So Showy

Xu Qing duduk di dalam arena Balai Keterampilan Abadi, sedikit mengerutkan kening. Setelah mengamati sekelilingnya, pandangannya tertuju pada kuali tulang. Sesaat yang lalu, ia merasakan sesuatu yang sangat aneh, seolah-olah sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya tiba-tiba muncul. Sayangnya, ketika ia memusatkan perhatian pada sensasi itu, perasaan itu memudar. Ia sama sekali tidak bisa memastikan apa penyebabnya.

Ada apa sebenarnya?

Namun, dipikirkan bagaimanapun juga masalah itu tidak akan menjadi jelas, jadi ia mengabaikannya dan kembali menatap kuali tersebut.

Kakak Sulung seharusnya akan segera menyelesaikan urusannya dengan sukses. Aku penasaran bagaimana cara dia membalikkan keadaan dengan sang tetua agung. Aku yakin itu pasti ada hubungannya dengan kuali ini. Saat semua ini berakhir, waktunya pasti sudah sangat dekat dengan saat permaisuri membuka fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame.

Mata Xu Qing berkilat. Ia sangat sadar bahwa tingkat basis kultivasinya sedang mandek karena tubuh jasmaninya. Ia telah memikirkan banyak cara untuk melanjutkan kultivasinya, tetapi saat ini ia hanya memiliki dua ide bagus.

Yang pertama adalah menggunakan debu putih dan Topeng Harapan. Namun, itu hanyalah rencana cadangan. Pilihan lainnya, yang tampaknya memiliki peluang sukses lebih besar, adalah mencari kesempatan yang telah ditakdirkan di fasilitas meditasi terpencil itu.

Kuharap tempat itu memiliki sesuatu yang dapat membantuku mencapai terobosan! Tapi jika tidak, maka begitu aku keluar dari tanah suci Burung Iblis, aku akan kembali ke Phoenix Selatan dan melakukan meditasi tertutup. Aku akan menggunakan Topeng Harapan untuk membuat tiruan, lalu menggunakan debu putih untuk menghapus karma apa pun darinya.

Ia terus memikirkan hal-hal tersebut seiring berjalannya waktu.

Para adept abadi melakukan hal yang kurang lebih sama. Mereka tenggelam dalam berbagai pikiran sambil mengamati kuali pil tersebut. Perlahan tapi pasti, para adept abadi mulai merasa sangat gugup. Sebagian ingin tetua agung itu berhasil. Yang lain mendukung Yue Dong. Terlepas dari siapa yang akhirnya keluar sebagai pemenang… Balai Keterampilan Abadi Burung Iblis bagian timur akan segera memiliki seorang adept agung abadi yang baru.

Tentu saja, suasananya jauh lebih menegangkan di dalam kuali. Sang tetua agung merasa gugup saat ia meronta, berteriak, dan terus-menerus menyerang Erniu. Kepala Erniu meledak dan terbentuk kembali secara berulang-ulang, dan ia juga merasa gugup. Kendati demikian, meskipun ia gugup, ia juga mengerahkan kegilaannya secara total.

"Kau sudah mati," ucapnya melalui gigi yang terkatup rapat. "Mati, mati, mati!"

Kelima benda yang dimuntahkannya dan mewakili unsur logam, kayu, air, api, dan tanah semakin memperkuat proses penyempurnaan. Dan berkat pengerahan tekadnya, bagian dalam kuali terbakar dengan sangat hebat. Tekad penyempurnaan itu tumbuh dengan tingkat yang semakin mencengangkan.

Bagi sang tetua agung, itu berarti kematian sudah di ambang mata. Ia semakin kesulitan untuk bertahan. Terutama mengingat Erniu memanggil segala jenis ilmu sihir kuno. Peduli amat seberapa efektif mantra-mantra itu, ia terus menghantamkannya. Beberapa di antaranya adalah kutukan kuno yang bahkan mustahil diketahui oleh sang tetua agung.

Pada titik ini, sang tetua agung telah menghajar lawannya hingga tewas puluhan kali. Namun, tidak peduli berapa kali ia menghancurkan tulang, meremajakan daging, dan menebar abunya, Erniu akan selalu bangkit kembali.

Kali ini, setelah ia terbentuk kembali, ia berkata, "Dao yang agung adalah fenomena alamiah pratunggal; dari ketiadaan mutlak hingga kemutlakan tertinggi, dao tersembunyi dalam bentuk yang tak berwujud; kemutlakan tertinggi beserta langit dan bumi termanifestasikan dalam diri. Oleh karena itu... tekad dao berada di dalam tubuhku sendiri!"

Sebuah tekad misterius mulai berkumpul di dalam kuali berkat mantra kuno Erniu.

Sang tetua agung terkejut. Namun, setelah beberapa saat, tekad misterius itu tampaknya tidak melakukan apa pun. Bahkan, mungkin tekad itu tidak pernah ada sejak awal. Rasanya seolah-olah orang yang mengucapkan mantra tersebut tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikannya atau... telah mengucapkannya dengan keliru.

"Tidak berhasil?" kata Erniu dengan cemberut. "Tidak masalah! Aku masih punya banyak mantra keparat!

"Yin dan yang melahirkan lima elemen, dan lima elemen memunculkan satu sifat. Satu sifat membawa keberuntungan dan satu wujud menciptakan kosmos serta rupa manusia. Itulah penyempurnaan lima elemen: sempurnakanlah!"

Tekad misterius lainnya muncul, membuat sang tetua agung terhuyung-huyung akibat sensasi kematian yang sudah di depan mata. Namun, tekad misterius itu dengan cepat menghilang.

Wajah sang tetua agung pucat, dan jantungnya berdegup kencang. Ia kini semakin tidak merasa curiga terhadap identitas lawannya ini. Ia sekarang cukup yakin bahwa lawannya itu sebenarnya adalah penjahat super kuno tersebut. Hanya orang seperti itulah yang mungkin mampu mengucapkan mantra kuno yang tidak pernah didengar dan mengerikan seperti itu.

Aku tidak boleh membiarkan ini berlanjut! Sambil mengatupkan giginya, sang tetua agung melawan kekuatan penyempurnaan kuali tersebut, sembari terus melancarkan serangan bertubi-tubi kepada Erniu.

Kepala Erniu meledak. Ketika ia terbentuk kembali, terlihat jelas bahwa ia mulai kelelahan. Meskipun ia pulih, itu tidak terjadi seketika. Sebaliknya, butuh beberapa waktu. Namun, tingkat kegilaannya justru tampak semakin meningkat.

"Aku tidak akan menerimanya, orang tua bangkotan! Aku pasti akan membunuhmu! Tapi mungkin sebaiknya aku menyempurnakanmu lebih dulu!"

Saat ia menavigasi ruang sempit antara hidup dan mati ini, ia berteriak, "Dwi-yang yang cemerlang mendatangkan matahari terbit di timur; mereka yang mendengar kutukan akan mati; mereka yang menemui kutukan akan binasa!"

Mantra ini terdengar sangat berbahaya, kecuali... mantra itu sama sekali tidak berdampak apa-apa.

"Pertama: putuskan jalur wabah di surga. Kedua: putuskan jalan sampar di bumi. Ketiga: putuskan jalan yang tersedia bagi manusia. Keempat: putuskan gerbang hantu yang tak kasat mata. Kelima: putus..."

"Serukan pada konstelasi. Matahari terbenam mendatangkan para dewa dan makhluk abadi. Dewa kura-kura memadukan kebajikan, memimpin segenap hantu. Para pelayan di kiri dan kanan, berdirilah di hadapan altar dan perhatikan perintahku untuk... pergi ke... sial, aku lupa!"

"Dalam remang dan kelam, langit dan bumi terlahir bersama; ketika mereka buyar mereka menjadi energi, ketika mereka berkumpul mereka berwujud. Merekalah leluhur dari lima elemen dan intisari dari enam kombinasi!"

Seiring dengan kegilaan Erniu yang semakin menjadi-jadi, kuali itu bergemuruh hebat. Tekad misterius itu akan terbentuk, lalu menghilang. Begitu pula dengan pemusnahan dan penyempurnaan.

Karena segala hal yang terjadi ini, sang tetua agung mencapai puncak siksaan mental. Bahkan, ia mulai menduga bahwa musuhnya sengaja melakukan semua ini. Kekuatan penyempurnaan kuali itu semakin menjadi-jadi, membakar dirinya, jiwanya, dan segala hal tentang dirinya.

Sialan, kenapa utusan gunung pertama belum juga membuka kuali ini?

Rambut sang tetua agung kusut masai, dan matanya merah menyala saat ia kembali menerjang ke arah Erniu.

Sambil memelototi sang tetua agung, Erniu melolong, "Seni leluhur meteoroid: jalan surga paripurna, tiga dan lima berlipat ganda, matahari dan bulan menyatu; semuanya mati bersama!"

"Malam Gelap! Dengan ini aku memanggil utusan kematian ke dalam kuali ini untuk melahap daging dan darah di hadapanku!"

"Sihir dewa api bulan! Biarkan semua yang melihatku menjadi buta, dan semua yang mendengarkanku menjadi tuli!"

"Dao Hantu! Di masa kuno, hantu lebih dekat daripada para dewa. Ingatlah nama asliku agar diketahui semua orang. Pertama: jika kau tahu nama sang hantu, kejahatan tidak akan mendekat. Kedua: jika kau panggil nama sang hantu, kau dapat mengusir mereka dengan benar; hantu di tempat tinggi maupun di bawah sana akan dibantai. Ketiga: sebutkan nama sang hantu dan segenap hantu akan mematuhi perintahmu!"

"Sihir leluhur Roh Kuno! Masuklah ke alam baka, khotbahkan tentang energi. Barangsiapa berani berkomplot melawan ku akan ditimpa malapetaka!"

"Dengarkan aku! Yang adil melimpahkan kasih karunia. Para pemberontak membalas dendam. Jika yang terakhir tertinggal dalam hidup, ia pasti akan mati tanpa secercah keraguan!"

Erniu benar-benar menjadi gila. Pada saat yang sangat sulit ini, di saat krisis ini, yang bisa ia lakukan hanyalah melontarkan setiap mantra yang bisa ia pikirkan. Mantra-mantra itu meliputi sihir dao, sihir dewa, keterampilan abadi, seni non-manusia, bahkan teknik hantu. Semuanya adalah ilmu sihir yang telah ia pelajari secara diam-diam. Ia mengerahkan seluruh tenaganya dengan segala cara yang memungkinkan, mengguncang sang tetua agung dan menimbulkan siksaan yang tak terbandingkan kepadanya.

Saat bagian dalam kuali bergemuruh tanpa henti, sang tetua agung berjuang untuk bernapas. Dengan setiap detik yang berlalu, ia menjadi semakin bingung. Ia telah bertarung melawan banyak lawan sepanjang hidupnya, tetapi belum pernah menghadapi lawan seperti ini...

Jika teknik-teknik magis itu memiliki efektivitas yang sama, situasinya mungkin tidak akan separah ini. Namun kenyataannya, beberapa mantra secara berurutan sama sekali tidak berfungsi, hanya agar mantra berikutnya bekerja dengan sangat efektif. Sangat melelahkan mencoba bertahan melawan hal semacam itu.

"Hijau adalah kayu di timur. Merah adalah api di selatan. Putih adalah logam di barat. Hitam adalah air di utara. Biarkan logam, kayu, air, dan api, yang termasuk dalam angin empat musim, berpadu dengan tanah untuk membentuk tungku!

"Sempurnakan! Sempurnakan! Sempurnakan!

"Sempurnakan, keparat!!"

Api sembilan warna di dalam kuali melonjak, memasuki api abadi Erniu. Kini api itu berubah menjadi api sepuluh warna, dan berkobar dengan intensitas yang mengerikan.

Api itu begitu panas sehingga sang tetua agung bahkan tidak perlu melakukan apa pun pada kepala Erniu. Kepala itu meledak dalam kobaran api. Dan saat sang tetua agung melolong dalam kepedihan, kepala itu hancur lebur.

Namun Erniu malah tertawa terbahak-bahak. "Kau pikir bisa menyempurnakanku, keparat? Silakan coba! Aku tidak pernah melihat siapa pun seumur hidupku yang lebih tidak takut mati daripada aku!"

Sepuluh jam berlalu.

Di luar kuali, Tuan Muda Yun serta para adept abadi tampak gugup dan gelisah. Aura pembunuhan kembali memayungi tempat itu.

Lalu, tiba-tiba, suara dentuman yang memekakkan telinga meledak dari dalam kuali.

Para utusan gunung Penguasa Kekaisaran, yang sejak tadi duduk dengan mata terpejam, semuanya mendongak. Termasuk Xu Qing. Matanya memancarkan antisipasi. Dan saat ia menatap kuali tersebut... suara dentuman itu semakin keras.

Tutup kuali terbuka dengan suara dentang yang nyaring. Api sepuluh warna meletup dari dalam, membubung tinggi ke puncak arena, tempat api itu membentuk pusaran api yang berputar ke segala arah.

Pada saat yang sama, sesosok bayangan buram melayang keluar dari dalam kuali! Begitu muncul sepenuhnya ke udara terbuka, sosok itu menjadi jelas. Itu adalah Yue Dong, mengenakan gaun merah. Rambutnya tergerai di sekitar wajahnya yang cantik, dan dalam cahaya api, rambut itu tampak menari-nari.

Para adept abadi benar-benar terguncang sampai ke akar-akarnya, alasannya karena ada orang-orang di belakangnya! Yang cukup mencengangkan, wujud setengah baya, pemuda, dan anak laki-laki dari sang tetua agung berada di sana. Adapun wujud aslinya, sama sekali tidak terlihat. Rupanya ia telah dilahap dan digantikan oleh Yue Dong!

Mata Yue Dong terbuka. Begitu matanya terbuka, emosi orang-orang di kerumunan diaduk-aduk bagaikan senar sebuah alat musik.

Itulah keterampilan abadi Enam Pencuri Memperdaya Kehidupan! Saat emosi mereka bergolak, Yue Dong dengan dingin melambaikan tangannya, menyebabkan kuali di bawahnya melesat naik ke udara. Kuali itu semakin lama semakin menyusut, hingga ukurannya hanya sebesar telapak tangan. Kemudian kuali itu melayang untuk bersarang di atas telapak tangan kanannya, berputar tanpa henti. Tekanan yang luar biasa menyapu ke sekeliling.

Xu Qing menenangkan dirinya. Ia kini yakin bahwa kuali itu pasti berkaitan dengan salah satu kehidupan masa lalu Kakak Sulungnya. Ia hendak mengalihkan pandangannya dari Yue Dong, ketika ia tiba-tiba mengerutkan kening dan mengamatinya lebih dekat. Tepatnya di bagian kening wanita itu.

Meskipun tidak ada yang terlihat tidak biasa pada bagian tersebut, Xu Qing merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang sangat familier di sana. Sesuatu yang berasal dari dirinya.

Tuan Muda Yun menarik napas dalam-dalam. Tatapannya melunak saat ia menghadap ke arah Yue Dong, membungkuk, dan berkata dengan suara lantang, "Salam jumpa, Adept Agung Abadi!"

Para adept abadi yang mendukung Yue Dong akhirnya bereaksi. Mereka membungkuk dengan penuh semangat. Keberhasilan Yue Dong berarti bahwa ke depannya, merekalah yang akan menjadi kekuatan pendorong di Balai Keterampilan Abadi. Para adept abadi yang tadinya mendukung sang tetua agung memasang ekspresi pahit. Mereka tahu bahwa mereka telah kalah dan tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan saling mengepalkan tangan.

Satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk tidak mengepalkan tangan dan membungkuk adalah para utusan dari gunung-gunung Penguasa Kekaisaran. Namun, demi menghormati adept agung abadi yang baru, mereka berdiri dan menundukkan kepala.

"Terima kasih banyak kepada kalian semua yang telah datang ke upacara ini," ucap Yue Dong dengan tenang. "Prosedurnya sudah selesai, jadi kalian semua dipersilakan untuk pergi. Namun, aku ingin salah satu dari kalian tinggal sebentar." Tatapannya beralih kepada Xu Qing, dan seketika berubah menjadi sangat dingin. "Sir Blood Dust, sudah saatnya kita membereskan urusan kita."

Xu Qing menatapnya dengan tenang, memusatkan perhatian pada kening wanita itu. "Aku juga memikirkan hal yang sama."