A Woman Battles Fiercely to Protect Her Children

Api hitam sepanjang 50.000 kilometer itu padam. Penjara dewa-langit yang dibentuk oleh tujuh dunia utama runtuh. Kubah langit kembali seperti semula, tanah pulih ke keadaan normal. Gunung-gunung dan sungai-sungai tetap berada di tempatnya seperti sedia kala.

Xu Qing berdiri di atas tanah datar, wajahnya pucat dan jiwanya melemah. Tanah di hadapannya, dan bagian depan jubahnya, basah oleh darah yang terus-menerus ia batukkan. Bahkan, tindakan berdiri saja menyebabkan sedikit lebih banyak darah merembes keluar dari mulutnya dan menetes ke tanah.

Dia menarik napas. Ini adalah pertama kalinya ia secara resmi menggunakan otoritas ketuhanan takdir. Mengingat hal itu, ini juga pertama kalinya ia mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang otoritas ketuhanan yang agung tersebut. Semakin ia memahaminya, semakin ia merasa ngeri. Otoritas ketuhanan ini sangat mengerikan hingga ke tingkat yang ekstrem. Harga untuk menggunakannya… juga sama ekstrimnya.

Jelas sekali bahwa jika ia tidak memikirkan konsep ketiga, mustahil baginya untuk mempertahankan upaya mengukir takdir Tuan Setan-Barat. Dan kemungkinan besar, ia akan berakhir dengan kematian.

Meskipun ia telah menggunakan konsep ketiga itu—sehingga mampu menggerakkan beban seribu kati dengan empat ons—ia tetap harus membayar harga yang sangat mahal untuk mengubah takdir Tuan Setan-Barat dan menjatuhkan hukuman mati padanya.

Jiwanya kini sangat lemah. Tubuh fisiknya retak dan hancur. Kekuatan basis kultivasinya berada di ambang batas, dan baik otoritas kultivator maupun otoritas ketuhanannya sangatlah meredup.

Otoritas ketuhanan ini bukanlah sesuatu yang bisa kupergunakan dengan sembarangan…

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menyeka darah dari tanah, lalu berbalik untuk pergi.

Kematian Tuan Setan-Barat pasti akan menimbulkan riak besar, dan tinggal berlama-lama di sini akan sangat berbahaya. Namun, ia baru melangkah satu langkah sebelum berhenti dan mengerutkan kening dengan muram.

Sehelai lidah api muncul di atas lilin merah di punggungnya! Panasnya begitu menyengat hingga segala sesuatu di sekitarnya bergelombang dan berdistorsi. AURA kebangkitan lilin itu melonjak, dan benda itu tampaknya ingin memanfaatkan momen ini untuk menyulut dirinya sendiri. Jika lilin itu sepenuhnya tersulut, Xu Qing tidak yakin seberapa besar bahaya yang akan dihadapinya, tetapi perasaan krisis di dalam hatinya sudah sangat nyata.

Perasaan krisis itu bagaikan lautan api yang mengancam untuk menelannya. Akibatnya, Xu Qing tidak dapat meninggalkan area tersebut. Hal yang paling penting saat ini adalah mengatasi lilin merah itu.

Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun ia mengabaikan luka-lukanya untuk sementara waktu dan memanfaatkan otoritas penghapusannya, sembari menjangkau Bayangan Kecil. Otoritas itu melesat ke arah lilin merah, dan Bayangan Kecil bergetar lalu mengikuti.

Di tengah lilin itu, lidah api berkilau… Benda itu berada di ambang penyalaan!

Ketika Bayangan Kecil dan otoritas itu tiba, mereka bekerja sama untuk menekan lilin tersebut dan memadamkannya. Karena lilin itu telah menyerap api iblis, ia kini menunjukkan tanda-tanda akan bangkit.

Untungnya, Xu Qing bergerak dengan cepat dan efisien untuk menghancurkan dunia dewa-langit, sehingga lilin itu hanya mampu menyerap sedikit api iblis. Dan gabungan usaha antara Bayangan Kecil dan otoritas penghapusan langsung terbukti efektif.

Tidak butuh waktu lama sebelum lidah api itu lenyap bersama dengan sebuah raungan penuh perlawanan. Fluktuasi kebangkitan itu telah dihancurkan sepenuhnya.

Sayangnya, perasaan krisis itu tidak serta-merta menghilang. Perasaan itu datang sebagian dari kubah langit, dan sebagian lagi dari bangkai layu Tuan Setan-Barat. Yang pertama benar-benar mengerikan, sementara yang kedua menyisakan jejak rasa takut yang mendalam. Bangkai itu begitu layu hingga mulai mengepulkan asap.

Kemudian asap itu berkumpul membentuk bayangan sesosok dewa-langit. Saat terbentuk, makhluk itu tidak menatap Xu Qing, melainkan ke arah cakrawala. Lalu makhluk itu lenyap, meninggalkan beberapa patah kata.

"Buah dari Tuan Setan-Barat belum matang. Tetapi karena kau telah mengusik takdirnya, aku tidak punya pilihan selain melahap buah itu lebih awal. Kau harus menebus karma apa pun di masa depan… Kuharap kau bisa menghindari cobaan mematikan yang akan datang. Jika kau tidak mati… maka aku akan mencarimu di masa depan."

Biasanya, Xu Qing akan menganggap kata-kata semacam itu sangat memancing pikiran. Namun saat ini, ia jauh lebih fokus pada perasaan krisis yang berasal dari kubah langit. Krisis itu melampaui apa pun dari dewa-langit ini, dan juga melampaui Tuan Setan-Barat itu sendiri. Bahkan, krisis itu melampaui setiap kultivator musuh yang pernah dihadapi Xu Qing.

Baginya, rasanya seperti menghadapi seorang dewa! Dan itu karena ini adalah kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran yang memang mampu bertarung melawan dewa. Ini bukanlah Penguasa Kekaisaran yang baru saja menerobos, seperti Iblis Terapung. Sebaliknya, ini adalah seseorang yang benar-benar dapat dianggap Mahakuasa di tingkat Penguasa Kekaisaran.

Jiwa Xu Qing bergetar, pikirannya berputar-putar, dan otoritasnya berada dalam kekacauan. Sensasi krisis melonjak tajam di dalam dirinya, dan bayangan kematian seolah menelan segalanya. Ia ingin melarikan diri, tetapi tidak bisa.

Langit berdenyut saat sebuah cermin besar muncul di hadapannya. Ukurannya mencapai 500.000 kilometer, sedemikian rupa hingga tampak bagaikan langit itu sendiri! Bentuknya bundar dan berwarna pekat. Dan tentu saja, segala sesuatu yang tertutup olehnya dilemparkan ke dalam kegelapan.

Kemudian… kepingan salju mulai berjatuhan dari cermin tersebut, memenuhi kegelapan dengan salju. Salju itu pun berwarna hitam. Tidak ada angin, tetapi kepingan salju itu melayang seolah dipandu oleh hukum alam dan magis. Rasanya seolah-olah seluruh area tersebut telah menjadi dunianya sendiri.

Dan Xu Qing berada di dalamnya. Langit di dunia itu adalah cermin hitam, dan kini cermin itu tampak seolah-olah sedang jatuh. Runtuh. Cermin itu turun satu inci, dan semua gunung dalam radius 500.000 kilometer itu mengabur lalu lenyap.

Kemudian, garis besar dari semua gunung itu muncul di dalam cermin. Mereka telah tersedot ke dalam realitas hampa di dalam cermin tersebut.

Xu Qing menggigil saat retakan menyebar di tubuhnya, dan sensasi kematian yang sudah di depan mata memenuhi dirinya. Matanya sudah memerah, dan ia ingin meronta, namun tidak bisa. Yang bisa dilakukannya hanyalah membatukkan darah seteguk demi seteguk. Bahkan, darah merembes keluar dari seluruh tubuhnya hingga mengalir seperti sungai. Pada akhirnya, ia benar-benar tidak mampu menandingi Penguasa Kekaisaran ini.

Ketika Penguasa Kekaisaran ini bertindak, otoritas ketuhanan dan otoritas kultivator Xu Qing menjadi tidak berarti.

Cermin hitam yang kini menjadi kanopi langit itu turun lagi satu inci. Di dalam area seluas 500.000 kilometer, semua sungai mengabur dan menghilang. Garis-garis bentuk mereka muncul di dalam cermin.

Berikutnya adalah daratan. Semua daratan di dalam area seluas 500.000 kilometer bergelombang dan menghilang.

Dan kemudian, di dalam cermin hitam, sesuatu yang lain muncul. Itu adalah… garis besar diri Xu Qing sendiri, perlahan-lahan mulai terbentuk. Kematian telah tiba. Yang dibutuhkannya hanyalah cermin itu turun satu inci lagi.

Xu Qing menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan tubuhnya basah oleh darah. Namun, tidak ada keputusasaan di dalam matanya. Sebaliknya, yang ada adalah tatapan liar. Ia tahu bahwa dirinya bukan tandingan seorang Penguasa Kekaisaran. Baik itu Iblis Terapung atau kultivator mana pun yang sedang dihadapinya sekarang, tidak peduli apakah ia memiliki kesempatan yang ditakdirkan dan peningkatan pada kekuatan bertarungnya. Penguasa Kekaisaran bukanlah orang-orang yang bisa ia celakai. Namun… bukan berarti ia kehabisan pilihan di sini.

Dengan tatapan yang tampak sangat gila, ia mendongak dan mengaum. Dan kemudian, tepat saat ia hendak bergerak, cermin hitam itu… turun satu inci lagi. Tampaknya sesuatu yang sangat dramatis akan segera terjadi.

Namun kemudian, sesosok tubuh kekar muncul dari ketiadaan. Sosok itu memasuki dunia yang diciptakan oleh cermin hitam, mendekati Xu Qing, dan berdiri di hadapannya. Dia tampak bagaikan sebuah gunung itu sendiri, menjulang di atas medan perang yang kacau.

Dia adalah Lu Lingzi!

Tentu saja, lebih tepat jika dikatakan bahwa itu adalah Permaisuri Keberangkatan Musim Panas dalam wujud Lu Lingzi. Saat ia muncul di hadapan Xu Qing, ia memblokir angin badai, memblokir kematian, dan melenyapkan seluruh tekanan yang menimpa dirinya.

Xu Qing sedikit merasa lega. Sekarang ia tidak harus mempertaruhkan segalanya. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk. Sang permaisuri mendongak menatap cermin hitam di atas. Jalur tatapan itu bagaikan pasukan agung yang mampu mengirimkan api berkobar dan gunung-gunung runtuh berkeping-keping. Dan tatapan itu… terfokus pada bagian tengah cermin.

Itu adalah tatapan yang penuh kekuatan, dan hal itu menyebabkan cermin hitam tersebut bergetar. Itu adalah tatapan yang penuh misteri, dan itu menyebabkan titik cahaya muncul di dalam cermin hitam itu.

Titik cahaya itu bagaikan matahari di tengah malam. Saat ia muncul, cahaya putih tak bertebaran menyebar ke mana-mana, menghancurkan kegelapan dengan momentum yang tak terhentikan. Cahaya itu menyebar melalui cermin. Di mana pun cahaya itu lewat, garis-garis gunung di dalam cermin lenyap. Sungai, danau, daratan, dan bahkan garis samar Xu Qing semuanya terhapus bersih.

Cermin hitam itu berubah menjadi putih!

Ketika garis-garis itu menghilang, segala sesuatu di area seluas 500.000 kilometer berbalik arah. Semuanya kembali. Ini adalah konfrontasi antara 'Lu Lingzi' dan Penguasa Kekaisaran yang tidak dikenal ini. Dan konfrontasi itu belum berakhir.

Hampir bersamaan dengan cermin yang berubah menjadi putih, dengusan dingin bergema di langit. Cermin itu hancur, dan setiap serpihan putih berubah kembali menjadi hitam. Dan kemudian seorang pria paruh baya muncul. Serpihan cermin yang hancur itu berkumpul di kubah langit.

Dia adalah… Penguasa Kekaisaran ketujuh belas dari Kawanan Burung Iblis Barat. Dia tidak lain adalah Guru dari Tuan Setan-Barat.

Dia melayang di langit menatap sang permaisuri sejenak, lalu menjentikkan lengan bajunya, memunculkan salju hitam dalam jumlah yang tak berujung.

Ekspresi wajah sang permaisuri tidak berubah saat dahinya terbelah dan sebuah mata merah darah muncul. Seketika, langit bergelombang saat matahari merah besar terbit di belakang Penguasa Kekaisaran ketujuh belas.

Sang permaisuri berkata dengan tenang, "Tuan Debu Darah, seperti yang kau tahu, otoritasku berkaitan dengan angin. Tahukah kau bagaimana otoritas angin bermanifestasi pada tingkat yang lebih tinggi?"

Xu Qing menarik napas dan menggelengkan kepalanya.

Ekspresi sang permaisuri tetap tenang. "Udara memiliki berat. Dan begitu juga angin. Perhatikan."

Sang permaisuri mengulurkan tangan dan mendorongnya ke bawah.

Seketika, matahari merah di belakang Penguasa Kekaisaran ketujuh belas menjadi kabur. Kemudian, seluruh udara di area seluas 500.000 kilometer mulai berkumpul di sana. Dalam sekejap mata, efeknya menyebar melampaui 500.000 kilometer hingga mencapai 5.000.000… dan pergerakan itu menciptakan angin.

Dalam momen yang paling singkat, badai menderu terbentuk. Namun serangan mematikan yang sebenarnya bukan berasal dari angin, melainkan… berat udara.

Berat itu menimpa Penguasa Kekaisaran ketujuh belas, menyebabkan ekspresinya berubah-ubah. Dia tidak dapat melawan dan tidak dapat melarikan diri. Di bawah kekuatan mutlak dari otoritas ini, dia langsung jatuh ke tanah di bawah. Tanah bergetar saat dia menghantamnya, tertahan tanpa mampu membebaskan diri tidak peduli seberapa keras dia meronta.

Dan kemudian adegan yang jauh lebih mengejutkan terjadi. Udara berkumpul di sekelilingnya, menekan dengan intensitas yang begitu hebat hingga menembus pertahanannya dan memasuki tubuhnya, menyebabkannya menjerit nyaring. Berbagai luka terbuka, namun tidak ada darah yang mengalir keluar. Sebaliknya, darah itu mengalir ke dalam.

Rasa sakitnya luar biasa.

Lu Lingzi benar-benar begitu mengerikan dan perkasa. Inilah pertama kalinya keperkasaan itu dimanifestasikan di antara Kawanan Burung Iblis Barat!