A Summons from the Empress

Meskipun Kaisar Roh Kuno telah merasa kelaparan dalam beberapa tahun terakhir, entah mengapa ia juga menjadi agak pemilih makanan. Bertahun-tahun yang lalu, matanya akan terbelalak lebar melihat jenis keilahian apa pun. Bagaimanapun, sensasi kelaparan itu sangat luar biasa, dan ia tidak akan memilih-milih apa pun yang ditawarkan kepadanya untuk disantap. Tidak peduli apakah orang lain menganggap sesuatu itu enak atau tidak; ia menganggap segala sesuatu sebagai hidangan lezat. Itulah sebabnya tata krama mejanya sangat buruk.

Namun saat ini... ia tidak begitu terkesan dengan marionette ini. Lagipula, makanan terakhirnya terdiri dari daging Ibu Merah. Dibandingkan dengan Ibu Merah, marionette ini dagingnya kurang lebih setebal nyamuk.

Oleh karena itu, Kaisar Roh Kuno memiliki perasaan yang campur aduk terhadap Xu Qing. Memang benar ia telah dengan marah menyuruhnya untuk tidak kembali, dan meraung dengan geram di dalam hatinya. Namun di saat yang sama, jika Xu Qing benar-benar tidak kembali, ia justru akan merindukannya.

Perasaan yang begitu kompleks ini menjadi sumber kejengkelan bagi Kaisar Roh Kuno. Tapi ia telanjur mengatakannya. Saat dunia Roh Kuno bergetar, sang kaisar memanggil sebuah pusaran air besar tepat di atas Xu Qing, Erniu, dan Kakek Kesembilan. Pusaran itu langsung mengerahkan gaya gravitasi yang sangat kuat, yang menarik mereka ke dunia luar.

Kakek Kesembilan tidak berbantah-bantahan karena diusir begitu saja tanpa upacara. Ia mengambil tiga belas untai energi kekaisaran dan tanpa berkata apa-apa memasuki pusaran air tersebut. Erniu juga tidak keberatan dikeluarkan. Ia sebenarnya sudah terbiasa dengan hal semacam itu... Sambil menjilat bibirnya, ia melesat ke dalam pusaran air.

Xu Qing bertindak sesopan biasanya dan memastikan untuk membungkuk kepada Kaisar Roh Kuno sebelum pergi.

"Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi, Yang Mulia. Aku mendoakan semoga Anda mendapatkan segala keberuntungan untuk segera keluar dari masa pengasingan."

Tidak peduli apakah Xu Qing tulus atau tidak, ketika Kaisar Roh Kuno mendengar kata-kata itu, ia merasa agak kesal, tetapi di saat yang sama, ia harus mengakui bahwa Xu Qing sangat sopan dari awal hingga akhir. Hal itu sangat kontras dengan Kakek Kesembilan yang berkepala panas, yang menghunus pedangnya sesaat setelah tiba, atau si idiot licik itu yang akan membuat siapa pun secara insting mencengkeram dompet mereka.

"Yang Mulia," tambah Xu Qing, "medali perintah yang Anda berikan kepada saya berhenti berfungsi. Senior, jika suatu saat nanti saya kebetulan menemukan hadiah yang bagus, sayangnya saya tidak akan memiliki cara untuk mengirimkannya kepada Anda..."

Mempertimbangkan betapa berguna Kaisar Roh Kuno dalam sebuah pertarungan, Xu Qing enggan kehilangan sosoknya sebagai aset.

Setelah beberapa saat hening, Kaisar Roh Kuno mendengus dingin. Gaya gravitasi dari pusaran air itu melonjak, dan kekuatan pengusiran dari dunia sekitarnya menjadi semakin kuat.

Xu Qing merasa sedikit kecewa, tetapi tidak memaksakan masalah itu, dan langsung melesat menuju pusaran air. Namun, tepat sebelum ia menghilang di dalamnya, sebuah medali perintah melayang ke arahnya. Suara gemuruh bergema, dan pusaran air itu pun lenyap.

Seluruh dunia menjadi damai dan tenang.

Mata raksasa itu tertutup.

Kaisar Roh Kuno pada akhirnya memberikan medali perintah. Namun, apa yang tidak disadarinya adalah di antara sekian banyak zombi kerangka yang terjebak di dalam lumpur dunia itu, ada satu zombi yang matanya berkilat dengan cahaya biru. Dan tulang-tulang di dalam zombi kerangka itu mengandung seekor cacing biru.

Cacing itu berdenyut dengan kekuatan tak kasat mata dari kata-kata tanpa kata, yang menutupi auranya sepenuhnya.

Tentu saja, cacing itu telah ditinggalkan oleh Erniu. Di hari-hari mendatang, zombi kecil itu akan mulai menjelajahi dunia secara perlahan dan menemukan harta karun apa pun yang bisa diciumnya...

Sekitar setengah hari kemudian, di langit di atas tanah leluhur Roh Kayu, Kakek Kesembilan muncul bersama Ling'er. Setelah mengirimkan tiga belas untai energi kekaisaran ke dalam tubuhnya, kutukan garis keturunan di dalam dirinya berhasil diredam sepenuhnya. Untuk saat ini, ia tidak akan menderita efek buruk apa pun. Basis kultivasinya juga mendapat dorongan, dan ia mulai bertransisi ke ranah Khazanah Roh.

Karena konstitusi Roh Kuno khususnya, tidak ada hambatan yang harus ia hadapi untuk peningkatan basis kultivasi ini. Namun, ia harus melewati masa tidur panjang.

Mengingat asap dari kobaran perang menyebar di atas Revered Ancient, Wilayah Moonrite adalah tempat paling aman baginya saat ini. Sekarang, semua spesies utama di Revered Ancient tahu bahwa Li Zihua sedang dalam perjalanan, itulah sebabnya tidak ada satupun tanah suci yang menimbulkan masalah bagi Moonrite. Oleh karena itu, Ling'er akan kembali ke Wilayah Moonrite untuk melakukan pengasingan.

Xu Qing sempat berpikir untuk ikut. Namun sebuah dekrit kekaisaran datang dari ibu kota, dan itu mengubah keputusannya.

"Guru Kekaisaran Xu Qing dengan ini dipanggil ke ibu kota kekaisaran; selain itu, ia akan mengerahkan pasukan dari County Penyegel Laut, membagi mereka menjadi tiga divisi, dan mengirimkannya ke ibu kota satu demi satu."

Entah karena sejarah umat manusia di masa lalu, atau karena tindakan sang permaisuri ketika Xu Qing menghilang, kedatangan tanah suci telah membawa perang berskala kecil ke berbagai lokasi di Firemoon dan wilayah manusia.

Oleh karena itu, Xu Qing tidak punya alasan untuk menolak panggilan ini. Setelah mengantar Kakek Kesembilan pergi, ia beralih ke Kakak Tertuanya.

Erniu tidak peduli dengan apa yang dilakukan Kakek Kesembilan, dan juga tidak terlalu ambil pusing dengan dekrit kekaisaran tersebut. Seluruh perhatiannya terpusat pada cacing yang ditinggalkannya di dunia Roh Kuno. Bahkan, matanya saat ini sedang bersinar terang.

"Aku bisa merasakannya!" ucapnya penuh semangat. "Hahaha!"

Tidak butuh banyak perenungan bagi Xu Qing untuk menyadari apa yang telah dilakukan Kakak Tertuanya di dunia Kaisar Roh Kuno. Oleh karena itu, ia menawarkan sedikit nasihat. "Kakak Tertua, aku sudah beberapa kali pergi ke dunia mati Kaisar Roh Kuno."

Erniu menatapnya.

"Sebelumnya, aku tidak pernah merasakan hal yang tidak biasa. Tapi kali ini... mungkin karena perubahan pada basis kultivasiku, atau mungkin karena tubuh fisikku. Tapi bagaimanapun juga, ada sesuatu yang terasa aneh." Xu Qing memikirkannya sejenak. "Rasanya tempat yang kita kunjungi sekarang... bukanlah tempat yang sama yang kukunjungi di masa lalu! Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa mengalami sensasi yang sama setiap kali pergi ke sana.

"Dengan kata lain... kurasa dunia Roh Kuno tidak hanya satu! Dan mungkin ular besar itu juga tidak hanya satu. Terlebih lagi, di dalam kabut di atas Ngarai Roh, persepsi dewa milikku menangkap aura dan tatapan yang sangat kuno. Sesuatu yang sangat berniat jahat."

Xu Qing biasanya tidak banyak bicara. Namun ia khawatir, mengingat Kakak Tertuanya tidak memiliki laporan intelijen yang bagus, perilaku gilanya itu akan membawanya ke dalam masalah. Dan jika ia mendapat masalah, ia bisa berubah dari 'berkelakuan gila' menjadi 'mencari mati'.

Erniu tampak berpikir. "Itu masuk akal juga. Kalau aku jadi Kaisar Roh Kuno, aku tidak akan cuma punya satu dunia. Aku akan punya banyak dunia, dengan yang palsu dan yang asli dicampur aduk untuk membingungkan orang. Baiklah. Aku pasti akan berhati-hati dengan cacing yang kutinggalkan itu.

"Tapi jangan khawatir, Ah Qing kecil. Pasti ada harta karun di sana. Meskipun aku tidak tahu persis apa itu, aku bisa merasakannya... Dan harta karun itu pasti akan berguna bagi kita berdua! Aku hanya perlu menemukannya..."

Erniu secara naluriah menjilat bibirnya.

Xu Qing mengangguk. Ia tahu bahwa meskipun Kakak Tertuanya gila, ia tidak bodoh. Oleh karena itu, ia tidak mengatakan apa pun lagi. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah County Penyegel Laut.

Menggunakan Pagoda Sageheaven untuk kembali ke ibu kota kekaisaran umat manusia tidak akan secepat menggunakan portal teleportasi. Lagipula, itu akan melibatkan perjalanan melintasi berbagai wilayah. Namun ada sesuatu yang perlu ia urus di County Penyegel Laut sebelum kembali ke ibu kota.

Ia tidak tinggal di wilayah Roh Kayu. Setelah mengucapkan selamat tinggal, ia membuat pagoda itu melesat menuju County Penyegel Laut.

Kepulangannya merupakan peristiwa besar di sana. Jelas, ia memiliki cukup banyak teman lama untuk ditemui. Ada Marquis Yao, Qingqin, teman-temannya di Istana Swordsage, dan juga Yao Yunhui...

Ia bisa menggunakan portal teleportasi di sana untuk perjalanan ke ibu kota, tetapi itu akan membutuhkan waktu persiapan, dan juga harus diperiksa secara menyeluruh. County Penyegel Laut tidak akan menoleransi kesalahan kecil sekecil apa pun dalam hal teleportasi Xu Qing ke suatu tempat.

Oleh karena itu, ia dan Erniu berencana untuk menginap semalam di County Penyegel Laut. Paruh pertama malam itu diisi dengan berbagai laporan yang disampaikan oleh para perwakilan county kepada Xu Qing. Setelah mengantar semua orang keluar, Xu Qing meninggalkan istana county.

Ketika ia muncul kembali, ia berada di tempat di mana Divisi Koreksi pernah berdiri. Memasuki jurang tersebut membuat Xu Qing merasa seolah-olah ia kembali ke masa lalu saat ia masih menjadi seorang penjaga penjara. Ia terus membayangkan masa-masa itu, dan orang yang paling sering ia pikirkan adalah Kepala Istana Kong Liangxiu.

Akhirnya, ia mencapai bagian bawah, tempat Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan dulunya mengoperasikan istananya. Di situlah juga tempat tinggal dewa tulang ikan sebelum binasa. County Penyegel Laut kini mengendalikan semuanya, dan telah merenovasi seluruh tempat itu menjadi istana pinggiran.

Beberapa tempat telah dibersihkan, misalnya lokasi-lokasi yang menyimpan keterampilan abadi. Keterampilan abadi itu kini menjadi bagian dari cadangan kekuatan County Penyegel Laut.

Ada area lain yang sekarang menjadi lokasi tabu, contohnya istana burung phoenix itu. Kebetulan, itulah tempat yang dituju Xu Qing. Akhirnya, ia mendapati dirinya berdiri di depan istana tersebut. Tempat itu dulunya adalah tempat yang sangat misterius. Saat pertama kali menemukannya, ia kehilangan sebagian ingatannya. Belakangan, ia mengetahui bahwa di sanalah putri Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan gugur. Di situlah juga tempat Lampu Evergreen Plumdark berada.

Yang paling penting... di situlah Plumdark saat ini sedang menerima warisannya.

Saat Xu Qing berdiri di luar istana, ia menyadari bahwa ia bisa merasakan aura Patriark Prajurit Vajra Emas.

Saat berikutnya, sang patriark mengirimkan tusuk sate besinya melayang keluar dari genteng atap. Begitu berada di tempat terbuka, Master Freespirit muncul sebagai proyeksi. Ia bersujud kepada Xu Qing.

"Salam, Milord!" ucapnya penuh semangat.

Di bawah kaki Xu Qing, Bayangan Kecil berdenyut, dan sejumlah mata terbuka saat ia menatap musuh lamanya itu.

"Bagaimana keadaan Plumdark?" ucap Xu Qing dengan tenang.

"Milord," jawabnya dengan lancar, "setelah memasuki istana, nyonya rumah belum juga keluar. Hamba setianya ini telah berjaga sepanjang waktu. Hamba bahkan tidak membiarkan siapa pun mendekat. Selain itu, sebelum masuk ke dalam, sang nyonya berpesan bahwa jika Anda tiba, Milord, Anda sebaiknya tidak masuk ke dalam. Beri ia waktu. Masalah apa pun yang sedang dihadapinya, ia akan menyelesaikannya sendiri. Ketika ia berhasil, ia akan datang menemui Anda."

Xu Qing menatap istana itu. Ia tidak bisa mengirim persepsi dewanya terlalu jauh ke dalam, tetapi ia bisa merasakan bahwa fluktuasinya stabil. Menarik kembali persepsi dewanya, ia duduk, memejamkan mata, dan mulai bermeditasi.

Malam pun berlalu.

Patriark Prajurit Vajra Emas berdiri dengan khidmat berjaga sepanjang malam. Bayangan Kecil juga bersiaga penuh. Keduanya memikirkan berbagai cara untuk menghadapi satu sama lain di hari-hari mendatang. Kendati demikian, ketika mereka saling memandang, masing-masing menunjukkan ekspresi wajah yang berbeda. Bayangan Kecil tampak bermusuhan, sementara Patriark Prajurit Vajra Emas tersenyum.

Akhirnya, malam memudar dari langit di atas County Penyegel Laut. Matahari terbit. Xu Qing membuka matanya dan menatap istana burung phoenix itu sejenak. Kemudian ia pergi.

Sekitar satu jam kemudian, berbagai perwakilan dari County Penyegel Laut mengantar kepergiannya. Portal teleportasi bergemuruh hidup, dan Xu Qing serta Erniu pun menghilang.