Fish To Pass Around

Lingkungan yang membeku itu diliputi keheningan yang mutlak.

Patriark Lan dan keenam tetua segera menyadari bagaimana Lu Lingzi mengalihkan pandangannya. Mereka semua merasa waspada terhadap murid dari seorang Grand Emperor ini. Tidak diragukan lagi: Lu Lingzi, tanpa diragukan lagi, adalah sosok unggulan paling spektakuler di tanah suci Devilbird.

Sulit bagi kebanyakan orang untuk bahkan sekadar memahami kedalaman tipu muslihatnya atau kedalaman proses berpikirnya. Belum lagi mata iblis yang sangat misterius di dahi pemuda itu. Mata tersebut tidak hanya memberinya otoritas meski ia hanya berada di alam Smoldering God, tetapi juga memungkinkannya melepaskan kekuatan sihir yang mengerikan.

Dari segi basis kultivasi, ia bukanlah yang terkuat di antara para murid Grand Emperor dari Klan Lan. Namun, ia sangat mencengangkan baik dalam bakat maupun cara bertindaknya. Ia juga memiliki banyak pendukung kuat, dan bahkan dianggap penting oleh beberapa anggota masyarakat kelas atas Devilbird yang paling berpengaruh.

Siapa pun yang ingin bertindak melawannya harus melakukannya dengan kehati-hatian tingkat tinggi. Dan berbuat sesuatu padanya saat ia berada di tanah suci akan menjadi hal yang sangat sulit.

Satu-satunya alasan Klan Lan berani bergerak melawannya adalah karena, akibat perang, fokus ras mereka tertuju pada umat manusia, sehingga mereka tidak punya waktu untuk masalah-masalah sampingan. Terlebih lagi, Patriark Lan adalah seorang Sovereign Kekaisaran, yang memberikan tingkat keamanan tertentu pada upaya mereka. Namun sekarang... meskipun mereka telah menepis semua rencana cadangan pemuda itu dan menciptakan situasi yang tampak menguntungkan bagi diri mereka sendiri, faktanya adalah Lu Lingzi tetap tersenyum dan mendongak menatap pagoda di atas mereka.

Orang-orang dari Klan Lan merasakan jantung mereka berdegup kencang karena firasat buruk.

Bagi Lan Yao, dia benar-benar pasangan dao Lu Lingzi, dan karena itu, dia mengenalnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Alhasil, wajahnya pucat pasi, dan napasnya mulai tersengal-sengal. Firasat buruk yang dirasakan orang lain bahkan jauh lebih pekat di dalam dirinya, dan faktanya, berdasarkan pengetahuannya tentang Lu Lingzi, dia yakin keadaan akan segera memburuk.

Yue Dong bereaksi serupa; ia merasa sangat gelisah. Kedua wanita itu dengan cepat saling bertukar pandang, lalu tanpa ragu berbalik untuk kabur. Yang bisa mereka harapkan hanyalah menciptakan jarak yang cukup aman agar bisa bertahan hidup dari apa pun yang akan terjadi.

Sementara itu, saat semua orang mendongak menatap Pagoda Sageheaven, Erniu tampak bingung.
"Untuk apa mereka melihatku? Apa artinya itu? Apakah aku salah satu rencana cadangannya? Atau apakah dia menunggu sulih suara lagi dariku?"

Erniu hendak melanjutkan perkataannya ketika Xu Qing maju satu langkah! Dalam sekejap mata, ia melayang di luar pagoda! Kemunculannya yang tiba-tiba di kancah tersebut langsung menarik perhatian kelompok orang yang tegang di luar. Semua pandangan beralih dari pagoda itu sendiri ke arah Xu Qing.

Erniu merasa bingung. Namun kemudian ia teringat tatapan di mata Xu Qing sebelumnya, dan tiba-tiba mendapat gambaran tentang apa yang mungkin sedang terjadi. "Jangan bilang..."

Ekspresi Lan Yao tampak semakin bingung dari sebelumnya. Ekspresi Yue Dong berkedip-kedip. Patriark Lan dan keenam tetua merasa semakin gelisah dari sebelumnya, dan kening mereka berkerut dalam.

Hanya Lu Lingzi yang tersenyum seperti sedia kala. Menatap Xu Qing, ia berkata, "Apakah kau rencana cadanganku?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

"Oh? Kalau begitu, kenapa kau melangkah keluar?" Mata Lu Lingzi berkilat tajam saat ia mengamati Xu Qing.

Wajah Xu Qing sama sekali tanpa ekspresi saat ia melihat ke arah Lu Lingzi dari luar penghalang yang tercipta oleh gelembung tersebut.

"Aku bukan tandinganmu," ucapnya dingin. "Tetapi saat kita berbenturan dulu, aku merasakan sesuatu yang sangat menarik di dalam dirimu.

"Kau memiliki beberapa fluktuasi api dewa di dalam dirimu. Fluktuasi itu tersembunyi sangat dalam. Jika kedewaanku tidak sedang mendominasi saat ini, aku tidak akan menyadarinya. Tapi sekarang, aku jauh lebih peka terhadap hal-hal semacam itu. Selain itu, aku memiliki tubuh jasmani yang sangat unik yang juga turut membantu.

"Lebih tepatnya, tubuh jasmaniku secara naluriah dapat merasakan fluktuasi tersebut. Fluktuasi itu sebenarnya terasa akrab bagiku. Butuh waktu lama bagiku untuk menyadari alasannya. Tapi sekarang aku sadar bahwa api dewa di dalam dirimu berasal dari Permaisuri Summer Departure dari umat manusia."

Tatapan Xu Qing tetap tenang, tetapi kata-katanya laksana sambaran petir mengejutkan yang menggelegar di mana-mana.

Mata Erniu melebar, tetapi dengan cepat kembali normal. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia melangkah keluar untuk melayang di samping Xu Qing. Berusaha memasang ekspresi seolah-olah ia sudah tahu sejak awal apa yang sedang terjadi, ia berkata, "Ah Qing Kecil benar sekali. Itulah yang baru saja akan kukatakan."

Lan Yao dan Yue Dong terus mundur tanpa henti. Patriark Lan dan keenam tetua tampak jelas terkejut.

Suara Xu Qing sama sekali tidak mengandung emosi saat ia melanjutkan perkataannya. "Kau memiliki api dewa dari Permaisuri Summer Departure, dan satu-satunya cara kau bisa memilikinya adalah jika sang permaisuri memberikannya kepadamu secara pribadi.

"Saat ini aku sedang menjalankan misi dari sang permaisuri untuk menangkap Lan Yao... Kecuali bahwa, mengingat siapa sang permaisuri itu, aku tidak dapat membayangkan beliau akan peduli pada seseorang yang tidak penting seperti Lan Yao. Tampaknya jauh lebih mungkin bahwa seluruh kejadian ini adalah ekspedisi memancing yang jauh lebih rumit. Feng Lintao adalah umpan. Lan Yao adalah umpan. Kau juga umpan. Dan ikannya adalah seluruh Klan Lan.

"Tidak pernah ada penjelasan tentang bagaimana umat manusia bisa mendapatkan begitu banyak laporan intelijen sensitif tentang tanah suci Devilbird. Meskipun sang permaisuri membuat seolah-olah Feng Lintao yang bertanggung jawab, kenyataannya adalah... Feng Lintao tidak cukup penting untuk memiliki akses ke sebagian besar laporan intelijen tersebut. Laporan itu pasti berasal dari pihak lain yang bekerja sama dengan sang permaisuri."

Ini adalah momen langka lainnya di mana Xu Qing berbicara banyak. Kata-katanya bagaikan angin es yang ditutup dengan pernyataan berikut.

"Dan dengan demikian, rencana cadanganmu bukanlah aku. Melainkan sang permaisuri."

Kata-kata itu begitu dahsyat bagaikan gelombang besar yang menghantam bumi.

Patriark Lan menyebarkan kesadaran ilahinya ke segala arah. Alih-alih menyerang Lu Lingzi, ia melesat ke langit dan mengulurkan tangan untuk merobek celah dimensi. Keenam tetua mengerahkan basis kultivasi mereka. Sambil mengamati sekitar dengan waspada, mereka terbang ke udara untuk membantu. Penjelasan Xu Qing terdengar masuk akal bagi mereka semua, dan oleh karena itu, tujuan utama mereka sekarang adalah melepaskan diri dari area ini dan kembali ke tanah suci mereka. Jika mereka terjebak di sini, dan sang permaisuri benar-benar muncul, maka konsekuensinya akan tak terbayangkan. Mata iblis itu penting, tetapi tidak lebih penting daripada kelangsungan hidup mereka sendiri.

Terlebih lagi, jika Lu Lingzi benar-benar bekerja sama dengan manusia, dan mereka dapat membuktikannya, maka mereka tidak memerlukan intrik apa pun untuk mendapatkan mata iblis tersebut. Klan Lan akan dapat menemukan alasan yang sah untuk mengambilnya.

Xu Qing tidak peduli dengan apa yang sedang mereka lakukan. Begitu pula dengan Lu Lingzi.

Bahkan, Lu Lingzi menatap Xu Qing dengan kilasan pujian di matanya. "Sesuai dengan yang kuduga dari sosok unggulan teratas umat manusia. Pantas saja sang permaisuri mengirimmu untuk membantuku. Beliau berjanji untuk tidak mengungkapkan rahasiaku kepada siapa pun. Awalnya, aku pikir beliau mungkin mengingkari janjinya dan memberitahumu."

Xu Qing menggelengkan kepalanya. "Sang permaisuri tidak pernah mengatakan apa pun. Selain itu, ada alasan lain mengapa aku angkat bicara; saat ini ada banyak ikan di sekitar sini. Lagipula, jika dugaanku salah tentang semuanya, itu bukan masalah besar."

Sambil berkata demikian, Xu Qing mengeluarkan jimat giok cahaya yang telah diberikan oleh sang permaisuri kepadanya.

Erniu memerhatikan dengan penuh antisipasi. Lu Lingzi tersenym. Orang-orang dari Klan Lan melarikan diri dengan putus asa menuju celah dimensi yang sedang coba dibuka oleh Patriark Lan. Tepat pada saat itu...

Xu Qing menghancurkan giok cahaya tersebut!

Suara tajam berderak menggema di atas dataran es. Langit dan bumi berubah menjadi hitam pekat! Seolah-olah dewa telah memadamkan seluruh pelita di Revered Ancient, untuk sementara waktu merenggut seluruh cahaya yang ada di sana. Meskipun hari masih siang, suasana kini gelap gulita bagaikan malam hari. Satu-satunya sumber cahaya berasal dari jimat giok yang hancur itu, yang memancarkan pendar putih murni ke segala arah.

Cahaya itu bagaikan ledakan dari Matahari Fajar! Lautan cahaya yang berkilauan dan berpijar menyebar, menggetarkan kubah surga.

Dan kemudian, dari dalam sumber cahaya yang menyilaukan itu, sesosok dewa muncul! Dewa tersebut mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota kekaisaran, serta dikelilingi oleh aura takdir umat manusia, beserta aura dewa yang bergemuruh bagaikan badai. Begitu beliau tiba, pengaruhnya memengaruhi ruang dan waktu. Keduanya bagaikan latar belakang bagi kemegahannya.

Karena Patriark Lan membutuhkan kestabilan pada celah dimensi tersebut, ia tidak dapat bergerak sama sekali dan hanya melayang di tempat sambil gemetar. Di sisi lain, jiwa keenam tetua gemetar hingga ke lubuk hati mereka. Di kejauhan, Lan Yao dan Yue Dong terpaku bagaikan patung, dipenuhi dengan rasa teror yang tak bertepi.

Semua makhluk hidup terpengaruh oleh kehadirannya. Sosok yang menyilaukan itu, tentu saja, tidak lain adalah Permaisuri Summer Departure. Beliau melangkah maju dan tiba di hadapan Xu Qing. Beliau membuka matanya. Cahaya tak berbatas mengalir dari dalam matanya, mengubah kegelapan malam menjadi kecemerlangan fajar. Ke mana pun cahaya itu pergi, seluruh suram di langit dan bumi berubah menjadi pendaran cahaya.

"Kerja bagus," ucap sang permaisuri kepada Xu Qing.

Begitu kata-kata itu bergema, sifat kemanusiaan yang sempat lenyap dari diri Xu Qing kembali lagi. Ia menarik napas dalam-dalam, menangkupkan tangan, dan membungkuk. Erniu berkedip beberapa kali lalu dengan cepat menangkupkan tangan dan ikut membungkuk.

Sang permaisuri melihat ke arah Lu Lingzi.

"Salam, Permaisuri," ucap Lu Lingzi dengan khidmat. "Hamba yang rendah ini telah menyelesaikan misi dengan lancar. Hamba berhasil memancing keluar Patriark Lan dan enam tetua inti."

Sambil berkata demikian, ia membungkuk dalam-dalam di bagian pinggang.

Sang permaisuri mengangguk. Sesuai dengan apa yang dikatakan oleh Xu Qing, tujuannya bukanlah Lan Yao yang tidak berarti itu. Beliau ingin menjaring para ahli inti dari seluruh klan Lan Yao. Hanya dengan memurnikan seluruh garis keturunan mereka, beliau dapat menjangkau Grand Emperor mereka yang dikabarkan telah binasa.

Kenyataannya adalah beliau telah lama bekerja sama dengan murid Grand Emperor tersebut. Dan alasan mengapa umat manusia meraih begitu banyak kesuksesan adalah karena orang inilah yang telah menyediakan begitu banyak laporan intelijen.

Kini setelah semuanya menyatu, sang permaisuri berkata dengan dingin, "Dan sekarang, aku akan memberimu apa yang telah kau minta."

Sang permaisuri melambaikan tangannya, dan seberkas api dewa muncul di telapak tangannya, yang kemudian terbang menuju Lu Lingzi.

Lu Lingzi langsung menghirupnya. Matanya kemudian menyala bagaikan diselimuti api. Segala hal yang telah ia lakukan, termasuk mengkhianati tanah suci... semuanya demi api dewa!

Bagi pengamat mana pun, ia tampak telah bekerja keras demi warisan Tuhannya. Namun kenyataannya adalah setelah datang ke Revered Ancient dan mengetahui apa yang telah dilakukan oleh Permaisuri Summer Departure, hasratnya telah bergeser. Ia tidak lagi peduli pada warisan Grand Emperor. Ia menginginkan benih api yang dapat membawanya pada kenaikan tingkat dewa! Ia ingin menjadi dewa!

Baginya, masa depannya sendiri adalah satu-satunya hal yang penting. Itulah sebabnya ia tidak bergabung dalam upaya perang. Ia tidak peduli pada Revered Ancient ataupun tanah suci. Ia tidak ingin menjadi umpan meriam dalam pembantaian yang pada dasarnya tidak ada artinya itu. Demi kepentingan pribadinya sendiri, ia memutuskan untuk meninggalkan tanah suci dan berjuang demi kenaikan tingkat dewa.

Setelah menjadi dewa, ia dapat pergi ke mana pun sesuka hatinya. Bagaimanapun juga, ini adalah alam semesta para dewa! Keluar dari sistem kultivator dan menjadi dewa jelas merupakan pilihan terbaik!

Awalnya, ia tidak punya alasan apa pun untuk percaya bahwa ia bisa melakukan hal semacam itu. Tapi kemudian sang permaisuri menemukannya dan memberinya harapan! Sebagai satu-satunya kultivator yang berhasil menjadi dewa, sang permaisuri memberinya jenis harapan yang melampaui deskripsi. Itulah yang memicu seluruh peristiwa yang terjadi dalam perang hingga saat ini.

Lu Lingzi menarik napas dalam-dalam. Setelah menerima api dewa tersebut, ia kembali membungkuk kepada sang permaisuri. Kemudian ia berbalik dan melesat pergi ke kejauhan. Saat ia pergi, dataran es itu dipenuhi oleh lautan cahaya.

Di dalam cahaya itu, sang permaisuri berjalan mendekati Patriark Lan.

Patriark Lan terhuyung-huyung karena keheranan. Celah teleportasi terbuka tepat di hadapannya, namun ia tidak dapat menggerakkan tubuhnya meski hanya satu inci. Ia hanya bisa menyaksikan sang permaisuri mendekat. Tekanan luar biasa menindih tubuhnya, dan aura mengerikan membuatnya gemetar secara kasat mata. Seberapa pun ia berjuang, ia tidak dapat berbuat apa pun terhadap basis kultivasi yang melampauinya dalam tingkat yang tak terukur.

Sang permaisuri mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan lembut.

Kputusasaan terpancar di mata Patriark Lan. Cahaya melingkupinya, dan kemudian ia menjadi bagian dari cahaya tersebut. Permaisuri Summer Departure mengambil kembali cahaya itu. Setelahnya, sang permaisuri menatap tenang ke arah keenam tetua. Jiwa mereka meredup. Tatapan sang permaisuri membuat mereka meleleh. Sesaat kemudian, seluruh jejak keberadaan mereka telah terhapus.

Berikutnya adalah Lan Yao. Sang permaisuri membawanya pergi.

Sebelum pergi, sang permaisuri berbicara kepada Xu Qing dan Erniu. "Yue Dong memiliki keterampilan abadi. Jiwa Feng Lintao memiliki warisan. Kalian berdua berhak mendapatkan kompensasi ini atas misi kali ini.

"Revered Ancient saat ini berada dalam kekacauan. Keadaannya rumit. Kalian berdua tidak perlu terlalu terlibat dalam perang ini. Carilah tempat yang tenang di suatu tempat untuk mencari pencerahan atas keterampilan abadi dan warisan tersebut."

Kata-kata itu memudar. Langit dan bumi kembali normal. Sang permaisuri telah pergi.

Xu Qing memandang penuh renungan ke arah Yue Dong yang tidak sadarkan diri di kejauhan. Sementara itu, Erniu menatap curiga ke arah cakrawala untuk beberapa saat.

"Ah Qing Kecil," ucapnya pelan, "kenapa aku merasa ada yang janggal dengan sang permaisuri? Kenapa beliau begitu banyak bicara? Dan kenapa rasanya beliau mencoba menyingkirkan kita...? Mungkinkah beliau melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan oleh lelaki tua itu dulu? Kau tahu, menyingkirkan kita supaya beliau bisa memborong seluruh harta jarahan?"[1]

1. Hanya ingin memperjelas bahwa Erniu tidak menggunakan kata ganti ilahi saat berbicara tentang sang permaisuri. Aku rasa itu bukan kesalahan penulis (walaupun kurasa mungkin saja iya). Ambil hikmahnya saja... ☜