Turn Around

Tanah bergetar akibat gempa susulan yang tertinggal.

Perjuangan Penguasa Kekaisaran ketujuh begitu sia-sia hingga ia bahkan tidak mampu melancarkan serangan balik. Sangat jelas bahwa pemahaman Penguasa Kekaisaran ini mengenai otoritas pribadinya jauh lebih rendah daripada pemahaman Lu Lingzi.

Terutama luka-lukanya. Jumlahnya tak terhitung. Semua udara dari area seluas 5.000.000 kilometer mengerubunginya, meresap ke setiap celah tubuh jasmani dan jiwanya, seolah-olah hendak mengisi semuanya hingga penuh. Ketika proses itu selesai, Penguasa Kekaisaran ketujuh akan dihancurkan raga dan suksmanya.

Adegan dramatis itu sangat mengejutkan sehingga, hampir seketika, orang-orang mulai berdatangan untuk melihat apa yang sedang terjadi. Beberapa datang dengan wujud aslinya, yang lain mengirimkan kehendak ilahi. Beberapa memiliki ekspresi muram, yang lain terkejut, dan ada pula yang tampak berpikir. Namun semuanya sama-sama tertegun!

"Sulit dipercaya Lu Lingzi telah mencapai tingkat pemahaman yang begitu mendalam tentang otoritas ini!"

"Pantas saja Kaisar Agung Burung Iblis menganggapnya serius. Dan tidak heran juga rencana Klan Lan terhadapnya gagal begitu telak!"

"Lalu ada Tuan Debu Darah itu…. Dia jelas bukan seseorang yang bisa dianggap remeh. Dan dia jelas memiliki lebih banyak rahasia selain memiliki Sihir Rahasia Api Nether. Sayang sekali Lu Lingzi melindunginya selama pertarungannya melawan Tuan Iblis Barat."

"Ya, tapi sangat menandakan sesuatu ketika iblis-surga yang terbentuk dari otoritas Tuan Iblis Barat tiba-tiba kabur begitu saja. Itu mungkin karena beberapa metode tak dikenal yang menyebabkan iblis-surga itu berkhianat."

"Otoritas iblis-surga itu memang sangat mematikan, dan dapat memberikan kemajuan yang sangat cepat bagi yang tercerahkan. Tapi efek sampingnya bisa sangat sulit diatasi. Kau harus terus-menerus menghadapi bahaya iblis-surga yang memberontak dan berbalik menyerangmu."

Saat berbagai pihak terhuyung-huyung dalam keterkejutan, Xu Qing menarik kesimpulannya sendiri tentang apa yang sedang terjadi.

Kedatangan sang permaisuri bukan hanya membuatnya menghela napas lega. Hal itu juga mengonfirmasi spekulasinya sebelumnya; sang permaisuri ingin memegang inisiatif di sini, di tanah Burung Iblis barat. Dan sang permaisuri baru saja merebut inisiatif itu, dengan mengambil seluruh udara di area seluas 5.000.000 kilometer dan mengarahkannya ke Penguasa Kekaisaran ketujuh.

Beginilah cara membangun wibawa. Dan ini juga cara menyampaikan pesan.

Xu Qing tiba-tiba menyadari bahwa ia menjadi lebih paham cara menangani masalah-masalah penting. Ini sangat sejalan dengan apa yang telah ia pelajari dari Guru Ketiga Belas—maksudnya, Guru Ketujuh.

Ia melirik ke arah Penguasa Kekaisaran ketujuh yang sedang berjuang. Dari cara wajah Penguasa Kekaisaran itu berkerut, Xu Qing dapat membayangkan betapa mengerikannya menghadapi beban yang luar biasa itu.

Wajah sang permaisuri tetap tenang sepanjang waktu. Dan kemudian, alih-alih langsung membunuhnya, ia menunggu sampai saat-saat terakhir sebelum menutup mata berwarna merah darah di dahinya. Ia menarik kembali otoritasnya.

Begitu mata itu tertutup, matahari yang ia panggil lenyap. Udara yang menimpa Penguasa Kekaisaran itu Buyar diterpa angin.

Tanpa beban luar biasa yang menindihnya, cedera Penguasa Kekaisaran ketujuh dengan cepat pulih. Kemudian sosoknya buram, lenyap dari tempatnya berdiri, dan muncul kembali di udara. Di sana ia menatap sang permaisuri, dengan ekspresi rumit. Ia tidak berkata apa-apa. Ia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Yang lain yang datang untuk menonton pertarungan itu sama terdiamnya. Demonstrasi superioritas ini, diikuti oleh kerendahan hati yang jelas, adalah wujud dari seorang ahli yang benar-benar kuat.

"Kau bisa bergerak?" tanya sang permaisuri kepada Xu Qing.

Ia buru-buru mengangguk.

"Kalau begitu ayo pergi. Kita kembali ke Burung Iblis timur." Sang permaisuri melangkah menuju cakrawala.

Xu Qing tidak ragu untuk terbang ke udara dan mengikuti wanita itu.

Maka, para Penguasa Kekaisaran dari Burung Iblis barat hanya bisa menyaksikan saat sang permaisuri memimpin Xu Qing pergi menembus kubah surga. Akhirnya, mereka menghilang di balik cakrawala. Tidak ada seorang pun yang mencoba menghalangi jalan mereka.

Tuan Iblis Barat tampaknya telah dilupakan. Yang mati ya sudah mati.

Hanya Penguasa Kekaisaran ketujuh yang melirik mayat Tuan Iblis Barat, yang kini menjadi sekam yang layu setelah diserang oleh iblis-surga. Pada akhirnya, ia menghela napas, menenangkan pikirannya, dan pergi.

Perjalanan ke barat telah usai. Angin kembali bertiup, menyapu area seluas 5.000.000 kilometer, dan membersihkan tempat itu dari tatapan semua penonton.

Di atas altar dao berbentuk sayap milik Burung Iblis barat, Kaisar Agung Burung Iblis duduk bersila menyaksikan pemandangan itu terbentang. Ketika semuanya usai, ia menarik kembali pandangannya.

"Menarik sekali," gumamnya. "Apakah dia benar-benar begitu yakin aku akan membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan?"

Tawa kejam terdengar menanggapi kata-katanya. Pada saat yang sama, sesosok bayangan hitam yang diselimuti api dan rantai muncul di udara. "Tentu saja dia yakin!"

Kaisar Agung Burung Iblis mendongak menatap sosok berkerudung hitam itu. Sesaat berlalu, lalu ia tertawa.

Kini, sang permaisuri mendekati perbatasan antara barat dan timur. Xu Qing mengikuti dari dekat di belakangnya. Sang permaisuri tidak mengatakan apa pun selama perjalanan, begitu pula Xu Qing. Mengingat kembali semua yang terjadi di barat, ia mencoba memikirkan teori yang lebih akurat tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Setelah sang permaisuri tiba di wilayah Burung Iblis barat, Kaisar Agung Burung Iblis mengeluarkan perintah yang menetapkan nada untuk apa yang akan datang. Setelah itu, sebagian besar Penguasa Kekaisaran mengeluarkan tantangan.

Mengingat keseimbangan kekuatan antara Burung Iblis timur dan barat, tidak sulit untuk memahami apa yang sedang terjadi. Burung Iblis dari kedua wilayah itu saling berselisih.

Terutama mengingat sifat sensitif dari status Lu Lingzi. Ia adalah murid dari Kaisar Agung Api Nether, dan juga seorang tokoh terpilih yang sempurna di antara Burung Iblis timur. Ia menggagalkan rencana Klan Lan, lalu mengumpulkan kekuatan garis keturunan yang cukup untuk menjadi Penguasa Kekaisaran.

Kemudian ia melakukan sesuatu yang sangat luar biasa. Ia mengungkapkan rahasia fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Nether kepada semua orang. Tanpa menumpahkan darah, ia menyatukan para Penguasa Kekaisaran dari Burung Iblis timur, dan dengan mulus mengambil alih struktur kekuasaan serta sumber daya Klan Lan.

Selama waktu itu, ia membagikan banyak undangan untuk memasuki fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Nether, yang secara diam-diam menyiratkan bahwa ia sebenarnya sedang berkomplot untuk membunuh orang-orang tertentu. Hal itu, pada gilirannya, meruntuhkan batasan antara timur dan barat, dan memastikan bahwa Burung Iblis barat juga dapat ikut campur.

Setelah menganalisis semua ini, Xu Qing mulai menyadari mengapa Burung Iblis barat bertindak seperti yang mereka lakukan.

Latar belakang, status, metode Lu Lingzi, dan fakta bahwa ia sedang naik daun memastikan bahwa banyak orang di tanah suci Burung Iblis kini mengawasinya. Namun, ada beberapa hal yang jelas tidak semudah itu. Itulah sebabnya, setelah Kaisar Agung Burung Iblis menetapkan nada untuk berbagai hal, Burung Iblis barat tampaknya telah diberi misi terselubung untuk menghancurkan Lu Lingzi.

Namun sang permaisuri tidak menghadapi tantangan itu secara langsung. Sebaliknya, aku dikirim untuk menyampaikan tantangan, yang berarti ia tetap memegang inisiatif.

Dengan demikian, Xu Qing dapat menyimpulkan bahwa ia telah berhasil menyelesaikan misinya. Itulah sebabnya sang permaisuri mengambil tindakan tegas ketika Penguasa Kekaisaran ketujuh muncul.

Kurasa pertanyaan besarnya adalah apakah Kaisar Agung Burung Iblis menyadari semua ini atau tidak. Dan jika ya, apakah itu berarti dia punya alasan tersendiri untuk membiarkan semuanya terjadi?

Xu Qing menatap sang permaisuri di depannya saat ia merenungkan masalah tersebut. Ia sudah memikirkan kemungkinan jawaban atas pertanyaan itu….

Begitulah waktu berlalu.

Sang permaisuri tidak terburu-buru maupun bergerak lambat. Saat pendar senja menyinari gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh, para kultivator liar di sana mendongak menatap kedua sosok yang kembali. Sambil menundukkan kepala dengan penuh kegembiraan dan rasa hormat, Xu Qing dan sang permaisuri mendarat di gunung tersebut.

Setibanya di aula utama, Xu Qing membungkuk, lalu ragu sejenak sebelum menceritakan kepada sang permaisuri tentang tato lilin merah tersebut.

Sang permaisuri mendengarkan, lalu dengan tenang berkata, "Dan tadinya aku pikir kau akan terus menyembunyikannya. Balikkan badanmu dan lepaskan jubah luarmu."[1]

Xu Qing segera melepas jubah luarnya dan membelakanginya untuk menunjukkan tato lilin tersebut. Setelah mempelajarinya secara detail, mata sang permaisuri berkilat karena terkejut.

"Lilin itu bukan berasal dari Kuno Yang Terhormat," ucapnya dengan suara dingin. "Itu berasal dari sebuah organisasi kuno di Cincin Bintang Kesembilan. Aku belum pernah mendengar hal itu berpindah ke tubuh seorang kultivator. Tapi aku tahu bahwa ketika dinyalakan, benda itu dapat membakar sukma. Aku bisa membantumu menyegelnya. Namun bagimu, benda ini bisa menjadi kerugian sekaligus berkah. Itu semua tergantung bagaimana caramu menggunakannya. Oleh karena itu, aku menyerahkan keputusannya kepadamu apakah akan menyegelnya atau tidak."

Setelah berkata demikian, ia berjalan ke ujung aula dan duduk bersila.

Xu Qing merenungkan masalah itu sembari mengenakan kembali pakaiannya. Untuk saat ini, ia tidak berniat meminta sang permaisuri untuk menyegelnya. Ia akan mempelajarinya lebih jauh sebelum mengambil keputusan akhir. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk, lalu berbalik untuk pergi.

Saat itulah suara sang permaisuri kembali bergema. "Jangan tinggalkan gunung Penguasa Kekaisaran. Dalam lima hari, bawalah token perintah dariku ke Aula Keterampilan Abadi milik Burung Iblis timur."

Xu Qing mengerjap beberapa kali dan tiba-tiba teringat pada Kakak Tertuanya. Ia menoleh untuk menatap sang permaisuri. "Yang Mulia, Aula Keterampilan Abadi Burung Iblis timur adalah tempat di mana—"

Sang permaisuri mendengus dingin. "Mereka mengirimkan pemberitahuan kemarin yang mengundang semua Penguasa Kekaisaran Burung Iblis timur untuk mengirimkan utusan guna menyaksikan upacara pertapa abadi agung mereka.

"Mereka juga memberi tahu semua orang bahwa murid dari pertapa abadi agung sebelumnya, Yue Dong, sedang bersaing dengan sesepuh agung saat ini untuk memenangkan gelar pertapa abadi agung. Namun, Yue Dong dikalahkan dan ditangkap oleh sesepuh agung tersebut.

"Dalam lima hari, Aula Keterampilan Abadi akan mengadakan upacara suksesi mereka, dan akan merampas Keterampilan Enam Pencuri Memperdaya Kehidupan milik Yue Dong. Upacara itu harus disetujui oleh semua Penguasa Kekaisaran, itulah sebabnya semua orang diundang untuk menjadi saksi."

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing. Jelas sekali... sang permaisuri tahu siapa Yue Dong sebenarnya. Namun, ketika ia mendengar bahwa Kakak Tertuanya telah dikalahkan dan ditangkap oleh sesepuh agung Aula Keterampilan Abadi, tampaknya baginya... itu kemungkinan besar hanyalah bagian dari rencana Kakak Tertuanya. Ia sudah terlalu akrab dengan Kakak Tertuanya yang tidak bisa diandalkan dan suka berulah itu.

"Aku ingin kau pergi ke sana dan melihat bagaimana mereka berencana untuk merampas keterampilan abadi milik Yue Dong," kata sang permaisuri.

"Baik, Yang Mulia," jawab Xu Qing dengan suara lantang.

Melihat reaksi Xu Qing yang seperti itu, sang permaisuri mengangkat tangannya dan memijat pangkal hidungnya. Selama ini ia khawatir akan muncul variabel-variabel tak terduga. Itulah sebabnya ia mencoba mengirim Xu Qing dan Erniu pergi, tetapi mereka berdua tetap saja muncul. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah siapa di antara mereka berdua yang akan menimbulkan lebih banyak masalah.

"Secara umum, para Penguasa Kekaisaran tidak ikut campur dalam urusan internal Aula Keterampilan Abadi. Mereka akan mendukung siapa pun yang menang. Begitu kau berada di sana, jangan membuat keributan besar. Dan katakan pada Kakak Tertuamu bahwa Dewa Agung Api Matahari sebelumnya meminta agar dia dikirim untuk bertempur demi Bulan Api dalam perang. Aku telah menolaknya secara halus."

Xu Qing bisa mendengar ancaman terselubung dalam kata-katanya. Sambil buru-buru membungkuk, ia pamit undur diri.

Sang permaisuri menggelengkan kepala saat melihatnya pergi. Pantas saja Guru mereka mengutus mereka keluar alih-alih memelihara mereka di sisi-Nya....

Lima hari berlalu dalam sekejap.

Menjelang fajar, Xu Qing terbang meninggalkan gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh dan melesat dengan kecepatan penuh menuju Aula Keterampilan Abadi Burung Iblis timur.

Ia sama sekali tidak merasa khawatir. Sebaliknya, ia justru menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

1. Jika diterjemahkan langsung dari bahasa Cina, apa yang diucapkan secara harfiah oleh sang permaisuri adalah "lepaskan pakaianmu." Namun, ia tidak memintanya untuk telanjang bulat, jadi aku menambahkan sedikit kejelasan di sini. Jenis pakaian tradisional Cina kuno untuk pria biasanya melibatkan beberapa lapis pakaian, termasuk celana dan satu atau dua lapis jubah. Tentu saja bisa ada elemen tambahan. Jika kau sering menonton film kung fu dan wuxia, kau akan tahu apa yang kumaksud. Dalam film-film, terutama film kung fu yang lebih lama, karakter pria pasti akan berakhir bertelanjang dada selama adegan pertarungan karena jubah mereka dilepas atau disobek. Bagaimanapun, dalam petikan ini, sang permaisuri jelas meminta Xu Qing untuk melepaskan pakaian yang menutupi punggungnya. ☜