Spiritsound Absorbing Zimei

Sebuah laporan rahasia dikirimkan dari Pengadilan Swordsage di Prefektur Penerima Kaisar langsung ke Istana Swordsage di Kabupaten Penyegel Laut! Istana Swordsage menerima laporan tersebut dan langsung mengerahkan seorang ahli yang kuat ke Prefektur Penerima Kaisar. Laporan itu juga dikirimkan kepada Xu Qing.

"Dua puluh hari yang lalu, sebuah sekte bernama Masyarakat Immortal Supreme Arbiter di Prefektur Penerima Kaisar mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk seorang murid bernama Li Zimei. Seluruh prefektur diberi tahu bahwa dia telah dirasuki roh jahat dan bukan lagi manusia. Dia telah membunuh rekan-rekan seperguruannya dengan cara yang paling kejam. Dia melarikan diri, dan Masyarakat Immortal Supreme Arbiter mengejarnya selama sepuluh hari. Dari lusinan tim yang dikirim oleh Masyarakat Immortal Supreme Arbiter untuk memburunya, lebih dari separuhnya musnah.

"Selama pelacakan itu, dia berpapasan dengan Swordsage Qing Qiu dari Pengadilan Swordsage di Prefektur Penerima Kaisar. Entah karena alasan apa, keduanya mulai bertarung, dan kemudian berujung pada menghilangnya mereka berdua ke dalam wilayah terlarang Spiritsound."

Pagoda Sageheaven yang dikerahkan oleh Tujuh Darah Merah untuk dibuat mampu melintasi Laut Terlarang hanya dalam waktu satu hari. Setibanya di Prefektur Penerima Kaisar, Xu Qing sedang duduk bersila di dalam pagoda ketika ia menerima laporan rahasia dari Istana Swordsage.

"Qing Qiu..." gumamnya.

Saat ia menarik kesadaran ilahinya keluar dari slip giok tersebut, ia teringat kembali pada markas pemulung, dan gadis kecil yang kemudian menjadi sesama swordsage. Ia tidak akan pernah bisa melupakan tekad kuat gadis itu.

Nama yang satunya juga menyentuh hatinya. Wanita itu adalah seseorang yang dikenalnya di Tujuh Darah Merah, dan dia mirip dengan Qing Qiu dalam beberapa hal. Meskipun kepribadiannya pemalu, harga dirinya setinggi langit. Belakangan, dia akhirnya diterima masuk ke dalam Masyarakat Immortal Supreme Arbiter. Terakhir kali Xu Qing mengingat melihatnya adalah di Sungai Keagungan Immortal Abadi. Waktu itu, Li Zimei telah meninggalkannya sepucuk surat yang menjelaskan bahwa dia akan menerima sebuah warisan. Xu Qing akhirnya pindah ke Kabupaten Penyegel Laut, dan keduanya kehilangan kontak.

Tidak pernah ia bayangkan bahwa saat berikutnya ia mendengar kabar tentang salah satu dari mereka, situasinya akan menjadi seperti ini.

"Wilayah terlarang Spiritsound..." Xu Qing menundap menatap Ling'er yang sedang tidur dan merenungkan masalah itu.

"Ada urusan yang harus diselesaikan?" tanya Kakek Kesembilan, yang berdiri di samping.

Xu Qing menoleh untuk menatapnya. "Aku menerima laporan rahasia dari Istana Swordsage. Dua orang teman lamaku menghilang di wilayah terlarang Spiritsound."

Kakek Kesembilan menatap Ling'er. Sebelum sempat berkata apa-apa, Erniu menyela, "Spiritsound? Wilayah terlarang yang sialan itu? Ratakan saja dengan tanah, kataku! Siapa yang hilang di sana?"

"Qing Qiu," jawab Xu Qing dengan tenang.

Erniu memikirkannya sejenak, lalu tersenyum penuh teka-teki. "Qing Qiu? Orang yang sama yang mencoba mencuri barang rampasan kita saat perampokan Nethersprite, dan kemudian menjadi seorang swordsage? Cewek yang sama yang pergi ke Wilayah Holytide bersama kita? Benar, aku ingat. Dia sangat menyukai sabitnya itu. Senjata itu memiliki roh otonom, kan? Dan aku ingat dia memiliki semacam domain kehendak darah. Gadis itu benar-benar aneh! Siapa satu orang lagi?"

"Li Zimei," jawab Xu Qing.

"Li Zimei? Siapa itu? Namanya tidak familier." Erniu menggeledah ingatannya tetapi tidak dapat mengingat siapa Li Zimei. Lagi pula, baik saat berada di Tujuh Darah Merah maupun Masyarakat Immortal Supreme Arbiter, ia tidak pernah memiliki urusan apa pun dengan wanita itu.

Sementara itu, Kakek Kesembilan mengalihkan pandangannya dari Ling'er yang sedang tidur. "Menghadapi satu wilayah terlarang seharusnya tidak membuang terlalu banyak waktu. Pergilah jika kau mau."

Xu Qing mengangguk, lalu membuat Pagoda Sageheaven terbang melintasi Koalisi Delapan Sekte dan menuju ke jajaran pegunungan di seberangnya. Jajaran pegunungan itu terbuat dari barisan gunung hitam yang bergelombang, yang beberapa di antaranya sangat tinggi dan ada pula yang tidak. Gunung-gunung itu tampak membentang tanpa ujung ke kedalaman Prefektur Penerima Kaisar. Secara keseluruhan, bentuknya menyerupai bangkai sesosok makhluk buas yang masif, gelap dan berkabut seolah dipenuhi oleh kejahatan yang kelam. Tempat itu dipenuhi dengan pepohonan busuk dan makhluk-makhluk mengerikan.

Inilah Pegunungan Keselamatan Supreme Arbiter di Prefektur Penerima Kaisar! Di titik tempat pegunungan itu mendekati laut, Koalisi Delapan Sekte telah mendirikan markas besar mereka. Di ujung lain pegunungan tersebut di Prefektur Penerima Kaisar terdapat Gunung Penasihat-Dao Tiga-Roh yang terkenal keji.

Setelah pagoda Xu Qing melesat ke wilayah udara di atas Pegunungan Keselamatan Supreme Arbiter, pagoda itu melambat hingga berhenti.

Ke arah Gunung Penasihat-Dao Tiga-Roh, dua sosok muncul, satu pendek dan satu tinggi. Keduanya sedang melihat ke arah pagoda.

Sosok yang tinggi itu sangat kurus, hampir menyerupai kerangka. Satu-satunya bagian dari tubuhnya yang tidak bertulang adalah punggungnya, yang bungkuk dan tampak hampir seperti sebuah gunung kecil. 'Gunung' itu sebenarnya adalah sejenis pertumbuhan kanker, ditutupi oleh urat-urat hijau kemerahan yang mengerikan. Hampir tampak seolah-olah pertumbuhan itu telah menyerap seluruh daging dan darah lainnya di tubuhnya.

Orang di sebelah sosok tinggi itu sebenarnya adalah seorang kurcaci.

Kurcaci itu mengenakan jubah hitam dan memiliki mata kecil mirip manik-manik serta dahi yang menonjol. Ia memiliki dua alis yang sangat panjang yang terkulai hingga ke pipinya. Dagunya cekung, dan kumisnya berbentuk mirip huruf 八, dengan ujung yang melengkung ke atas sehingga menyerupai taring. Ia dikelilingi oleh awan hitam yang tampak terbentuk dari jutaan kelabang yang menjerit.

Jelas sekali, kedatangan Pagoda Sageheaven dan tekanan yang dipancarkannya telah mengguncang kedua individu itu sampai ke akar-akarnya.

Xu Qing muncul dari dalam pagoda dan menatap mereka. Kedua sosok besar itu mengembuskan napas lega. Dengan mata yang bersinar, mereka menundukkan kepala dan membungkuk di pinggang ke arah Xu Qing.

Mereka tidak lain adalah jiwa surgawi Sporelight dan jiwa duniawi Sunslaughter! Bertahun-tahun yang lalu, Xu Qing mengandalkan bantuan mereka untuk menghadapi Kutukan Mayat Hidup (Forbidden by the Zombie), dengan imbalan janji untuk membantu mereka melepaskan diri dari belenggu Kaisar Hantu, dan dengan demikian mendapatkan kebebasan.

"Aku tidak mengingkari janjiku," kata Xu Qing dengan suara rendah. "Begitu aku mencapai tingkat Dewa Bara (Smoldering God), aku akan menepati kata-kataku."

Ketika Sporelight dan Sunslaughter mendengarnya, perkataan itu sangat menggugah pikiran mereka. Meskipun mereka tidak menyaksikan secara langsung kebangkitan Xu Qing hingga menjadi tokoh terkemuka, mereka telah berada di sana untuk dua peristiwa penting sepanjang perjalanan itu.

Yang pertama adalah ketika dua pencuri, Xu Qing dan Erniu, menyusup dan mencuri pakaian Nethersprite. Waktu itu, salah satu dari ketiga jiwa tersebut memiliki basis kultivasi yang begitu kuat sehingga mereka dapat membunuh keduanya hanya dengan lambaian tangan.

Yang kedua adalah ketika Xu Qing dan Erniu datang bersama Qingqin dan meminta bantuan kepada jiwa surgawi dan jiwa duniawi. Pada saat itu, Xu Qing telah menunjukkan bahwa ia memiliki potensi untuk bangkit menjadi tokoh terkemuka. Oleh karena itu, Sporelight memutuskan untuk secara santai menempatkan bidak catur ke dalam permainan. Sepemahaman Sporelight, bidak catur acak itu tidaklah terlalu penting. Dan ia pun tidak begitu yakin bahwa akan ada hasil apa pun dari tindakan tersebut.

Tak satu pun dari mereka dapat menduga bahwa Xu Qing akan bertindak begitu dramatis, bahwa ia akan pergi ke Sea-Sealing, Moonrite, Holytide, dan bahkan ibu kota kekaisaran.... Faktanya, ia kini adalah penguasa wilayah dari dua wilayah, ditambah tutor putra mahkota, Grand Darkheaven dari Firemoons, dan seseorang yang namanya telah mengguncang seluruh wilayah timur Revered Ancient. Dan ia telah meruntuhkan seluruh tanah suci seorang diri.

Jika digabungkan, pencapaian itu melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan. Xu Qing telah mencapai titik di mana mereka harus berjuang hanya untuk mengangkat kepala tinggi-tinggi demi melihatnya. Hari ini... adalah pertemuan ketiga mereka.

Menundukkan kepala, mereka membungkuk dengan hormat. Bidak catur yang ditempatkan secara santai itu benar-benar telah berubah menjadi keberuntungan besar.

Xu Qing memandang kedua jiwa itu tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia kembali masuk ke dalam pagoda, yang bersinar dengan cahaya terang yang mengusir kegelapan Pegunungan Keselamatan Supreme Arbiter. Dikelilingi oleh kecemerlangan, pagoda itu melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa waktu kemudian, Sporelight dan Sunslaughter mendongak dengan jantung yang berdegup kencang.

"Sepanjang sejarah Revered Ancient," gumam Sporelight, "berapa banyak orang terpilih yang bisa melampauinya?"

Langit dan bumi meredup saat senja tiba. Saat pendar matahari terbenam mulai memudar, Xu Qing melihat sebuah sungai besar di depan Pagoda Sageheaven.

Prefektur Penerima Kaisar memiliki rangkaian pegunungan yang terkenal dan sebuah sungai yang terkenal. Rangkaian pegunungan itu adalah Pegunungan Keselamatan Supreme Arbiter. Sungainya adalah Sungai Keagungan Immortal Abadi.

Sungai kuno yang megah itu seluas lautan, dan airnya mengalir deras, menciptakan suara deburan konstan saat ombaknya berbusa. Energi immortalnya begitu kuat.

Sungai itu memasuki prefektur dari luar, melewati Masyarakat Immortal Supreme Arbiter di bagian timur Prefektur Penerima Kaisar. Sungai itu melewati Pegunungan Keselamatan Supreme Arbiter, dan akhirnya memasuki wilayah terlarang Spiritsound, sebelum kemudian mencapai laut di ujung barat yang jauh. Di titik tempat sungai dan pegunungan itu berpotongan, Pagoda Sageheaven melesat menembus udara, mengikuti aliran sungai... menuju ke wilayah terlarang Spiritsound.

Spiritsound membelah Sungai Keagungan Immortal Abadi menjadi dua bagian.

Sebelum mencapai wilayah terlarang, airnya mengalir deras dipenuhi dengan kehidupan dan energi immortal, yang membantu tak terhitung banyaknya makhluk hidup untuk membersihkan diri dari mutagen. Namun setelah memasuki wilayah terlarang, kehidupan di dalam air itu lenyap, berubah menjadi hitam dan keruh. Mutagen dari wilayah terlarang menyerbunya. Menginfeksinya.

Meskipun demikian, ada hukum karma dalam segala hal, dan ada keseimbangan di setiap sisi. Selama bertahun-tahun lamanya, air yang penuh dengan energi immortal telah mengalir ke dalam wilayah terlarang. Kendati air itu akhirnya tercemar, alasannya adalah karena air tersebut sedang menyedot mutagen keluar dari wilayah terlarang. Dan hasilnya adalah, betapa pun banyaknya waktu yang telah berlalu, wilayah terlarang Spiritsound tidak memperluas batas-batasnya.

Meskipun secara resmi disebut sebagai wilayah terlarang, tempat itu tidak mendekati level yang sama dengan Kutukan Mayat Hidup (Forbidden by the Zombie). Tempat itu juga tidak bisa dibandingkan dengan wilayah terlarang di Selatan Phoenix.

Penguasa wilayah terlarang ini, yang terkadang disebut sebagai Kaisar Spiritsound, dan terkadang sebagai Tuan Spiritsound, sesekali terbangun. Namun ketika itu terjadi, gabungan kekuatan dari Prefektur Penerima Kaisar akan bekerja sama untuk menciptakan tanda segel guna menahannya. Lagi pula, jika kaisar dari sebuah wilayah terlarang akhirnya mati, selama wilayah terlarang itu sendiri masih ada, seorang kaisar baru pada akhirnya akan bangkit. Dan bagi Prefektur Penerima Kaisar, jauh lebih masuk akal untuk terus menghadapi entitas yang sudah mereka kenal, daripada harus menangani entitas yang asing. Dengan demikian, kedua pihak telah berdampingan untuk waktu yang lama tanpa gesekan yang berarti.

Namun hari ini, malapetaka mengancam wilayah terlarang Spiritsound. Seiring menyebarnya kabut senja di langit dan bumi, sebuah pagoda sembilan tingkat yang memancarkan cahaya tujuh warna muncul. Pagoda itu berdenyut dengan aura yang kacau dan purba, serta memancarkan tekanan yang menakutkan saat melayang di atas wilayah terlarang.

Begitu tiba, Xu Qing melangkah keluar dari pagoda dan melayang di udara.

Pendar matahari terbenam akan menyulitkan penglihatan untuk melihat sebagian besar hal, namun hal itu sama sekali tidak mengaburkan pandangan Xu Qing. Ia berdiri tegak dan lurus, matanya berkilat tajam secara mendalam.

"Penguasa wilayah terlarang ini harus segera keluar untuk menemuiku."

Sebagai tanggapan atas kata-katanya, suara-suara yang tak terhitung jumlahnya meletus dari dalam wilayah terlarang... Suara-suara itu meliputi desau angin, gemerisik dedaunan, tetesan air, dan suara rawa-rawa yang bergolak... Suara yang tak terhitung jumlahnya, termasuk suara makhluk hidup yang tak terbilang jumlahnya dan segala hal lain yang ada di wilayah terlarang itu, meletus tak terkendali. Setiap satu dari suara-suara itu berada dalam otoritas suara milik Xu Qing. Setiap gerakan berada dalam jangkauan persepsi dewa miliknya.

Pada saat ini, semua suara itu bukan lagi milik wilayah terlarang. Suara-suara itu milik Xu Qing! Saat suara-suara tersebut menyatu, mereka menjadi bagian dari kata-kata yang diucapkannya, menyebabkan langit dan bumi bergetar hebat.

Ketika berhadapan dengan otoritas suara, wilayah terlarang ini tidak punya pilihan selain mengakui ketundukan.

Berbagai citra dan persepsi muncul di benak Xu Qing. Ia melihat segalanya, termasuk... Li Zimei di kedalaman wilayah terlarang. Wanita itu terjebak di dalam pohon berwujud monster gruish. Rambut panjangnya tergerai di sekelilingnya, dan matanya terpejam, namun ekspresinya tampak garang, dan ia memancarkan aura mengerikan. Auranya sangat mirip dengan monster gruish, dan tampak berada di ambang peleburan dengan wilayah terlarang di sekitarnya.

Tepat pada saat itulah seluruh wilayah terlarang berada di bawah kendali Xu Qing...

Satu-satunya bagian tubuh Li Zimei yang terlihat adalah kepalanya. Tiba-tiba, matanya terbuka, memancarkan kilau iblis yang berdarah. Di masa lalu, wajahnya begitu lembut dan cantik. Namun kini wajah itu tampak buas, dipenuhi dengan urat-urat hitam yang membentuk bayangan wajah hantu.

Pemandangan itu membuat Xu Qing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Ia tiba-tiba teringat kembali pada surat yang ditinggalkan Li Zimei untuknya saat mereka terakhir kali berpisah.

Masa lalu kini tergambar dengan jelas di benaknya.

"Kakak Xu Qing, aku baik-baik saja di Masyarakat Immortal Supreme Arbiter...

"Aku akan berpartisipasi dalam salah satu upacara pencerahan Masyarakat Immortal Supreme Arbiter... Jika aku berhasil, ada kemungkinan kepribadianku akan berubah... Lagipula aku tidak pernah menyukai kepribadianku. Terkadang aku terlalu lemah...

"Aku tidak tahu apakah aku akan berhasil, dan jika berhasil, aku sama sekali tidak tahu bagaimana aku akan bertransformasi...

"Terakhir, Kakak, aku ingin menyampaikan doa tulusku untukmu. Kuharap hidupmu berjalan sangat baik. Selamanya. Selalu.

"Li Zimei."

1. Bagian di mana Sporelight dan Sunslaughter membantu Xu Qing mengatasi Kutukan Mayat Hidup (Forbidden by the Zombie) dimulai pada bagian kedua bab 500.