Open the Tomb!

Bunyi dentang lonceng terdengar dari altar dao di wilayah Burung Iblis timur. Suara itu bagaikan badai yang menyapu luas ke segala penjuru.

Di sebelah timur, seluruh klan, para kultivator liar, dan seluruh pegunungan Imperial Sovereign mendengar suara lonceng tersebut dan mendongak. Mereka semua tahu... bahwa hari ini adalah hari dibukanya tempat meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame.

Di tanah suci Burung Iblis, Grand Emperor Netherflame adalah sebuah nama yang mendatangkan kemegahan sekaligus teror. Ia tidak menjadi seorang Grand Emperor dengan cara yang biasa. Bertahun-tahun lalu, ia sempat menghilang untuk beberapa waktu, hanya untuk kembali dengan status kepribadian Grand Emperor. Di puncak kejayaannya, ia menguasai Burung Iblis bagian timur, menggunakan kekuatan mengerikannya untuk menyatukan wilayah timur dan barat. Bahkan tanah suci tingkat selestial lainnya pun harus tunduk padanya.

Grand Emperor Netherflame telah mencapai puncak kepribadian Grand Emperor, membuatnya hanya berjarak setengah langkah dari status Summer Immortal. Bahkan Grand Emperor Burung Iblis generasi ini pun harus bertekuk lutut padanya. Meskipun Grand Emperor tersebut mampu menerima warisan nama Burung Iblis, ia sebenarnya tidak lebih dari sekadar boneka bagi Netherflame.

Dulu, tanah suci Burung Iblis berada di puncak kejayaan dan dianggap sebagai yang nomor satu di antara tanah suci tingkat selestial. Orang akan mengira seorang Grand Emperor dengan kepribadian seperti itu tidak akan mudah binasa. Dan nampaknya mudah bagi orang sepertinya untuk memperpanjang umurnya jika ia menghendakinya. Namun anehnya, Grand Emperor Netherflame hanya menduduki puncak kejayaan untuk waktu yang singkat. Setelah gagal menerobos ke tingkat Summer Immortal, ia mengakhiri hidupnya dalam kurun waktu beberapa ribu tahun saja.

Tidak ada yang tahu detail mengapa hal itu terjadi. Sebagian besar orang berspekulasi bahwa hal itu berkaitan dengan cara ia mencapai basis kultivasi Grand Emperor-nya.

Itulah yang membuat Grand Emperor Netherflame pergi bermeditasi secara terpencil seribu tahun yang lalu. Mengingat begitu banyak waktu yang telah berlalu, tidak ada seorang pun yang benar-benar yakin apakah dia masih hidup atau sudah mati.

Karena ia telah pergi bermeditasi secara terpencil, struktur politik kaum Burung Iblis pun berubah. Grand Emperor Burung Iblis, yang sejak lama hanya menjadi boneka, akhirnya bisa bangkit memegang kendali.

Bagi para kultivator di tanah suci Burung Iblis, hari ini akan membawa kejelasan pada berbagai hal. Oleh karena itu, ada banyak sekali penonton yang memperhatikan apa yang sedang terjadi. Faktanya, perang dengan umat manusia bahkan tidak penting lagi pada saat ini. Kaum Burung Iblis mundur dan fokus sepenuhnya pada pertahanan. Mereka bahkan mengaktifkan formasi mantra agung tanah suci untuk memastikan tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Saat ini, semua orang fokus pada altar dao Burung Iblis timur. Di situlah tempat meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame berada.

Saat lonceng berdentang, sosok-sosok berteleportasi ke tempat itu. Pada saat yang sama, berkas-berkas cahaya melesat melintasi cakrawala dari barat.

Dentang lonceng itu juga mencapai Aula Keterampilan Immortal. Meskipun kamar meditasi Erniu tertutup rapat, suara lonceng tersebut tetap terdengar sampai ke dalam. Xu Qing dan Erniu membuka mata mereka dan menghentikan penelitian mereka tentang Lima Anjing Membelah Immortal.

Erniu menghela napas. "Kamu akhirnya bangun juga. Aku khawatir kalau kamu tidak bangun, aku harus menggendongmu sepanjang jalan ke sana."

Dalam hari-hari yang telah berlalu, Xu Qing telah melakukan banyak percobaan dengan Lima Anjing Membelah Immortal. Alhasil, ia telah membangun kekebalan yang cukup tinggi, dan juga menghafal banyak hal tentang keterampilan immortal tersebut. Ia sempat menghadapi beberapa situasi berbahaya, namun berhasil mengatasi semuanya berkat bantuan Erniu sebagai pelindung darmanya.

"Kita hanya kekurangan waktu." Xu Qing merasa kecewa. Jika mereka punya waktu setengah bulan lagi, ia yakin bisa membuat salinan lengkap dari keterampilan immortal itu. Hingga saat ini, prosesnya baru setengah jalan. Tentu saja, tempat meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame jauh lebih penting bagi dirinya dan Erniu daripada keterampilan immortal tersebut.

Aku benar-benar berharap bisa menemukan peluang takdir di sana yang akan membantuku mencapai terobosan basis kultivasi!

Menarik napas dalam-dalam, ia berdiri dan menatap Erniu. "Apakah kita harus berangkat, Kakak Sulung?"

Mata Erniu bersinar penuh antisipasi. Sambil menjilat bibirnya, ia menggosok kedua tangannya dan terkekeh. "Sebelum kita pergi, aku punya sedikit harta karun untuk kuberikan padamu."

Erniu mengeluarkan sebutir telur retak dari tas penyimpanan miliknya dan menyerahkannya kepada Xu Qing. Ada sesuatu yang mendalam pada telur ini, karena ia menyebabkan udara di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi.

Xu Qing langsung mengenalinya. "Untuk apa kamu membawa itu?"

Itu adalah telur tikus emas. Masing-masing dari mereka telah mendapatkan satu, namun menyerahkannya kepada Wu Jianwu yang lebih berpengalaman untuk diurus. Belakangan, mereka pergi bersama Yu Liuchen ke lautan luar, di mana mereka bertemu dengan lelaki tua mengerikan yang mengaku berasal dari Cincin Bintang Kelima. Mereka telah menyaksikan sendiri tikus emas lelaki tua itu, dan tahu persis dari kacamata mereka bahwa itu adalah harta karun yang sangat berharga. Saat itulah ia dan Erniu menyadari betapa bernilainya tikus-tikus emas tersebut.

"Kembali saat kita pulang ke ibu kota kekaisaran, kamu menghabiskan seluruh waktumu mengkhawatirkan Feng Lintao. Tapi tidak dengan aku! Aku pergi menemui Wu Jianwu." Erniu tiba-tiba tampak sangat bangga. "Tikus emas ini adalah harta karun sejati. Aku khawatir jika Wu Jianwu benar-benar menetaskannya, ia akan menyadari betapa hebatnya makhluk ini dan menjadikannya peliharaan miliknya sendiri. Jadi aku mengambilnya kembali darinya agar kita bisa menetaskannya yang ini. Berkat kerja kerjaku, telur ini sudah hampir menetas."

Erniu tampak sangat puas pada dirinya sendiri. "Mengingat kita tidak tahu berapa lama kita akan berada di tempat meditasi terpencil Netherflame, kurasa kamu harus memegang milikmu. Tebakanku, telur ini akan menetas dalam beberapa hari ke depan. Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui seberapa kuat tikus emas itu saat ia keluar nanti, makhluk ini pasti akan sangat layak untuk dimiliki."

Xu Qing dengan hati-hati menyimpan telur itu. Kemudian ia bertukar pandang dengan Erniu. Keduanya sangat menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lalu Erniu tiba-tiba tampak serius. "Ah Qing Kecil, aku punya tujuan tambahan di tempat meditasi terpencil ini. Hal itu ada hubungannya dengan salah satu kehidupanku di masa lalu.... Namun, saat ini aku tidak begitu yakin apakah itu akan berhasil. Begitu aku yakin, aku akan butuh bantuan darimu."

Xu Qing tidak meminta detail apa pun. Ia hanya mengangguk.

Erniu menyeringai, merangkul pundak Xu Qing, lalu melangkah maju dan menghilang dari kamar meditasi. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di luar Aula Keterampilan Immortal.

Xu Qing berada di udara, jauh di atas Aula Keterampilan Immortal. Setelah menunduk sejenak ke bawah, ia melesat dalam kilatan bayangan menuju altar dao.

Di luar Aula Keterampilan Immortal, Erniu, yang masih menyamar sebagai Yue Dong, dengan tenang berkata, "Aula Keterampilan Immortal, dengarkan perintahku: kalian semua, bersama dengan adept immortal agung kalian, ikuti aku ke altar dao Grand Emperor!"

Gerombolan adept immortal terbang ke udara untuk bergabung dengannya.

Tuan Muda Yun tidak terlihat, karena ia telah dipanggil kembali oleh patriarknya tiga hari lalu.

Hanya butuh sesaat bagi sekelompok besar orang untuk terbang melintasi udara.

Di luar altar dao berbentuk sayap raksasa milik Grand Emperor Netherflame, para kultivator Burung Iblis timur telah menutup semua jalan dan jalur di area tersebut. Hanya orang-orang tertentu saja yang diizinkan lewat. Sudah ada tiga orang yang tiba di altar dao, melayang bersila di udara sambil menunggu.

Ketika Xu Qing tiba, ia melihat mereka dan mengenali dua di antaranya. Salah satunya adalah Lin Kun, putra dari Imperial Sovereign kelima. Yang lainnya adalah Tuan Muda Yun.

Jelas sekali, telah terjadi beberapa diskusi rahasia di antara kaum Burung Iblis timur, dan kedua orang itu telah dipilih untuk bergabung dengan Imperial Sovereign Kesepuluh dalam memasuki tempat meditasi terpencil.

Orang ketiga adalah seorang pemuda berpenampilan biasa saja namun memiliki basis kultivasi Smoldering God. Ia berasal dari gunung Imperial Sovereign kesembilan.

Mereka adalah orang-orang yang tiba pertama, tetapi masih ada yang lain. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, lonceng berdentang untuk ketiga kalinya... dan sebuah celah besar terbuka di langit. Sang permaisuri muncul dalam wujud Lu Lingzi.

Semua orang membungkuk.

Sang permaisuri mengangguk, lalu duduk bersila di udara untuk menunggu.

Lonceng berdentang untuk keempat kalinya, dan mata sang permaisuri terbuka untuk melihat enam sosok melangkah keluar dari udara tipis.

Di barisan terdepan adalah seorang pria yang mengenakan jubah kekaisaran dengan mahkota kekaisaran di kepalanya. Begitu ia muncul, warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin melengking. Lin Kun dan dua orang lainnya, bersama dengan semua kultivator lain di area itu, dan bahkan para Imperial Sovereign dari timur... semuanya terguncang sampai ke lubuk hati mereka dan menundukkan kepala.

"Salam, Grand Emperor."

Inilah Grand Emperor Burung Iblis yang sekarang. Ia diapit oleh lima orang. Tiga di antaranya adalah pria dan dua adalah wanita. Mereka meliputi: seorang pria paruh baya berwajah kemerahan; seorang lelaki tua bungkuk; seorang pemuda berwajah seputih giok; seorang wanita mengenakan pakaian istana; seorang wanita mengenakan pakaian hijau sederhana. Mereka jelas adalah orang-orang dari Burung Iblis barat yang telah dipilih untuk memasuki tempat meditasi terpencil.

"Apakah semua sudah hadir?" tanya Grand Emperor Burung Iblis dengan dingin.

Setiap orang yang hadir bergidik secara instan karena tekanan yang memancar dari sang Grand Emperor.

Satu-satunya pengecualian adalah sang permaisuri, yang hanya menatapnya balik dengan tenang dan berkata, "Masih ada dua orang lagi yang datang."

Grand Emperor Burung Iblis menatap tajam sang permaisuri lalu tersenyum tipis. "Mereka sudah tiba."

Suara bagaikan nyanyian para immortal melayang melintasi cakrawala saat sekelompok adept immortal muncul, memikul tandu besar. Di dalam tandu itu terdapat seorang wanita. Ia memasang ekspresi yang sangat angon, tetapi kemudian....

"Kemarilah," kata sang permaisuri.

Sambil bergidik, wanita itu terbang menghampiri sang permaisuri dan berdiri dengan patuh di sisinya. Sementara itu, Xu Qing juga terbang mendekat, dikelilingi oleh awan darah yang bergejolak. Ia berdiri di sisi sang permaisuri yang lain.

Kini ada enam orang di setiap kelompok. Sang permaisuri dan Grand Emperor Burung Iblis masing-masing memimpin kelompok yang terdiri dari lima orang lainnya.

Setelah melirik Xu Qing dan Erniu, Grand Emperor Burung Iblis berkata, "Grand Emperor Netherflame adalah entitas tertinggi di tanah suci Burung Iblis kita. Awalnya aku tidak menyetujui pembukaan tempat meditasi terpencilnya. Namun mengingat Lu Lingzi adalah muridnya, dan para muridnya yang lain memberikan persetujuan, maka aku tidak punya alasan untuk menolak usulan tersebut.

"Namun, aku punya satu tuntutan. Kalian semua harus menunjukkan rasa hormat! Tujuan utama masuk ke dalam adalah untuk melakukan inspeksi. Kita tidak boleh mengganggu meditasi Grand Emperor! Jika ternyata Grand Emperor benar-benar telah tiada... maka kalian semua harus sujud tiga kali, lalu tidak melakukan hal lain lagi untuk mengganggunya."

Menjelang akhir ucapannya, nada suara Grand Emperor Burung Iblis terdengar nyaris agresif. Semua orang mengatupkan tangan dan membungkuk sebagai tanda hormat. Melihat hal itu membuat ekspresi Grand Emperor Burung Iblis melunak. Kemudian ia berbalik menatap altar dao yang sangat besar. Matanya berbinar penuh kenangan, ia pun menghela napas.

"Tempat meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame mungkin tampak berada di altar dao. Kenyataannya adalah tempat itu merupakan surga di atas surga yang misterius. Tempat itu diperoleh dari langit berbintang oleh Grand Emperor Netherflame.

"Jika ia benar-benar telah binasa, maka karena surga di atas surga tersebut tertutup rapat, tempat itu akan berisi seluruh ingatannya yang berinkarnasi menjadi dunia-dunia.

"Ada kemungkinan juga warisan Grand Emperor berada di sana. Sebelum Grand Emperor kembali, tidak seorang pun yang tahu detail tentang kultivasinya di langit berbintang, atau apa yang dilakukannya di luar sana. Tidak ada juga yang tahu apa lagi yang ada di dalam ingatannya.

"Sebagai bentuk penghormatan kepada Grand Emperor, aku berharap jika kalian melihat hal-hal semacam itu, kalian tidak menyebarkan beritanya kepada orang lain nanti."

Grand Emperor Burung Iblis menggelengkan kepala dan melangkah maju. Setibanya di puncak altar dao, ia duduk dan melambaikan tangannya. Seketika itu juga, seluruh altar dao bergemuruh dan berubah dari redup menjadi memancarkan cahaya cemerlang.

"Kalian sekarang boleh melakukan sesuka kalian. Aku akan berdiri sebagai pelindung darma bagi kalian semua."

Altar dao bersinar terang saat kata-kata Grand Emperor Burung Iblis bergema di langit dan bumi. Para Imperial Sovereign dari Burung Iblis timur mengamati dengan penuh perhatian. Begitu pula kaum Burung Iblis barat. Hal yang sama juga dilakukan oleh para kultivator liar dan berbagai klan. Semua orang sedang memperhatikan.

Di bawah sorotan tatapan yang tak terhitung jumlahnya dan aliran niat dewa, sang permaisuri melangkah menuju altar dao. Tidak ada ledakan cahaya. Tidak ada upacara yang rumit. Satu-satunya hal yang terjadi adalah terbukanya mata ketiga di dahi sang permaisuri.

Satu demi satu tetesan darah terbang keluar. Itu adalah darah dari Klan Lan, yang memiliki asal-usul yang sama dengan darah sang Grand Emperor. Darah itu berdenyut dengan sesuatu yang misterius, termasuk hukum alam dan magis.

Darah tersebut berkumpul di depan sang permaisuri, lalu mendarat di altar dao. Di bawah tatapan mata ketiga, tetesan darah itu berubah menjadi pusaran berwarna merah darah yang bergemuruh keras saat menyingkapkan sebuah jalur.

Tanpa keraguan sedikit pun, sang permaisuri melangkah masuk. Xu Qing dan Erniu turut menunjukkan ketegasan tanpa ragu saat mereka terbang mengikuti sang permaisuri.

Berikutnya adalah Tuan Muda Yun, Lin Kun, dan pemuda dari gunung Imperial Sovereign kesembilan. Kelompok dari Burung Iblis barat mengikuti di belakang. Setelah mereka semua berada di dalam, pusaran darah tersebut berubah menjadi kabut yang menyebar lalu menghilang. Pusaran itu pun lenyap.

Di atas altar dao, Grand Emperor Burung Iblis memejamkan matanya. Sebuah pertunjukan besar yang dipenuhi dengan agenda rahasia....

Xu Qing tidak yakin bagaimana reaksi orang lain saat memasuki tempat meditasi terpencil Grand Emperor Netherflame. Tetapi ia sendiri sedang mengerutkan kening.

Begitu memasuki pusaran, penglihatannya berbinar pusing. Ketika keadaan menjadi jernih kembali, ia mendengar musik, mencium aroma wangi, dan melihat tarian...

Ia sedang berdiri di sebuah istana mewah yang dibangun dari batu giok berukir elegan. Di dalam istana itu juga terdapat tidak kurang dari seribu wanita muda yang mengenakan gaun melayang yang hampir tembus pandang. Kulit di balik kain itu akan menggetarkan hati siapa pun. Para wanita itu ada yang bernyanyi, menari, atau mengobrol secara intim, membuat seluruh istana tampak seperti tempat penuh kemewahan.

Para wanita itu berasal dari berbagai ras, namun ada satu hal tentang mereka yang sama. Mereka semua sangat cantik. Semuanya menatap ke arahnya dengan rasa waspada atau hasrat membara. Seolah-olah ada api yang menyala di mata mereka.

Xu Qing sudah dalam keadaan siaga. Sambil mengamati sekelilingnya, ia menyadari bahwa istana tersebut dikelilingi oleh daratan yang tidak diketahui. Setelah memindai sekitarnya dengan niat dewa, ia terkejut menyadari bahwa... dirinyalah satu-satunya pria yang ada di tempat ini. Ini tampaknya adalah sebuah bangsa yang seluruhnya terdiri dari wanita.

Terlebih lagi, penampilan fisiknya sendiri telah berubah. Ia kini menjadi seorang pemuda, dan ia sedang duduk di singgasana di ujung aula. Rasanya hampir ia adalah seorang kaisar dari suatu tempat. Terbentang di depannya adalah hidangan berupa makanan paling lezat, termasuk makanan dan minuman yang layak dinikmati oleh para immortal dan roh.

Apakah ini salah satu ingatan Grand Emperor Netherflame yang berubah menjadi sebuah dunia?

Erniu memikirkan hal yang sama. Namun, Erniu saat ini berada di sebuah planet tandus yang jaraknya sangat jauh.

Erniu tampak terkejut. Saat ia melihat sekeliling, ia mendapati bahwa planet ini benar-benar kosong. Planet itu memiliki langit kelabu, daratan yang menghitam, dan sama sekali tidak ada tanaman. Ia melihat daging busuk dan tulang-belulang. Ia melihat tumpukan kotoran. Dan bahkan ada belatung-belatung besar yang kini merayap ke arahnya. Bau busuk yang memenuhi area itu membuatnya ingin muntah.

Tempat ini bagaikan neraka. Sedangkan dirinya sendiri, ia adalah sesosok mayat busuk.

Apakah ini... dunia yang tercipta dari ingatan Grand Emperor Netherflame? Bagaimana bisa ia mengingat hal seperti ini? Apakah orang lain juga datang ke sini?

Dengan rasa cemas, ia menatap belatung-belatung itu, bertanya-tanya apakah Ah Qing kecil ada di dalam salah satu dari mereka.