Oh How Tragic!

Wilayah Laut Abu-Abu terletak persis di sebelah Wilayah Kekaisaran umat manusia. Di dalam gua di bawah gunung terpencil di sana, Feng Lintao membuka matanya dan menyebarkan indranya ke segala arah. Setelah memastikan bahwa segala sesuatu di dalam gua berjalan sesuai harapan, ia mengembuskan napas lega. Kemudian matanya menyipit, memancarkan cahaya sinis.

Sejak saat ia memilih untuk mulai bekerja sama dengan manusia demi menyelamatkan diri dari Lan Yao dan Yue Dong, ia telah bekerja menuju satu tujuan khusus. Ia ingin membuat kehebohan besar saat berada di pihak manusia. Intinya adalah untuk menarik perhatian Lan Yao dan Yue Dong, lalu ‘mati’ dengan kematian yang sangat mencolok. Pada titik itu, semua orang akan mengira dirinya telah tewas.

Itu akan menjadi kasus melepaskan diri dari kesulitan bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya. Ia bisa menyingkirkan separuh garis keturunan Burung Iblis miliknya, dan menggunakan Doppelgänger Fardark-nya sebagai tubuh sejati yang baru. Ia benar-benar akan mampu melarikan diri dengan bersih, dan mengubah seluruh situasinya secara drastis. Untuk mencapai tujuan ini, ia telah memanfaatkan umat manusia dan tanah suci sepenuhnya.

Meskipun ada beberapa liku-liku yang tak terduga, dan aku akhirnya dimanfaatkan oleh manusia sampai batas tertentu, aku sebagian besar masih bisa tetap berpegang pada rencanaku….

Feng Lintao terkekeh dingin.

Melepaskan garis keturunan Burung Iblis membuat basis kultivasiku sedikit menurun. Aku baru berada di tahap Nascent Soul saat ini…. Tapi tidak apa-apa. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengejarnya kembali. Itu adalah harga yang sangat ingin kuabaikan demi meraih kebebasan dan hidupku sendiri! Kendati demikian, orang-orang yang kuahadapi bukanlah orang bodoh…. Keberhasilan utamaku akan sangat bergantung pada bagaimana situasi berkembang di dunia secara luas.

Dengan pikiran seperti itu, Feng Lintao tetap waspada penuh saat ia terbang keluar gua dan melesat melalui rute yang telah direncanakan sebelumnya menuju tempat persembunyian berikutnya.

Tak lama kemudian, dua sosok buram muncul di atas kepala. Mereka tidak lain adalah Xu Qing dan Erniu, yang menggunakan kemampuan khusus pelacak esensi milik Erniu untuk menemukan tempat di mana Feng Lintao muncul kembali dalam bentuk klon.

Tidak seorang pun dapat melihat mereka saat mereka melayang di sana. Bahkan para dewa pun akan kesulitan untuk menyadari kehadiran mereka. Alasannya adalah mereka mengandalkan kekuatan tembus pandang dari kata-kata tanpa wujud. Teknik penyembunyian yang sama itulah yang memungkinkan mereka tidak terdeteksi oleh tiga dewa Firemoon. Mengingat hal itu, sama sekali tidak mungkin Feng Lintao bisa menyadari kehadiran mereka.

“Kau harus mengakui kelihaian Si Feng Kecil. Kita bahkan tidak perlu mendorongnya sama sekali. Dia tahu-tahu pergi dan berubah menjadi umpan ikan terbaik yang bisa dibayangkan.” Erniu tampak begitu puas pada dirinya sendiri hingga ia menjilati bibirnya karena antisipasi. “Ah Qing Kecil, belum lama ini kita menjadi umpan Yu Liuchen saat dia pergi memancing. Harus diakui, aku sedikit cemburu padanya! Hahaha! Sekarang kita bisa memuaskan hasrat kita sendiri untuk melakukan ekspedisi memancing! Ayo, mari kita ikuti dia.”

Xu Qing mengangguk. Bersama-sama, ia dan Erniu melesat menembus langit saat mereka membuntuti Feng Lintao.

Tujuh hari telah berlalu.

Selama waktu itu, Xu Qing dan Erniu sama sekali tidak ikut campur dalam urusan Feng Lintao. Mereka hanya mengikuti dari belakang. Mereka tahu betapa paranoidnya Feng Lintao, dan tidak ingin melakukan apa pun yang dapat membuatnya menyadari kehadiran mereka.

Segala sesuatunya berjalan lancar bagi Feng Lintao. Ia memang menghadapi beberapa bahaya, termasuk binatang buas, burung bangau, dan kultivator jahat. Kadang-kadang ia melarikan diri, kadang-kadang ia membunuh musuhnya, dan kadang-kadang ia bersembunyi. Bagaimanapun juga, ia berhasil melewati semua situasi berbahaya itu.

Xu Qing dan Sang Kapten benar tentang Feng Lintao. Ia secara alami penuh kecurigaan dan paranoid. Fakta bahwa semuanya berjalan mulus sama sekali tidak membuatnya menurunkan tingkat kewaspadaannya. Justru sebaliknya.

Pada hari ketujuh, ketika Feng Lintao hendak meninggalkan hutan belantara, ia berhenti untuk bersembunyi di celah tebing. Berbagai ekspresi melintas di wajahnya.

Segalanya berjalan terlalu lancar. Ada yang tidak beres! Memang benar bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Dan aku bahkan sudah memperhitungkan kemungkinan kalau semuanya akan berjalan lancar. Bagaimanapun, aku telah memikirkan ini matang-matang. Dan perang masih terus berlanjut. Namun…. aku harus memikirkan segalanya dengan sangat hati-hati dan mencari tahu apakah ada sesuatu yang terlewat olehku.

Setelah berpikir panjang, Feng Lintao mengidentifikasi tiga kemungkinan yang mengkhawatirkan.

Pertama, ia bertanya-tanya apakah mungkin manusia telah melihat melalui rencananya, dan sekarang sedang berusaha menangkapnya. Kedua, ia bertanya-tanya apakah manusia sengaja membiarkannya pergi untuk digunakan sebagai umpan dalam ekspedisi memancing. Ketiga, ia bertanya-tanya apakah Lan Yao dan Yue Dong mungkin telah mengetahui apa yang sedang ia rencanakan.

Jika manusia menyadari bahwa aku membuat rencana untuk melepaskan diri dari kesulitan bagaikan cicak yang melepaskan kulitnya, maka jika mereka menangkapku, hal terburuk yang akan terjadi adalah aku kehilangan kebebasanku. Mereka tidak akan membunuhku, setidaknya tidak untuk sementara waktu….

Matanya menyipit.

Jika mereka sejak awal menyadari apa yang kulakukan, dan sengaja membiarkanku pergi…. maka mereka mungkin memiliki tujuan lain selain sekadar ekspedisi memancing. Mungkinkah mereka ingin menggunakanku sebagai umpan untuk memancing semua mata-mata keluar? Jika ya, maka mereka tidak akan membuat pengumuman publik tentang kematianku. Mereka justru akan menyebarkan desas-desus bahwa aku telah melarikan diri. Itu mungkin akan menggoda para mata-mata untuk keluar dari persembunyian demi melacakku….

Kurasa itu berarti aku hanya perlu memperhatikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Itulah satu-satunya cara bagiku untuk mengetahui apakah kemungkinan ketiga itu adalah sebuah kenyataan.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Feng Lintao menarik napas dalam-dalam, meninggalkan celah batu tersebut, dan menuju ke jantung Wilayah Laut Abu-Abu. Untuk saat ini, ia tidak akan bepergian di alam liar. Sebaliknya, ia akan mulai mencari kota-kota kultivator di wilayah tersebut. Tugas pertamanya adalah mengumpulkan informasi.

Tujuh hari lagi telah berlalu.

Feng Lintao berada di sebuah kedai sederhana di kota kultivator yang ramai, mendengarkan dengan penuh perhatian obrolan orang banyak. Ia telah mempelajari beberapa hal selama seminggu terakhir. Selain beberapa pembaruan umum tentang perang Burung Iblis, ia juga mendengar beberapa berita tentang dirinya sendiri.

Manusia telah mengumumkan kematiannya!

Fakta bahwa manusia telah menyebarkan berita tentang kematianku menunjukkan bahwa kecil kemungkinannya mereka memanfaatku sebagai umpan.

Ia meneguk minuman beralkohol dari cangkirnya.

Namun, itu tidak sepenuhnya menghilangkan kemungkinan tersebut…. Ada satu langkah lagi yang harus kuambil untuk menentukan apakah aku sedang dijadikan umpan atau tidak. Selain itu, aku harus memastikan apakah manusia benar-benar menganggapku sudah mati, dan apakah mereka telah mengirim orang untuk melacakku. Lebih jauh lagi… aku harus mencari tahu apakah aku berhasil mengecoh Lan Yao dan Yue Dong. Aku butuh bukti yang konklusif.

Mata Feng Lintao menyipit, cara berpikir seperti ini mungkin melelahkan bagi sebagian orang, tetapi hal itu telah menjadi sifat kedua baginya. Setelah menghabiskan sisa minumannya, ia menghancurkan cangkir tersebut, menghapus segala jejak keberadaannya, lalu meninggalkan kota.

Sejak saat itu, ia lebih banyak tinggal di alam liar. Sama sekali tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa ia sedang diikuti oleh manusia maupun tanah suci. Rasanya benar-benar seolah-olah ia telah berhasil melarikan diri tanpa jejak.

Kendati demikian, sifat paranoid Feng Lintao memastikan bahwa ia menginginkan bukti berulang kali. Oleh karena itu, ia sengaja menempatkan dirinya dalam situasi yang sangat berbahaya. Dalam beberapa kasus, ia tampak hampir mati, sebelum akhirnya berhasil selamat dari maut dengan susah payah. Begitulah jauh ia melangkah hanya untuk mencari tahu apakah dirinya sedang diikuti….

Hanya setelah melakukan hal itu beberapa kali, hingga titik di mana ia megap-megap di ambang kematian, ia akhirnya percaya bahwa ia sendirian.

Akhirnya, ia mengembuskan napas lega dan mulai bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya. Sulit dikatakan apakah itu nasib buruk atau hal lain, tetapi tiga hari kemudian, sebelum ia pulih sepenuhnya dari insiden-insiden sebelumnya… ia berpapasan dengan seekor binatang buas dengan basis kultivator yang setara dengan Spirit Trove.

Binatang itu mengejarnya dengan kejam, menjebaknya dalam situasi putus asa yang memaksanya mengerahkan segala trik yang bisa ia pikirkan. Namun bahkan saat itu, ia tidak dapat melepaskan diri darinya. Pada akhirnya, binatang itu berhasil menangkapnya dan mencabik-cabiknya gigitan demi gigitan sebelum memakannya. Setelah itu, binatang tersebut melanjutkan perjalanannya….

Beberapa hari kemudian, saat binatang itu berlari melintasi hutan pegunungan, matanya berkilat.

Sepertinya aku benar-benar tidak sedang diikuti secara diam-diam….

Binatang itu terbang melanjutkan perjalanan.

Tinggi di langit, Xu Qing dan Erniu memandangi binatang yang telah diparasiti oleh Feng Lintao. Keduanya tercengang.

“Si Feng Kecil benar-benar paranoid!” ucap Erniu sambil menghela napas kagum. “Sebenarnya apa yang telah ia lalui di tanah suci hingga membuatnya jadi begini? Aku sendiri sudah belajar satu-dua hal darinya!”

Xu Qing memasang ekspresi berpikir saat ia memperhatikan ‘binatang buas’ itu menghilang di balik cakrawala. “Mengingat betapa paranoidnya Feng Lintao, aku punya feeling bahwa apa yang telah terjadi sejauh ini tidak akan cukup untuk meyakinkannya bahwa ia sudah aman.”

“Serius?” tanya Erniu dengan ekspresi tertegun. “Bahkan setelah semua itu, kau pikir dia masih khawatir sedang diikuti?”

Pertanyaan Erniu baru terjawab lima hari kemudian.

Ketika binatang buas yang diparasiti oleh Feng Lintao sedang melewati sebuah tanah terlarang, sekumpulan tentakel dari entitas dewa melesat keluar dari dalam. Darah terpercik ke mana-mana saat tentakel-tentakel itu membor ke dalam tubuhnya dan menyeretnya kembali ke dalam tanah terlarang. Tanpa diduga, ia tewas!

Di luar tanah terlarang tersebut, mata Xu Qing berkilat, sementara Erniu tampak agak kelelahan.

“Aku jujur tidak yakin apakah pria itu mati dengan sengaja kali ini atau tidak….”

Xu Qing menatap Erniu. “Kakak Sulung, silakan gunakan kemampuan pelacak esensimu lagi. Berdasarkan otoritas dewata suara milikku, fluktuasi kekuatan hidup Feng Lintao benar-benar padam barusan.

“Namun jika ia memiliki klon lain di suatu tempat, maka itu akan membuktikan bahwa ia memang sengaja mati barusan. Karena ia tidak bisa membuktikan secara pasti apakah dirinya sedang diikuti atau tidak, ia mungkin memilih untuk mati sekali lagi demi keamanan.”

Erniu menghela napas. “Ah Qing Kecil, aku tiba-tiba merasa sedikit kasihan pada apa yang dialami Yu Liuchen dulu….”

Begitu selesai berbicara, Erniu kembali mengerahkan Grand Five Ox Essence-Tracing Grand Merciless Dao miliknya. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba mendongak dan mengatupkan giginya. “Keparat kecil itu! Dia benar-benar punya klon lain! Dia hanya tidak pernah mengaktifkannya sebelumnya, jadi klon itu pada dasarnya tidak berbeda dari sesosok mayat. Itulah sebabnya klon itu lolos dari pengamatanku. Tapi sekarang aku telah menguncinya. Jaraknya sebenarnya cukup jauh dari sini di sana….”

Di bagian lain dari Wilayah Laut Abu-Abu, sesosok tubuh berdaging tergantung di kedalaman rawa, dikelilingi oleh serangga berbisa yang tak terhitung jumlahnya. Kekuatan vitalitas melonjak di dalam tubuh berdaging itu, sementara tanda merah muncul di dahinya. Matanya… mendadak terbuka.

Suara gemuruh bergema saat aura Void Returning bangkit di dalam tubuh berdaging tersebut. Setelah aura itu mengunci sekelilingnya, tubuh itu melesat keluar dari rawa dan melayang ke udara.

Sekarang aku benar-benar aman! Bahkan jika Lan Yao dan Yue Dong melihat melalui rencanaku, dan bahkan jika manusia mengetahui apa yang sedang terjadi dan mengirim seseorang untuk mengikutiku atau menggunakanku sebagai umpan… itu tidak masalah! Bagaimanapun juga, mereka tidak berdaya untuk melakukan apa pun padaku sekarang!

Mata Feng Lintao memancarkan cahaya dingin saat ia terbang pergi. Kali ini, ia mengerahkan batas maksimal kecepatan geraknya.

Aku akan meninggalkan bagian timur Revered Ancient dan pergi ke utara! Di utara yang membeku, di dataran es seluas 300.000 meter, aku akan memulai kultivasiku lagi. Dan aku akan mematuhi persyaratan warisan Grand Emperor Fardark! Ketika akhirnya aku keluar dari pengasingan nanti….

Mata Feng Lintao menyipit dan ekspresinya menjadi sangat sinis saat ia melesat dengan kecepatan penuh.

Di luar Wilayah Kekaisaran umat manusia, di tempat yang dulunya merupakan tanah leluhur Fardark, terdapat sebuah gua tersembunyi lainnya. Letaknya tidak terlalu jauh dari tempat tikus emas bersembunyi sebelumnya.

Di dalam gua itu, dua orang duduk bersila. Salah satu dari mereka memiliki tubuh berdaging yang sangat layu dan bahkan tidak memiliki secuil pun kekuatan hidup. Faktanya, wujudnya tidak berbeda dari sesosok mayat. Terdapat pula tanda merah Fardark di dahinya, yang berpendar dengan cahaya merah samar yang tampak semakin menggelap di setiap detik yang berlalu. Tanda itu akan segera padam sepenuhnya.

Ini adalah satu lagi klon yang telah disiapkan secara diam-diam oleh Feng Lintao untuk digunakan dalam rencananya. Hanya dia sendiri yang tahu persis berapa banyak klon semacam itu yang telah ia persiapkan. Tentu saja, ada kelemahan dari metode ini. Ada batasan waktu yang terlibat. Jika tanda di dahi itu padam, maka klon tersebut tidak dapat digunakan. Saat ini, cahaya itu sudah hampir padam.

Di hadapan mayat itu duduk orang lain, seorang pria paruh baya, yang sedang menatap mayat tersebut dengan kesedihan yang tak bertepi. “Kau benar-benar tidak punya hati, Feng Lintao! Kau benar-benar mengasimilasi adik perempuan Nona Yue Dong untuk mengaktifkan sepenuhnya bagian Burung Iblis milikmu! Untungnya, para pelaku kejahatan tidak akan pernah bisa lolos dari keadilan surga! Sesuai perintah Yang Mulia Yue Dong, semua penjahat Fardark di tanah suci telah dikorbankan, dan darah mereka membawaku ke klon Fardark milikmu ini…. Dan sekarang, begitu kau mengaktifkan klon ini, kau akan terjebak tanpa jalan keluar!”

Pria itu mengatupkan giginya karena kebencian yang mendalam terhadap klon di depannya. Namun, ada sesuatu dari emosinya… yang tampak tidak beres. Ia bertindak mirip dengan cara Lan Yao bertindak. Pikirannya telah diubah, dan emosinya telah dimanipulasi. Karma miliknya telah dikacaukan. Ia telah diubah menjadi boneka emosional yang mengendalikan kesadarannya sendiri!

Jika Xu Qing ada di dekat sini, ia bisa menggunakan otoritas penghapusannya dan kekuatan gunting itu untuk melihat apa yang sedang terjadi…. Benang karma kultivator paruh baya ini berada dalam kekacauan total. Benang-benang itu menggumpal sedemikian rupa hingga membentuk garis besar sebuah wajah.

Dan wajah itu adalah milik… Yue Dong! Ini adalah cara Yue Dong untuk memancing!

Xu Qing dan Erniu menggunakan Feng Lintao sebagai umpan untuk mencoba menjerat Lan Yao. Sementara itu, Yue Dong menggunakan klon Feng Lintao sebagai umpan untuk mencoba menjerat jiwa sejati Feng Lintao!