Turning a Strength Into a Weakness

Feng Lintao adalah orang yang sangat cerdik. Ia telah memperdaya umat manusia, memperdaya tanah suci, memalsukan kematiannya sendiri, lalu melarikan diri tanpa jejak. Ia juga sangat berhati-hati. Setelah memalsukan kematiannya, ia kembali memalsukan kematiannya untuk menghapus segala jejak yang mengarah kepadanya.

Namun… ia tetaplah sosok yang tragis. Xu Qing dan Erniu menggunakan dirinya sebagai umpan, sementara Yue Dong berusaha menariknya masuk seperti seekor ikan. Tidak ada penjelasan lain selain mengatakan bahwa Feng Lintao ditakdirkan untuk menjadi umpan sekaligus ikan pada saat yang bersamaan.

Dengan identitas ganda itu, ia melesat melintasi Wilayah Laut Abu-abu menuju ke utara Revered Ancient. Ia ingin memanfaatkan perang antara Revered Ancient dan tanah suci untuk menyusup tanpa disadari ke dalam wilayah utara yang membeku. Di sana, di tengah es yang dingin menusuk, ia akan mewarisi warisan dari Grand Emperor Fardark. Ia yakin, dengan bakat dan persiapan yang telah ia lakukan, peluang keberhasilannya sangat tinggi.

Satu-satunya hal yang menyedihkan adalah aku tidak mendapatkan banyak nektar suci fardark itu. Dengan sedikit tambahan lagi, peluang suksesku akan melampaui tujuh puluh persen!

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mempercepat lajunya, melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa hari kemudian, ia melewati perbatasan Wilayah Laut Abu-abu. Menyusuri Wilayah Kekaisaran, ia melewati teritori Firemoon saat meninggalkan bagian timur. Keadaan sedang kacau, dan Feng Lintao merasa sedikit gelisah. Ia berpapasan dengan berbagai makhluk mutan dan hantu. Namun, karena sifatnya yang sangat berhati-hati, ia berhasil melewati semua situasi itu dengan selamat. Ia sangat menjaga tubuh jasmaninya. Ditambah keyakinannya bahwa dirinya berada dalam situasi yang aman, ia tidak melakukan tindakan berisiko seperti sebelumnya.

Tinggi di atas, Xu Qing dan Erniu menyadari perubahan itu, dan merasa senang karena segalanya tampak berjalan jauh lebih lancar.

Setelah insiden terbaru di mana Feng Lintao memalsukan kematiannya, mereka harus kembali melacak posisi barunya dan bergegas menemukannya. Melihat Feng Lintao kini menjaga dirinya dengan baik membuat Erniu memamerkan senyum puas.

“Si kecil Feng akhirnya membuat hati kita tenang. Apakah begitu buruk hanya menjadi sepotong umpan yang baik? Apa gunanya semua drama konyol itu? Apakah dia pernah meluangkan waktu untuk memikirkan perasaan orang yang sedang kita panggil? Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain mengatakan bahwa Feng Lintao ini jauh tertinggal dari kita! Maksudku, lihat betapa patuhnya kita saat bertindak sebagai umpan!”

Xu Qing melirik Erniu dan mengenang kembali segala hal yang terjadi di lautan luar. Mengingat apa yang terjadi saat Erniu membuka mulutnya waktu itu, Feng Lintao tidak terlalu buruk. Setidaknya… ia tidak memunculkan dewa-dewa yang mengerikan atau membiarkan diri mereka dilahap oleh sesosok makhluk raksasa.

Kendati demikian, Xu Qing selalu mempertimbangkan perasaan Kakak Tertuanya. Oleh karena itu, ia tidak membantah. Alhasil, mereka berdua tetap bersembunyi dalam ketidakpahaman sambil mengikuti sang umpan dan menunggu ikan tersebut memakan kail.

Lima hari berlalu lagi.

Saat itulah keadaan berubah bagi Feng Lintao.

Sebelumnya, tanah suci Devilbird telah membatalkan surat perintah mati yang mereka keluarkan untuk Feng Lintao. Bagaimanapun juga, ia telah dianggap tewas dibunuh. Namun sekarang, mereka kembali mengeluarkan surat perintah mati tersebut! Bersamaan dengan dikeluarkannya surat perintah mati itu, terbitlah sebuah dekrit dharmika. Itu adalah pengumuman publik bahwa Raja Pembunuh Burung dari umat manusia, seorang pengkhianat tanah suci, sebenarnya belum mati. Ia telah memalsukan kematiannya dan melarikan diri ke tempat yang entah di mana!

Kabar tersebut langsung menimbulkan kehebohan di wilayah timur. Bagaimanapun, berkat segala upaya yang dilakukan umat manusia untuk menempatkan nama Feng Lintao di garis depan perang, ia sangatlah terkenal. Dan kematiannya telah memicu kemarahan umat manusia. Namun kini… tanah suci menyatakan bahwa Feng Lintao telah memalsukan kematiannya!

Seluruh situasi itu tampak sangat ganjil. Orang luar sama sekali tidak memiliki cara untuk mengetahui mana yang benar dan mana yang salah.

Surat perintah mati itu disertai dengan hadiah besar yang memikat minat tak terhitung banyaknya kultivator. Siapa pun yang berhasil mendapatkan hadiah itu akan memperoleh kesempatan untuk menjadi Penguasa Kekaisaran! Spesies dari Revered Ancient maupun tanah suci bisa mendapatkan hadiah tersebut, selama mereka berhasil membunuh Feng Lintao. Semua mata-mata tanah suci yang menyamar di dalam Revered Ancient kini bergerak aktif, mencari keberadaan Feng Lintao.

Berbagai kekuatan di seluruh Revered Ancient bereaksi dengan cara yang berbeda-beda. Kendati demikian, sebagian besar tampak marah dan mengerahkan orang untuk mencegah terjadinya pembunuhan yang sesungguhnya. Mengenai apa tujuan sejati mereka, hanya mereka sendiri yang tahu. Umat manusia tampak sangat marah, dan mereka langsung mulai menyelidiki masalah tersebut. Saat perang di luar formasi mantra terus berlanjut, kekuatan-kekuatan di dalam formasi mantra berpencar untuk mencari Feng Lintao.

Pihak yang paling menderita adalah orang yang bersangkutan.

Feng Lintao yang mudah curiga kini sama sekali tidak merasa aman, dan harus meningkatkan kewaspadaannya.

Ketika Xu Qing dan Erniu mendengar berita itu, mereka saling bertukar pandang.

“Ayo, ikan,” ucap Xu Qing, “makanlah umpan itu!”

Erniu menjilat bibirnya, dan matanya memancarkan cahaya biru. “Menarik. Pengumuman dari tanah suci Devilbird ini bisa menyiratkan hal yang berbeda…. Apakah ini ulah Lan Yao? Atau para pemimpin tanah suci yang membuat keputusan itu? Apakah mereka benar-benar ingin membunuh Feng Lintao? Atau… inikan kasus memukul rumput untuk mengejutkan ular?”

Xu Qing menatap ke bawah ke arah wilayah pegunungan tempat Feng Lintao melarikan diri. Menyipitkan matanya, ia berkata dengan dingin, “Waktu masih kecil, aku biasa menangkap ular dengan memukul rumput. Saat ular-ular itu bersembunyi, mereka sulit ditangkap. Tetapi ketika kau memukul rumput dan mengejutkan ular tersebut, mereka akan merayap keluar ke tempat terbuka. Setelah itu, kau tinggal mengambilnya saja.”

Erniu mengerutkan kening sambil berpikir. “Seluruh masalah ini tetap tampak mencurigakan. Tanah suci Devilbird bisa saja mengirimkan berita ini kepada agen-agen mereka secara diam-diam. Kenapa mereka harus membuat kehebohan sebesar ini…? Kita harus memikirkan situasi ini baik-baik, Ah Qing kecil. Ada sesuatu yang rasanya tidak beres.”

Xu Qing merenung sejenak. “Kita harus menempatkan diri kita di posisinya, Kakak Tertua. Jika aku adalah Feng Lintao, dan berada dalam situasi ini, apa yang akan kulakukan…? Pertama-tama, aku akan khawatir bahwa ada sesuatu yang terjadi di balik layar. Dan jika aku diburu seperti ini, aku akan mencari kesempatan bagus untuk memalsukan kematianku sekali lagi di hadapan semua orang. Aku akan melakukannya sebanyak yang diperlukan, dan aku akan memberi mereka waktu untuk diyakinkan oleh hasilnya. Dan itu berarti kebutuhan terbesarku adalah waktu.”

Mata Erniu berbinar-binar penuh pemahaman. “Masuk akal juga. Kalau begitu, wajar saja jika para iblis burung itu sebenarnya ingin Feng Lintao melakukan hal tersebut. Mengingat kepribadian Feng Lintao yang paranoid, dia pasti akan bertindak seperti ular yang terkejut, dan akan bereaksi sesuai dengan itu. Oleh karena itu, pertanyaan sesungguhnya adalah apa tujuan tanah suci mendorong Feng Lintao untuk kembali memalsukan kematiannya….”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Erniu, ia menatap Xu Qing. Xu Qing balas menatapnya. Keduanya sampai pada kesimpulan yang sama di saat yang bersamaan.

“Feng Lintao memiliki klon ketiga di luar sana!” ucap Xu Qing. “Dan kemungkinan besar, Yue Dong dan Lan Yao tahu di mana keberadaannya. Kalau tidak begitu, tanah suci sendiri yang mengetahuinya.”

“Tepat sekali,” kata Erniu. “Dan entah itu tanah suci atau Lan Yao dan Yue Dong, tujuannya adalah agar Feng Lintao mati lalu bangkit kembali melalui klon ketiganya. Ketika itu terjadi, dia akan jatuh ke tangan mereka! Mereka mempermainkan Feng Lintao dengan sifat paranoidnya sendiri! Semakin paranoid dirinya, semakin sulit baginya untuk menyadari bagaimana mereka menjebaknya!

“Dia akan memunculkan segala macam kecurigaan dan teori yang menurutnya berada di luar kendalinya. Dan pada akhirnya, dia akan ingin merebut kembali inisiatif. Untuk memegang kendali. Mengingat hal itu, aku yakin dia akan segera menunjukkan wajahnya. Dia pasti tidak akan terus bersembunyi.”

Setelah semuanya menjadi jelas bagi mereka, mereka mulai menyusun rencana untuk langkah selanjutnya.

Feng Lintao benar-benar paranoid hingga ke tulang sumsumnya. Beberapa hari kemudian, ia masih bergerak secara sembunyi-sembunyi, dan gerakannya jauh lebih lambat.

Sifat paranoidnya benar-benar mulai tampak. Ketika ia menghadapi sesuatu yang bahkan sedikit saja mencurigakan, ia akan membesar-besarkannya dan menciptakan seluruh rangkaian rencana cadangan untuk menghadapinya. Dan semakin banyak rencana cadangan yang ia buat, semakin banyak pula hal mencurigakan yang ia temukan. Hubungan di antara semua hal itu terus tumbuh semakin rumit….

Pada hari keenam, Xu Qing dan Erniu menyadari bahwa sebenarnya mudah bagi Feng Lintao untuk tetap tidak terlihat. Namun, bahkan saat pencarian terhadap dirinya semakin meluas, ia justru memutuskan untuk menampakkan diri!

Ia melakukannya dengan cara cerdik yang membuatnya tampak seolah-olah ia berhasil diperdaya oleh musuh.

Begitu ia menampakkan diri, ia mulai melarikan diri bagaikan orang gila. Kemudian ia menggunakan sejumlah cara berbeda untuk menutupi jejaknya di belakang. Namun rupanya, itu masih belum cukup. Orang-orang hampir seketika mengunci posisinya, dan alih-alih bersembunyi, sebuah pengejaran besar pun dimulai di teritori Firemoon Darkheaven.

Pengejaran itu berlangsung selama sebelas hari…. Pada titik itu, tepat ketika Feng Lintao hendak menyeberangi perbatasan antara teritori Firemoon Darkheaven dan wilayah selatan Revered Ancient, ia berhasil dihentikan. Ia tampak kelelahan dan diliputi keputusasaan, hingga ia terlihat gila. Ia bertarung dengan sengit, namun hasilnya sudah ditentukan sejak awal. Meskipun ia membunuh banyak musuhnya, pada akhirnya, salah satu mata-mata tanah suci menebasnya hingga tewas.

Feng Lintao telah mati lagi!

Di dalam gua di Kabupaten Fardark, tanda merah pada klon ketiga Feng Lintao baru saja akan menjadi sepenuhnya gelap. Namun kemudian, tanda itu menyala dengan terang. Mata sang klon terbuka.

Sedetik kemudian, wajahnya berubah pucat, dan ia melompat mundur. Pada saat bersamaan, sebuah dengusan dingin bergema saat kultivator paruh baya yang telah menunggu di sana mengulurkan tangannya. Suara gemuruh memenuhi gua seiring aktifnya formasi mantra dan langkah-langkah pengamanan lainnya untuk mencegah Feng Lintao melarikan diri. Dalam sekejap, ia telah terikat di tempat.

Ada pula kekuatan gravitasi yang mencengkeram tubuh jasmani Feng Lintao dan menyeretnya ke arah kultivator paruh baya tersebut.

Kultivator paruh baya itu mencengkeram lehernya dan memelototinya, matanya menyala dengan kebencian yang mendalam.

“Kau akhirnya muncul juga, Rekan Daois Feng.”

Wajah Feng Lintao mengering dari darah saat ia menatap kultivator asing itu. Ia belum pernah melihat orang ini sebelumnya, namun ia bisa merasakan sesuatu yang familier darinya. Kebencian di mata orang itu selaras dengan tatapan dan nada suara yang pernah digunakan Yue Dong di masa lalu.

Feng Lintao ingin berbicara, namun tangan pria itu mencengkeram lehernya bagaikan cetakan besi, hingga ia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara. Basis kultivasinya telah sepenuhnya disegel, dan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menunggu kematian. Ia tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ia tahu mengapa tanah suci Devilbird membuat pengumuman tentang dirinya, dan ia juga menyadari di mana letak kesalahannya!

“Sifat paranoidmu adalah sebuah kekuatan,” ucap kultivator paruh baya itu dingin. “Namun itu juga merupakan kelemahanmu.”

Sambil terus mencengkeram Feng Lintao, ia berbalik dan meninggalkan gua. Begitu berada di luar, ia melesat pergi ke kejauhan.

Saat ini hari sudah senja, dan cahaya petang memenuhi Kabupaten Fardark dengan kedamaian dan ketenangan. Satu-satunya gerakan datang dari kultivator paruh baya yang melesat melintasi bentang alam tersebut. Ada sesuatu yang tidak disadari oleh kultivator itu. Tepatnya, ada sekelompok benang tak kasat mata yang terlepas dari tubuh Feng Lintao. Benang-benang itu melambangkan karma, esensi, and takdir. Benang-benang itu memanjang hingga ke kejauhan dan terhubung ke arah Xu Qing dan Erniu, yang sedang mengikuti mereka dengan kecepatan tinggi.

Erniu sedang menggunakan kemampuan melacak esensinya, dan matanya bersinar terang. “Ikan itu akhirnya terpancing!”

Garis dao di mata kanan Xu Qing berkilau saat ia menatap benang tersebut dan berkata dengan tenang, “Orang ini juga sangat berhati-hati. Dan dia hanya ikan kecil.”

“Ya,” kata Erniu sambil menyeringai, “tetapi ikutilah ikan kecil itu, maka kau akan segera menemukan pemiliknya. Ah Qing kecil, menurutmu mengapa Lan Yao dan Yue Dong bekerja begitu keras untuk menargetkan Feng Lintao seperti ini? Apakah menurutmu dia memiliki semacam harta karun yang tidak kita ketahui?”

Mata Erniu menyipit, dan ia menjilat bibirnya.