Ninth Star Ring

Jantung Xu Qing berdegup kencang.

Tentu saja, pemandangan yang terbentang di hadapannya bukanlah sesuatu yang berasal dari ingatan Tuan Debu Darah. Pencariannya pada akhirnya membawanya menemukan wajah yang terbentuk dari sebuah planet, dan hal itu membuatnya menyadari sesuatu….

Ini pasti merupakan asal-usul debu putih yang ia temukan di dalam jiwa Tuan Debu Darah!

Meskipun ia tidak tahu secara pasti apa sebenarnya debu putih itu, ia sama sekali tidak ragu untuk mengangkat tangan kanannya, lalu mengayunkannya ke bawah. Alhasil, sebuah tangan raksasa terwujud di hadapannya. Tangan itu kemudian terulur ke depan untuk mencengkeram wajah tersebut. Semakin dekat tangan itu, semakin besar ukurannya. Saat mencapai planet yang sedang runtuh itu, tangan tersebut bahkan jauh lebih besar daripada planet itu sendiri.

Namun, tepat saat tangan itu hendak menggenggam wajah tersebut… sesuatu yang tak terduga terjadi! Mustahil untuk mengatakan apakah itu sebuah kebetulan atau bukan. Namun, bintang yang runtuh itu tampaknya telah melewati titik kritis dan tiba-tiba meledak. Puing-puing berhamburan ke segala arah.

Wajah itu adalah salah satu hal yang hancur berkeping-keping. Gunung yang menjadi hidungnya diratakan. Mata yang berupa danau musnah. Mulut yang terbentuk dari lembah… runtuh.

Wajah raksasa itu tak lagi ada!

Sebuah gelombang kejut yang destruktif melesat keluar dari sisa-sisa planet tersebut, menyebar dengan kekuatan yang mengerikan. Tangan yang dipanggil oleh Xu Qing menerima hantaman terberat dari gelombang kejut yang merusak itu. Suara gemuruh yang memekakkan telinga dan mengerikan bergema, berpadu dengan aura pemusnahan, sementara tangan Xu Qing menahan kekuatan tersebut sejenak sebelum akhirnya hancur berkecai-keping.

Xu Qing sendiri terdorong mundur, melesat sejauh 300.000 meter untuk menghindari kekuatan mematikan itu.

Ketika ia berhasil menoleh ke belakang… planet itu kini tinggal debu belaka. Dan debu itu berwarna putih. Warnanya persis sama dengan jenis debu yang ada pada benang takdir Tuan Debu Darah.

Dengan perasaan terguncang, Xu Qing segera berupaya mengumpulkannya. Sayangnya, begitu debu putih itu muncul, ia mulai memudar. Segala cara yang dicobanya tidak membuahkan hasil. Hal itu masuk akal mengingat ia telah mencoba berbagai cara untuk mengumpulkan debu dari benang takdir Tuan Debu Darah, namun selalu berakhir dengan kegagalan di setiap percobaan.

Namun, ia tidak mau menyerah begitu saja. Terlebih lagi mengingat debu putih itu tidak menyatu dengan benang takdir mana pun, sehingga wujudnya berbeda. Oleh karena itu, setelah Xu Qing mencoba berbagai metode pengumpulan yang berbeda, ia mendapati bahwa dengan menggabungkan sumber dewa (godsource) serta dua jenis otoritasnya dan menggunakannya untuk memperkuat sebuah botol giok, ia mampu mengumpulkan sedikit darinya.

Setelah itu, ia menatap botol giok di dalam genggamannya, sementara pikirannya berputar cepat.

Tiba-tiba, ia menyadari bahwa ia tahu persis dari mana debu putih pada Tuan Debu Darah itu berasal. Sebelumnya, ia telah memperhatikan planet-planet dan dunia lain yang runtuh, tetapi tidak pernah ada debu putih yang muncul. Namun, ketika planet ini meledak, debu itu benar-benar muncul. Perbedaan di antara kedua situasi tersebut sangat jelas.

Debu putih itu muncul bersamaan dengan kehancuran sebuah planet atau dunia yang menyerupai wajah! Sayangnya, meskipun aku sudah mengerahkan seluruh kemampuan, aku hanya mampu mengumpulkan sedikit saja. Debu itu menghilang terlalu cepat. Aku hampir tidak punya apa-apa….

Xu Qing kemudian memeriksa botol giok itu dan mendapati bahwa, meskipun botol tersebut telah diperkuat oleh sumber dewa dan otoritas, debu putih di dalam botol itu masih terus menghilang. Prosesnya memang lambat. Namun paling lambat, debu itu akan lenyap sepenuhnya dalam waktu satu hari.

Satu hari….

Xu Qing mengerutkan kening. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Sifatnya yang penuh kehati-hatian memastikan bahwa ia tidak akan begitu saja memadukan debu putih itu dengan benang takdirnya sendiri tanpa melakukan beberapa eksperimen dan penelitian terlebih dahulu.

Jika dipikir-pikir kembali, hal yang paling penting di sini bukanlah debu putih itu. Melainkan wajah tersebut….

Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling.

Apakah ada wajah kedua di sekitar sini?

Xu Qing berpikir sejenak, lalu mengirimkan sedikit niat ilahi kepada Bayangan Kecil. Seketika itu juga, Bayangan Kecil menyatu dengan Xu Qing, membuat mata Xu Qing berubah menjadi hitam pekat. Rencananya adalah menggunakan mata bayangan itu untuk menyusuri alam saku dengan harapan menemukan wajah kedua.

Xu Qing tidak membuang waktu. Sekarang alam saku itu tampak seperti sebuah lukisan lagi, ia langsung memulai pencariannya.

Waktu berlalu.

Alam Saku Asal Dunia bukanlah sebuah lukisan statis. Sebaliknya, alam itu terus-menerus bergerak. Yang terpenting, seiring Xu Qing melakukan pencarian, panas, cahaya, dan bahaya dari lilin merah tersebut semakin meningkat.

Dua hari kemudian, ia tidak punya pilihan selain meninggalkan area yang dipenuhi cahaya dan panas tersebut. Setibanya di luar, ia menoleh ke belakang dengan ekspresi muram.

Dua hari, dan aku hanya berhasil menyusuri sekitar sepertiganya. Dan sebagian besar area tersebut berada di dekat bagian tepi. Jika aku ingin mencari lebih dalam lagi, pasti akan butuh waktu lebih dari sepuluh hari. Dan semakin dekat aku dengan lilin merah itu, semakin besar pula bahaya terserap ke dalamnya. Cara ini tidak akan berhasil.

Setelah merenungkan situasi itu sejenak, ia mengambil sebuah keputusan. Ia masih memiliki kartu truf yang bisa digunakan.

“Kalau begitu….” Ia memejamkan mata, dan sumber dewa bergemuruh di dalam dirinya. Kemudian, sebuah benih sumber dewa di tanah hampa miliknya berkilau memancarkan cahaya keemasan. Cahaya itu semakin intens, menerangi seluruh tanah hampa di dalam dirinya. Cahaya tersebut kemudian menyebar dari dalam tubuhnya, akhirnya merapat menjadi sebenang benang emas yang melingkar di jari Xu Qing.

Melihat benang itu membuat matanya bersinar penuh antisipasi. Benang emas itu adalah manifestasi dari otoritas ilahi yang telah ia peroleh dari kultivator Raja Takdir Utara yang bermarga Long. Itu adalah otoritas ilahi tentang keberuntungan!

Ia meremasnya, dan benang keberuntungan itu meledak dalam kobaran api. Tidak terjadi apa-apa.

Xu Qing mengamati sekeliling dan memastikan bahwa tidak ada hal ganjil yang terjadi. Kendati demikian, ini adalah pertama kalinya ia mengerahkan jenis otoritas ilahi ini, jadi hal itu bisa dianggap sebagai sebuah eksperimen. Saat berlalu. Ia menarik napas dalam-dalam. Lalu ia menerobos masuk ke dalam area panas dan cahaya yang dipancarkan oleh lilin merah, untuk memulai kembali pencariannya.

Kali ini… setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Xu Qing merasakan sesuatu yang berbeda.

Ia melihat jejak-jejak hukum alam dan magis. Ia tahu bahwa berkat hukum alam dan magis inilah Alam Saku Asal Dunia sangat bermanfaat bagi para kultivator Dewa Membara (Smoldering God). Ada begitu banyak dunia dan planet di sini, dan mereka terus-menerus runtuh serta terbentuk kembali. Semua itu bisa digunakan sebagai titik acuan bagi para kultivator Dewa Membara yang sedang mencari cara untuk membentuk dunia baru. Hal itu bisa dijadikan dasar untuk mencari pencerahan.

Dan meskipun semua planet dan dunia memiliki beberapa hukum alam dan magis yang sama secara mendasar, dalam kebanyakan kasus, hukum-hukum tersebut sangatlah berbeda dari satu tempat ke tempat lainnya. Beberapa bisa dianggap cocok, sementara yang lain tidak begitu cocok. Kebutuhan para kultivator Dewa Membara berbeda-beda berdasarkan detail dunia mereka masing-masing. Dan mereka juga harus memperhatikan siklus hidup dunia dan planet tersebut.

Situasi yang paling ideal adalah mengamati hukum-hukum tersebut sejak saat mereka muncul hingga saat mereka lenyap. Hanya dengan menyaksikan seluruh transformasi dan variasinya, seseorang bisa mendapatkan pencerahan atas jenis hukum alam tersebut.

Namun, waktu di dalam alam saku ini terbatas, sehingga faktor besar lainnya yang berperan adalah keberuntungan. Meskipun fokus Xu Qing adalah menemukan wajah lain, fakta tetaplah bahwa ia juga dapat mengamati hukum alam dan magis di dalam dunia-dunia yang sedang dihancurkan dan dilahirkan kembali.

Tentu saja, pengamatan semacam itu sangatlah sekilas, bagaikan melihat bunga sambil berlari kencang menunggang kuda, dan umumnya tidak lengkap.

Tetapi kemudian… sesuatu yang sangat luar biasa terjadi. Sebenang hukum magis yang utuh tiba-tiba muncul di hadapan Xu Qing, seolah-olah mengambil inisiatif untuk menampakkan seluruh transformasinya.

Dan itu tidak hanya terjadi sekali saja….

Saat Xu Qing melanjutkan perjalanannya, hal itu terjadi berulang-ulang. Banyak hukum alam dan magis yang tiba-tiba menampakkan diri mereka bagaikan ekor merak yang sedang mengembang. Mereka hampir tampak seolah-olah saling berlomba untuk pamer! Orang luar mana pun yang menyaksikan kejadian ini akan menganggapnya benar-benar di luar nalar.

Bahkan yang lebih konyol lagi, dan sangat mengejutkan bagi Xu Qing, adalah apa yang terjadi pada planet-planet yang runtuh tersebut. Ada beberapa planet yang, setelah ia perhatikan, mulai runtuh dengan lebih lambat. Atau kalau tidak, mereka mulai memperlihatkan hukum alam dan magis yang sedang runtuh. Karena hal itulah, pengamatannya menjadi jauh lebih komprehensif.

Bayangan-bayangan di dalam alam saku tersebut juga tampak terpengaruh. Ketika mereka menyadari keberadaan Xu Qing, mereka secara naluriah akan menyerbunya. Namun begitu mereka mendekat, mereka malah teralihkan oleh hal-hal lain, dan beralih menyerbu hal-hal tersebut.

Yang paling mencengangkan dari semuanya adalah planet-planet yang runtuh dan bayangan-bayangan yang melarikan diri itu tampak berusaha melindungi Xu Qing dari cahaya dan panas lilin merah tersebut…. Karena itulah, segala sesuatunya berjalan sangat lancar baginya. Faktanya, hanya setelah beberapa jam melakukan pencarian, Xu Qing benar-benar menemukan wajah kedua itu.

Xu Qing mencoba menahan rasa tercengangnya atas hasil dari otoritas ilahi keberuntungan tersebut. Berhenti di tempat, ia menoleh untuk melihat ke arah sebuah planet yang sedang runtuh. Di tengah planet itu terdapat sebuah benua yang hanya tersisa sekitar separuhnya akibat proses keruntuhan planet tersebut.

Di atas benua itu terdapat sebuah gunung dan beberapa danau yang membentuk sebuah wajah. Berkat keruntuhan planet tersebut, benua itu tidak bisa tetap utuh. Dan seandainya pun benua itu utuh, lapisan awan akan membuat wajah tersebut sulit untuk dilihat. Kendati demikian, Xu Qing berhasil menemukannya.

Sayangnya, begitu ia melihatnya, planet itu lenyap seiring gunung dan danau yang hancur menjadi ketiadaan. Wajah itu menghilang dari pandangan.

Sebuah gelombang kejut menyebar, di mana garis besar sebuah wajah masih samar-samar terlihat, melesat pergi ke arah yang berlawanan. Xu Qing berubah menjadi bayangan kabur saat ia mulai mengejarnya.

Wajah itu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Sayangnya, kecepatannya masih sedikit kurang. Setelah melakukan pengejaran selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, siluet wajah itu pun menghilang.

Tiga detik berlalu, di mana Xu Qing tiba di tempat wajah itu lenyap. Setelah menyisir area tersebut, tatapannya terpaku pada sebuah retakan spasial. Matanya menyipit. Daripada melanjutkan pencarian tanpa arah, ia memutuskan untuk memasuki retakan tersebut.

Begitu ia melakukannya, sebuah pemandangan yang mencengangkan terhampar di hadapannya. Di dalam retakan itu terdapat dunia khayalan. Tidak ada api merah. Melainkan… ada sebuah bingkai foto lain! Giok memori Alam Saku Asal Dunia ternyata tidak hanya memiliki satu bingkai foto saja. Ada tingkat kedua dengan bingkai foto yang lain!

Di bawah nyala lilin merah, Xu Qing menemukan bingkai foto kedua. Yang mengejutkan, bingkai itu menggambarkan sebuah peta bintang! Itu adalah peta yang berisi tiga puluh enam cincin bintang yang berbeda![1]

Setiap cincin bintang tersusun dari tak terhitung banyaknya planet dan tata surya. Mereka begitu menyilaukan, dan luar biasa dengan cara yang sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata.

Salah satu cincin bintang itu tampak buram, namun cukup jelas untuk melihat apa yang ada di dalamnya. Itu adalah cincin bintang kelima! Dan di tengah-tengahnya terdapat seorang lelaki tua yang duduk bersila. Itu hanyalah sebuah simbol, namun Xu Qing langsung mengenali apa yang diwakilinya. Lelaki tua itu… adalah lelaki tua yang sama yang ia dan Kakak Tertua temui di lautan luar!

Hal yang paling mengejutkan bagi Xu Qing adalah cincin bintang kesembilan. Di bagian paling tengah cincin bintang itu terdapat simbol wajah yang hancur! Begitu ia melihatnya, ia langsung tahu apa itu. Itu adalah… Dewa Yang Hidup Desolasi Agung! Dan itu berarti tempat tersebut juga merupakan lokasi dari daratan Kuno yang Dihormati!

Di dalam cincin bintang kesembilan, mengelilingi daratan Kuno yang Dihormati… terdapat simbol-simbol mengerikan lainnya! Di bagian timur cincin bintang tersebut, terdapat seekor binatang raksasa yang sedang tidur. Di bagian utara cincin bintang itu, terdapat sungai emas yang mengalir. Di bagian selatan cincin bintang itu, terdapat sebuah pagoda hitam. Di bagian barat cincin bintang itu, terdapat sosok kertas yang duduk bersila.

1. Kami pertama kali mengetahui tentang tiga puluh enam cincin bintang pada bab . ☜