Back When You Blew Yourself Up

Saat Xu Qing berbicara, sebuah tekad yang muram dan sunyi meledak dari dalam dirinya. Rasanya bagaikan angin musim dingin yang menyapu arena, memenuhi hati setiap orang dengan hawa dingin yang membekukan.

Para dewa abadi, tidak peduli siapa yang mereka dukung, kini memiliki Yue Dong sebagai pemimpin mereka. Oleh karena itu, wajar saja jika mereka merapatkan barisan untuk menghadapi musuh bersama. Alhasil, mereka memelototi Xu Qing dengan tatapan penuh ancaman.

Hati Tuan Muda Yun juga dipenuhi dengan niat membunuh; dia sama sekali tidak akan membiarkan siapa pun mencelakai Yue Dong.

Para utusan Gunung Penguasa Kekaisaran semuanya telah mendengar tentang permusuhan antara Tuan Debu Darah dan Yue Dong, namun mereka tidak punya alasan untuk ikut campur. Selain itu, tak seorang pun dari mereka mengira bahwa keduanya benar-benar akan saling bunuh di tempat ini. Paling-paling, mereka mungkin hanya akan bertarung kecil. Dan bahkan jika keadaan menjadi mematikan, itu bukan urusan mereka.

Oleh karena itu, setelah mendengar ucapan tersebut, lelaki tua dari Gunung Penguasa Kekaisaran pertama berbalik untuk pergi, wajahnya tampak suram. Satu demi satu, utusan lainnya juga pergi. Salah satu yang terakhir pergi adalah Lin Kun dari gunung kelima. Tepat sebelum melangkah keluar, dia menatap Xu Qing. Xu Qing mengangguk kepadanya. Lin Kun tersenyum balik dan menghilang.

Itu berarti hanya tersisa satu utusan Gunung Penguasa Kekaisaran, yaitu Xu Qing, yang berdiri menghadapi para dewa abadi dan Tuan Muda Yun dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

Mata Yue Dong berkilat dingin. "Semua keluar. Kecuali atas perintahku, tidak seorang pun diizinkan masuk."

Para dewa abadi menundukkan kepala. Masing-masing memiliki pemikiran dan sudut pandang mereka sendiri, tetapi pada akhirnya, Yue Dong telah mengeluarkan perintah dan mereka harus mematuhinya.

Namun, Tuan Muda Yun tidak pergi. Faktanya, dia berjalan menghampiri Yue Dong seolah-olah dia berencana untuk berdiri di sisinya melawan Xu Qing.
Sejujurnya, Erniu mulai merasa sedikit frustrasi dengan pria ini. Tuan Muda Yun... benar-benar terlalu banyak membantu. Tidak peduli seberapa dingin Erniu memperlakukannya, dia akan memberikan apa saja dan melakukan apa pun yang dimintai darinya.
"Ini adalah urusan pribadi antara Tuan Debu Darah dan diriku," ucap Erniu dingin.

Tuan Muda Yun berhenti di tempatnya. Melihat betapa bertekadnya Yue Dong, dia menarik napas dalam-dalam dan memilih untuk menuruti keinginannya. "Baiklah. Aku akan menunggu di luar. Dong— eh, panggil saja aku dan aku akan masuk kembali."

Sambil melotot penuh kebencian kepada Xu Qing, dia pergi dengan enggan.

Xu Qing tidak begitu tahu harus merespons bagaimana. Begitu Tuan Muda Yun pergi, dia menoleh saat Yue Dong melambaikan tangannya untuk menyegel area tersebut dengan mantra pelindung... Barulah Xu Qing membiarkan ekspresi aneh terukir di wajahnya.

"Untuk apa kamu menatapku seperti itu, Ah Qing kecil?" kata Erniu, ada kilatan amarah di matanya namun rasa malu di dalam hatinya.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Bukan apa-apa, Kakak Sulung. Selamat atas keberhasilanmu menjadi dewa abadi agung di Aula Ilmu Keabadian Burung Iblis bagian timur!"

Dia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Mendengar cara Xu Qing mengatakannya, Erniu memutuskan untuk tidak memperdebatkan ekspresi wajahnya beberapa saat yang lalu. Merasa sangat bangga pada dirinya sendiri, dia mendongakkan dagunya. "Kakak Sulungmu ini baru saja menunjukkan puncak gunung es dari kemampuan aslinya. Yang sebenarnya adalah, aku sama sekali tidak peduli menjadi dewa abadi agung yang menyedihkan."

Terlepas dari kata-katanya, ekspresi dan cara dagunya mendongak menyampaikan pesan yang jelas kepada Xu Qing. Dia seolah berkata... cepat puji aku! Puji yang setinggi-tingginya!

Xu Qing sangat mengenal Erniu. Melirik ke arah dahi Erniu, dia berpikir sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Ada banyak sekali individu di antara Burung Iblis bagian timur yang sangat ingin menjadi dewa abadi agung, tetapi tidak punya cara untuk mencapai tujuan itu. Itu membuktikan betapa luar biasanya dirimu, Kakak Sulung. Faktanya, kurasa tidak ada seorang pun di tanah suci Burung Iblis yang bisa dibandingkan denganmu."

Pujian seperti itu membuat Erniu meledak dalam kebahagiaan.

Xu Qing kembali melihat ke dahi Erniu. "Lagi pula, tetua agung itu dulunya adalah Dewa Membara. Dan kekuatan angin, hujan, petir, kilat, serta api itu sangat luar biasa..."

Xu Qing sengaja berhenti berbicara sejenak dan menatap Erniu.

Dengan nada meremehkan Erniu berkata, "Itu bukan apa-apa. Aku membawa hal-hal ke atas meja yang jauh lebih luar biasa daripada angin, hujan, petir, kilat, dan api milik tetua bangkotan sialan itu. Aku menggunakan logam, kayu, air, api, dan tanah! Setiap satu dari kelima elemen itu adalah harta karun yang berharga!"

Xu Qing berpikir sejenak, lalu, tanpa menunjukkan sedikit pun ketidaktulusan, berkata, "Kurasa aku mengerti, Kakak Sulung. Kamu pasti menggunakan 'kayu' dari kelima elemen pada saat krusial dalam proses penyulingan dan peleburan."

Erniu mencibir meremehkan. "Kamu jelas tidak mengerti. Kayu sama sekali tidak akan berhasil. Semuanya tentang logam!"

"Logam?" Xu Qing menggelengkan kepala seolah-olah dia sangat bingung.

Melihat itu, Erniu mau tidak mau melanjutkan, "Kamu terkadang sangat naif, Ah Qing kecil. Dengar, aku tidak sekadar menggunakan logam sembarangan. Aku menggunakan logam dari saat kamu meledakkan diri— eh, maksudku..." Erniu tiba-tiba berhenti bicara. Berlagak seolah-olah dia tidak sengaja membocorkan sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan, dia dengan cepat mengalihkan topik. "Jadi, setelah mengumumkan identitasku, um... er..."

Saat butir-butir keringat muncul di dahi Erniu, Xu Qing menatapnya dengan mata yang berkilat. Melihat Erniu kesulitan mencari alasan untuk menutupi kesalahannya, dia berkata, "Kakak Sulung, apa yang kamu katakan tentang aku meledakkan diri tadi?"

Sambil tersenyum kaku, Erniu mundur beberapa langkah.

Sementara itu, Xu Qing melangkah maju begitu cepat hingga hampir menyerupai teleportasi saat dia muncul tepat di depan Erniu. Dia menatap dahinya. "Kakak Sulung, ada sesuatu yang tersembunyi di dalam dahi Kakak, dan rasanya terhubung denganku. Apakah itu logam yang Kakak maksud?"

Erniu kini semakin berkeringat. Menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikan kebenaran lagi, dia memutar bola matanya dan mulai berbicara dengan nada yang sangat formal. "Karena kamu akhirnya menemukan kebenaran, aku sekarang bisa bernapas lega. Begini, dulu saat kamu meledakkan diri di ibu kota kekaisaran, tubuhmu sebagian besar berubah menjadi abu. Satu-satunya pengecualian adalah pecahan tulang yang sangat kecil. Bertindak atas namamu, aku melewati cobaan yang tak terhitung jumlahnya untuk melacaknya. Rencanaku semula adalah mengembalikannya kepadamu.

"Tetapi kemudian aku mulai khawatir itu akan mengembalikan kenangan buruk. Untuk menghindari penat mental bagimu, aku memutuskan untuk menyimpannya sebagai kenang-kenangan..." Tiba-tiba dipenuhi keyakinan, dia berkata, "Apakah ada yang salah dengan menyimpan kenang-kenangan??"

Xu Qing menatap Erniu dalam keheningan untuk waktu yang lama. Kemudian, dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. "Kakak Sulung, kuali itu terbuat dari salah satu kehidupan masa lalumu, bukan? Pantas saja Kakak terbunuh saat itu. Kakak mengambil semua rampasannya, kan?"

Erniu dengan perasaan bersalah membuka mulutnya untuk berbicara.

Namun, saat itulah mantra pelindung yang melindungi arena tiba-tiba bergetar. Itu adalah Tuan Muda Yun, yang sangat khawatir hingga mencoba mencari tahu apa yang terjadi di dalam. Erniu dengan cepat mengirimkan pesan ke luar untuk menenangkannya. Getaran itu pun berhenti.

Xu Qing menatap tempat di mana Tuan Muda Yun meninggalkan arena, lalu memikirkan segala sesuatu yang telah dia amati mengenai Kakak Sulungnya itu. "Kakak Sulung," ucapnya tulus, "Kakak benar-benar harus... menghargai pria itu."

Erniu memiliki kulit yang sangat tebal. Berpura-pura tidak mengerti maksud Xu Qing, dia melambaikan tangannya mengabaikan. "Itu tidak penting untuk saat ini. Ah Qing kecil, hanya tinggal beberapa hari lagi hingga fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame akan dibuka. Orang... yang kamu temui saat pergi ke Burung Iblis bagian barat itu... Bagaimana mengatakannya? Apakah itu orang itu?"

Xu Qing mengangguk.

Erniu menarik napas tajam. "Aku benar! Jadi, ini adalah situasi memonopoli rampasan. Yah, bagaimanapun juga, Ah Qing kecil, saat kamu dan orang itu pergi ke Burung Iblis bagian barat, kamu memiliki kesempatan yang sangat bagus di tanganmu. Apakah kamu benar-benar hanya pergi untuk menyampaikan beberapa tantangan dan menjadi terkenal?" Erniu menatap Xu Qing dengan penuh kecurigaan. "Itu bukan gaya kita. Selama bertahun-tahun, kita selalu memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan keuntungan, kan?"

Xu Qing mengerjap beberapa kali. "Aku pergi ke Aula Ilmu Keabadian di sana."

Mata sang Kapten berbinar. "Lalu apa?"

"Lalu aku mendapatkan segel penyegelan." Xu Qing membuka telapak tangannya, dan simbol Lima Anjing Membelah Keabadian muncul di telapak tangannya.

Mata Erniu melebar saat menatap simbol itu. "Hahaha! Sesuai dengan dugaanku tentang Adik Perguruan kecilku. Kita memang memiliki gaya yang sama. Seperti yang kubilang, hanya orang bodoh yang mengabaikan kesempatan untuk mengambil keuntungan. Simbol itu... tidak kurang dari sebuah harta karun!"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Sayangnya, berdasarkan studiku tentang Lima Anjing Membelah Keabadian, aku dapat memberitahumu bahwa simbol ini hanya dapat diperoleh melalui upacara khusus dan transfer warisan. Aku hanya memiliki satu simbol ini, dan bahkan aku tidak dapat menggunakannya dalam keadaan normal."

"Oh? Biarkan aku mencobanya." Dia mengulurkan tangan ke arah simbol di telapak tangan Xu Qing seolah-olah dia sedang mengerahkan ilmu keabadian. Tiga proyeksi di belakangnya juga mengulurkan tangan. Meraih simbol itu, dia menariknya kembali dan menempelkannya ke dahinya.

Saat Xu Qing memerhatikan, Erniu dan proyeksi di belakangnya sama-sama membenamkan mata mereka. Mereka jelas sedang mendalami versi melemah dari Lima Anjing Membelah Keabadian ini.

Beberapa waktu kemudian, Erniu membuka matanya, dan matanya berbinar dengan sisa-sisa rasa takut. Dia mengembalikan simbol itu kepada Xu Qing.

"Luar biasa! Tapi kamu benar. Tanpa warisan dan upacara khusus itu, kamu hanya bisa merasakannya, tidak bisa menggunakannya..." Erniu mengerutkan kening. "Kamu tadi bilang kamu tidak bisa menggunakannya dalam keadaan normal. Apakah itu berarti... kamu bisa menggunakannya dalam keadaan tidak normal?"

Mata Xu Qing berkilat saat dia menatap simbol di telapak tangannya. "Setelah aku kembali ke timur ini, aku mencoba menggunakan cahaya fajar untuk menyalinnya. Itu tidak berhasil. Namun, itu memberiku sebuah ide. Aku memutuskan untuk menggunakan versi melemah dari ilmu keabadian itu pada diriku sendiri berulang kali, untuk membangun toleransi dan akhirnya menjadi kebal terhadapnya.

"Cara kerja kekebalan adalah tubuhmu mendapatkan pemahaman yang semakin mendalam tentang kekuatan yang menyerang. Seiring waktu, kekebalan itu terbentuk. Di satu sisi, aku tidak memiliki warisan dan upacara, jadi aku tidak bisa mengambil inisiatif untuk mempelajari ilmu keabadian itu.

"Namun, aku bisa menggunakan simbol tersebut untuk melepaskan ilmu keabadian itu pada diriku sendiri, dan menjadi semakin kebal terhadapnya. Setelah titik tertentu, kekebalanku akan sempurna. Dan pada saat itu, aku akan menghafal ilmu keabadian tersebut dan akan dapat menggunakannya secara naluriah.

"Dengan membangun kekebalan dan menghafal ilmu keabadian secara naluriah, aku akhirnya akan belajar cara mengendalikannya, dan melewati batasan bawaannya. Pada saat itu, aku akan dapat melepaskannya sendiri, dan dengan demikian dapat menggunakan cahaya fajar untuk menyalinnya.

"Salinan cahaya fajarku akan memiliki kekuatan penuh dari ilmu keabadian tersebut, karena salinan itu secara internal sama persis dengan yang asli." Xu Qing menatap Erniu.

Mata Erniu membelalak lebar, dan dia tampak seperti sedang linglung. Sعةat berlalu di mana dia menyadari bahwa ide Xu Qing adalah ide yang sangat masuk akal. "Sebuah ide yang fantastis. Hampir tidak masuk akal. Tapi bagiku... sepertinya ini akan berhasil!"

Xu Qing mengangguk dan menatap mantra pelindung yang melindungi arena. "Tentu saja, semuanya dibangun di atas premis bahwa aku dapat menjaga diriku tetap aman saat terus-menerus menggunakan ilmu keabadian itu pada diriku sendiri. Ini mungkin versi yang dilemahkan dari Lima Anjing Membelah Keabadian, tetapi ini tetap sangat melelahkan. Oleh karena itu, Kakak Sulung, aku punya satu permintaan. Aku butuh Kakak untuk berdiri sebagai pelindung darma bagiku. Jika keadaan memburuk, maka Kakak harus menggabungkan otoritas Enam Pencuri kita untuk menarikku keluar dari ilmu keabadian Lima Anjing."

Erniu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mereka mendiskusikan beberapa detail lagi, lalu Xu Qing berpamitan untuk pergi. Erniu memberikan beberapa perintah, lalu pergi bermeditasi. Larut malam harinya, Xu Qing kembali. Dan dengan demikian, mereka berdua mulai melakukan penelitian dan studi tentang ilmu keabadian. Waktu berlalu. Lima hari.

Setiap orang di tanah suci Burung Iblis memerhatikan dengan cermat apa yang sedang terjadi. Kaisar Agung Burung Iblis datang bersama para pengikutnya. Saat para Penguasa Kekaisaran dari Burung Iblis bagian timur memerhatikan dari dekat, dia dan Lu Lingzi... mulai bekerja. Hari untuk membuka fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame telah tiba!