The Incomparably Loyal Feng Lintao

Feng Lintao menghela napas dalam hatinya. Terkadang, mustahil untuk menebak bagaimana keadaan akan berakhir dengan orang-orang tertentu. Situasi bisa berubah secara drastis. Kendati demikian, Feng Lintao adalah seorang individu yang luar biasa dengan caranya sendiri. Bagaimanapun, Lan Yao sendirilah yang pernah menggambarkannya sebagai sosok yang egois, dingin, apatis, kejam, dan seseorang yang mampu bertahan menghadapi berbagai macam situasi dengan sabar.

Oleh karena itu, setelah membelot ke pihak umat manusia, ia melakukan tepat hal tersebut: bertahan. Dan sekarang, meskipun melihat Xu Qing membangkitkan emosi yang bercampur aduk di dalam dirinya, ia dengan cepat menepisnya. Saat melakukannya, ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan apa yang ia rasakan. Faktanya, ia secara sengaja membiarkan emosi-emosi itu berkelebat di wajahnya. Ini adalah sesuatu yang sudah sangat ia kuasai.

Bahkan sebagai seorang blasteran Burung Iblis, ia telah melakukan perjalanan berat ke Dewa yang Membara (Smoldering God). Mengingat hal itu, sudah wajar jika ia adalah seorang penyintas. Ia tahu bagaimana memanfaatkan setiap aset yang dimilikinya, bahkan emosinya sekalipun, untuk keuntungan pribadinya. Ia telah belajar melakukan hal itu sejak usia muda. Dan sekarang, ia menggunakan taktik tersebut untuk membuktikan ketulusannya.

Lagipula… dalam beberapa bulan sejak ia membelot, ia sebagian besar diabaikan. Sang permaisuri tidak membuat persiapan khusus apa pun untuknya. Akibatnya, ia merasa sedikit gelisah. Ia sangat menyadari bahwa semua itu terjadi karena sang permaisuri belum sepenuhnya menerima permintaannya untuk suaka. Wanita itu masih mengawasinya. Oleh karena itu, ia harus menemukan kesempatan yang tepat untuk membuktikan kesetiaannya.

Dengan pemikiran seperti itulah ia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Xu Qing. Ia memastikan sikap itu tampak tulus.

Xu Qing menatap Feng Lintao dengan tenang tanpa berkata apa-apa. Raut wajahnya tidak menunjukkan rasa senang maupun marah, dan bahkan, sepertinya tidak ada emosi sama sekali di dalam dirinya.

Meskipun Xu Qing tidak berbicara, Erniu justru bersuara. Sambil tersenyum lebar, ia mempermainkan tanaman rambat dewa surga-bijaknya dan berkata, "Hei, Feng Kecil! Lama tidak jumpa!"

Feng Lintao menoleh ke arah Erniu. Dengan ekspresi yang tampak sedikit sedih, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. "Salam, Zodiak Agung. Saya meminta maaf atas tindakan saya saat pertama kali kita bertemu. Saya berharap Anda dan guru kekaisaran dapat melupakan masa lalu. Saya tidak bisa berpura-pura bahwa saya memiliki pilihan lain selain menyerah kepada kalian umat manusia, tetapi pada saat yang sama, saya berharap Anda tahu bahwa saya bersungguh-sungguh."

Feng Lintao memilih menundukkan kepalanya sebagai wujud penghormatan sekaligus kelemahan. Pada saat yang sama, itu adalah cara untuk membuktikan bahwa ia memang benar-benar mengenal Xu Qing dan Erniu.

Tentu saja, hanya dengan sekali melirik, Xu Qing langsung tahu apa yang sedang terjadi. Dan mengingat betapa tajam mata Erniu, bagaimana mungkin pria itu tidak menyadarinya juga?

Sambil mengangkat tanaman rambat dewa tersebut, Erniu tersenyum riang. "Kenapa kami tidak mau melupakan masa lalu? Lagipula, kau telah memberi Ah Qing kecil dan aku beberapa barang yang sangat bagus! Faktanya, aku belum sempat berterima kasih atas kebaikan hatimu!"

Feng Lintao tersenyum kecut dan memaksa dirinya untuk menekan amarah di dalam dadanya. Pada analisis terakhir, ia sebenarnya tidak begitu membenci Xu Qing. Tapi ia benar-benar membenci Erniu. Erniu adalah orang yang telah menipunya. Erniu adalah orang yang telah berpura-pura megap-megap di ambang kematian, yang menyebabkan Feng Lintao lengah dalam kejadian yang jarang terjadi itu. Terlebih lagi, Erniu-lah yang pada saat paling krusial, melahap tanaman rambat dewa dan merenggut kartu as miliknya. Itulah yang berujung pada pengejaran berkepanjangan oleh Lan Yao dan Yue Dong. Seandainya bukan karena Erniu, ia pasti bisa membalikkan kekalahan menjadi kemenangan. Sumber dari segala masalahnya ada tepat di hadapan matanya.

Kendati demikian, ia tidak bisa secara terbuka menunjukkan kebenciannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, Feng Lintao menahan amarah di dalam dirinya.

Sayangnya, saat itulah Erniu mengucapkan sesuatu yang sangat memalukan. "Ayo sekarang, tanaman rambat kecil yang manis. Sampaikan salam kepada dermawan kita!"

Dengan ekspresi sangat puas diri, Erniu mengangkat tanaman rambat itu ke atas. Tanaman rambat itu berputar, dan daun-daunnya bergemerisik….

Feng Lintao harus berjuang keras untuk mengendalikan dirinya.

Tidak jauh dari sana, perdana menteri berdiri mengamati. Ketika melihat Erniu berencana untuk terus berbicara, ia dengan cepat menyela dengan berbicara kepada Xu Qing.

"Guru Kekaisaran, alasan Yang Mulia memanggil Anda, di luar masalah militer duniawi, adalah karena kita perlu mengonfirmasi sesuatu."

Xu Qing menoleh ke arah perdana menteri. "Kurasa ini ada hubungannya dengan identitas Feng Lintao?"

Perdana menteri mengangguk. "Bukan hanya itu saja. Guru Kekaisaran, maukah Anda melihat isi dari slip giok ini?"

Perdana menteri mengeluarkan slip tersebut dan melemparkannya hingga melayang ke hadapan Xu Qing. Di dalamnya terdapat kesaksian dan permohonan dari Feng Lintao.

Xu Qing mengambil slip giok itu dan mempelajarinya selama beberapa detik. Kemudian ia berkata, "Pertama kali aku menemui orang ini dalam perjalanan kembali ke wilayah umat manusia dari wilayah Langit Gelap Bulan Api. Semua detail yang relevan ada di dalam slip giok yang telah kuajukan sebelumnya.

"Adapun konflik antara orang ini dan wanita bernama Yue Dong serta Lan Yao, berdasarkan apa yang kulihat, mereka memang ingin saling membunuh. Faktanya, seandainya tidak ada bantuan yang diberikan oleh Kakak Tertua dan aku, orang ini pasti akan kesulitan lolos dari kematian pada hari itu.

"Mengenai bagaimana Kakak Tertua dan aku bisa terseret ke dalam seluruh urusan itu, bagiku sepertinya itu hanyalah kebetulan semata. Jika tanah suci Burung Iblis mengirim Feng Lintao ini ke sini sebelumnya sebagai mata-mata, rasanya tidak mungkin ia akan memilih untuk pada akhirnya menyerah. Keputusan akhir mengenai apa yang harus dilakukan tetap berada di tangan Yang Mulia."

Xu Qing tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu. Perdana menteri mengangguk. Xu Qing pada dasarnya telah mengonfirmasi cerita Feng Lintao tentang penyerahannya. Alhasil, Feng Lintao menghela napas lega dalam hati.

Setelah itu, sidang istiadat istana dilanjutkan. Saat berbagai menteri menyampaikan laporan mereka mengenai upaya perang, Xu Qing bisa mendapatkan pemahaman umum tentang bagaimana keadaan berjalan dan kerugian apa saja yang telah diderita.

Secara keseluruhan, situasi tampak tidak bagus. Suasana di aula besar perlahan-lahan menjadi semakin menyesakkan.

Saat mendengarkan, Feng Lintao tidak berani melakukan apa pun yang dapat menarik perhatian ke arah dirinya. Bahkan, jika diberi pilihan, ia lebih memilih untuk tidak mendengarkan informasi ini.

Sekitar dua jam kemudian, sidang istana berakhir, dan Feng Lintao dengan hormat mengundurkan diri.

Xu Qing tidak bergeming. Aula besar itu perlahan kosong hingga orang-orang yang tersisa hanyalah Xu Qing, Erniu, Permaisuri Keberangkatan Musim Panas (Summer Departure), dan Ningyan.

Sambil berdiri, Xu Qing membungkuk kepada permaisuri. "Yang Mulia, apakah benar jika saya berasumsi Anda meminta saya tinggal karena Anda memiliki beberapa perintah?"

Permaisuri melirik ke arah Erniu. Erniu pura-pura tidak memerhatikan.

Sesaat kemudian, permaisuri berkata, "Xu Qing, aku ingin kau membantuku melakukan sesuatu."

Xu Qing tidak bereaksi terhadap kata-kata itu. Ia hanya menunggu untuk mendengar kelanjutannya.

"Aku ingin kau memikirkan cara untuk menangkap Lan Yao. Dan jika kau tidak bisa menangkapnya, aku ingin kau membawa mayatnya kembali ke sini."

Ekspresi rasa ingin tahu muncul di mata Xu Qing. "Lan Yao?"

Berdasarkan percakapan antara Lan Yao dan Feng Lintao dalam insiden Cistern Fardark, ia mendapat kesan bahwa Lan Yao didukung oleh orang-orang kuat di tanah suci Burung Iblis. Namun meski begitu, hal itu tampaknya belum cukup membuat permaisuri sendiri menaruh minat pada wanita tersebut.

Ningyan tampak terkejut, dan jelas tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh ibunya.

"Ada lebih banyak hal pada diri Lan Yao daripada yang terlihat," kata permaisuri. Ketika Xu Qing dan Ningyan sama-sama memasang ekspresi bingung, tanpa ekspresi ia melanjutkan, "Tanah suci Burung Iblis tampaknya memiliki dua Kaisar Agung. Salah satu dari mereka diduga telah tewas, dan Lan Yao adalah keturunan dari Kaisar Agung yang telah tewas itu. Berdasarkan laporan intelijen yang kudapatkan, ia memiliki garis keturunan paling murni di klannya. Jika kau bisa membawanya kembali, aku bisa menggunakan darahnya untuk memastikan apakah Kaisar Agung itu benar-benar sudah mati atau belum. Dan aku juga bisa menggunakan darahnya untuk tujuan lain."

Permaisuri mengeluarkan sebuah slip giok putih. Benda itu terbuat dari bahan khusus yang membuatnya tampak nyata, namun pada saat yang sama, juga ilusionis. Bentuknya hampir menyerupai konstruksi cahaya murni.

"Jika kau menghadapi rintangan apa pun yang tidak bisa kauatasi, Xu Qing, hancurkan saja giok cahaya itu, dan aku akan pergi secara langsung untuk membantu." Dengan lambaian tangan, permaisuri mengirimkan giok cahaya tersebut melayang ke arah Xu Qing.

Ia menerimanya, dan bisa langsung merasakan tekanan luar biasa yang memancar darinya. Xu Qing menjalin hubungan mental dengannya, lalu menyimpannya. "Yang Mulia, menangkap Lan Yao akan membutuhkan penggunaan Feng Lintao. Menempatkannya di luar sebagai umpan pasti akan memancing wanita itu keluar. Kendati demikian, ia licik, dan tidak bisa diandalkan dalam situasi hidup atau mati. Ia pasti sudah menyiapkan rencana cadangan. Jika kita menyembunyikan kebenaran darinya, hanya untuk membuatnya tahu bahwa kita sedang memanfaatkannya sebagai umpan, sulit dikatakan apa yang akan terjadi."

"Apa saranmu?" tanya permaisuri.

Sebelum Xu Qing sempat menjawab, mata Erniu berbinar dan ia menyela, "Aku punya ide!"

Begitu ia selesai berbicara, bibirnya bergerak sedikit saat ia mengirimkan pesan secara rahasia kepada Xu Qing dan sang permaisuri. Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing, sementara Erniu tampak begitu puas diri.

Mata permaisuri berkilat. "Permintaan disetujui."

Xu Qing bangkit berdiri, pamit kepada sang permaisuri, dan meninggalkan aula besar bersama Erniu yang tampak antusias.

Di dalam aula, Ningyan menyaksikan kepergian mereka dan berharap ia bisa ikut bersama mereka. Ia juga bertanya-tanya apa yang baru saja mereka bertiga bicarakan secara rahasia. Tentu saja, ia tidak berani mengambil tindakan apa pun tanpa izin ibunya. Bahkan saat ia memikirkan dunia luar, sang permaisuri berbicara kepadanya dengan suara yang tenang.

"Ning'er, aku butuh kau menuliskan sebuah dekrit kekaisaran untukku."

"Baik, Yang Mulia," kata Ningyan dengan sungguh-sungguh.

Lima hari berlalu.

Xu Qing dan Erniu melacak keberadaan Wu Jianwu, yang telah tinggal di ibu kota kekaisaran selama ini. Wu Jianwu menyerahkan kepada mereka dua ekor anak tikus berwarna keemasan, yang menetas dari telur-telur yang mereka berikan kepadanya….

Sekitar waktu itu, sebuah dekrit kekaisaran disebarkan di wilayah timur Revered Ancient.

Feng Lintao diangkat sebagai Marquis Surgawi Pembunuh Burung (Birdslayer), dan prestasi-prestasinya diumumkan secara publik.

"Ia meninggalkan kegelapan dan mencari cahaya, memberikan informasi sangat rahasia tentang tanah suci kepada umat manusia, sehingga mencegah kerugian besar dalam perang! Ia berani dan ganas, serta memiliki permusuhan yang tak dapat didamaikan dengan tanah suci. Ia sangat membenci seluruh Burung Iblis hingga ke relung hatinya, dan telah membunuh lebih dari seratus penyusup dari tanah suci Burung Iblis!"

Dekrit kekaisaran itu mengejutkan semua orang di wilayah timur.

Feng Lintao langsung menjadi pusat banyak perhatian, dan banyak spesies mulai melakukan penyelidikan terhadap latar belakangnya. Sayangnya, tidak satupun dari hal itu yang diinginkan oleh Feng Lintao…. Menjadi pusat perhatian sebesar itu membuatnya gugup dan gelisah. Namun yang membuatnya semakin gelisah adalah perkembangan mengejutkan yang terjadi sebulan kemudian.

Umat manusia mulai meraih banyak kemenangan dalam pertempuran skala kecil melawan tanah suci Burung Iblis. Faktanya, hampir tampak seolah-olah pihak manusia mengetahui semua rencana perang Burung Iblis.

Dan setiap kali hal itu terjadi, permaisuri akan memberi penghargaan kepada Feng Lintao. Bahkan, sepasukan pengawal khusus ditugaskan untuknya, yang memperjelas betapa penting dirinya. Tidak mungkin tanah suci Burung Iblis tidak menyadari perkembangan tersebut.

Namun, Feng Lintao sangat menyadari bahwa laporan intelijen apa pun yang digunakan manusia untuk memikirkan rencana pertempuran Burung Iblis sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya…. Waktu terus berlalu, dan kemudian sesuatu yang benar-benar mengejutkan terjadi pada Feng Lintao. Ia diangkat sebagai seorang raja surgawi!

Upacara tersebut akan dilaksanakan di bawah pendar formasi mantra agung, tepat di tempat tanah suci dapat melihat apa yang sedang terjadi….

Di gurun di luar ibu kota kekaisaran terdapat seluruh tawanan perang yang telah ditangkap oleh manusia dari tanah suci. Jumlahnya tidak kurang dari 10.000 orang. Feng Lintao berdiri di hadapan para tahanan, mengenakan pakaian seorang marquis surgawi.

Suara permaisuri menggema ke seluruh langit dan bumi. "Pejabatku tersayang Feng, kau mungkin bukan manusia, namun kau sepenuhnya dan seutuhnya setia kepada umat manusia. Kau memiliki hati yang teguh dan telah memperoleh jasa pertempuran yang mengagumkan. Oleh karena itu, pada hari inilah aku mengangkatmu sebagai seorang raja surgawi. Kau sekarang adalah Raja Surgawi Pembunuh Burung!

"Aku tahu, pejabatku tersayang, bahwa kau sangat membenci para Burung Iblis hingga ke relung hatimu. Oleh karena itu, aku akan merayakan pengangkatanmu ke peringkat raja surgawi dengan darah para Burung Iblis ini. Kau boleh membantai mereka sekarang!"

Semua orang memerhatikan dengan penuh perhatian.

Tanah suci. Umat manusia. Xu Qing. Semua spesies lainnya. Setiap orang sedang menonton.

Adapun Erniu, matanya berkilat penuh antisipasi dan kegembiraan.

Jantung Feng Lintao berdegup kencang, namun ia tidak membiarkan emosi negatif apa pun terlihat di wajahnya. Sebaliknya, ia tampak sangat gembira saat menangkupkan tangan ke arah istana kekaisaran. "Terima kasih telah mewujudkan keinginan saya, Yang Mulia!"

---