A Wonderful Family

Xu Qing dan Erniu benar-benar tidak berdaya untuk melawan atau mempertahankan diri dari kepala yang mengerikan ini. Sepanjang perjalanan, mereka telah diikat begitu erat sehingga tidak ada satu pun cara yang mereka coba yang menunjukkan secercah harapan untuk membebaskan diri. Semua usaha mereka gagal.

Begitu dibebaskan dan melihat ekspresi wajah kepala tersebut, Erniu menarik napas tajam.

"Eh… apakah dia ingin kita memasakkan sesuatu untuknya?"

Xu Qing mulai menangkap apa yang diinginkan oleh kepala itu. Kemungkinan besar, ia telah memperhatikan bagaimana Kakak Tertua memanggil semua mayat tersebut, yang telah menghemat banyak tenaga kepala itu. Dalam satu kali jalan, ia mendapatkan semua makanan yang selama itulah yang ia cari. Itulah yang membuatnya menawan mereka. Alasan mengapa Xu Qing ikut ditawan kemungkinan besar berkaitan dengan bagaimana ia meminjamkan kekuatan pisau ukirnya yang bermabut kabut abu-abu untuk usaha tersebut.

Xu Qing melirik Erniu. Kemungkinan besar memang itulah yang sedang terjadi di sini….

Sementara itu, kepala raksasa tersebut menatap mereka seperti dua pelayan yang sedang bermalas-malasan alih-alih bekerja. Oleh karena itu, ia memperkuat gaya gravitasi yang keluar dari mulutnya, yang menyapu Xu Qing dan Erniu bagaikan sebuah peringatan.

Mereka berdua terkejut. Tanpa ragu-ragu, Xu Qing melepaskan kabut abu-abu dari pisau ukir takdirnya.

Pada saat yang sama, Erniu berteriak tanpa menahan diri, "Bangkitlah!"

Pemakaman itu bergetar, dan gundukan-gundukan kuburan mulai runtuh. Mayat-mayat mulai merangkak keluar sebagai tanggapan atas panggilan tersebut. Sedetik kemudian, gaya gravitasi menarik mereka ke udara dan masuk ke dalam mulut kepala itu. Proses itu berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, di mana selama itu pula Xu Qing dan Erniu terus bekerja keras untuk memperlancar prosesnya. Setelah itu, gaya gravitasi memudar, dan ekspresi kepuasan muncul di wajah kepala tersebut.

Rupanya, sudah lama sekali ia tidak bisa makan sampai kenyang. Bagaimanapun, di masa lalu, ia terpaksa memakan banyak tanah bersama dengan makanannya. Sekarang ia memiliki seseorang untuk mengambil dan membersihkan makanan untuknya.

Melihat kepala itu tampak begitu puas, Erniu justru merengut hingga hampir menangis. Xu Qing pun mengerutkan kening. Kenyataannya adalah mereka berada dalam posisi yang sangat pasif di mana mereka sama sekali tidak bisa mengambil inisiatif. Bahkan sebelum mereka sempat merumuskan sebuah rencana, gaya gravitasi itu muncul kembali, dan mereka tersedot tak terkendali kembali ke arah kepala tersebut. Dan kemudian mereka mulai bergerak lagi….

Kepala itu menjerit seraya meluncur menuju restoran besar berikutnya. Alhasil, Xu Qing and Erniu dapat menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu yang sangat singkat. Mereka segera muncul di sebuah daerah pegunungan. Sama seperti sebelumnya, dataran di sana tampak hitam pekat. Hujan sedang turun. Dan saat Xu Qing dan Erniu melihat sekeliling, mereka terkejut menyadari bahwa yang disebut gunung-gunung itu… sebenarnya adalah gundukan kuburan yang sangat besar.

Di tempat-tempat sebelumnya yang mereka kunjungi, gundukan kuburannya berukuran biasa saja. Namun di sini, ukurannya sebesar gunung. Tempat itu juga dihiasi dengan batu nisan dan makam yang lebih kecil.

Setelah berhenti di udara, kepala raksasa itu membuka mulutnya, tetapi kali ini tidak ada gaya gravitasi. Sebaliknya, kepala itu melolong. Suaranya terdengar seperti petir yang menggema di tengah hujan.

Berikutnya, Xu Qing dan Erniu menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.

Terdengar lolongan balasan. Dan kemudian satu lagi. Bahkan, ada banyak lolongan, semuanya berasal dari arah yang berbeda. Dan kemudian… sebuah kepala muncul yang ukurannya hanya sedikit lebih kecil dari kepala yang telah menawan mereka, bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan ke arah mereka. Dari kelihatannya, kepala ini berjenis kelamin perempuan, dan dari fluktuasi yang terpancar darinya, ia juga berada di tingkat Raja Kekaisaran (Imperial Sovereign).

Sementara itu, tujuh atau delapan kepala yang lebih kecil bergegas dari berbagai arah. Mereka tampak hampir seperti anak-anak. Mereka jauh lebih lemah, hanya berada di tingkat Pemulangan Kekosongan (Void Returning).

Hati Xu Qing tenggelam. Erniu gemetar.

"Ini satu keluarga?" gumam Erniu.

Itu memang sebuah keluarga. Setelah bersatu kembali, mereka semua menyadari keberadaan Xu Qing dan Erniu. Saat mereka semakin mendekat, mereka membuka mulut seolah-olah hendak melahap mereka. Namun, saat itulah kepala terbesar di antara semuanya, kepala yang telah menawan mereka berdua, melepaskan lolongan. Ia tampak sedang memperingatkan pasangan dan anak-anaknya. Berikutnya… mata kepala-kepala lainnya terbuka lebar dan mulai berkilau.

Melihat hal itu, Xu Qing dan Erniu tidak punya pilihan selain menghela napas. Mereka benar-benar tak berdaya, dan merupakan tawanan dari keluarga ini. Alhasil, mereka tidak punya pilihan selain bekerja keras mencarikan makanan untuk mereka.

Dan restorannya adalah area gundukan kuburan yang sangat luas ini. Dengan mereka berdua bekerja sama, tidak butuh waktu lama bagi mayat-mayat untuk bermunculan. Sayangnya, mereka gagal memanggil apa pun dari gundukan kuburan raksasa tersebut.

Mengenai sang keluarga… pada awalnya, mereka mengerahkan gaya gravitasi mereka sendiri untuk melahap mayat-mayat itu. Akibatnya, sebagian tanah kuburan masih saja ikut tercampur dengan mayat-mayat tersebut. Namun akhirnya, kepala-kepala yang melayang itu berhenti menggunakan gaya gravitasi mereka. Mereka hanya akan menunggu mayat-mayat itu merangkak keluar ke tempat terbuka, lalu melahapnya satu per satu. Mereka sesekali melolong, yang tampaknya menjadi cara keluarga mereka untuk mengobrol sambil makan.

Xu Qing and Erniu dengan cepat menjadi kelelahan. Bagaimanapun, melakukan pekerjaan pemanggilan yang konstan ini sangatlah menguras tenaga. Sayangnya, keluarga ini memiliki nafsu makan yang sangat besar.

Erniu menghela napas dalam hati. Mereka masing-masing sudah makan beberapa gunung? Bagaimana mungkin mereka tidak kenyang?

Kemudian ia menatap Xu Qing. Xu Qing bisa menebak apa maksudnya. Mereka berdua mengirimkan kabut abu-abu ke salah satu gundukan kuburan yang menyerupai gunung. Meskipun itu tidak memanggil apa pun keluar, pekerjaan mereka sebelumnya telah menyadarkan mereka bahwa mereka dapat merangsang apa pun yang ada di dalam.

Dan selalu ada kemungkinan bahwa rangsangan seperti itu dapat memicu kebangkitan. Mengenai apa yang akan terjadi setelah itu, mereka tidak bisa berbuat banyak. Setelah bekerja keras, mereka membuat gundukan kuburan itu mulai bergemuruh. Gunung itu bergetar, dan kemudian sebuah tangan raksasa mengulur keluar dari dalam.

Begitu tangan itu muncul, mata kepala terbesar berkilau. Ekspresi di wajahnya penuh teka-teki, seolah ia sangat mengerti apa yang coba dilakukan oleh Xu Qing dan Erniu. Ia sama sekali tidak tampak terkejut bahwa mayat raksasa ini telah muncul. Tanpa ragu-ragu, ia dan pasangannya melesat maju dan menubruk tangan raksasa tersebut.

Tangan itu bergetar seolah ketakutan, lalu mulai ditarik kembali. Namun, kedua kepala itu sangat ganas. Mereka terus menubruk gunung tersebut, menerbangkan debu tanah ke mana-mana.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing dan Erniu melarikan diri ke arah berlawanan.

Kepala-kepala kecil ingin menghentikan mereka, tetapi tidak cukup cepat. Tak lama kemudian, Xu Qing dan Erniu telah menghilang di balik cakrawala. Mereka hampir tidak mengambil napas selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, dan mereka juga tidak memperlambat langkah atau bertukar kata. Mereka hanya melarikan diri.

Sayangnya, tidak butuh waktu lama bagi tekanan yang akrab untuk muncul. Kepala raksasa itu muncul di hadapan mereka. Pertama-tama ia melihat gundukan kuburan di sekitar, lalu ia menatap mereka berdua dengan senyuman penuh teka-teki yang sama seperti sebelumnya.

Xu Qing dan Erniu terpaksa berhenti mendadak, kulit kepala mereka terasa merinding. Pada saat yang sama, sisa anggota keluarga kepala tersebut bergegas datang ke sekitar dan mengepung mereka.

Dengan jantung berdegup kencang di tengah bencana, Xu Qing berkata dengan sungguh-sungguh, "Daerah ini memiliki konsentrasi mayat yang lebih tinggi."

Erniu mengangguk dengan penuh semangat. Memasang ekspresi menjilat di wajahnya, ia berkata, "Betul sekali! Tepat sekali! Kami tidak sedang kabur. Kami sedang mencari area dengan lebih banyak mayat. Area ini sangat sempurna."

Setelah ragu sejenak, ia dan Xu Qing mulai melakukan pekerjaan pemanggilan lagi. Tak lama kemudian, suara gemuruh bergema, dan gundukan-gundukan kuburan mulai runtuh. Mayat-mayat merangkak keluar, berubah menjadi makanan yang langsung dihabiskan oleh keluarga tersebut.

Xu Qing dan Erniu merasa semakin tidak berdaya. Tidak berani memikirkan rencana pelarian lagi untuk saat ini, mereka fokus melakukan pemanggilan. Sesekali, kesalahan kecil terjadi, dan pemanggilan mereka tidak berhasil. Namun, kecelakaan terkadang berujung pada kesuksesan yang tak terduga. Saat pekerjaan pemanggilan mereka menghasilkan semakin sedikit mayat di area tersebut, dan mereka hampir menyerah, sebuah lolongan penuh amarah meletus dari bawah tanah.

"Siapa yang mengganggu kultivasiku??"

Tanah bergetar hebat dan tanah beterbangan ke segala arah saat sebuah pusaran air raksasa muncul. Seorang lelaki tua muncul dari pusaran air itu, dengan kening mengerut, serta mata yang kejam dan dingin. Dia sebenarnya adalah salah satu Burung Iblis (Devilbird) barat. Mengingat energi yang bergejolak di sekelilingnya, jelas sekali bahwa dia sebenarnya adalah seorang Raja Kekaisaran. Otoritasnya berkaitan dengan kematian, itulah sebabnya ia merasa sangat senang saat merasakan aura kematian di dunia hujan ini. Baginya, ini adalah tempat yang ideal untuk berlatih kultivasi. Oleh karena itu, ia memilih untuk duduk bersila di sebuah gua bawah tanah dan menyerap aura kematian. Tapi kemudian gaya gravitasi itu muncul, dan merasakan gangguan tersebut, ia pun muncul dengan ekspresi dingin di wajahnya.

Ketika Xu Qing dan Erniu melihatnya, ekspresi aneh muncul di wajah mereka.

Bahkan saat kata-kata lelaki tua itu bergema, ia berhenti di tempat dan mendongak untuk melihat Xu Qing dan Erniu. Ia mengenali siapa mereka, namun tidak menunjukkannya melalui ekspresi wajahnya. Dan itu semua karena kepala-kepala yang menakutkan itu. Nyatanya, jantungnya sudah berdebar kencang. Sesaat yang lalu, ia sama sekali tidak merasakan adanya entitas mengerikan di luar. Ia hanya menyadari keberadaan Xu Qing dan Erniu. Jika tidak, ia tidak akan pernah menampakkan wajahnya.

Tapi sekarang… ia hampir menggigil ketakutan. Dan itu semua karena seluruh anggota keluarga kepala itu sedang menatap tajam ke arahnya.

Melihat hal itu, mata Erniu berbinar-binar, dan ia tiba-tiba menyadari bahwa posisinya tidak seburuk itu setelah semua ini. Menengadah dengan dagu terangkat, ia berkata dengan tenang, "Apa aku baru saja mendengar seseorang mengeluh?"

Lelaki tua itu menekan amarah yang berkobar di dalam hatinya. Sambil tetap menatap kedua kepala raksasa itu, ia mundur dengan hati-hati.

Namun Erniu tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini berlalu begitu saja, jadi ia menatap arogan ke arah Raja Kekaisaran di bawah sana dan melanjutkan, "Lalu, apa yang sedang dia keluhkan?"

Lelaki tua itu menelan rasa hinanya mentah-mentah. Belum pernah seumur hidupnya seseorang berbicara kepadanya seperti ini. Namun yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan gigi tanpa berdaya dan terus berusaha mundur.

Saat itulah Xu Qing menyipitkan matanya dan berkata, "Jatuhkan kantong penyimpananmu!"

Wajah lelaki tua itu langsung pucat. Namun, saat itulah kepala raksasa tersebut melepaskan gelombang tekanan.

Dengan perasaan terguncang, lelaki tua itu tidak punya pilihan selain menahan perasaannya, melemparkan kantong penyimpanannya, lalu berbalik untuk kabur.

Erniu menjilat bibirnya. "Jatuhkan gelang itu juga. Serta jepit rambutmu. Dan sabuknya juga. Itu jelas-jelas sebuah pusaka. Oh, jangan lupa liontin giok itu juga. Jatuhkan juga. Jubah itu bagus! Lepaskan!"

Lelaki tua itu melepaskan raungan amarah. Namun hal itu justru membuat tekanan dari kepala raksasa tersebut semakin meningkat. Sambil gemetar ketakutan, lelaki tua itu menggertakkan giginya dan melemparkan gelang, jepit rambut, sabuk, liontin, serta jubah luarnya…. Kemudian ia kabur dengan kecepatan penuh.

Kepala raksasa itu meliriknya sekilas tetapi tidak mengejarnya. Mengenai barang-barang yang ditinggalkannya, kepala itu tidak tertarik sama sekali. Ia hanya melihat-lihat sekeliling untuk mencari makanan lagi.

Xu Qing dan Erniu merasa sedikit kecewa. Kendati demikian, setidaknya mereka mendapatkan beberapa hasil jarahan. Mereka dengan cepat mengumpulkan semua barang yang telah dilemparkan oleh lelaki tua itu ke tanah. Kemudian mereka saling bertukar pandang, dan menyadari bahwa mereka berdua sedang memikirkan hal yang sama.

Sungguh keluarga yang luar biasa.

Di lubuk dunia pemakaman yang basah oleh hujan, terdapat sebuah gunung menjulang yang sebenarnya adalah sebuah makam. Gunung itu benar-benar sunyi senyap. Satu-satunya gerakan yang terlihat adalah sang permaisuri, yang sedang berjalan-jalan menyusuri mausoleum di tengah gunung tersebut.

Ada banyak sekali mayat di sekelilingnya, tetapi semuanya perlahan berubah menjadi debu. Hal yang sama juga terjadi pada peti mati raksasa di tengah mausoleum. Entitas menakutkan di dalam peti mati itu tidak pernah bangun. Ia hanya memudar untuk selama-lamanya.

Tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah sang permaisuri saat ia melangkah menuju ujung terjauh mausoleum tersebut.

Ada sebuah pintu batu di sana. Sang permaisuri berdiri di depan pintu itu, pandangannya menembus hingga ke sisi sebaliknya. Terdapat sebuah ruang bawah tanah (crypt) yang megah di dalamnya. Tempat itu penuh dengan kerangka. Begitu banyak yang bertumpuk hingga membentuk sesuatu yang menyerupai lautan tulang.

Di tengah-tengahnya terdapat sebuah altar. Di atas altar tersebut terbaring sesosok mayat, yang berkilau dengan cahaya perak. Mayat itu juga memancarkan energi abadi serta keagungan seorang Kaisar Agung (Grand Emperor). Sayangnya, individu ini telah lama binasa.

Yang melayang di udara di sekitarnya adalah sekumpulan segel warisan warna-warni. Masing-masing memancarkan fluktuasi luar biasa, menandakan bahwa mereka adalah benda-benda hebat secara alami. Garis-garis dao juga tampak terlihat. Garis-garis itu tercipta dari otoritas, dan mengandung kekuatan yang mengerikan. Hadir pula berbagai harta karun Kaisar Agung, yang sedang dalam keadaan terpendam, namun bersinar dengan sangat terang. Jika saja salah satu dari benda-benda ini muncul di dunia luar, benda itu akan membuat para Raja Kekaisaran menjadi gila karena hasrat.

Yang sangat menarik perhatian adalah mayat yang duduk bersila itu memegang sebuah kristal hitam di tangannya. Di dalamnya terdapat kabut berputar yang berisi wajah Kaisar Agung Devilbird!

Yang mengejutkan, ada delapan pintu yang mengarah ke ruang bawah tanah tersebut, semuanya tertutup rapat. Sang permaisuri hanya berdiri di depan salah satu pintu itu. Ia tidak membuka pintu tersebut. Ia hanya memandangnya dengan penuh pemikiran.