Awaken, My Warriors

Di setiap dunia memori yang tak terhitung jumlahnya milik Grand Emperor Netherflame, hari selalu turun hujan. Dan hujan itu menimpa setiap orang yang telah memasuki dunia-dunia tersebut. Itu termasuk Lin Kun maupun para kultivator Burung Iblis barat. Tak seorang pun yang bisa menghindarinya.

Seiring berjalannya waktu, hujan turun semakin lebat. Segala penjuru dunia dipenuhi oleh hujan badai yang deras. Di balik tirai hujan tersebut, tampak samar-samar dunia kematian dan gundukan kuburan yang suram. Akhirnya, dunia itu mengambil alih segalanya. Bagaikan sebuah proses melahap. Semua dunia memori… berubah menjadi gundukan kuburan!

Xu Qing membuka matanya dan bertanya-tanya di mana dia berada. Ia sedang berbaring, dan sekelilingnya tampak gelap gulita. Rasanya begitu lembap. Ia tidak bisa menggunakan basis kultivasinya untuk meresapi keadaan sekitar. Yang bisa ia lakukan hanyalah meraba-raba dan mengandalkan indra perabanya untuk mengenali tempatnya berada.

Yang ia rasakan di sekitarnya hanyalah kayu dingin. Di sekelilingnya. Di bawahnya. Semuanya sama saja. Ia berada di dalam ruang yang sangat sempit namun agak panjang, begitu sesak hingga ia tidak bisa bangun untuk duduk.

"Ini peti mati!" gumamnya. Jelas ini adalah situasi yang gawat.

Hujan baru saja mulai turun di planet tandus tempat aku menemukan Kakak Tertua. Hujan itu terasa begitu mengerikan. Aku ingat tirai-tirai hujan terbentuk, dan di dalamnya samar-samar terlihat sebuah dunia. Dunia itu memiliki banyak sekali gundukan kuburan di dalamnya…. Apakah itu berarti aku berada di dalam salah satu gundukan kuburan itu? Kurasa indra basis kultivasiku telah disegel. Dan rupanya… seluruh basis kultivasiku juga disegel. Kalau begitu, aku harus berperan sebagai siapa? Netherflame?

Ia meraba wajahnya sendiri untuk merasakan bentuknya. Pupil matanya langsung menyusut. Ia bukan Netherflame, ia juga bukan Tuan Debu Darah.

Ia baru saja merasakan wajah aslinya sendiri!
Ini adalah dunia yang sangat mengerikan.
Ia mengepalkan tangan kanannya lalu meninju tutup peti mati di atasnya. Pukulan itu membuat peti mati tersebut bergetar, dan sebuah retakan pun muncul. Namun, hanya sedetik kemudian, kekuatan segel menyapu dan menutup kembali retakan itu.

Ketika Xu Qing mengulurkan tangan dan meraba tutup peti mati itu, ia memutuskan untuk tidak membuang tenaga lagi dengan memukulnya. Di dalam lautan kesadaran miliknya, otoritas ilahi takdir bergejolak, dan pisau ukir muncul. Ia menebaskannya ke tutup peti mati. Hasilnya terdengar seperti suara cermin yang pecah.

Sensasi segel itu jauh berkurang, yang mengembalikan sebagian besar basis kultivasi Xu Qing beserta indranya. Pisau ukir takdir memiliki martabat otoritas ilahi yang tertinggi, yang berarti sangat sedikit kekuatan penyegel di dunia ini yang mampu menahannya.

Xu Qing segera melancarkan pukulan kedua. Sebuah dentuman tertahan bergema. Dentuman itu memenuhi bagian dalam peti mati, lalu menembus keluar ke dunia di luar sana.

DUARR!

DUARR!

DUARR!

Langit tampak gelap gulita. Hujan turun. Dan dentuman tertahan itu membawa sedikit kehidupan pada malam yang tadinya sunyi mati. Dentuman kedua pun bergema.

Daratan dan langit sama-sama tampak begitu gelap gulita. Namun, samar-samar masih bisa terlihat bahwa tanah dipenuhi dengan gundukan-gundukan kuburan. Jumlahnya tampak tak berujung. Tempat itu adalah sebuah pemakaman. Suasana dingin dan menyeramkan menyelimuti area tersebut.

Salah satu gundukan kuburan mengeluarkan dentuman keras. Lalu, tiba-tiba, gundukan makam itu mulai runtuh ke dalam dirinya sendiri. Sebuah tangan menyembul keluar dari dalam tanah! Jika manusia fana yang penakut melihat apa yang sedang terjadi, mereka pasti akan sangat terkejut hingga ke akar-akarnya. Faktanya, bahkan di dunia kultivasi, pemandangan seperti ini bukanlah sesuatu yang lazim disaksikan.

Tak lama kemudian, Xu Qing merangkak keluar dari dalam tanah. Begitu berada di tempat terbuka, ia mengamati sekeliling kuburan yang basah kuyup oleh hujan itu dengan waspada.

Yang ia lihat hanyalah kegelapan dan kuburan. Ada sesuatu yang sangat mengerikan dari kegelapan itu. Indra ilahinya tidak bisa menjangkau terlalu jauh, hanya membuat area sekitar 300 meter ke segala arah yang bisa terlihat. Gundukan-gundukan kuburan itu tampak samar-samar menyerupai hantu jahat.

Kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat. Saat ia sedang memindai sekelilingnya, ia mendengar suara dentuman dari kejauhan. Dengan mata menyipit, ia mulai bergerak, meskipun dengan hati-hati, menuju ke arah sumber suara tersebut. Akhirnya, sumber suara itu berada dalam jangkauan indra ilahinya. Ia pun menghentikan langkahnya.

Dentuman itu terdengar semakin keras, hingga pada akhirnya, sebuah gundukan makam runtuh dan cahaya keemasan terpancar darinya. Mengejutkannya, seekor tikus kecil berwarna emas terlihat di tengah cahaya keemasan itu.

Itu bukanlah tikus milik Xu Qing. Dan sepertinya ia baru saja lahir serta sedang berusaha menggigit ruang hampa. Sayangnya, ruang di tempat ini sangat sulit untuk digigit oleh seekor tikus emas yang baru lahir. Setelah beberapa kali menggigit, tikus kecil itu mulai tampak gelisah.

Kemunculan tikus itu membuat Xu Qing menghela napas lega. Ia bergegas mendekati gundukan makam tersebut. Saat ia semakin dekat, ia melihat Erniu merangkak keluar ke tempat terbuka.

"Di mana aku sebenarnya?" ucap Erniu sambil meludah mengeluarkan tanah. Ia telah kembali ke wujud aslinya, meskipun penampilannya masih tampak kusut dan muram.

Bagi Erniu, ia baru saja bekerja sangat keras untuk menaklukkan planet itu, dan telah memperoleh warisan kematian. Tetapi tepat di saat kemenangannya, ia tiba-tiba ditelan oleh hujan yang aneh itu. Biasanya, dialah yang menelan orang lain! Jarang sekali ada kesempatan di mana justru dialah yang ditelan. Dan itu belum termasuk fakta bahwa pelakunya adalah sejenis hujan….

Erniu jelas tidak senang dengan situasi tersebut. Saat menyadari Xu Qing mendekat, ia merangkak keluar dengan lebih cepat.

Begitu Xu Qing tiba, Erniu sudah berada di ruang terbuka. Setelah merapikan rambutnya, ia mendongakkan dagu dan bersiap untuk berbicara. Tapi kemudian… ekspresi wajahnya berubah drastis. Xu Qing tiba-tiba terhuyung dan menghentikan langkahnya, ekspresi wajahnya juga ikut berubah. Bersamaan, mereka berdua mendongak ke atas.

Sebuah tekanan yang mengerikan muncul dari ketiadaan, dan menimpa mereka dengan berat. Tekanan itu membuat semua gundukan makam bergetar, bahkan hujan pun terpaksa berhenti turun.

Xu Qing dan Erniu terguncang hingga ke dasar hati mereka.

Intensitas tekanan itu melampaui Dewa Bara, dan jelas berada di tingkat Penguasa Kekaisaran. Dan bukan Penguasa Kekaisaran biasa. Tekanan tersebut membuat Xu Qing dan Erniu terengah-engah mencari napas. Mereka terpaku di tempat.

Sesuatu kini melayang di atas kepala mereka. Itu adalah sebuah kepala yang sangat mengerikan, dengan lebar puluhan ribu meter! Fitur wajahnya samar-samar menyerupai manusia, tetapi kulitnya berwarna abu-abu, dan matanya tampak sangat dingin.

Melayang tepat di atas Xu Qing dan Erniu, kepala itu menutupi guyuran hujan. Dan ia sedang menatap ke bawah ke arah mereka berdua.

Dibandingkan dengan kepala raksasa itu, mereka berdua sangatlah kecil. Bagaikan serangga. Oleh karena itu, tidak heran jika kepala yang mengerikan tersebut dengan cepat mengalihkan pandangan dari mereka untuk menilai pemakaman di sekitarnya. Namun kemudian, sesuatu terjadi yang membuat kulit kepala Xu Qing dan Erniu terasa mati rasa.

Kepala itu membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Tindakan menghirup itu memicu kekuatan gravitasi yang menakutkan di area tersebut. Tanah yang tak berujung beterbangan ke udara. Tetesan air hujan yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah mulutnya.

Seolah-olah ia sedang makan.

Tanah terangkat, menampakkan peti-peti mati, dan peti-peti itu pun ikut melayang terbang masuk ke dalam mulutnya. Suara kertakan yang hebat terdengar saat kepala mengerikan itu melahapnya. Anehnya, tidak peduli seberapa banyak yang dimasukkan ke dalam mulutnya, semuanya lenyap begitu saja, seolah-olah bagian dalam kepala itu adalah jurang tanpa dasar.

Xu Qing dan Erniu yang gemetar hanya bisa berjuang melawan kekuatan gravitasi tersebut. Butuh seluruh tenaga mereka hanya untuk bisa bertahan di satu tempat. Perlahan-lahan, mereka mulai kehilangan kemampuan untuk menahan diri.

Saat krisis semakin memuncak, Xu Qing menatap Erniu. Erniu langsung mengerti arti dari tatapan itu. Tanpa ragu-ragu, ia berteriak, "Bangkitlah, para prajuritku!"

Kabut abu-abu meletus dari tubuh Erniu, menghadirkan kekuatan kematian. Gundukan-gundukan makam yang telah kacau balau akibat kekuatan gravitasi tiba-tiba bergetar, dan mayat-mayat mulai merangkak keluar dari dalam peti mati. Jumlahnya sangat banyak. Karena adanya kekuatan gravitasi, mayat-mayat itu bahkan tidak memerlukan perintah apa pun dari Erniu. Mereka langsung melesat menuju mulut besar kepala raksasa tersebut.

Dalam waktu yang sangat singkat, kepala itu telah melahap lebih dari 10.000 mayat. Rupanya, kepala tersebut sudah merasa cukup, dan mulai mengunyah. Kekuatan gravitasi itu pun menghilang, sementara kepala tersebut berkedip samar dan lenyap.

Xu Qing menghela napas lega dan menatap Erniu. Mata Erniu memancarkan sisa-sisa ketakutan saat ia balas menatap. Keduanya bisa melihat betapa terguncang satu sama lain.

Itu benar-benar saat yang sangat berbahaya. Mereka baru saja tiba di dunia ini dan sudah langsung menghadapi entitas yang sangat mengerikan dan menakutkan. Mereka hanya bisa membayangkan bahaya lain apa saja yang mengintai di balik hujan tersebut.

"Di satu sisi, semakin berbahaya suatu tempat, semakin banyak pula benda bagus di sana. Namun… Little Ah Qing, kurasa hal terbaik yang harus kita lakukan adalah menemukan sang permaisuri secepat mungkin."

Betapa pun gilanya Kakak Tertua mereka, pria itu ternyata memikirkan hal yang sama dengan Xu Qing. Xu Qing tidak memerlukan bujukan lagi. Ia mengangguk, dan keduanya bersiap untuk mulai bergerak. Sayangnya, saat itulah tekanan mengerikan itu tiba-tiba kembali muncul.

Kepala itu telah kembali. Ia melayang tepat di atas mereka berdua. Kali ini, jaraknya lebih dekat dari sebelumnya. Dan ia sedang menatap tajam ke arah mereka.

Sebelum salah satu dari mereka sempat melakukan sesuatu, kepala itu menarik napas. Kali ini, kekuatan gravitasi tidak menyebar secara luas. Sebaliknya, kekuatan itu terfokus langsung kepada mereka berdua.

Dalam sekejap mata, sebelum Xu Qing and Erniu sempat melawan, mereka tersedot ke atas. Namun, kepala itu tidak melahap mereka. Sebaliknya, kepala tersebut hanya membawa Xu Qing dan Erniu mendekat kepadanya, mengikat mereka hingga tidak bisa bergerak, lalu terbang pergi membawa mereka berdua. Daratan melesat lewat di bawah mereka. Hujan sama sekali tidak mampu menghalangi jalur penerbangan kepala itu.

Xu Qing dan Erniu sama sekali tidak bisa bergerak. Mereka hanya bisa saling bertukar pandang dengan penuh ketakutan dan mencoba memikirkan cara untuk melarikan diri. Sayangnya, kepala itu terlalu kuat, sehingga apa pun yang mereka lakukan tidak memberikan efek apa pun.

Saat kecemasan mereka semakin meningkat, kepala itu mencapai pemakaman yang lain, dan tiba-tiba berhenti bergerak. Kemudian ia menghembuskan napas.

Xu Qing dan Erniu dilemparkan jatuh ke dalam pemakaman tersebut.

Berikutnya, kepala itu membuka mulutnya. Kekuatan gravitasi yang luas muncul kembali, dan kepala itu menatap dingin ke bawah ke arah mereka.

Jelas sekali, ia sedang memberi tahu mereka berdua bahwa ia sudah siap untuk mulai makan.