. Ia berdiri di depan pintu batu tersebut, pandangannya menembus batu itu untuk memeriksa ruang bawah tanah di baliknya, dan secara khusus, kristal hitam di tangan mayat makhluk abadi itu. Ia tidak melakukan tindakan gegabah. Dengan ekspresi yang mengeras, ia memilih untuk duduk bersila dan menunggu.

Di dunia hujan tersebut, orang-orang lain menggunakan pengetahuan dan kemampuan khusus mereka untuk mendekati ruang bawah tanah rahasia itu. Mereka semua sedang mencari pintu-pintu batu. Setiap orang memiliki keunggulan yang berbeda-beda. Beberapa memiliki laporan intelijen yang memberi mereka pemahaman lebih mendalam tentang fasilitas meditasi terpencil milik Kaisar Agung Netherflame. Beberapa memiliki indra yang lebih tajam berkat basis kultivasi mereka.

Selain Xu Qing dan Erniu, semua orang yang datang ke fasilitas meditasi terpencil itu adalah para ahli berkuasa yang mengejar tujuan tersembunyi mereka sendiri. Sebaliknya, Xu Qing dan Erniu bagaikan lalat tanpa kepala yang berdengung kebingungan di tengah hujan, sama sekali tidak menyadari bahwa ada pintu-pintu batu di suatu tempat yang mengarah ke ruang bawah tanah.

Takdir adalah hal yang labil. Setelah mengusir sang Penguasa Kekaisaran, mereka berdua memanggil mayat-mayat dari beberapa puluh pemakaman. Hanya dengan cara itulah keluarga kepala-kepala melayang itu akhirnya merasa kenyang.

Xu Qing dan Erniu sangat sibuk hingga mereka sama sekali tidak punya waktu untuk memeriksa kantong penyimpanan. Keduanya kelelahan sampai ke tulang-sumsum. Namun, ada beberapa sisi positifnya. Pada awalnya, mereka tidak familiar dengan kabut abu-abu dan cara menggunakannya. Tetapi sekarang, setelah begitu banyak berlatih, mereka menjadi sangat mahir. Hal itu terutama berlaku untuk Erniu. Mengingat dialah yang memimpin, tingkat keahliannya telah mencapai titik kesempurnaan.

Mengenai kebebasan mereka… hal itu belum terjadi. Setelah makan sepuasnya, keluarga kepala melayang itu membawa mereka berdua kembali ke sarang mereka.

Sarang itu sebenarnya adalah sebuah nekropolis yang sangat masif! Bahkan, nekropolis itu begitu besar hingga pada dasarnya menyerupai sebuah gunung.
Sepanjang perjalanan mereka sejauh ini, Xu Qing dan Erniu belum pernah melihat gunung yang begitu megah seperti ini. Ukurannya begitu besar hingga seolah-olah menyentuh langit, dan wilayahnya begitu luas hingga tampak seperti benda terbesar di dunia ini. Nekropolis itu dipenuhi dengan segala jenis katakombe, serta sejumlah besar mantra pelindung. Meskipun demikian, ketika keluarga itu kembali, mantra-mantra pelindung tersebut tampak tidak lebih dari sekadar pajangan belaka.
Begitu berada di dalam, keluarga itu berpencar. Dua kepala utama pergi ke istana utama, di mana mereka langsung tidur. Kepala-kepala yang lebih kecil pergi ke istana-istana cabang mereka sendiri, di mana mereka juga langsung tidur. Kenyataannya adalah mereka memang telah makan sepuasnya, dan sekarang mereka butuh waktu untuk mencerna makanan tersebut. Tak lama kemudian, suara dengkuran yang menggelegar memenuhi nekropolis itu.

Xu Qing dan Erniu akhirnya mendapatkan kembali kebebasan mereka.

"Hanya nekropolis sebesar inilah yang bisa menampung keluarga seperti ini," kata Erniu. "Menurutku, setiap anggota keluarga ini dulunya adalah mayat di masa lalu. Entah karena alasan apa, mereka mendapatkan kesadaran dan entah bagaimana bangkit kembali."

Mereka berdua saling bertukar pandang, menunggu sejenak untuk memastikan keluarga itu benar-benar tertidur, lalu mulai mencari jalan keluar. Tak lama kemudian, mereka menghela napas kecewa. Kebebasan mereka jelas sangat terbatas. Tidak ada hal yang terlalu istimewa dari nekropolis itu, tetapi sayangnya, mereka tidak bisa meninggalkannya.

Bukan karena mereka tidak bisa melewati mantra pelindung tersebut. Melainkan, setelah mereka menjauh dari gunung tersebut hingga jarak tertentu, perasaan takut mulai membuncah di dalam diri mereka. Suara dengkuran yang menggelegar akan berhenti, membuat kepala-kepala raksasa itu tampak seolah-olah akan segera terbangun.

"Sialan!" gerutu Erniu dengan marah. "Mereka tidak berniat membiarkan kita pergi! Mereka mungkin tidak pernah makan enak seperti ini sebelumnya, dan sekarang mereka ketagihan!"

Akhirnya, Erniu memutuskan untuk memeriksa barang rampasan dari sang Penguasa Kekaisaran dengan harapan hal itu dapat membantunya menenangkan diri.

Di sisi lain, Xu Qing tampak berpikir. Ia tidak tertarik memeriksa barang-barang rampasan itu. Sebaliknya, ia mengamati berbagai katakombe di sekitarnya. Akhirnya, ia berkata, "Kakak Sulung, masih ingatkah kau dengan ide yang kau utarakan di planet tandus itu dulu? Kau berteori bahwa Netherflame pasti memiliki suatu takdir kesempatan. Dan oleh karena itu, semakin buruk keadaan yang kau hadapi di sana, semakin besar pula kemungkinan bagimu untuk mendapatkan keberuntungan. Jadi… bagaimana dengan tempat ini?"

Mata Xu Qing bersinar. "Aku baru saja menghitung katakombe-katakombe di sini, dan jumlahnya cocok persis dengan jumlah anggota keluarga itu. Dan meskipun mantra pelindung semuanya utuh, mereka sama sekali tidak mencegah keluarga itu untuk masuk.

"Jika memang begitu, tampaknya sangat mungkin bagiku bahwa nekropolis ini memang dibuat untuk keluarga ini. Dan jika itu masalahnya, lalu mengapa mereka bangkit? Mungkinkah itu karena takdir kesempatan atau keberuntungan apa pun yang ada di sini? Mungkin itulah yang memicu transformasi pada mayat-mayat mereka!"

Xu Qing menatap Erniu.

Erniu merenungkannya sejenak, lalu matanya berbinar terang. "Analisis yang bagus, Ah Qing kecil! Analisismu persis dengan apa yang sedang aku pikirkan! Faktanya, aku baru saja hendak mengatakan bahwa kita harus menggeledah seluruh tempat ini secara menyeluruh."

Erniu menggosok kedua tangannya dan melihat sekeliling.

Xu Qing tidak merasa perlu untuk berdebat dengan Erniu. Karena Kakak Sulungnya menyetujuinya, ia tidak ragu-ragu untuk mulai bekerja. Dan dengan demikian, mereka berpisah dan mulai melakukan pencarian. Dalam urusan tersebut, waktu berlalu perlahan namun pasti.

Tak lama kemudian, tujuh hari berlalu. Keluarga itu tidur sepanjang waktu. Jelas sekali bahwa mereka tidak berencana untuk bangun atas kemauan mereka sendiri. Selama waktu tersebut, Xu Qing dan Erniu melakukan penggeledahan menyeluruh di tempat itu. Mereka bahkan sempat mempelajari istana-istana kecil milik para kepala kecil. Sayangnya, mereka tidak menemukan bentuk takdir kesempatan apa pun. Nekropolis itu tampak sama sekali kosong dari hal-hal yang berguna. Apa pun benda yang berhasil mereka temukan sudah membusuk dan tidak dapat digunakan.

Akhirnya, mereka berdua muncul di luar istana utama tempat kedua kepala besar itu sedang tidur. Ini adalah tempat terakhir yang bisa mereka pikirkan yang mungkin menyimpan takdir kesempatan di dalamnya.

"Jangan bilang kalau benda itu ada di dalam sana," kata Erniu sambil berjuang mengontrol pernapasannya.

Mata Xu Qing berkilau.

Menembus kamar tidur kedua kepala utama itu akan sangat berbahaya. Namun, mengingat mereka telah mencapai titik ini, tampaknya mereka akan menghadapi bahaya apa pun yang mereka lakukan.

Setelah saling bertukar pandang, mereka mengatupkan gigi dan melangkah masuk. Mereka disambut oleh suara dengkuran yang menggelegar. Kedua kepala itu bersandar satu sama lain dalam keadaan tidur.

Area ini mirip seperti tempat-tempat lain yang telah mereka geledah. Tempat ini kosong. Namun… ada sebuah pintu batu di ujung ruangan tersebut. Pintu itu tampak sangat kuno, dan diukir dengan simbol-simbol rumit yang mengingatkan pada masa purbakala. Jelas sekali bahwa pintu itu telah berada di sana selama waktu yang sangat lama.

Begitu melihat pintu tersebut, baik Xu Qing maupun Erniu merasakan detak jantung mereka semakin cepat. Mereka telah menggeledah seluruh tempat ini, dan pintu ini adalah satu-satunya hal yang tampak tidak biasa. Mereka kembali saling bertukar pandang, lalu melihat ke arah kedua kepala tersebut untuk memastikan mereka benar-benar tertidur. Setelah itu, mereka dengan hati-hati melangkah maju menuju pintu tersebut.

Setibanya di dekat pintu itu, pupil mata mereka mengerut. Berada dalam jarak dekat membuat sensasi kuno semakin pekat. Ada pula aura kematian yang kuat yang memancar dari sisi lain pintu tersebut.

"Harta karun berharga ada di dalam sana!!" gerutu Erniu. Hidungnya berkedut, dan matanya bersinar dengan tatapan yang sangat liar. "Berdasarkan pengalamanku yang luas dalam berburu harta karun, Ah Qing kecil, aku memiliki firasat bahwa kita telah menemukan harta karun yang kita cari!!"

Sambil menggigit bibirnya karena bersemangat, Erniu bergegas maju dan meletakkan tangannya di permukaan pintu. Dengan jantung yang berdegup kencang, ia mendorongnya. Pintu itu sama sekali tidak bergeming.

Xu Qing mengulurkan tangan, dan mereka berdua mendorong bersama-sama. Pintu itu bergeser sedikit namun tidak terbuka.

Erniu mulai merasa cemas. Dengan mata yang memancarkan cahaya biru, ia melirik ke arah Xu Qing, yang kemudian menoleh ke arah dua kepala yang sedang tidur.

Memfokuskan perhatian pada kepala yang telah menangkap mereka, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. "Senior, terima kasih telah menjaga kami selama perjalanan. Mengengingat Anda membawa kami berdua ke sini, rasanya tidak mungkin jika Anda tidak ingin kami membuka pintu ini. Oleh karena itu, kami berharap Anda dapat membantu kami."

Selama kebersamaan mereka, kepala raksasa itu tidak pernah berbicara kepada mereka. Ia tampak bertindak berdasarkan insting semata. Namun, Xu Qing tidak pernah melupakan senyuman penuh teka-teki yang diberikannya. Dan kepala itu tampaknya menyetujui secara diam-diam bagaimana cara mereka memeras Penguasa Kekaisaran itu….

Hasilnya, Xu Qing menolak untuk percaya bahwa makhluk itu tidak memiliki kesadaran. Bahkan, ia yakin bahwa kepala itu telah membawa mereka ke sini dengan tujuan khusus… agar mereka membuka pintu ini. Erniu jelas memikirkan hal yang sama, karena saat Xu Qing berbalik dan membungkuk, ia pun melakukan hal yang serupa.

Suara dengkuran itu terhenti. Kedua kepala tersebut membuka mata mereka dan menatap Xu Qing serta Erniu. Kemudian, tatapan mereka beralih ke pintu batu, dan ekspresi mereka berubah menjadi sangat serius. Mereka bahkan tampak sedikit ketakutan.

Namun, pada akhirnya… entah Xu Qing dan Erniu benar, atau ada penjelasan lain yang tidak terungkap. Bagaimanapun juga, kedua kepala itu saling bertukar pandang, lalu mengembuskan napas dengan tajam.

Embusan napas mereka berdua menghantam pintu batu tersebut. Pintu batu itu bergemuruh, dan Xu Qing serta Erniu memanfaatkan momen itu untuk mendorongnya. Suara gemuruh meledak saat pintu itu terbuka selebar celah. Seketika itu juga, aura kematian memancar keluar, dan mereka merasakan fluktuasi garis dao.

Keduanya terguncang. Melalui celah kecil yang terbuka itu, mereka berdua melihat… sebuah pemandangan yang mencengangkan. Itu adalah ruang bawah tanah yang megah. Ada tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya tertumpuk di sekeliling sebuah altar. Mayat seorang makhluk abadi duduk bersila di atas altar tersebut, dikelilingi oleh segel pusaka dan garis dao otoritas. Dan yang melayang di mana-mana… adalah harta karun milik Kaisar Agung!

Baik Xu Qing maupun Erniu kini memikirkan hal yang persis sama. Ini adalah kamar meditasi terpencil milik Kaisar Agung Netherflame!

Pada saat yang sama, mereka menyadari bahwa ada pintu-pintu batu lain yang mengarah ke ruangan tersebut. Beberapa tertutup rapat. Yang lainnya… telah terbuka. Pintu-pintu yang terbuka itu semuanya memiliki sosok yang duduk bersila di sisi seberangnya. Totalnya ada tiga orang. Semuanya… adalah para kultivator Iblis Burung barat yang berada bersama mereka di altar dao!

Begitu Xu Qing dan Erniu melihat mereka, ketiga sosok itu mendongak. Mereka semua melihat Xu Qing dan Erniu melalui celah di pintu mereka. Tatapan mata mereka saling bertemu.