Pressing Forward

Benda ini tidak membiarkanku pergi?

Mengawasi lilin merah di kejauhan, Xu Qing mundur sedikit. Kemudian, menghindari lingkaran cahaya yang mengelilingi lilin tersebut, dia terbang ke arah celah yang menuju ke tingkat kedua. Setibanya di area tersebut, dia mendapati... bahwa celah itu telah lenyap.

Bukan hanya tidak membiarkanku pergi, tetapi celah ke tingkat kedua juga lenyap. Tapi kenapa...?

Dengan raut wajah suram, dia merenungkan situasi tersebut, hingga akhirnya memikirkan tiga kemungkinan.

Pertama, ini mungkin berkaitan dengan topeng tersebut. Mungkin ini adalah karma yang terbentuk antara dirinya dan topeng itu. Atau mungkin topeng tersebut tidak mampu meninggalkan dimensi saku ini. Bisa jadi kekuatan topeng itu sendiri yang mencegahnya pergi sampai dia menyelesaikan keinginannya.

Kedua, ini mungkin berkaitan dengan lilin tersebut. Aku memang memiliki tubuh khusus, jadi mungkin benda itu memiliki niat jahat terhadapku. Mungkin ia ingin aku tetap tinggal agar ia bisa menyerapku.

Ketiga, mungkin ini disebabkan oleh otoritas dewa keberuntungan dari sebelumnya! Meskipun aku memiliki sedikit kendali atas otoritas dewa itu, pada akhirnya, kendali itu tidak sepenuhnya sempurna. Mungkin ia berwujud dalam beberapa cara yang tak terduga. Atau mungkin keberuntungan tersebut justru mendatangkan kemalangan di kemudian hari.

Xu Qing memeriksa otoritas dewa kemalangannya untuk melihat apakah kekuatannya lebih aktif daripada sebelumnya. Sayangnya, yang dia miliki hanyalah spekulasi yang tidak bisa dibuktikan atau disangkal.

Kurasa ada kemungkinan juga bahwa ini adalah gabungan dari ketiga hal tersebut. Jika itu masalahnya, cara untuk mengatasi situasi ini adalah....
Saat Xu Qing mengerutkan kening sambil berpikir, sebuah niat dingin tiba-tiba berkumpul di sekelilingnya. Seketika itu juga, dia melesat mundur. Suara retakan keras terdengar dari tempat yang baru saja ia tempati, karena seluruh area tersebut membeku menjadi es.
Mata Xu Qing berubah pekat saat dia menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan. Dalam sekejap, sekumpulan roh penasaran tampak jelas olehnya, menyerbu ke arahnya dengan penuh kebencian dari segala arah. Dari cara mereka bertindak, tampak seolah-olah mereka dikendalikan oleh kekuatan eksternal.

Sesaat kemudian, sebuah matahari besar terbit di dalam diri Xu Qing, dan cahaya keabadian matahari yang mendalam memancar keluar. Sinar cahaya keabadian menusuk ke segala arah, menghancurkan es, dan membuat jutaan bayangan melolong dalam kesedihan. Dalam sekejap mata, lebih dari separuh roh penasaran di sekitar Xu Qing lenyap.

Dia bergerak secepat kilat. Namun, bayangan yang tersisa masih bergegas mendekatinya.

Bagaimana bisa ada begitu banyak? Rasanya itu tidak mungkin!

Xu Qing melarikan diri sambil memancarkan cahaya keabadian. Saat ini, dia berada dalam posisi yang cukup pasif, dan sementara itu, nyala lilin merah memancarkan cahaya yang berdenyut. Setiap kali cahaya itu berdenyut, lukisan bintang di sekitarnya berubah bentuk. Dan ketika cahaya lilin tersebut menyentuh Xu Qing, jiwanya mulai mendesis panas.

Bayangan-bayangan ini bukan hanya para kultivator dari tanah suci Burung Iblis yang mati di sini! Alam Saku Asal Dunia sangatlah kuno. Lebih tua dari tanah suci itu sendiri. Sebelum datang ke Daratan Kuno yang Dihormati, tempat ini pasti telah melewati dunia-dunia lain. Masuk akal... jika itulah alasan mengapa ia mengumpulkan begitu banyak bayangan ini!

Mata Xu Qing berkilat dengan niat membunuh. Sekilas ia bisa melihat bahwa bayangan-bayangan ini berniat membunuhnya. Oleh karena itu, karena Xu Qing bisa melihat mereka, dia bisa membunuh mereka, tidak hanya dengan cahaya keabadian, tetapi juga dengan metode lain. Suara gemuruh bergema tatkala gumpalan benang jiwa xeno-abadi melesat keluar darinya, disertai dengan otoritas dewa. Ke mana pun benang-benang itu lewat, bayangan-bayangan meledak.

Sayangnya, perasaan krisis di dalam diri Xu Qing sama sekali tidak berkurang. Sebaliknya, perasaan itu semakin intens. Hal itu karena nyala lilin merah membuat jiwanya semakin terasa seperti sedang terbakar. Pada saat yang sama, lukisan bintang yang merupakan Alam Saku Asal Dunia berubah dengan cepat. Rasanya seolah-olah mata-mata yang terlukis sedang terbuka dan menatapnya dengan keserakahan yang tak bertepi.

Perasaan krisis yang ditimbulkan oleh hal-hal itu pada Xu Qing terus meningkat. Selain terbakar, jiwanya mulai retak dan hancur. Rasanya seolah-olah mata-mata yang terlukis itu mengerahkan kekuatan yang mengerikan ke atas jiwanya, mencoba untuk menarik jiwa itu keluar darinya.

Bukan itu saja. Apa yang membuat hati Xu Qing semakin tenggelam adalah sensasi bahwa jiwanya sedang berubah dari sesuatu yang tak berwujud menjadi sesuatu yang berwujud.

Dan wujud itu adalah sebuah lukisan! Saat ini dia sedang berubah menjadi sebuah lukisan! Lebih tepatnya, itu adalah sebuah kanvas yang terbuat dari tubuh berdaging dengan pola yang digambarkan menyerupai jiwa.

Menyatu dengan Bayangan Kecil memungkinkan untuk melihat semua bayangan lainnya ini. Itulah sebabnya aku bisa menyerang mereka. Namun... ada keseimbangan dalam segala hal. Karena aku bisa melihat mereka, lilin merah itu juga bisa melihatku... dan itulah mengapa aku diserap begitu cepat. Tapi jika aku keluar dari keadaan ini, maka aku tidak akan bisa melihat bayangan-bayangan itu, dan aku tidak akan bisa melenyapkan mereka!

Ini seperti sebuah paradoks yang mematikan.

Dengan ekspresi sangat suram, Xu Qing menghentikan penyatuannya dengan Bayangan Kecil. Begitu matanya berhenti menjadi hitam pekat, dia juga berhenti merasakan sensasi jiwanya yang seperti hendak dicabut keluar. Sayangnya, karena dia tidak bisa melihat roh-roh penasaran di sekelilingnya, dan dengan demikian tidak bisa melawan balik, dia tidak punya pilihan selain lari dan mencoba mencari cara untuk melarikan diri dari alam saku tersebut.

Sayangnya, lilin merah memastikan bahwa setiap upaya yang dilakukannya berujung pada kegagalan. Setiap kali dia mengaktifkan medali tersebut, benda itu gagal berfungsi.

Pada akhirnya, meskipun tidak menyatu dengan Bayangan Kecil, dia bisa melihat tanda-tanda bahwa dirinya sedang diserap oleh lilin merah. Tubuhnya tampak baik-baik saja. Tetapi jiwanya perlahan-lahan mulai terpengaruh. Bahkan, pikiran-pikirannya pun mulai terpengaruh, seolah-olah mulai mengalami korosi.

Selain itu, garis-garis takdir dari wujud penjelmaan Xu Qing sebagai Tuan Darah Debu secara tak terduga meleleh oleh lilin yang mengerikan itu. Akibatnya, dia tidak bisa mempertahankan wujud tersebut. Penyamarannya, dan segala hal yang telah dilakukannya untuk menghubungkan dirinya dengan Tuan Darah Debu yang asli, hancur lebur.

Tentu saja, kemalangan datang bertubi-tubi. Atau mungkin, kemungkinan ketiga yang telah dipertimbangkan oleh Xu Qing sedang menjadi kenyataan. Setelah semua keberuntungan yang dia alami, dia mulai melihat tanda-tanda kemalangan yang sangat familiar...

Seorang kultivator muncul di hadapannya! Ini adalah orang hidup pertama yang ditemuinya sejak datang ke alam saku tersebut.

Kultivator tersebut adalah seorang Dewa Membara tiga dunia. Rupanya, dia belum lama berada di tempat itu, dan tengah berada di tengah-tengah mencari pencerahan. Namun, peristiwa dramatis yang sedang terjadi membuatnya keluar dari pencerahannya dan melihat sekeliling dengan curiga. Dia dengan cepat melihat Xu Qing. Rahang kultivator Burung Iblis itu ternganga, dan ekspresinya berubah menjadi sangat tidak percaya.

"Xu Qing?"

Mengingat betapa terkenalnya Xu Qing di kalangan umat manusia, kini setelah penyamarannya hilang, dia langsung dikenali. Dan sangat masuk akal jika begitu kultivator tersebut mengenalinya, dia langsung mengeluarkan medalinya dan mengaktifkannya untuk pergi. Medali tersebut langsung memunculkan sebuah pusaran air.

Sepertinya dia akan segera melarikan diri. Namun kemudian mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin, dan dia melesat ke depan dengan kecepatan tinggi. Suara gemuruh menyertai gerakannya. Sayangnya, saat dia mendekati pusaran air tersebut, lilin merah itu berdenyut memancarkan cahaya, dan pusaran air itu lenyap dari eksistensi. Portal teleportasi kultivator Burung Iblis itu telah terputus.

Xu Qing masih terjebak.

Sulit untuk mengatakan apakah kemalangan itu menimpa Xu Qing atau kultivator lainnya. Mungkin kemalangan itu menimpa mereka berdua secara bersamaan. Bagaimanapun juga, Xu Qing memang menguasai otoritas dewa kemalangan....

Xu Qing tidak punya waktu untuk menganalisis alasan pastinya saat ini. Melihat teleportasi kultivator lain tidak berhasil membuat seringai muncul di wajah Xu Qing.

Adapun kultivator Burung Iblis itu, dia mundur karena terkejut. Namun, sebelum dia sempat mundur sejauh tiga puluh meter, sebuah getaran melintasi tubuhnya, dan matanya menjadi gelap. Rasanya seolah-olah ada hal lain yang mengendalikannya. Tiba-tiba menatap Xu Qing dengan keserakahan yang mendalam, dia melesat ke depan dan mulai meledakkan dirinya sendiri.

Sebuah ledakan gemuruh bergema. Sesaat kemudian, Xu Qing melarikan diri dari area tersebut.

Ledakan dari Dewa Membara tiga dunia tidak dapat melukai tubuh fisiknya. Tetapi ledakan itu akan berdampak pada jiwanya, yang saat ini sedang dalam proses diserap. Untungnya, setelah itu, dia tidak menemui kultivator lain yang mencari pencerahan. Lagipula, untuk bisa masuk ke Alam Saku Asal Dunia dibutuhkan sejumlah besar kredit pertempuran, jadi tidak biasa bagi para kultivator untuk datang ke sini.

Sayangnya, Xu Qing masih belum menemukan rencana untuk melarikan diri. Semakin banyak roh penasaran yang mengejarnya. Efek penyerapan semakin parah.

Akhirnya, Xu Qing dapat merasakan dengan sangat jelas bahwa seluruh alam saku tersebut berdenyut dengan niat jahat. Bahkan, saat dia berjalan, ada planet-planet dan dunia-dunia yang, meskipun jelas-jelas tidak akan meledak, terpengaruh oleh nyala api tersebut dan akhirnya meledak.

Bahkan ada tempat-tempat kosong tanpa apa pun di dalamnya, di mana planet-planet tiba-tiba muncul dari ketiadaan lalu meledak. Kekuatan destruktif yang dilepaskan oleh ledakan semacam itu mustahil bisa ditangkis oleh Xu Qing. Yang paling konyol adalah lilin merah itu tampaknya mulai kehilangan kesabaran. Setiap denyut nyala api akan menyebabkan ledakan.

Lilin itu seperti gunung berapi, memancarkan cahaya kuat ke seluruh Alam Saku Asal Dunia, yang melelehkan segalanya. Dari tampilannya, segala sesuatu di dalam alam saku itu akan berakhir meleleh.

Planet. Dunia. Debu.... Lilin merah itu menyala dengan intensitas yang begitu tinggi, sehingga lilin itu sendiri mulai menghilang.

Ia ingin memusnahkanku. Ia tidak ingin ada jejak diriku yang tersisa hidup-hidup. Satu-satunya pilihanku adalah membuat sang permaisuri menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, atau bertahan sampai lilin itu habis terbakar.

Dalam kasus pertama, aku berada dalam posisi pasif. Dalam kasus kedua, yah, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Selain itu, bagaimana jika lilin itu sekadar mereset dirinya sendiri setelah habis terbakar? Lagipula, semua ini bisa jadi karena karma dari topeng itu! Yang paling penting adalah aku benar-benar tidak mampu untuk terus menunggu.

Setelah mencoba berbagai pilihan dan tidak satupun yang berhasil, mata Xu Qing memancarkan niat membunuh. Hanya ada satu pilihan yang tersisa. Berhenti di tempat, dia berbalik untuk menatap lilin yang menyala dengan tekad yang memenuhi tatapannya. Ke depannya, segala sesuatu mengarah pada bencana.

"Karena kau tidak membiarkanku pergi, dan ingin menyerapku..."

Mata Xu Qing dipenuhi dengan keganasan dan tatapan gila. Dan kemudian dia melesat menuju inti Alam Saku Asal Dunia, yang tidak lain adalah lilin merah tersebut.

Pilihan terakhir ini akan sangat berbahaya. Mungkin itu tidak akan berhasil. Bagaimanapun juga, ketiga kemungkinan yang telah dia pertimbangkan semuanya berakhir dengan dirinya yang diserap. Entah itu karma dari topeng atau pengaruh lilin, dia tidak bisa meninggalkan tempat ini.

Lilin yang tamak itu ingin menyerapnya. Otoritas dewa keberuntungan diikuti oleh kemalangan.

"... kalau begitu, aku akan menyerapmu!"

Matanya benar-benar merah ketika dia melesat ke arah nyala lilin yang berkedip-kedip, diikuti oleh jutaan bayangan. Dia seperti bintang jatuh, atau mungkin seekor ngengat yang terbang menuju nyala api. Bagaimanapun juga, dia... terus maju!