A Red Candle on the Back

Meskipun pemahaman Xu Qing tentang otoritas dewa sangat terbatas, ia memiliki pengalaman yang cukup signifikan dalam hal itu, baik karena otoritas dewanya sendiri, maupun melalui interaksinya dengan dewa-dewa lain.

Sebagai contoh, ia tahu bahwa otoritas dewa dan esensi dewa adalah dua hal yang berbeda. Otoritas dewa jauh lebih kuno, dan itu adalah kekuasaan yang unik bagi para dewa. Mereka dapat memengaruhi segala hal. Mereka dapat mempengaruhi makhluk hidup apa pun. Dan kekuasaan itu tersebar di seluruh tiga puluh enam cincin bintang di langit berbintang. Itu karena ini adalah alam semesta para dewa.

Secara bersamaan, otoritas dewa terbagi menjadi dua tingkatan. Tingkatan pertama adalah jenis yang terbagi di antara mereka yang memenuhi syarat untuk menggunakannya. Tingkatan yang lain adalah jenis yang unik bagi individu tertentu. Mengenai jenis yang pertama, hal itu memicu situasi di mana berbagai dewa terpaksa harus bekerja sama atau bersaing untuk mendapatkannya. Hanya dengan melahap semua dewa lain yang memiliki jenis otoritas dewa yang sama, tingkat kedua dapat tercapai. Siapa pun yang berhasil melakukannya akan menjadi pemilik tunggal dari jenis otoritas dewa tersebut.

Berdasarkan pemahaman Xu Qing sebelumnya, segelintir individu langka yang mencapai tingkat itu adalah para Dewa Sejati. Selain itu, berdasarkan pemahaman Xu Qing sebelumnya, otoritas dewa tidak diklasifikasikan sebagai lemah atau kuat. Melainkan, hal itu bermuara pada tingkat kendali seseorang terhadapnya. Dan juga... jangkauannya! Jangkauan adalah faktor yang sangat penting dalam hal otoritas dewa.

Namun, baru saja, pemahaman Xu Qing sebelumnya itu terguncang. Hal itu karena ketiga jenis otoritas dewa tersebut telah terjalin untuk membentuk otoritas dewa yang unik, memancarkan aura mengerikan yang melampaui apa pun yang pernah ia temui sebelumnya. Dan itu sudah lebih dari cukup baginya untuk dengan mudah membedakan antara yang lemah dan yang kuat.

Xu Qing tidak yakin apa jenis otoritas dewa yang baru ini. Hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah menebak-nebak berdasarkan karakteristik keberuntungan, kesialan, dan bulan ungu.

Tentu saja, saat ini tidak ada waktu untuk mendalami detailnya. Saat nyala lilin itu meletus, tubuh fisiknya tenggelam lebih jauh ke arah sumbu, mendorong lilin itu semakin mendekati kepunahan...

Di dalam lautan kesadaran Xu Qing, nyala lilin merah itu melawan dengan ganas, dan api berkobar dengan liar.

Api ini tidak punya pilihan selain mencoba membakar ketiga untai otoritas dewa tersebut. Bagaimanapun, ketiga jenis otoritas dewa itu telah terjalin untuk menciptakan otoritas dewa yang asing, yang kini mengelilingi jiwanya sebagai perlindungan. Itu sedang menahan api tersebut.

Kendati demikian, intensitas panasnya tetap berbahaya bagi jiwa Xu Qing. Benang-benang jiwanya menghilang dengan cepat. Dan ketika jumlahnya turun menjadi 10.000... pakaiannya benar-benar musnah terbakar! Tubuhnya, yang menjadi merah menyala karena panas, jatuh ke atas sumbu lilin.

GEMURUH!

Saat ia mendarat di atas sumbu, ledakan yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi menyapu Alam Kantong Asal Dunia, menyebabkan segala sesuatu bergetar dengan hebat.

Nyala lilin itu padam!

Ketika itu terjadi, api di dalam lautan kesadaran Xu Qing tiba-tiba menghilang. Tanah hampa miliknya, yang dipenuhi kerusakan parah, serta otoritas dewa asing yang terbentuk dari tiga untai otoritas dewa lainnya, kemudian mengalami transformasi dramatis.

Sebelumnya, mereka tidak dapat menyatu, tetapi berkat panasnya api tersebut, mereka kini tampak menyatu sebanyak sepuluh persen. Aura keagungan dari otoritas dewa bangkit dari dalam diri mereka, memenuhi seluruh lautan kesadaran Xu Qing.

Sementara itu, padamnya api tersebut juga memicu transformasi eksternal. Saat sisa-sisa cahaya terakhir memudar, planet-planet di luar pun lenyap. Beberapa yang terlihat oleh mata telanjang runtuh begitu saja. Yang lain, yang terlihat oleh mata bayangan sebagai lukisan, menghilang seolah-olah telah dihapus. Secara bersamaan, semua kesedihan memudar bagaikan asap di tiup angin. Seolah-olah seluruh dunia ilusi itu telah menjadi bagian dari masa lalu begitu nyala lilin itu padam.

Segala sesuatu tenggelam ke dalam kegelapan total. Rasanya seolah-olah seluruh Alam Kantong Asal Dunia lenyap menjadi ketiadaan.

Beberapa waktu kemudian, Xu Qing, yang masih dalam posisi bersila, perlahan membuka matanya. Mata itu memerah dan penuh kelelahan. Jiwanya sangat lemah hingga ia merasa kepalanya berputar-putar. Ia dikelilingi oleh kegelapan. Ia tidak bisa melihat apa pun di kejauhan, maupun di dekatnya. Tidak ada cahaya, dan bahkan menggunakan mata dewa pun tidak akan menghasilkan apa-apa selain kehampaan.

Tidak ada jejak lilin di bawahnya. Namun, sensasi baru saja selamat dari krisis yang mematikan memenuhi diri Xu Qing.

Ketika nyala lilin itu menghilang, pemandangan itu pun lenyap...

Ia merogoh lengan bajunya, merasakan topeng di sana, lalu sedikit merasa lega.

Xu Qing tidak tertarik untuk tinggal di tempat ini lebih lama dari yang diperlukan. Siapa tahu, lilin itu mungkin akan muncul kembali segera, dan semuanya mungkin kembali persis seperti semula. Ia dengan cepat mengeluarkan medali kantong alam untuk pergi.

Namun kemudian, ekspresinya berkedut, dan ia menoleh ke belakang. Selain kegelapan, tidak ada apa pun di luar sana di belakangnya.

Tetapi Xu Qing adalah orang yang waspada. Dan baru saja, ia telah merasakan... sesuatu yang mengindikasikan bahwa lilin itu telah muncul kembali.

"Tunggu. Tidak!"

Ia meraih ke belakang untuk menyentuh punggungnya, dan saat ia melakukannya, kuku jarinya bergesekan dengan sesuatu yang asing. Jantungnya berdegup kencang. Lilin merah itu sebenarnya tidak menghilang! Untuk alasan yang tidak diketahui, lilin itu telah tercetak di punggungnya. Bagi Xu Qing, rasanya hampir seperti tato yang memenuhi seluruh punggungnya. Untungnya, setelah meraba-raba sejenak, ia dapat memastikan bahwa lilin di punggungnya itu telah padam.

Ia mengerutkan kening. Kemudian, dengan pikiran yang dipenuhi oleh berbagai macam pikiran, ia menekan medali tersebut. Sayangnya... tidak ada respons darinya.

Sebelumnya, setidaknya ada reaksi dari medali tersebut. Masalahnya saat ini adalah gangguan dari lilin itu. Namun sekarang, seolah-olah tidak ada hubungan sama sekali antara medali tersebut dan Alam Kantong Asal Dunia.

"Alam Kantong Asal Dunia..." gumamnya. Ia menekan medali itu sekali lagi.

Di luar Alam Kantong Asal Dunia, beberapa hal mencengangkan terjadi ketika lilin itu dipadamkan.

Pertama, slip giok besar yang berisi Alam Kantong Asal Dunia, yang biasanya memancarkan cahaya menyilaukan, tiba-tiba menjadi redup. Pada saat yang sama, tanah di sekitarnya, yang biasanya subur dan hijau, mengering begitu parah hingga tanahnya retak-retak. Bahkan, jurang-jurang menganga di seluruh lembah, dan ketika mencapai pegunungan di ujungnya, gunung-gunung itu runtuh. Seolah-olah energi spiritual telah disedot habis.

Adapun area tersembunyi yang menaungi slip giok tersebut, area itu lenyap. Mulai saat ini, kultivator mana pun, bahkan mereka yang tidak memiliki medali masuk, dapat melihat ke dalam dan melihat slip giok tersebut.

Burung Iblis yang berkumpul di daerah itu untuk berlatih kultivasi di tengah energi spiritual yang kuat terkejut bukan kepalang saat mereka melihat ke dalam.

"Energi spiritual di sini baru saja lenyap..."

"Tanda segel yang melindungi Alam Kantong Asal Dunia baru saja menghilang!"

"Apa yang baru saja terjadi?"

Di gunung Imperial Sovereign kesepuluh, 'Lu Lingzi' membuka matanya di aula di puncak gunung. Kerutan muncul di dahinya. Kemudian, 'ia' secara diam-diam mengirimkan kehendak ilahi ke lokasi Alam Kantong Asal Dunia untuk mengunci daerah tersebut. Dalam sekejap mata, langit dan bumi di sekitar Alam Kantong Asal Dunia menjadi senyap.

Kehendak ilahi itu kemudian memasuki slip giok itu sendiri. Dan kemudian, sang permaisuri, yang meskipun merupakan orang yang sangat perkasa, diliputi keheranan. Wajar saja karena permaisuri pernah pergi ke Alam Kantong Asal Dunia, jadi ia tahu banyak hal tentang tempat itu.

Tetapi sekarang, memindai tempat itu dengan kehendak ilahi tidak menghasilkan apa-apa selain kegelapan pekat. Lilin merah itu telah hilang. Planet-planet telah lenyap. Semuanya hanyalah kehampaan.

Namun, di tempat di mana lilin merah itu pernah ada, tampak Xu Qing, melayang bersila, menggenggam medali dan mencoba satu cara demi cara agar benda itu berfungsi.

Sang permaisuri terkejut. Sejurus kemudian, suaranya bergema ke dalam kehampaan.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Xu Qing terdiam. Di dalam hatinya, ia merasa sangat lega. Sambil menatap ke dalam kehampaan, ia berkata, "Salam, Yang Mulia! Beberapa hal aneh terjadi di sini tadi, jadi saya mencoba menggunakan medali ini untuk pergi. Sayangnya, medali ini... tidak mau berfungsi."

Xu Qing bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Ia sangat menyadari bahwa kedatangan sang permaisuri berarti ia memiliki jalan keluar sekarang.

Sang permaisuri tidak menanggapi kata-katanya. Baru ketika Xu Qing hendak merangkai kata-kata lagi, ia mendengar sebuah desahan.

"Kau sama sekali tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan, bukan?" kata permaisuri. "Setelah kau keluar dari sini, segera temui aku!"

Pada saat yang sama, kekuatan agung menyapu kehampaan, berputar di sekitar Xu Qing, dan berubah menjadi pusaran air yang besar. Gaya gravitasi tercipta, menarik Xu Qing ke dalam pusaran tersebut. Kemudian ia dan pusaran itu pun lenyap.

Setelah Xu Qing pergi, sang permaisuri muncul dalam wujud yang kabur. Itu hanyalah klon kehendak ilahi. Setelah melihat-lihat sejenak, ia menggelengkan kepalanya.

Aku dulu berpikir Kakak Tertua adalah satu-satunya orang yang harus ku khawatirkan. Aku tidak pernah menduga bahwa Xu Qing ternyata sama menyebalkannya.

Sang permaisuri melangkah maju dan menghilang. Begitu muncul kembali di dunia luar di atas slip giok, ia menepiskan tangannya ke bawah. Seketika itu juga, slip giok tersebut kembali bersinar. Penghalang penyegel kembali tercipta. Semuanya tampak persis seperti sebelumnya. Namun, jika ada orang yang bisa masuk dan melihat ke dalam slip giok itu, mereka akan menemukan... bahwa Alam Kantong Asal Dunia sudah tidak ada lagi.

Tentu saja, sang permaisuri tidak bisa membiarkan keadaan itu terus berlanjut. Oleh karena itu, tidak lama kemudian sebuah dekrit surgawi dikeluarkan dari gunung Imperial Sovereign kesepuluh. Alam Kantong Asal Dunia kekurangan energi spiritual, dan membutuhkan waktu seratus tahun untuk pulih. Selama masa itu, tidak seorang pun diizinkan masuk. Alam Kantong Asal Dunia sekarang menjadi milik Imperial Sovereign kesepuluh, dan dengan demikian, dekrit surgawi Lu Lingzi akan dihormati.

Ini adalah masa perang, dan meskipun Alam Kantong Asal Dunia telah terdaftar sebagai hadiah, kenyataan bahwa Lu Lingzi adalah seorang Imperial Sovereign yang baru berarti tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkan dekrit surgawi tersebut. Para Imperial Sovereign secara alami memiliki hak istimewa khusus.

Tentu saja, untuk benar-benar menutupi apa yang sebenarnya terjadi pada Alam Kantong Asal Dunia memerlukan usaha lebih lanjut dari pihak permaisuri.

Xu Qing muncul di sebuah dataran sekitar 50 kilometer jauhnya dari Alam Kantong Asal Dunia. Ia tampak gugup. Begitu ia berwujud nyata, ia sekali lagi mengenakan rupa Tuan Debu Darah, lalu menoleh ke belakang ke arah Alam Kantong Asal Dunia.

Saat ini, ia tidak begitu yakin seberapa besar keuntungan yang telah ia dapatkan. Ia memiliki topeng itu, tetapi tampaknya, ia juga berakhir dengan lilin mengerikan yang tercetak di punggungnya. Ia juga membuat segalanya menjadi lebih sulit bagi sang permaisuri, yang sudah ia sesali. Itulah kepribadiannya. Ia adalah tipe orang yang tahu kepada siapa ia harus berterima kasih, dan kepada siapa ia harus merasa dendam. Dan ia tidak suka berhutang budi kepada orang lain.

Setelah beberapa saat ia menarik napas dalam-dalam.

Aku harus pergi membantu permaisuri dengan cara apa pun yang kubisa. Paling tidak, aku akan melakukan apa pun yang ia minta.

Dengan itu, ia melesat pergi ke arah gunung Imperial Sovereign kesepuluh.

Sepanjang perjalanan, ia berfokus pada otoritas dewa asing di dalam dirinya. Keberuntungan mudah dipahami berdasarkan namanya sendiri. Begitu pula dengan kesialan.

Adapun otoritas dewa bulan ungu, hal itu melibatkan cahaya bulan ungu yang menyinari makhluk hidup, mencari kelemahan dalam kekuatan hidup mereka, dan begitu menemukannya, menyerang mereka dengan racun tabu.

Ini adalah kekuasaan atas takdir, dan juga kekuasaan atas kelemahan dalam kekuatan hidup. Ketika mereka bergabung, mereka menjadi sebuah otoritas dewa...

Saat Xu Qing berlari kencang, ia tiba-tiba terhenti. Melayang di udara, ia berjuang untuk mengontrol pernapasannya, sementara matanya memancarkan cahaya aneh. Tiba-tiba, satu kata bergema di dalam benaknya.

Apakah ini... takdir?