Burial Mounds in the Rain

Di salah satu dunia ingatan acak Kaisar Agung Netherflame, terdapat sebuah dataran hitam pekat, di mana di dalamnya terdapat sebuah jurang yang sangat besar. Bentuknya menyerupai jurang maut yang tak berdasar.

Seorang lelaki tua berjubah hitam melesat dengan cepat melalui jurang tersebut. Penampilannya sudah tidak lagi menyerupai Netherflame. Sebaliknya, ia tampak sangat kuno. Dialah individu berjubah hitam yang sama yang pernah muncul di altar dao Kaisar Agung Devilbird. Rantainya berdenting saat ia bergerak maju, dan rantai itu sangat panas, meskipun tidak ada tanda-tanda bahwa ia merasakan sakit karena benda tersebut. Sebaliknya, ia tampak sangat bersemangat.[1]

Hampir sampai….

Lelaki tua berjubah hitam itu berjuang untuk mengendalikan pernapasannya saat ia mempercepat lajunya, bergerak semakin cepat selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar. Kemudian, ia tiba-tiba berhenti di tempat. Ujung jurang itu berada di depan sana. Dan di tempat itu terdapat sebuah sumur.

Lelaki tua itu dengan penuh semangat mendekati sumur tersebut dan menengok ke dalamnya. Ada air di dalam sumur itu, dan di dalamnya terdapat pantulan buram dari sebuah dunia. Itu adalah dunia yang penuh dengan kegelapan dan kematian. Dan hari sedang hujan.

"Ini tempatnya!"

Ia menarik napas dalam-dalam dan, dengan ekspresi yang sangat bertekad, melompat ke dalam sumur itu.

Di dunia ingatan yang lain, yang dipenuhi dengan kicauan burung dan keharuman bunga-bunga, awan putih menggumpal melayang di langit dan bangau abadi terbang mondar-mandir. Tempat itu seperti surga surgawi. Gunung-gunung abadi menjulang di mana-mana, dikelilingi oleh awan, dan bahkan mungkin untuk melihat istana-istana abadi yang dibangun di atasnya.
Di luar istana abadi ketujuh belas, Patriark Yun berdiri. Sambil melirik ke belakang melalui bahunya pada pemandangan yang megah itu, ia berkata dengan suara serak, "Hujan akan segera turun."
Ia mendorong pintu istana abadi tersebut. Begitu ia melakukannya, angin bertiup kencang di dunia itu. Tiba-tiba, kelembapan mulai menyebar ke seluruh penjuru dunia. Di dalam istana abadi, langit tampak gelap dan hari sedang hujan.

Patriark Yun melangkah masuk, dengan ekspresi penuh takzim, seolah-olah ia sedang memulai sebuah ziarah.

Di seluruh fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame, para Devilbird barat, serta Lin Kun dari Devilbird timur, telah menggunakan berbagai metode untuk keluar dari pecahan ingatan tempat mereka berada. Kemudian mereka menggunakan berbagai cara untuk menemukan dan menjelajahi dunia-dunia ingatan lainnya.

Namun, di dunia mana pun mereka berada, satu demi satu, cuaca berubah. Awan bergolak dan hujan mulai turun.

"Hujan?" Sebuah tetesan air hujan mengenai salah satu daun pohon anggur dewa sageheaven di hadapan Xu Qing. Celah di langit abu-abu sudah mulai menutup. Namun di tempat lain, awan telah menebal dan hujan turun dengan deras.

Hujan itu jatuh menimpa Xu Qing, tanah, dan kepala Erniu yang berdiri di sana dengan mulut menganga.

"Ayo pergi, Kakak Sulung," kata Xu Qing dengan tenang. Tujuan berikutnya adalah pergi mencari sang permaisuri. Setelah semua yang ia alami di tempat yang mengerikan ini, ia sampai pada kesimpulan bahwa tempat paling aman adalah berada di sisi permaisuri.

Namun, Erniu jelas memiliki gagasan yang berbeda. Sejauh yang ia pikirkan, ia telah mengalami banyak penderitaan di planet ini. Dan setelah pemandangan kemunculan Xu Qing yang sangat luar biasa tadi, perasaan Erniu tidak bisa dikatakan sedang baik-baik saja. Oleh karena itu, hatinya yang pantang menyerah mulai berdegup kencang.

Aku sama sekali tidak mendapatkan apa pun dari tempat bodoh ini. Sungguh buang-buang tenaga dan penderitaan!

Tentu saja, apa yang ia pikirkan dan apa yang ia ucapkan sangatlah berbeda. Dengan memasang wajah bangga, ia berkata dengan santai, "Jangan terburu-buru pergi, Ah Qing kecil. Meskipun aku sudah menaklukkan planet ini, aku tadinya baru saja hendak memanen kesempatan yang telah ditakdirkan dari sini. Kurasa itu berarti kau beruntung. Kau muncul di saat yang tepat. Sebagai Kakak Sulung, aku tidak akan mempermasalahkan hal-hal kecil denganmu. Nikmati saja pertunjukan saat Kakak Sulungmu ini bangkit menuju puncak kejayaan!"

Erniu mendongakkan dagunya, memutar bahunya, lalu melambaikan lengan bajunya yang longgar. Ia tampak benar-benar arogan. Terutama jika mengingat ia hanya memiliki satu tangan dan satu kaki. Ditambah lagi, rambutnya kusut, dan sekujur tubuhnya dipenuhi dengan berbagai luka. Ia sebenarnya tampak cukup mengenaskan.

Xu Qing, sementara itu, hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia tahu betul bahwa jiwa kompetitif Kakak Sulung telah tersulut.

Melompat turun dari pohon dewa, ia mendarat di samping Erniu dan menimpali dengan kooperatif, "Kesempatan takdir apa yang sedang kau bicarakan?"

"Yah," kata Erniu dengan mata yang berbinar-binar, "apalagi kalau bukan keberuntungan paling luar biasa yang pernah diperoleh Kaisar Agung Netherflame!"

Erniu menjilat bibirnya, lalu mengedarkan pandangannya ke sekeliling planet yang dipenuhi belatung dan mayat tersebut. Dengan merendahkan suaranya, ia melanjutkan, "Kau baru saja tiba di sini, Ah Qing kecil, jadi kau tidak tahu apa saja yang sudah kualami di tempat ini. Aku sudah menjelajahi seluruh tempat ini, dan menganalisis karmanya secara menyeluruh. Jangan pedulikan betapa buruknya keadaan tempat ini dilihat dari luar. Kenyataannya adalah, berdasarkan analisis rinci yang kuambil, semakin buruk rupa suatu tempat—seperti tempat ini—maka semakin besar pula kesempatan takdir yang tersembunyi di dalamnya.

"Bagaimana pun juga, dunia ingatan ini jelas mengandung sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam pada Kaisar Agung Netherflame…. Terlebih lagi, analisisku juga mengonfirmasi bahwa versi Kaisar Agung Netherflame yang telah kurasuki ini mengalami luka-luka parah yang membawanya hampir mendekati kematian. Dan itu memunculkan sebuah pertanyaan: bagaimana ia bisa pulih? Serta, bagaimana ia bisa lolos dari tempat ini?

"Secara normal, ia seharusnya sudah mati tanpa sedikit pun keraguan. Namun ia tidak mati. Ia berhasil lolos! Dan itu membuktikan bahwa ada semacam kesempatan takdir yang luar biasa di sini. Sebuah keberuntungan yang menakjubkan. Dan Kaisar Agung Netherflame telah memperolehnya!

"Apa pun keberuntungan itu, fakta bahwa aku menggantikan posisi Netherflame di sini berarti hanya aku satu-satunya yang bisa mendapatkannya!"

Erniu sebenarnya benar. Dan setelah mendengarkan penjelasannya, Xu Qing, yang cukup memahami tentang karma, mengedarkan pandangannya dengan mata yang berkilat-kilat. Ketika Erniu menyadari bahwa Xu Qing benar-benar menyetujuinya, ia merasa semakin percaya diri. Ia berdehem kecil.

"Aku mungkin terlihat seperti sedang berada dalam kondisi yang buruk, dan sejujurnya, belatung-belatung itu sempat membuatku kewalahan. Tapi kenyataannya adalah aku sengaja melakukan semua itu. Aku hanya berusaha masuk ke dalam keputusasaan yang sama persis seperti yang dirasakan oleh Kaisar Agung Netherflame saat itu."

Butuh sedikit omong kosong dari Erniu, namun akhirnya ia sampai pada inti pembicaraannya. Tidak diragukan lagi. Erniu telah melalui masa-masa sulit, dan analisisnya terdengar sangat masuk akal.

Dengan alis yang menari-nari naik turun, Xu Qing berkata, "Jadi, Kakak Sulung, apakah kau sudah menemukan kesempatan takdir itu?"

Erniu mengerjap-nerjap beberapa kali. "Hampir. Sepertinya hanya butuh beberapa kali percobaan lagi. Hanya ada dua hal yang belum kucoba. Pertama: memakan belatung-belatung itu. Kedua: mati!

"Awalnya, akan sangat sulit untuk menjelajahi opsi kedua. Berdasarkan analisisku, jika Netherflame mati untuk mendapatkan kesempatan takdir tersebut, maka ia pasti menggunakan semacam pusaka unik untuk memastikan dirinya bangkit kembali setelah mati. Sayangnya, aku tidak memiliki pusaka semacam itu…. Tapi sekarang karena kau sudah di sini, aku punya opsi yang mendekati opsi kedua itu…."

Erniu menatapnya. Xu Qing menatap balik ke arahnya dan langsung mengerti apa yang dimaksud.

"Kakak Sulung, apakah maksudmu kita berdua harus menggunakan benang tujuh emosi dan enam indra yang berasal dari Enam Pencuri Menipu Kehidupan?"

Erniu mengangguk. "Tepat sekali! Kita berdua memiliki otoritas Enam Pencuri yang sama. Benang tujuh emosi dan kesenangan indrawi yang mereka ciptakan saling terhubung. Kau tahu, ibarat sebuah tali. Tali itu, yang terikat pada keserakahanku, bisa menjadi tali penyelamat yang menarikku keluar dari kematian! Jadi itulah yang akan kita lakukan!"

Mata Erniu memancarkan kegilaan saat otoritas Enam Pencuri miliknya berkilat-kilat, dan benang-benang tujuh emosi serta kesenangan indrawi pun muncul.

Setelah melihat tekad bulat Kakak Sulungnya, Xu Qing berpikir sejenak, lalu membangkitkan otoritas Enam Pencurinya sendiri. Benang tujuh emosi dan kesenangan indrawinya sendiri muncul, dan terhubung dengan milik Erniu. Saat benang-benang itu saling tumpang tindih dan terhubung, sensasi keserakahan dan kegilaan yang kuat mengalir keluar dari benang-benang Erniu. Bersamaan dengan itu, muncul pula hasrat yang kuat untuk menang.

"Apakah kau yakin?" tanya Xu Qing.

"Tentu saja," jawab Erniu. "Jangan khawatir. Keinginanku untuk tetap hidup mungkin bukan yang terkuat. Tapi aku punya banyak keserakahan. Selama aku cukup serakah, semuanya akan berjalan lancar."

Erniu menarik napas dalam-dalam, mengertakkan gigi, lalu mengedipkan sebelah matanya.

Xu Qing bisa merasakan bahwa benang-benang itu benar-benar mampu menyadap emosi terdalam Erniu akan keserakahan. Yang terpenting, ia menyadari kedipan mata itu. Oleh karena itu, ia duduk bersila tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Erniu juga duduk, lalu mengangkat tangannya dan menghantamkannya ke puncak kepalanya sendiri. Suara dentuman terdengar, dan ia pun ambruk ke tanah.

Namun, ia tidak mati. Sambil megap-megap kehabisan napas, ia berkata dengan lemah, "Bantu aku, Ah Qing kecil. Aku tidak bisa benar-benar membunuh diriku sendiri…."

Dengan ekspresi yang agak aneh di wajahnya, Xu Qing mengulurkan tangan dan menyentuh dada Erniu dengan jarinya. Suara dentuman terdengar dari titik tersebut, dan kekuatan hidup Erniu terkuras pergi dengan lebih cepat.

Tatapan Xu Qing mengeras saat ia menyadari bahwa benang-benang yang saling terhubung itu sedang menyedot kekuatan hidupnya.

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Erniu, yang bertindak sebagai pengganti Netherflame, hampir tidak memiliki sisa kekuatan hidup. Otoritas Xu Qing berkilat saat ia akhirnya menarik Erniu kembali dari ambang kematian. Erniu menggigil, dan keserakahannya melonjak. Kekuatan hidupnya pun terstimulasi, dan ia bernapas tersengal-sengal. Kemudian matanya terbuka lebar. Awalnya tatapannya tampak kosong, namun seiring pemulihannya, matanya dipenuhi dengan kegembiraan.

"Aku merasakan kekuatan kematian…. Aku benar! Kesempatan takdir di sini hanya bisa diperoleh dengan cara mati! Baiklah, ayo kita lakukan lagi, Ah Qing kecil. Kali ini, tunggulah sedikit lebih lama sebelum menyelamatkanku."

Erniu menatap Xu Qing dengan penuh antisipasi.

Mengetahui dirinya tidak punya pilihan lain, Xu Qing melancarkan pukulan sekali lagi.

Erniu terkapar.

Kali ini, saat kekuatan hidupnya memudar, Xu Qing menahan diri untuk tidak menyelamatkannya. Akhirnya, ketika benang-benang tujuh emosi dan kesenangan indrawi mulai meredup, begitu pula dengan keserakahannya, Xu Qing tahu ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Otoritasnya melonjak, dan ia mulai menarik Erniu kembali. Pisau ukir takdir miliknya bersinar terang.

Keserakahan Erniu melonjak, dan sepertinya ia ingin bangkit kembali. Namun kemudian, aura kematian menyapu keluar dari planet tersebut, merasuki tubuh Erniu, dan mengalir ke dalam benang-benang itu. Kabut abu-abu muncul dan tampak seolah-olah hendak menelan Erniu sepenuhnya.

Mata Xu Qing berkilat. Ia bisa menebak bahwa apa pun yang sedang dicari oleh Kakak Sulungnya, benda itu baru saja muncul. Mengingat betapa baiknya ia mengenal Erniu, kedipan mata tadi telah memperjelas segalanya.

Tanpa ragu sedetik pun, ia menggunakan pisau ukirnya untuk menebas kabut abu-abu itu dengan kejam.

Pada saat yang sama, keserakahan yang tadinya memudar tiba-tiba tampak menanggalkan penyamarannya dan menjadi sangat kuat. Keserakahan menjulang tinggi ke langit, tampak berubah meraung tanpa suara seperti seekor anjing surgawi yang kemudian mulai melahap kabut tersebut.

Tiba-tiba, warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Suara gemuruh yang hebat membubum keKubah langit. Semua mayat di planet tandus itu membuka mata mereka. Tak terhitung banyaknya belatung yang menjerit, bergetar, lalu meledak satu demi satu.

Xu Qing mengamati saat kabut abu-abu di dalam tubuh Erniu dengan cepat kembali ke planet ini. Namun, ada sebagian kecil darinya yang tersangkut dan dimakan oleh keserakahan Erniu.

Terlebih lagi, Xu Qing juga bisa melihat bahwa pisau ukir takdir yang telah ditariknya kembali ternyata juga menyerap sedikit kabut abu-abu pada saat benturan terjadi. Mata Xu Qing berbinar.

Aura kematian meletus di dalam diri Erniu, menyebabkannya melayang naik ke udara. Saat ia melayang di udara, semua mayat di planet itu bersujud kepadanya. Belatung-belatung yang masih hidup menyusut ke belakang dan berdenyut menunjukkan kepatuhan.

Erniu perlahan membuka matanya. Bola mata itu berwarna abu-abu. Sesaat kemudian, warna abu-abu itu lenyap, tergantikan oleh keserakahan murni. Erniu tertawa terbahak-bahak seperti orang gila.

"Aku telah menaklukkan planet ini!"

Xu Qing merasa sedikit lega, dan hendak membuka mulut untuk berbicara ketika sebuah kejadian dramatis terjadi.

Hujan mulai turun dengan deras. Hujannya jauh lebih lebat dari sebelumnya, membentuk aliran-aliran air dan kemudian lembaran-lembaran tebal. Di dalam lembaran air tersebut, sebuah dunia terlihat. Itu adalah dunia gelap yang dipenuhi dengan gundukan kuburan yang tak terhitung jumlahnya….

Hari sedang hujan di luar maupun di dalam.

Pada saat itu, hujan berubah menjadi medium yang dapat meleburkan segalanya, termasuk Erniu yang sedang tertawa dan Xu Qing yang berwajah suram. Segala sesuatu sedang dilahap.

1. Sosok berjubah hitam muncul di bab 1037. ☜