Do I Look the Same as Before?

Perkembangan demi perkembangan telah terjadi sejak kedatangan tanah suci tingkat selestial... Perang skala besar telah meletus di sebelah selatan, barat, dan utara Tanah Purba Yang Dihormati. Ada kemenangan besar dan kekalahan di kedua belah pihak, serta korban jiwa yang sangat banyak. Pada saat kapan pun, ada nyawa yang melayang dan pertempuran baru yang meletus. Tanah Purba Yang Dihormati berada dalam kondisi pergolakan hebat.

Di sebelah timur, aliansi ras yang dipimpin oleh Kegelapan Langit Bulan Api dan umat manusia menciptakan formasi mantra sempurna yang memisahkan langit dan bumi. Apa yang berada di luar formasi itu adalah kubah langit, tempat beradanya empat tanah suci tingkat selestial. Di dalam formasi mantra itu terdapat makhluk hidup pribumi Tanah Purba Yang Dihormati.

Meskipun keempat tanah suci tersebut semuanya memiliki Kaisar Agung, setelah bentrokan awal dengan sang permaisuri dan tiga dewa Bulan Api, mereka tidak pernah menunjukkan wajah lagi. Kendati demikian, ketiga dewa itu juga tetap tidak menampakkan diri di hadapan publik. Tidak ada yang tahu persis bagaimana pertempuran puncak itu berlangsung.

Hanya ada satu hal yang pasti: Permaisuri Keberangkatan Musim Panas baik-baik saja, dan dialah yang memimpin upaya perang.

Pertempuran terus berlanjut di sebelah timur, dengan pihak Bulan Api maupun manusia sama-sama siap bertarung sengit. Tidak ada pertempuran besar, karena baik pasukan timur maupun tanah suci sama-sama berusaha menjaga segala sesuatunya tetap terkendali. Kendati demikian, pertempuran-pertempuran kecil terjadi setiap hari.

Saat ini, salah satu pertempuran kecil itu tengah berlangsung di puncak formasi mantra yang sempurna. Banyak orang yang terlibat dalam pertempuran itu, dan mereka tampak seperti sekumpulan bintik hitam yang berdengung di atas formasi mantra tersebut.

Sekitar waktu itulah Xu Qing dan Erniu tiba di ibu kota kekaisaran, setelah menggunakan beberapa portal teleportasi dari Kabupaten Penyegel Laut. Perjalanan mereka berjalan lancar. Mereka tidak menyia-nyiakan waktu, meskipun Erniu memastikan untuk menyambar beberapa helai rambut teleportasi dari portal teleportasi hidup itu.

Saat mereka muncul di portal teleportasi, mereka mendengar suara ledakan dan jeritan dari atas. Suara yang tak terhitung jumlahnya berpadu menjadi satu gemuruh bagaikan petir. Cahaya warna-warni teknik magis berkilapan di mana-mana, menciptakan pendar menyilaukan diselingi oleh periode kegelapan.

Ketika mendongak, dimungkinkan untuk melihat barisan kultivator timur, beberapa dari mereka berada di garis depan bertempur, sementara yang lain berada di belakang beristirahat. Mereka yang kembali ke dalam formasi mantra semuanya berada dalam kondisi yang buruk.

Namun, situasinya sama saja dengan pihak tanah suci. Mayat-mayat terus berjatuhan, untuk kemudian dihancurkan oleh formasi mantra.

"Perang..." gumam Xu Qing, ekspresinya tampak suram.

Karena portal teleportasi terletak di tengah-tengah perkemahan pasukan, tempat itu berada di bawah pengawasan konstan dari indra ilahi para kultivator yang tak terhitung jumlahnya. Saat dia dan Erniu tiba, gelombang energi mematikan mengunci diri pada mereka. Namun, begitu menyadari siapa Xu Qing, indra ilahi dan gelombang energi itu pun lenyap.

Kemudian, sekelompok orang terbang menghampiri Xu Qing dan membungkuk memberi salam. Memimpin mereka adalah seorang pria tua.

Xu Qing pernah melihat orang ini sebelumnya. Dia adalah seorang marquis surgawi manusia yang bermarga Chen.

"Salam, Guru Kekaisaran!" kata Marquis Surgawi Chen. "Beberapa raja surgawi terjebak di medan perang di luar formasi. Akibatnya, hamba yang rendah ini saat ini memegang kendali di sini. Terlebih lagi, Yang Mulia mengeluarkan perintah agar Anda segera pergi ke aula besar begitu Anda kembali."

Xu Qing mengangguk. Sambil mendongak ke arah pertempuran dan memindai medan pertempuran dengan persepsi dewa, dia dapat melihat bahwa pasukan dari perkemahan ini terdiri dari berbagai ras, dan banyak di antara mereka yang terluka. Di bagian timur lain yang telah dia lewati, pertempuran tidak separah ini. Tampaknya sebagian besar aksi terjadi di tempat ini. Ini adalah inti dari wilayah timur, dan juga dapat dianggap sebagai garis depan pertempuran.

"Bagaimana jalannya pertempuran?" tanya Xu Qing.

"Kami masih bertahan untuk saat ini," jawab Marquis Surgawi Chen sambil tersenyum. Namun, auranya tidak begitu stabil, dan dia jelas-jelas telah mengalami beberapa luka. Dia hendak melanjutkan kata-katanya ketika tiba-tiba, sebuah ledakan besar bergema dari luar formasi mantra.

Di tengah kerumunan bintik-bintik hitam di atas yang membentuk pasukan dari kedua belah pihak, letusan cahaya yang menyilaukan dapat terlihat. Itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh kekar dari tanah suci yang memiliki sepasang sayap di punggungnya. Dia memancarkan aura keji dan berdarah, serta memiliki basis kultivasi di tingkat Dewa Membara lima dunia. Itu adalah basis kultivasi yang melampaui banyak raja surgawi manusia.

Dalam pertempuran skala kecil seperti ini, beberapa ras telah mengerahkan Dewa Membara, tetapi sebagian besar dari mereka tertahan dan tidak dapat melepaskan diri untuk bergerak ke bagian lain di medan perang. Oleh karena itu, pendatang baru ini mampu melancarkan pembantaian begitu dia tiba.

Dari penampilannya, dia sedang merintis jalan melalui medan perang. Mengapitnya adalah sekelompok kultivator Burung Iblis berjumlah lebih dari seribu orang, yang bertindak seperti pengawal. Bersama-sama, mereka menghancurkan segala sesuatu di jalur mereka. Dan target mereka adalah formasi mantra.

Ketika Marquis Surgawi Chen melihat apa yang sedang terjadi, pupil matanya menyempit. Namun, dia tidak panik. Jelas, ada langkah-langkah yang disiapkan untuk menghadapi situasi seperti ini. Cahaya mengalir di atas formasi mantra saat ia bereaksi untuk menghentikan serangan tersebut.

Namun, saat itulah Xu Qing lenyap. Yang mengejutkan, ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di luar formasi mantra.

Suara yang jauh lebih hebat daripada apa pun sebelumnya terdengar jelas untuk didengar oleh kedua belah pihak. Saat suara yang memekakkan telinga itu meletus, Xu Qing muncul tepat di jalur Burung Iblis yang sedang menyerbu. Pria bertubuh kekar itu melihatnya, mendengus dingin, dan terus maju. Semua ini membutuhkan sedikit waktu untuk dijelaskan, tetapi sebenarnya terjadi dalam waktu sekejap mata.

Di dalam formasi mantra, Marquis Surgawi Chen terkejut. Dia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang sangat penting, tetapi dia mendapat kesan bahwa kehebatan bertarungnya hanya sedikit memenuhi standar untuk raja surgawi. Dan ini adalah Dewa Membara lima dunia... Dia langsung merasa gugup.

Di sampingnya ada Erniu, yang berdehem. "Apa yang kaukhawatirkan? Tenanglah."

Tentu saja, tidak peduli apa yang dikatakan Erniu, Marquis Surgawi Chen tidak mungkin tidak merasa gugup.

Dan dia bukan satu-satunya. Ada raja-raja surgawi dari berbagai ras di medan perang yang melihat apa yang terjadi dan mengenali Xu Qing. Semuanya terpana, dan beberapa dari mereka bahkan mulai mengumpat dan bersumpah. Jelas, tak seorang pun dari mereka percaya bahwa Xu Qing mampu menandingi kultivator Burung Iblis lima dunia ini. Beberapa orang berniat untuk ikut campur, tetapi tidak ada yang mampu melepaskan diri dari pertempuran untuk melakukannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton saat Burung Iblis bertubuh kekar itu mendekati Xu Qing.

"Kebodohan! Kenapa Xu Qing malah muncul di tempat ini dari semua tempat yang ada?"

"Aktifkan formasi mantra! Kirimkan ke luar untuk melindungi Xu Qing!"

"Cepat!"

Formasi mantra memancarkan suara gemuruh dan cahaya terang saat bersiap untuk memberikan perlindungan kepada Xu Qing.

Namun hal itu justru semakin menegaskan kepada sang Burung Iblis bahwa Xu Qing adalah orang yang penting. Begitu melihat apa yang terjadi, matanya berbinar. Dia telah mengenali Xu Qing!

Sudah sewajarnya jika tanah suci Burung Iblis memiliki informasi tentang semua manusia penting. Dan itu terutama berlaku untuk Xu Qing. Bagaimanapun, dialah yang telah menghancurkan seluruh tanah suci. Bagaimanapun, dialah alasan mengapa semua tanah suci tingkat terestrial diusir dari timur. Kendati demikian, informasi mereka terbatas pada fakta bahwa Xu Qing telah ditangkap oleh Iblis Pengapung dan kemudian dibebaskan. Mereka tidak tahu semua detailnya. Sebagai contoh, mereka tidak tahu bahwa Iblis Pengapung akhirnya tewas di tangan Xu Qing, dan mereka juga tidak tahu apa kehebatan bertarung Xu Qing.

Oleh karena itu, mata Burung Iblis bertubuh kekar itu berbinar. Sambil tertawa terkekeh-kekeh, dia mempercepat lajunya ke arah Xu Qing. Tapi kemudian... tepat saat dia hendak mencapai Xu Qing...

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah sedikit pun saat dia mengangkat tangannya. Mengulurkan tangan ke arah Burung Iblis bertubuh kekar itu, dia mengepalkan tangannya menjadi sebuah tinju. Gerakan itu menyebabkan semua suara di sekitar Xu Qing di medan perang yang luas itu terhenti! Suara telah direbut!

Keheningan itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian, semua suara itu berkumpul pada Burung Iblis bertubuh kekar tersebut. Itu bagaikan gelombang tak tertandingi yang berubah menjadi bola besar yang mengelilingi Burung Iblis beserta seribu pengawalnya.

Gelombang suara itu menyerang mereka tanpa henti dengan kekuatan mematikan. Jeritan mulai terdengar dari mulut Burung Iblis bertubuh kekar itu dan para pengawalnya. Namun hal itu justru semakin memperkuat otoritas suara yang mematikan tersebut. Tiga puluh persen pengawal meledak, seketika wajah Burung Iblis bertubuh kekar itu langsung pucat. Dia baru saja mendengar nyanyian.

Nyanyian itu tumbuh semakin jelas dan intens, berulang tanpa henti. Itu adalah kekuatan kuno, sesuatu yang gila dan melahap yang menembus hati dan pikirannya, menguasai persepsinya. Dan itu merenggut konsep suara dari diri mereka. Tubuh, jiwa, dan bahkan kesadaran diri mereka sedang dirampas. Dan kemudian... Burung Iblis bertubuh kekar serta semua pengawal yang tersisa hancur menjadi kabut darah!

Bola suara itu runtuh, berubah kembali menjadi suara yang tak terhitung jumlahnya. Xu Qing tetap berada di tengah-tengah semuanya saat suara-suara itu menyebar ke segala arah. Di mana pun mereka lewat, dan di mana pun suara berada di medan perang, serangan mematikan dilepaskan.

Meskipun insiden ini hanya terjadi di satu sudut kecil medan perang, dampaknya menyebar seketika. Bahkan, para raja surgawi dari berbagai ras serta para Dewa Membara dari tanah suci semuanya tampak terkejut!

Tidak ada keraguan... bahwa serangan Xu Qing terlalu cepat dan mematikan. Para kultivator timur terpana. Para kultivator tanah suci tercengang.

"Otoritas ilahi!"

"Ada yang tidak beres dengan manusia ini!"

Meskipun pasukan dari tanah suci terguncang, kenyataannya adalah... tindakan satu orang tidak dapat mempengaruhi seluruh perang. Setidaknya, kecuali orang tersebut cukup kuat untuk menghancurkan apa pun dan segalanya.

Berikutnya, aliran kehendak ilahi yang mengerikan melesat keluar dari salah satu tanah suci yang melayang di atas. Itu menandakan kedatangan seorang Penguasa Kekaisaran!

Pada saat yang sama, aura dewa melesat keluar dari wilayah manusia di bawah. Itu adalah kaisar zombi Perang Gelap!

Karena tekanan dari kedua kekuatan tersebut, Xu Qing lenyap, kembali masuk ke dalam formasi mantra. Saat pergi, dia melepaskan kekuatan otoritas suara ke medan perang, mencampurkan kesialan dan kekuatan kutukan ke dalamnya. Gemuruh di luar formasi mantra berubah menjadi badai suara.

Para kultivator wilayah timur yang ikut bertempur semuanya bersemangat. Para raja surgawi mengeluarkan perintah yang tegas, dan dengan demikian memanfaatkan momen tersebut untuk melancarkan serangan balik yang mematikan. Pertempuran skala kecil itu kini menjadi agak sepihak. Mengingat hal itu, tidak butuh waktu lama sebelum suara lonceng berdentang dari tanah suci, menyerukan untuk mundur...

Sekitar dua jam kemudian, pertempuran khusus ini usai, dan pasukan dari berbagai ras pun mundur, semuanya membahas kedatangan Xu Qing.

Xu Qing dan Erniu telah memasuki ibu kota kekaisaran, dan kini sedang menunggu di luar aula besar.

Xu Qing telah mengenakan jubah guru kekaisarannya, sementara Erniu mengenakan Armor Zodiak Agung khususnya, yang merupakan tiruan dari Armor Kegelapan Langit Agung. Setelan baju zirah pertempuran itu telah dibuat sesuai dengan spesifikasinya, dan dia telah mengawasi sendiri prosesnya. Dia jarang mendapat kesempatan untuk mengenakannya, tetapi sangat menyukai penampilannya. Saat dia berdiri dengan bangga di depan aula besar, zirah pererahannya berkilau bagaikan matahari dan membuatnya tampak seolah-olah terbuat dari cahaya murni. Dari kejauhan, dia benar-benar terlihat gagah dan mengesankan.

Mereka tidak harus menunggu lama sebelum sebuah suara memanggil dari dalam aula.

"Guru Kekaisaran dan Zodiak Agung dengan ini dipanggil untuk menghadap permaisuri!"

Xu Qing dan Erniu melangkah masuk ke dalam aula. Setibanya di sana, mereka melihat para pejabat yang berkumpul, serta sang permaisuri yang duduk di singgasananya di atas semua orang. Di sebelah permaisuri tampak Ningyan, yang terlihat sangat bersemangat.

"Salam saya, Yang Mulia!" ucap Xu Qing sambil membungkuk di pinggang.

Erniu juga membungkuk dan mengucapkan kata-kata yang sama.

Permaisuri sedikit mengangguk, lalu berbicara dengan suara dingin. "Bagus kalau kalian sudah kembali. Silakan duduk."

Xu Qing melangkah ke tempatnya di antara tiga puluh tiga raja surgawi. Khususnya, dia diizinkan duduk di posisi peringkat kedua. Dari posisi itu, dia bisa melihat ke bawah ke arah semua pejabat lainnya. Hanya ada satu orang yang bisa duduk lebih tinggi darinya di antara para pejabat, yaitu Raja Penghancur Api, yang tidak hadir. Para pejabat lainnya harus menundukkan kepala ketika Xu Qing menatap mereka.

Adapun Ningyan, dia membungkuk kepada Xu Qing. Entah itu karena bagaimana Ningyan sebelumnya sangat bergantung pada Xu Qing, atau fakta bahwa Xu Qing kini adalah guru kekaisaran, dari lubuk hatinya yang paling dalam Ningyan menawarkan rasa hormatnya. Bahkan, Ningyan sebenarnya lebih dekat dengan Xu Qing daripada dengan ibunya sendiri.

Ketika Erniu melihat semua itu terjadi, dia merasa sedikit cemburu. Namun, perhatiannya segera tertarik pada seorang teman lama. Awalnya dia tampak terkejut, lalu merenung. Bahkan dia mengeluarkan tanaman merambat dewa surga bijaknya dan mulai memain-mainkannya.

Adapun Xu Qing, setelah dia memandang ke arah para pejabat, tatapannya juga tertarik pada sosok yang sama...

Kultivator Burung Iblis yang mereka berdua perhatikan dipenuhi dengan emosi yang campur aduk saat dia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk. "Saya, Feng Lintao, menyampaikan salam kepada Guru Kekaisaran!"