That’s a Good Boy

Saat garis keturunan dao di mata kanan Xu Qing berkilau, ia menatap ke kejauhan dan berkata dengan tenang, “Jika kita ingin tahu harta karun atau rahasia apa yang dimiliki Feng Lintao, kita bisa tanyakan langsung padanya. Dan jika dia tidak mau memberikan jawabannya, kita bisa bertanya kepada Lan Yao dan Yue Dong.”

Erniu tertawa kecil penuh rahasia, matanya berbinar penuh antisipasi. Ia dan Xu Qing mempercepat kecepatan mereka, mempertahankan keselarasan teknik menghilang saat mereka melesat menembus kanopi langit.

Beberapa hari berlalu lagi.

Selama waktu itu, kultivator paruh baya yang telah menangkap Feng Lintao melanjutkan perjalanannya dengan sangat hati-hati. Ia terus-menerus mengubah arah setiap kali bepergian, dan ia mengawasi sekelilingnya dengan waspada. Akhirnya, di sebuah kota acak yang kecil entah di mana, ia menyerahkan Feng Lintao kepada seorang lelaki tua berpenampilan biasa-biasa saja. Kemudian ia terbang pergi, dan benang takdir yang tadinya membentuk wajah Yue Dong pun lenyap. Takdirnya kembali normal, dan ia secara permanen melupakan segala sesuatu yang baru saja terjadi.

Adapun lelaki tua itu, ia meninggalkan kota kecil tersebut dan melanjutkan perjalanan yang telah dirintis oleh kultivator sebelumnya. Hal yang sama terjadi sekitar lima kali lagi selama dua minggu berikutnya.

Setiap kali Feng Lintao diserahterimakan, orang yang berbeda akan mengambil alih dan melanjutkan perjalanan. Ada berbagai ras yang terlibat. Terkadang manusia, terkadang bangsa Firemoon Darkheaven.

Dengan cara seperti itu, seluruh jejak perjalanan dihapuskan, dan karma dengan para pengejar diputus.

Namun, Grand Five Ox Essence-Tracing Grand Merciless Dao milik Erniu telah diciptakan oleh seorang dewa semasa salah satu inkarnasi lampau Erniu. Teknik itu bahkan bisa mengunci esensi kehidupan seorang Penguasa Kekaisaran. Oleh karena itu, tidak peduli berapa kali pun Yue Dong mengganti agennya, pada akhirnya Erniu selalu mampu melacak keberadaan Feng Lintao. Yue Dong tidak pernah ikut campur, dan mereka mampu melacak target tersebut sepanjang waktu.

Akhirnya, Xu Qing dan Erniu berhasil menyusul Feng Lintao dan menyaksikan sendiri prosedur serah terima yang aneh itu. Pada saat itu, pupil mata Erniu mengerut, dan mata Xu Qing menyipit.

“Ah Qing kecil, orang-orang ini… sangat tidak biasa. Tidak mungkin mereka mata-mata Burung Iblis, kan?”

Erniu tidak memiliki otoritas dewa untuk dimanfaatkan. Meskipun kemampuan melacak esensinya mampu mengunci benang takdir Feng Lintao, ia tidak bisa melihat bagaimana Yue Dong mempermainkan emosi para agen yang digunakannya, dan ia tidak punya cara untuk melihat takdir mereka.

Namun, Xu Qing dapat melihat hal-hal semacam itu dengan jelas. Garis dao di mata matanya berkedip saat ia mengamati apa yang sedang terjadi. Setelah sesaat, ia pun sampai pada suatu kesadaran.

“Kakak Sulung, benang takdir yang terikat pada orang-orang itu sebenarnya menggumpal membentuk wajah Yue Dong….”

Mendengar itu, mata Erniu bersinar. “Benang takdir yang membentuk wajah…. Kita jelas berhadapan dengan semacam ilmu sihir boneka. Tunggu, jangan-jangan Yue Dong sebenarnya sedang mengendalikan Lan Yao?”

Xu Qing mengenang kembali semua hal yang terjadi dengan Yue Dong dan Lan Yao saat menghadapi tikus emas itu saja tidak cukup untuk membuktikan apa pun, tetapi ia sangat ingat betapa Yue Dong sangat membenci Feng Lintao.

“Mari kita tunggu sampai ikannya benar-benar memakan umpan,” kata Xu Qing. “Setelah itu kita bisa melihat apakah Lan Yao memiliki wajah yang sama di benang takdirnya. Baru kita akan tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.”

Maka, keduanya terus mengikuti berbagai kultivator yang bepergian bersama Feng Lintao.

Akhirnya, kepingan salju muncul di langit. Jika dipandang dari atas, tanah yang gelap perlahan-lahan tertutup oleh warna putih. Semakin jauh seseorang pergi ke utara, semakin banyak es dan salju yang ada.

Orang yang saat ini mengangkut Feng Lintao adalah seorang wanita paruh baya yang cantik. Ia jelas merupakan sosok penting di wilayah tersebut, karena ia dapat bepergian dengan bebas tanpa hambatan apa pun.

Meskipun wilayah ini secara teknis dikendalikan oleh Firemoon Darkheavens, wilayah itu sangat dekat dengan perbatasan utara Revered Ancient. Wilayah yang dikendalikan oleh kaum Firemoon bagaikan selembar pita panjang yang tipis, dengan bagian atas berbatasan dengan utara, dan bagian bawah terhubung ke Kabupaten Fardark. Oleh karena itu, dari posisi mereka saat ini, tidak perlu mengandalkan teleportasi untuk mencapai bagian utara Revered Ancient.

Saat wanita cantik itu bergerak maju, ia akhirnya mempercepat langkahnya sedikit. Rupanya, ia sudah sangat dekat dengan tujuannya. Dan itu berarti ekspedisi memancing ini akan segera berakhir.

Tiga hari kemudian, wanita cantik itu mendarat di puncak gunung yang diselimuti salju. Di sana, ia berlutut dan menempelkan kepalanya ke tanah. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Mata Feng Lintao tertutup rapat, membuatnya tampak seperti mayat. Kenyataannya, wanita itu telah membaringkannya di pinggir, dan ia sama sekali tidak bergerak. Kesunyian merajai tempat itu, dengan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah deru angin. Kepingan salju berhamburan.

Akhirnya… sesosok tubuh muncul di tengah salju dan angin. Itu adalah seorang wanita.

Ia tampak anggun, mengenakan rok yang dihiasi gambar langit berbintang. Fitur wajahnya secantik bunga kembang sepatu, dan ia memiliki rambut hitam panjang yang tergerai di punggungnya bagaikan air terjun, bergoyang ke sana kemari saat ia berjalan, dan perlahan-lahan berpadu dengan salju yang turun. Pinggangnya yang ramping sangat menarik perhatian. Begitu liat bagaikan ranting pohon willow. Kakinya yang jenjang nyaris tak terlihat di balik roknya yang berkibar, tetapi justru hal itu membuatnya semakin memikat untuk dipandang.

Dia tidak lain adalah Lan Yao! Ia memiliki keanggunan seorang gadis muda sekaligus pesona seorang wanita matang. Unsur-unsur itu berpadu menjadi satu, membuatnya memikat dengan cara yang dapat menggetarkan jiwa. Ia juga memiliki sepasang sayap putih seputih salju di punggungnya yang memberikan kesan suci.

Muncul dari badai salju dan angin, ia mendarat di atas gunung di hadapan wanita paruh baya tersebut.

“Senang berkenan denganmu, Sesama Daois Lan,” kata wanita itu dengan hormat. “Aku telah menyelesaikan tugas yang kau dan Nona Yue Dong berikan kepadaku, dan telah membawa Feng Lintao yang terkutuk itu ke sini bersamaku.”

Lan Yao mengangguk. Ia menatap Feng Lintao yang tidak sadarkan diri, dan mata indahnya berkilat penuh kebencian. Ia melambaikan jarinya yang bagaikan batu giok.

Feng Lintao bergidik dan membuka matanya. Ia tampak bingung. Rasanya hampir seolah-olah ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Namun, kenyataannya pikirannya sudah berputar kencang saat ia menganalisis situasi dan mencoba menyusun rencana untuk melarikan diri. Tatapan kosong di matanya hanyalah sebuah kedok belaka.

Sial baginya, Lan Yao terlalu mengenalnya dengan baik. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Lan Yao melambaikan tangannya, dan wajah Feng Lintao berubah terdistorsi. Sebuah jeritan lolos dari bibirnya. Pembuluh darah biru menonjol di wajah dan lehernya. Ia bahkan mulai gemetar, seolah-olah… jiwanya sedang direbut paksa dari tubuhnya!

“Lan Yao, sadarlah!” Feng Lintao melolong. “Tidakkah kau sadar bahwa kepribadianmu telah berubah sejak kau dan aku pertama kali bertemu? Selama masa di mana kalian berdua mengejarmu, aku berpikir keras dan mendalam tentang masa lalu, dan aku menyadari… bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Yue Dong! Lan Yao… kau….”

Lan Yao tidak tergerak oleh kata-katanya. Ia hanya terus mengulurkan tangan kanannya saat ia mencabut jiwa pria itu. Mata Feng Lintao bersinar dalam keputusasaan saat bayangan-bayangan dirinya bermunculan di sekitarnya. Tampaknya jiwanya benar-benar akan ditarik keluar dari raganya.

Tepat pada saat krisis itu, persis ketika Feng Lintao kehabisan tenaga, ia berteriak ke langit dengan suara getir.

“Tolong, Yang Mulia! Yang Mulia, aku tahu bahwa kau menyetujui upaya pembunuhan di wilayah manusia itu. Kau mungkin ingin menggunakan aku sebagai umpan…. Yang Mulia, Lan Yao dan Yue Dong sangat membenciku! Tolong, bantu aku!”

Lan Yao mengedarkan pandangannya. Segalanya tetap sama. Angin bertiup dan salju turun. Tidak ada yang berubah.

Keputusasaan di hati Feng Lintao semakin membesar. Kenyataannya, ia tidak tahu apakah permaisuri manusia itu ada di sekitar sini. Namun, selama perjalanannya… permenungannya telah meninggalkannya dengan kecurigaan yang semakin kuat bahwa bangsa manusia sedang menggunakannya sebagai umpan.

Feng Lintao merasa seolah-olah jiwanya akan dicabik-cabik menjadi berkeping-keping. Saat kecemasan di dalam dirinya meningkat ke tingkat tertinggi, ia memutuskan untuk mengabaikan segala kehati-hatian.

“Aku memiliki warisan dari leluhur suci Fardark!! Itu adalah warisan dari seorang Kaisar Agung Semi-Abadi! Dulu, leluhur suci Fardark berada di ambang menjadi Dewa Musim Panas! Yang Mulia, warisanku inilah yang diincar oleh Lan Yao dan Yue Dong. Aku bersedia memberikannya kepada umat manusia! Itu bisa sangat berguna bagi ras kalian!!”

Tidak ada tanggapan. Angin dan salju semakin menderu.

Perlahan-lahan, jiwa Feng Lintao ditarik keluar oleh Lan Yao. Ketika jiwa itu berada di telapak tangannya, tubuh fana Feng Lintao hancur menjadi abu, yang kemudian diterbangkan oleh angin.

Feng Lintao dalam wujud jiwa bergetar saat tangan Lan Yao mencengkeramnya erat-erat. Dalam keputusasaannya, ia memekik, “Sadarlah, Lan Yao! Kau sedang dikendalikan oleh Yue Dong! Lan Yao!!!”

Namun, ada makna lain di balik pekikan itu daripada yang terlihat. Mengabaikan risiko merusak jiwanya sendiri, ia menggunakan pekikan itu untuk melepaskan sihir rahasia yang membentuk duri jiwa. Duri itu melesat dengan kecepatan luar biasa ke dahi Lan Yao.

Serangan duri jiwa itu memiliki sebuah nama. Itu adalah Teknik Penggetar Jiwa Fardark! Ketika digunakan, orang yang terkena akan mendapati jiwa mereka jatuh ke dalam kekacauan, hingga ke titik di mana mereka tidak dapat mengendalikannya. Seketika itu juga, Lan Yao bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. Matanya menjadi kosong, dan tangan yang memegang Feng Lintao pun mengendur.

Dalam sekejap mata, jiwa Feng Lintao melesat mundur. Kenyataannya, Feng Lintao sangat berharap kaum manusia akan muncul dan ikut campur. Tetapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, memanggil mereka adalah sebuah taktik untuk melarikan diri dari situasi mematikan ini. Dan ia telah menyembunyikan jurus duri jiwa itu selama ini, untuk digunakan pada saat yang tepat guna mengejutkan musuhnya.

Namun, bahkan saat jiwa Feng Lintao mulai melesat pergi, mata Lan Yao berubah merah darah. Sambil mendongak, ia mendelik ke arahnya dan berbicara untuk pertama kalinya sejak ia muncul di gunung tersebut.

“Ingin mati rupanya!?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, hatinya seketika dipenuhi oleh penyesalan yang mendalam. Sebelum datang ke sini, Yue Dong telah mengeluarkan perintah tegas agar ia tidak bersuara. Ia sama sekali tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun. Awalnya, ia mematuhinya sepenuhnya. Namun, duri jiwa Feng Lintao terbukti sangat efektif, dan gangguan pada jiwanya menyebabkan benang takdirnya menjadi kabur. Dalam momen kelengahannya, ia telah mengucapkan ketiga kata itu.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk meratapi apa yang telah ia perbuat. Sambil mengulurkan tangan, ia bersiap untuk mencengkeram Feng Lintao.

Sayangnya, pada saat itulah suara dingin bergema dari cakrawala.

“Kau akhirnya bersuara juga.”

Kata-kata itu berubah bagaikan gelombang suara yang meledak, badai yang memusat ke arah Lan Yao. Wajahnya berubah pucat pasi saat sesosok figur familiar berjalan keluar dari badai tersebut.

Ia mengenakan jubah panjang, rambut yang tergerai, dan fitur wajah rupawan yang membentuk kontras sempurna dengan angin dan salju. Dia tidak lain adalah Xu Qing.

Begitu Lan Yao melihat Xu Qing, ia mengambil tindakan tegas. Ia memejamkan mata, dan seketika itu pula tubuh fananya layu. Dalam waktu yang sangat singkat, ia runtuh menjadi abu! Ternyata, ia tidak lebih dari sebuah klon! Saat klon itu menghancurkan diri sendiri, badai angin bertiup melintasi area tersebut.

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah. Ia telah mencatat bagaimana Lan Yao tidak berbicara, dan hal itu memberinya petunjuk bahwa ada sesuatu yang ganjil sedang terjadi. Tampaknya jelas bahwa musuh memiliki laporan intelijen tentang dirinya, dan sadar bahwa mereka harus menghindari membuat suara di dekatnya. Itulah sebabnya ia tidak menampakkan diri lebih awal. Baru ketika Lan Yao berbicara, ia melangkah keluar ke tempat terbuka.

Meskipun musuh itu hanyalah sebuah klon, dan kata-katanya telah buyut, Xu Qing telah cukup mendengarkan suaranya… hingga wujud aslinya tidak akan bisa lolos darinya sekarang. Ia mendongak, mengerahkan persepsi dewa miliknya, dan kemudian melepaskan otoritas dewa berupa suara. Ia menggunakan kata-kata wanita itu, angin, makhluk hidup di sekitarnya, dan setiap suara di area tersebut… untuk melacak keberadaannya!

Feng Lintao sudah kabur melewati cakrawala. Tapi kini, wajahnya menegang sesaat sebelum ia buru-buru memasang ekspresi menjilat. Sambil menoleh ke samping, ia berkata, “Apakah itu kau, Sesama Daois Erniu? Aku sudah menebak sejak awal bahwa kau menggunakan aku sebagai umpan untuk memancing. Itulah sebabnya aku begitu kooperatif. Itulah sebabnya aku tidak menahan diri sedikit pun, bahkan rela mati beberapa kali, semuanya demi memastikan kalian bisa mendapatkan ikan kalian….”

Udara bergelombang dan terdistorsi saat Erniu melangkah keluar ke tempat terbuka di hadapan Feng Lintao. Sambil tersenyum penuh teka-teki, ia berkata, “Anak pintar!”