It’s So Cool Under the Tiger’s Skin

Xu Qing sama sekali tidak tahu betapa menderitanya perasaan Erniu. Selama setengah bulan terakhir, ia telah menjalankan perintah permaisuri dengan patuh. Ia telah menantang semua Dewa Bara di antara para Burung Iblis barat. Tentu saja, tantangannya bukan melibatkan pertarungan fisik dengan mereka, melainkan bertahan dari serangan mereka.

Seiring berjalannya waktu setengah bulan itu, tersiar kabar ke mana-mana bahwa Tuan Debu Darah mampu menggunakan sihir rahasia Teratai-Nether milik Kaisar Agung Netherflame. Alhasil, Tuan Debu Darah pun menjadi sangat terkenal di tanah suci Burung Iblis.

Beberapa orang merasa sedikit curiga tentang bagaimana ia bisa mendapatkan sihir rahasia Kaisar Agung Netherflame. Namun, ketika mereka mengingat bahwa ia adalah pengikut Lu Lingzi, dan satu-satunya orang yang dibawa Lu Lingzi ke Burung Iblis barat, tampaknya sudah jelas bahwa sihir rahasia itu pasti diberikan kepadanya oleh Lu Lingzi.

Xu Qing melanjutkan tantangannya. Ia pergi dari gunung Berdaulat Kekaisaran kesembilan ke gunung kedelapan, lalu melanjutkan perjalanannya menuju gunung ketujuh.

Ada banyak kultivator yang berkumpul di dekat gunung ketujuh, kebanyakan dari mereka adalah Burung Iblis barat, meskipun ada juga kontingen dari timur. Ketika Xu Qing tiba, kedatangannya menimbulkan kehebohan yang cukup besar. Sebagian orang mengecamnya, sementara yang lain menyambutnya dengan gembira. Bagaimanapun juga, suasananya sangat meriah. Tentu saja, itu sangat kontras dengan gunung itu sendiri, yang sunyi senyap.

Semua orang memerhatikan saat Xu Qing mendekati gunung tersebut. Ia mengucapkan hal yang sama seperti sebelumnya, lalu duduk bersila di bagian bawah tangga dengan pertahanan aktif, menunggu seseorang untuk memenuhi tantangannya. Kali ini, situasinya berbeda dari sebelumnya.

Mengingat semua perdebatan publik tentang masalah ini, ada beberapa Dewa Bara yang, baik atas kemauan mereka sendiri maupun karena mengikuti isyarat terselubung, akhirnya memilih untuk melanggar aturan dan melakukan sesuatu. Tiba saatnya untuk mengakhiri penghinaan telanjang terhadap para Burung Iblis barat ini.

Hampir bersamaan dengan saat Xu Qing duduk, sebuah dengusan dingin bergema dari gunung Berdaulat Kekaisaran ketujuh.

"Cukup dengan keangkuhanmu, Tuan Debu Darah!"
Sebuah sosok muncul, melesat dari puncak gunung turun ke arah Xu Qing. Ia tampak seperti seorang pemuda, dengan tujuh dunia besar yang berkilauan cemerlang di sekelilingnya. Dunia-dunia itu menciptakan tekanan yang mampu merubuhkan gunung dan mengeringkan laut, menghancurkan apa pun yang ada di jalurnya, dan menimpa Xu Qing secara langsung.
Pemuda itu sama sekali tidak ragu-ragu. Dengan mata berkilauan dingin, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke arah Xu Qing. Telapak tangan raksasa terbentuk di hadapannya, memenuhi langit, lalu turun ke arah Xu Qing. Meskipun ini adalah serangan telapak tangan Dewa Bara, serangannya sangat berbeda dari serangan telapak tangan yang digunakan oleh kultivator Dewa Bara lainnya pada Xu Qing beberapa waktu lalu. Serangan itu jauh lebih jelas terlihat, dengan cetakan telapak tangan yang nyata. Tidak ada bagian darinya yang bisa dikatakan kabur. Dan yang terpenting, serangan itu memiliki hukum alam dan magis yang berkali-kali lipat lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah dihadapi Xu Qing.

Yang paling mencengangkan... adalah bahwa serangan itu mengandung fluktuasi otoritas! Fluktuasi tersebut terasa mengerikan, dan meskipun jelas berasal dari pemuda bertujuh dunia itu, jika diperhatikan lebih dekat, Anda akan menyadari bahwa sumber aslinya adalah telapak tangan tersebut. Yang mengejutkan, terlihat sebuah sarung tangan tipis menutupi telapak tangan itu.

Itu adalah... harta karun Berdaulat Kekaisaran! Terlebih lagi, benda itu berdenyut dengan kekuatan yang melampaui kekuatan Berdaulat Kekaisaran!

Seorang Dewa Bara tentu harus membayar harga yang mahal untuk mendapatkan harta karun seperti itu. Namun saat ini, mata pemuda bertujuh dunia itu bersinar dengan tekad seolah-olah ia mengabaikan segala risiko dan mengerahkan seluruh kekuatan basis kultivasinya untuk mengaktifkan sarung tangan tersebut.

Telapak tangan ilusi itu memancarkan aura mengerikan, meremukkan segala sesuatu di sekitarnya saat ia menghantam Xu Qing. Xu Qing perlahan membuka matanya dan menatap telapak tangan yang mendekat itu. Di dalam dirinya, Pedang Sang Kaisar bergetar. Hanya dengan sebuah pikiran, ia bisa mengirimkannya untuk merobek telapak tangan itu berkeping-keping.

Namun, ia tidak melakukannya. Ia sudah bersiap sejak awal untuk kejadian seperti ini. Ia bahkan telah merencanakan agar musuh melanggar aturan tantangan pada suatu titik. Ia tidak perlu melakukan apa pun; ia mampu menangani siapa pun di bawah level Berdaulat Kekaisaran. Selain itu, Xu Qing yakin... bahwa permaisuri sebenarnya ingin seseorang menyerangnya dengan kekuatan Berdaulat Kekaisaran. Tantangan-tantangan yang selama ini ia lakukan sebenarnya hanyalah pengantar untuk acara utama.

Permaisuri datang ke Burung Iblis barat untuk menemui Kaisar Agung Burung Iblis. Namun, Sang Kaisar Agung sengaja mengulur waktu untuk menyetujui pertemuan itu, dan jelas menggunakan kesempatan ini untuk menyelidiki informasi.

Mungkin Kaisar Agung akan membuat permaisuri menunggu selama sehari, mungkin sebulan, atau bahkan tanpa batas waktu. Itulah sebabnya permaisuri tidak memilih untuk menerima tantangan dari Berdaulat Kekaisaran lainnya, melainkan melimpahkan tanggung jawab itu kepada Xu Qing. Alasannya adalah... permaisuri tidak suka berada dalam posisi pasif. Ia suka memegang inisiatif. Bagaimana cara bergerak, kapan harus bergerak, serta metode dan alasan di balik sebuah tindakan—ia suka memegang kendali atas hal-hal semacam itu. Semua ini bertujuan agar Kaisar Agung Burung Iblis mau mengeluarkan perintah untuk mengadakan pertemuan.

Xu Qing dapat menangkap semua petunjuk ini. Dan para Burung Iblis barat bukanlah orang bodoh, jadi mereka kemungkinan besar dapat menarik kesimpulan yang sama seperti dirinya. Oleh karena itu, setelah kultivator ini muncul dengan membawa harta karun Berdaulat Kekaisaran, tidak serta-merta bisa dipastikan apakah ia memiliki niat buruk atau tidak. Ada kemungkinan besar... bahwa seorang Berdaulat Kekaisaran sebenarnya berada di balik semua ini. Mungkin Berdaulat Kekaisaran itu justru sedang membantu permaisuri, dengan memberikan alasan bagi permaisuri untuk mengambil inisiatif.

Ketika tangan yang mengenakan sarung tangan Berdaulat Kekaisaran itu hanya berjarak sekitar 300 meter dari Xu Qing, telapak tangan tersebut bergetar dan terhenti di udara. Kemudian, persis seperti yang telah diprediksikan oleh Xu Qing, Lu Lingzi muncul tepat di bawah telapak tangan itu. Dengan sedikit lambaian tangannya, ia memusnahkan kekuatan serangan itu sepenuhnya.

Segala sesuatunya menjadi sunyi. Xu Qing bangkit dan membungkuk kepada Lu Lingzi. Pemuda bertujuh dunia itu merasa lega dalam hatinya, lalu buru-buru menundukkan kepala dan membungkuk.

Tatapan Lu Lingzi tertuju ke arah gunung Berdaulat Kekaisaran di hadapannya, dan meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, tekanan besar mulai terbentuk di area tersebut.

Tiba-tiba, sesosok figur agung terwujud di puncak gunung. Itu adalah seorang wanita tua dengan mata dingin yang saat ini terpaku pada Lu Lingzi. Tanah bergetar.

Dua jenis kekuatan Berdaulat Kekaisaran berdenyut dari aura dan tatapan tersebut. Dan ketika keduanya berbenturan, udara hancur, menyebabkan keretakan terbuka di mana-mana dan mengirimkan angin melengking ke dalam sebuah pusaran raksasa. Puing-puing yang tak terhitung jumlahnya melayang ke udara, dan gunung Berdaulat Kekaisaran berguncang hebat.

Konfrontasi tersebut langsung menarik perhatian para Berdaulat Kekaisaran lainnya di barat. Berbagai aliran niat ilahi melonjak ke area tersebut, semakin meningkatkan kekacauan ruang-waktu. Benang-benang hukum alam dan magis muncul dan hancur terus-menerus. Sensasi menyesakkan menimpa semua kultivator yang hadir, membuat jiwa mereka terguncang.

Kemudian, permaisuri berbicara dengan suara Lu Lingzi. "Tuan Debu Darah, keluarkan meterai perintah yang kuberikan padamu."

Xu Qing segera mematuhi perintah itu dan mengangkat meterai tersebut di atas kepalanya. Permaisuri melambaikan tangannya, menyebabkan meterai itu memancarkan sedikit aura Berdaulat Kekaisaran. Semua orang langsung dapat merasakan bahwa meterai tersebut mengandung kekuatan seorang Berdaulat Kekaisaran.

"Pernahkah kau menggunakan meterai itu saat bertukar petunjuk dengan para Burung Iblis barat?" tanya permaisuri.

Xu Qing tidak ragu untuk menjawab, "Tidak pernah."

"Pernahkah kau membunuh seseorang saat bertukar petunjuk?" lanjut permaisuri.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Aku hanya mencoba mencari tahu dengan cepat siapa yang meraih kemenangan dan siapa yang kalah. Aku tidak pernah menempatkan siapapun dalam bahaya."

Tatapan permaisuri beralih ke gunung Berdaulat Kekaisaran ketujuh. Dengan nada yang sangat dingin, ia berkata, "Kompetisi antara Burung Iblis barat dan timur ini hanyalah pertukaran petunjuk antara sesama anggota spesies yang sama. Sebagaimana ajaran kuno kita tegaskan, harus ada keadilan dan keseimbangan dalam segala hal.

"Tuan Debu Darah memiliki harta karun Berdaulat Kekaisaran, tetapi tidak pernah menggunakannya. Pertukaran petunjuk adalah tentang menentukan kemenangan atau kekalahan, bukan tentang duel sampai mati. Kecuali untuk pertarungan pertama, Tuan Debu Darah bahkan tidak pernah menyerang siapa pun.

"Namun, para Burung Iblis barat secara diam-diam menyiapkan harta karun Berdaulat Kekaisaran untuk digunakan. Jika aku tidak turun tangan secara pribadi, sangat mungkin Tuan Debu Darah akan kehilangan nyawanya. Apa arti semua ini? Mengapa kalian memperlakukan sesama anggota spesies kalian dengan cara yang begitu kejam?"

Aliran niat ilahi dari para Berdaulat Kekaisaran lainnya tampak terhenti. Kata-kata Lu Lingzi benar-benar membuat suasana menjadi tegang. Saat itulah sebuah suara tenang melayang turun.

"Datanglah ke altar dao-ku untuk menemuiku, Lu Lingzi."

Kekacauan dalam ruang-waktu diredam. Hukum alam dan magis yang runtuh kembali normal. Suasana tegang pun memudar. Semua Berdaulat Kekaisaran menampakkan diri sebagai proyeksi bayangan dan dengan cepat membungkuk ke arah altar dao berbentuk sayap di kejauhan.

Kata-kata yang baru saja diucapkan itu berasal dari Kaisar Agung Burung Iblis.

Permaisuri mendongak dengan ekspresi yang sangat tenang, lalu melangkah maju. Ia telah mencapai tujuannya.

Para Berdaulat Kekaisaran saling bertukar pandang, kemudian menghilang. Wanita tua yang keluar dari gunung Berdaulat Kekaisaran ketujuh itu juga lenyap. Satu-satunya orang yang tertinggal adalah pemuda yang telah menyerang Xu Qing. Ia menangkupkan tangan, membungkuk kepada Xu Qing, lalu berbalik dan pergi.

Xu Qing tetap tinggal di kaki gunung. Ia telah menjalankan tugasnya dan tidak perlu membuat tantangan lagi.

Jadi, apa sekarang...?

Sebuah pemikiran terlintas di benaknya.

Aku berada di wilayah Burung Iblis barat, dan didukung oleh permaisuri. Aku membuat sedikit kehebohan barusan. Mengingat bagaimana segala sesuatunya telah berjalan, kurasa... ada lokasi tertentu yang harus kuJelajahi.

Ia tidak melupakan informasi yang diberikan oleh Kakak Tertua tentang dua Aula Keterampilan Immortal di tanah suci Burung Iblis.

Lima Anjing Enam Pencuri....

Ia telah menguasai Enam Pencuri Menipu Kehidupan, yang berasal dari Burung Iblis timur. Sedangkan untuk Lima Anjing Membelah Immortal, itu berasal dari Burung Iblis barat. Secara normal, mempelajarinya secara mendetail akan sangat sulit. Tapi sekarang....

Mengingat betapa terkenalnya permaisuri, dan mempertimbangkan reputasi yang telah kubangun dalam setengah bulan terakhir, aku mungkin juga harus pergi dan melihatnya!

Setelah membuat beberapa rencana untuk memastikan bahwa ia tidak ceroboh dan mengungkap identitas aslinya, ia terbang ke udara. Diiringi tatapan para kultivator di sekitarnya, ia terbang menjauh.

Ia menuju... ke arah Aula Keterampilan Immortal milik Burung Iblis barat! Tempat itu tidak terlalu jauh dari gunung Berdaulat Kekaisaran ketujuh, dan terletak di sebuah telaga yang disebut Pembelah Immortal. Telaga itu berwarna hitam pekat, sementara Aula Keterampilan Immortal terbuat dari batu putih murni. Bangunan itu dibangun dengan sangat indah dan memancarkan cahaya berkelap-kelip ke segala arah. Kontras yang diciptakannya dengan telaga menciptakan kedamaian yang terasa mengerikan.

Saat ini, ada beberapa ratus kultivator yang duduk di permukaan telaga. Mereka terdiri dari pria dan wanita, tua maupun muda. Semuanya mengenakan pakaian putih dengan mata terpejam saat mereka berlatih kultivasi. Fluktuasi dari keterampilan immortal terasa sangat menonjol.

Ketika Xu Qing tiba, ia langsung menyadari bahwa orang-orang ini adalah para adept immortal dari Burung Iblis barat!

Kedatangannya tidak menarik perhatian siapa pun. Setelah melihat-seeleliling, ia memusatkan perhatiannya pada Aula Keterampilan Immortal yang berwarna putih bersih di tengah telaga. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

"Aku adalah Tuan Debu Darah," ucapnya, "datang mewakili seorang Berdaulat Kekaisaran untuk melihat Lima Anjing Membelah Immortal!"