A Face Next to the Red Candle

Di Alam Saku Asal Dunia, Xu Qing merasakan hawa dingin yang luar biasa mulai menyelimuti planet yang runtuh tersebut, yang terletak kira-kira di titik tengah lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh lilin merah.

Beberapa saat yang lalu, panas yang luar biasa mengelilinginya. Namun kini, ada embun beku di tanah, dan rasa dingin itu semakin menusuk. Di balik hawa dingin itu terdapat niat membunuh yang tak terbatas, meluncur ke arah Xu Qing dari segala penjuru.

Matanya berkilat tajam, ia mengangkat kakinya lalu menghentakkannya ke tanah. Tanah yang membeku itu bergetar, dan retakan menyebar dari tempat Xu Qing berpijak. Retakan itu merambat dengan cepat, membuat permukaan tanah tampak seperti jaring laba-laba atau cermin yang pecah. Udara berputar dengan kacau di sekelilingnya, membentuk badai angin. Lumpur beterbangan ke mana-mana seiring badai yang semakin membesar, membawa serta butiran-butiran es yang tak terhitung jumlahnya.

Xu Qing memanfaatkan kekuatan badai itu untuk melompat ke udara dan mulai bergerak.

Namun, niat membunuh dari para hantu penasaran tak kasat mata itu telah tersulut oleh apa yang baru saja terjadi, dan mereka berkumpul di dalam pusaran badai. Suara retakan bergema dari terpaan angin yang kemudian membeku, berubah menjadi pilar es besar yang terhubung ke tanah. Pembekuan itu menjalar dengan cepat ke arah Xu Qing, seolah-olah ia sedang diburu.

Xu Qing mengerutkan kening. Berdasarkan ingatan Tuan Debu Darah, awalnya ia datang ke tempat ini untuk menghindari bahaya lain. Kejadian itu sebagian besar merupakan ketidaksengajaan, dan tidak ada sesuatu yang terlalu berbahaya di permukaan planet ini.

Segalanya berjalan sangat lancar ketika ia baru saja memasuki lembah besar itu. Tapi sekarang situasinya berbeda.

Apakah ada sesuatu di sekitar sini yang berubah baru-baru ini? Atau jangan-jangan... kehadiranku sendiri yang memicu semua ini?

Saat Xu Qing mempercepat lajunya, hawa dingin yang membeku di belakangnya semakin pekat. Daratan di belakangnya mulai membeku, dan bahkan angin pun berubah menjadi padat. Beberapa embusan angin yang membeku jatuh ke tanah. Beberapa lainnya berkumpul membentuk lengkungan seperti cakar yang terhubung ke langit. Faktanya, bahkan kubah langit pun tampak seperti berada di ambang pembekuan.
Rupanya, itu adalah niat membunuh dari para hantu penasaran, dan ia datang dari langit, tanah, angin, serta kehampaan. Nyatanya, itu datang dari segala arah saat mereka mengepung Xu Qing.
Aku benar-benar berada dalam posisi yang pasif saat ini.

Ia melewati sebuah danau, dan saat danau itu membeku total, ia berhenti di udara untuk mengamati sekelilingnya. Setelah memastikan tidak ada kultivator yang hadir, ia melepaskan sumber dewanya, menyebabkan cahaya keemasan tanpa batas memancar darinya. Otoritas dewa dari suara dan bulan ungu berubah menjadi kekuatan mematikan yang menyapu ke segala arah. Di mana pun ia lewat, area yang telah membeku padat meledak berkeping-keping. Es di langit berubah menjadi ungu saat bulan ungu terbit dalam pemandangan itu, dan warna ungu memenuhi planet yang sedang runtuh tersebut. Benang jiwa xeno-abadi dalam jumlah besar melesat keluar dari Xu Qing, bagaikan sungai banjir yang menggantikan badai, berubah menjadi pusaran yang mencabik-cabik segala sesuatu di jalurnya.

Bahkan Dewa Membara tingkat lima atau enam dunia yang menghadapi kekuatan seperti ini akan terkejut. Tapi di sini... meskipun kekuatan otoritas dewa Xu Qing sedang menghancurkan langit dan meremukkan bumi...

Aura dingin dan membeku itu tidak juga hilang. Meskipun sempat dipukul mundur sesaat, aura itu berputar dan kembali mengepung Xu Qing sekali lagi.

Faktanya, fluktuasi yang bergejolak itu tampaknya menarik lebih banyak hantu penasaran, yang bergegas dari segala penjuru menuju planet tersebut. Meskipun para hantu penasaran itu tidak terlihat, hawa dingin yang memancar dari langit berbintang membuat Xu Qing menyadari sesuatu.

Mereka tidak bisa dihancurkan?

Mata Xu Qing bersinar terang. Alih-alih menggunakan otoritas dewa, ia menarik napas dalam-dalam. Kemudian, di dalam lautan kesadarannya, sebuah matahari terbit, memancarkan cahaya abadi matahari yang begitu mendalam. Saat cahaya itu menyapu keluar dari Xu Qing, ia menciptakan cahaya dan panas tanpa batas di sekitarnya.

Hasilnya... bisa dibilang biasa saja. Meskipun itu melindungi Xu Qing untuk sementara waktu, jelas bahwa para hantu penasaran tak kasat mata itu masih memburunya.

Jika keadaan terus seperti ini, maka bahkan jika aku menemukan lembah itu, aku tidak akan bisa fokus mencari sumber debu putih yang kudapatkan dari Tuan Debu Darah.

Setelah bentrokan berturut-turut dengan para hantu penasaran, Xu Qing sampai pada beberapa pemahaman. Diserap oleh tempat ini berarti kehilangan tubuh fisik dan diubah menjadi hantu penasaran oleh lilin merah. Ketika itu terjadi, seseorang memperoleh atribut keabadian.

Namun, atribut itu sifatnya relatif. Bagaimanapun, Xu Qing telah menemui banyak makhluk dalam hidupnya dan tidak satupun dari mereka, bahkan para dewa, dapat dianggap abadi selamanya. Bahkan Dewa Sejati sekalipun. Jika tidak, untuk apa Yu Liuchen mengincar seorang Dewa Sejati?

Dengan kata lain, tidak peduli apakah seseorang berbicara tentang kebal atau abadi, keduanya hanya bisa terjadi dalam keadaan tertentu. Kalau begitu, keadaan apa yang memungkinkan para hantu penasaran ini menjadi abadi dan tak bisa dihancurkan?

Beberapa detik berlalu saat Xu Qing terus bergerak. Kemudian ia tiba-tiba menoleh ke belakang, dan matanya memancarkan kilatan agresif.

Sekarang aku mengerti! Para hantu penasaran itu abadi dan tidak bisa dihancurkan saat mereka tidak terlihat! Kalian tidak bisa melihat mereka, oleh karena itu kalian tidak bisa membunuh mereka! Dengan kata lain, jika kalian ingin membunuh mereka, kalian harus bisa melihat mereka terlebih dahulu!

Hampir pada saat yang sama ketika Xu Qing menyadari hal itu, ia merasakan beberapa fluktuasi emosional dari Bayangan Kecil.

"Yang Mulia... benar... aku bisa menyatu... dan dengan demikian melihat...."

Xu Qing mengerutkan kening. Fluktuasi emosi Bayangan Kecil datang pada saat yang sangat tepat. Rasanya seolah-olah bayangan itu sengaja menunggu.

"Kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?" ucap Xu Qing dengan suara dingin.

Bayangan itu dengan gugup tergagap, "Y-Yang Mulia... aku... tidak bisa... tempat ini... lilin bayangan... ada batasan... tidak bisa bicara…."

Xu Qing mengerti apa yang coba disampaikan oleh bayangan itu. Apa yang disebut sebagai 'lilin bayangan' di tempat ini memberlakukan batasan-batasan yang tidak dapat dijelaskan oleh bayangan tersebut. Oleh karena itu, Xu Qing harus menyadarinya sendiri sebelum bayangan itu bisa mengatakan apa pun. Di lain waktu, Xu Qing pasti ingin menyelidiki lebih lanjut situasi mengenai bayangan itu. Tapi sekarang tidak ada waktu.

Menekan rasa penasarannya, ia dengan cepat memberikan beberapa perintah kepada Bayangan Kecil. Aura Bayangan Kecil melonjak saat ia merentang dan menutupi tubuh Xu Qing.

Bertahun-tahun yang lalu, Xu Qing dan bayangan itu telah menciptakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan, yang memungkinkannya untuk menyatu dengan bayangan di saat-saat krisis. Sisi buruknya adalah sebagian besar kemampuan dewa tidak berfungsi dalam keadaan itu. Namun, teknik ini memberikan dorongan yang luar biasa pada kekuatan tubuh fisik. Seiring berkembangnya basis kultivasinya, Xu Qing menemukan lebih sedikit alasan untuk menyatu dengan Bayangan Kecil. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama ia menggunakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan.[1]

Dalam sekejap mata, bayangan itu berubah menjadi seperti jubah hitam yang menutupi Xu Qing. Sesuatu seperti jubah panjang berkibar di punggungnya, dan saat rambut ungunya berombak, kekuatan tubuh fisik yang mengerikan terpancar darinya. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin melolong.

Yang lebih mengerikan lagi adalah matanya, yang berwarna hitam pekat. Sekarang ia bisa melihat dunia menggunakan mata bayangan. Rasanya seolah-olah sebuah kerudung telah disingkirkan dari dunia di sekelilingnya, memungkinkannya melihat apa yang sebenarnya ada di sana!

Kubah langit kosong. Langit berbintang adalah sebuah kehampaan. Semuanya terbuat dari giok.

Debu, planet-planet, dan segala sesuatu yang lain membentuk sebuah lukisan. Bahkan fitur medan dan daratan pun menjadi bagian darinya. Satu-satunya hal yang tampak sama seperti sebelumnya adalah lilin merah, yang membakar nyala api anehnya seperti biasa.

Terlebih lagi... para hantu penasaran yang tadinya tidak terlihat... kini sepenuhnya dapat dilihat! Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa mereka sebenarnya adalah bayangan hitam yang diproyeksikan oleh nyala lilin! Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa tampak seperti manusia. Yang lain tampak seperti hewan. Kadang-kadang mereka terbentuk dari bentuk-bentuk yang aneh, atau bahkan hanya berupa benang. Keajaiban yang aneh dapat dilihat di mana-mana. Dan semuanya berwarna hitam pekat, seolah-olah secara substruktural mereka tidak lebih dari sekadar bayangan!

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, para kultivator yang telah diserap oleh alam saku ini akhirnya kehilangan tubuh fisik mereka dan hanya meninggalkan... bayangan mereka. Kenyataannya, alam saku ini sebenarnya hanyalah sebuah lukisan yang terbuat dari bayangan!

Penemuan itu membuat jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya. Ia sudah lama bertanya-tanya tentang asal usul yang sebenarnya dari Bayangan Kecil. Dan hari ini... ia telah menemukan petunjuknya.

Ia menoleh untuk melihat lilin merah di kejauhan. Ia melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya di area tersebut, menjulang di atasnya.

Kemudian cahaya abadi matahari mendalam milik Xu Qing meletus, menyebabkan cahaya dan panas menyebar ke mana-mana. Jeritan terdengar di mana-mana. Rasanya hampir seperti kemampuan dewa yang spesial. Bahkan saat menyatu dengan Bayangan Kecil, ia mampu memancarkan cahaya abadi tersebut.

Sebelumnya, ia tidak bisa membunuh bayangan-bayangan ini. Tetapi saat cahaya abadi itu bersinar, mereka menjerit dan lenyap bagaikan asap ditiup angin.

Tingkat panas mulai meningkat.

Xu Qing melesat bergerak, mengirimkan cahaya abadi ke sekelilingnya. Ia melewati lukisan danau itu dan terbang ke dalam lukisan gunung. Ia memusnahkan bayangan-bayangan yang dilewatinya. Kemudian, setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, ia melihat sebuah lembah besar.

Sama seperti danau dan gunung... lembah itu adalah sebuah lukisan.

Meskipun terlihat sangat nyata, mustahil untuk memasukinya. Ia berdiri di tepi lukisan itu dan merenungkan situasinya. Cahaya abadi kembali berkobar, dan ia mengirimkannya ke dalam lembah, menyapu ke sana ke mari. Setelah melakukan itu beberapa kali berturut-turut, warna hitam dari matanya memudar saat ia melepaskan fusi dengan Bayangan Kecil.

Pandangannya tentang dunia kembali normal. Lembah itu bukan lagi sebuah lukisan. Sebaliknya, tempat itu tampak seperti lembah biasa. Dengan warna hitam yang hilang dari matanya, ia tidak bisa lagi melihat hal-hal yang tidak kasat mata itu.

Setelah mengamati lembah itu cukup lama, ia berjalan masuk. Dengan menjaga persepsi dewanya tetap aktif, ia mulai mencari. Ia ingin menemukan tempat asal dari debu putih tersebut.

Sayangnya... setelah sekitar dua jam berlalu, ia terbang keluar dari lembah. Melayang di udara di atas sana, ia mengerutkan kening. Lembah itu dalam, namun tidak terlalu besar. Dalam dua jam yang telah berlalu, ia telah menggeledah tempat itu secara menyeluruh dengan persepsi dewa dan tidak menemukan satupun hal.

Tidak ada indikasi adanya debu putih di sana, dan tidak ada pula bukti bahwa debu itu pernah ada di masa lalu. Ia bahkan bertanya-tanya apakah ia datang ke tempat yang salah.

Apakah ini bukan tempatnya? Tapi ingatan Tuan Debu Darah menunjukkan bahwa di lembah inilah debu itu menempel pada takdirnya.

Beberapa saat kemudian, ia terbang tinggi ke udara dan mengamati area tersebut dari atas. Tidak ada hal yang tampak janggal.

Ia terbang lebih tinggi, hingga ia meninggalkan planet tersebut. Dari sudut pandang itu, ia mengamatinya, namun tetap tidak menemukan apa pun.

“Kalau begitu....”

Ia kembali menyatu dengan Bayangan Kecil. Ketika matanya berubah menjadi hitam, ia melayang tinggi di atas planet itu dan menatap ke bawah.

Kali ini, matanya terbelalak lebar. Menggunakan mata bayangan, ia kini melihat lukisan sebuah planet... di mana lembah itu adalah sebuah mulut yang besar. Gunung itu adalah hidung. Kedua danau itu adalah mata. Lukisan itu bukanlah gambar sebuah planet. Melainkan gambar sebuah wajah! [2]

1. Ia menciptakan Sihir Rahasia Fusi Bayangan di bab 344. ☜

2. Seperti yang saya sebutkan dalam catatan kaki di bab sebelumnya, ada kata/karakter yang berbeda untuk 'wajah' dalam bahasa Mandarin. Di bab terakhir, 'Topeng Harapan' memiliki salah satu karakter yang dapat diterjemahkan sebagai 'wajah' tergantung pada konteksnya. Kata yang berbeda digunakan dalam paragraf ini. Dengan kata lain, planet/wajah di sini memiliki kumpulan karakter yang sama sekali berbeda dari wajah yang pecah atau dari topeng. Saya tidak mengatakan ini untuk membocorkan apa pun atau memberikan petunjuk terselubung. Saya hanya menunjukkan sesuatu yang sudah jelas dalam bahasa Mandarin tetapi tidak dalam bahasa Inggris. Jika kita kemudian mengetahui bahwa planet/wajah itu sebenarnya adalah sebuah topeng, itu tidak akan menjadi kejutan. Atau jika kita kemudian mengetahui bahwa itu terhubung dengan wajah yang pecah, itu juga tidak akan menjadi kejutan. Namun berdasarkan karakternya saja, tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa ada hubungan semacam itu. Dan kebetulan (dan sama sekali tidak berhubungan dengan bab ini, tetapi baru saja terpikir oleh saya), meskipun konteks (dan juga seni resmi) memperjelas bahwa wajah yang pecah di langit itu memang sebuah wajah, jika nantinya ternyata itu adalah topeng, itu juga bukan sebuah kejutan. Sekali lagi, ini bukanlah sebuah spoiler atau petunjuk, melainkan sesuatu secara linguistik yang sudah jelas dalam bahasa Mandarin tetapi tidak selalu dalam bahasa Inggris. ☜