If You’re Doomed, You’re Doomed

Xu Qing tidak tahu bahwa Patriark Golden Vajra Warrior sedang merintih dan mendesah di markas besar sekutunya. Kembali di markas pemulung, ia membeli sebuah tempat tinggal kecil agar memiliki tempat beristirahat saat dibutuhkan. Di markas pemulung, pendatang baru biasanya harus melalui prosedur tertentu sebelum diizinkan tinggal. Namun, jika Anda cukup kuat, aturan-aturan itu tidak berlaku.

Yang harus Xu Qing lakukan hanyalah memamerkan kekuatan spiritual tingkat ketiga Kondensasi Qi, dan ia pun mendapatkan sebuah kabin kayu baru. Karena ia memamerkan fakta bahwa dirinya mampu membeli tempat semacam itu dengan mudah, ia langsung menarik perhatian dua pemulung beritikad jahat.

Tidak lama kemudian, kepala mereka yang terpenggal tergantung di luar pintu rumahnya.

Setelah itu, Xu Qing diterima sebagai anggota markas. Hari-hari pun berlalu. Awalnya beberapa orang memperhatikannya, tetapi perilakunya persis seperti pemulung pada umumnya, jadi ia dengan cepat membaur.

Ia akan membunuh orang-orang yang memprovokasinya. Ia akan pergi menjalankan misi. Ia akan membeli pil putih. Dan ia berkeliaran di sekitar markas dengan kewaspadaan serta kehati-hatian naluriah yang membuat tidak seorang pun meragukan bahwa ia hanyalah seorang pemulung biasa.

Tidak butuh waktu lama sebelum orang-orang bahkan tidak lagi menganggapnya sebagai pendatang baru. Bagaimanapun, hutan liar dipenuhi oleh para pemulung, dan bukanlah hal yang aneh bagi mereka untuk akhirnya mencari tempat tinggal setelah lama berkelana.

Tentu saja, Xu Qing sesekali menyelinap keluar markas untuk mempelajari Sekte Golden Vajra Warrior dan daerah sekitarnya. Dan ia kadang-kadang melihat para murid melakukan perjalanan dari sekte ke markas untuk menghabiskan waktu luang mereka.

Xu Qing mengenali beberapa murid itu dari saat ia menyerang markas lama sekte mereka, meracuni segalanya, dan membakar tempat itu. Mereka berjalan-jalan di sekitar markas dengan sikap angkuh dan sombong. Namun, di dalam mata mereka terpancar keraguan dan ketidakberdayaan mendalam yang disadari oleh Xu Qing.

Seiring berjalannya waktu, Xu Qing mendapatkan lebih banyak informasi langsung tentang sekte yang pindah ke daerah tersebut, karena peristiwa itu tidak luput dari perhatian para pemulung setempat.

Setelah sekitar setengah bulan, Xu Qing memiliki pemahaman yang cukup baik tentang keseluruhan situasi.

Bahkan tidak ada seratus orang yang tersisa di sekte itu. Hanya empat dari tujuh tetua asli yang tersisa. Pemimpin sekte masih ada di sana. Itu berarti Patriark Golden Vajra Warrior hanya memiliki empat ahli di antara bawahannya. Area ini dikendalikan oleh Gereja Kebangkitan (Church of Departure), itulah sebabnya ia datang ke sini. Untuk mencari perlindungan pada Gereja….

Xu Qing bersikap sabar. Ia mungkin memiliki kehebatan bertarung yang mengesankan, tetapi ia berurusan dengan musuh pada Alam Pendirian Yayasan (Foundation Establishment). Jika mereka akhirnya bertarung, ia mungkin bisa menang, tetapi itu akan menjadi pertarungan yang panjang dan sulit.

Oleh karena itu, Xu Qing sangat berhati-hati seperti biasanya. Ia meluangkan waktu untuk menganalisis semua potongan informasi yang telah ditemukannya, dan tidak mengambil tindakan apa pun. Setengah bulan lagi berlalu. Suatu malam ketika membuntuti dua murid yang sedang dalam perjalanan kembali ke sekte, ia tanpa sengaja mendengar percakapan yang memberikan informasi sangat menarik.

"Patriark benar-benar melebih-lebihkan semua ini. Setiap kali dia kedatangan tamu, dia menyuruh kami para murid meninggalkan sekte setiap tiga atau empat hari sekali untuk 'secara tidak sengaja' menyebarkan desas-desus tentang sekte. Tapi... apa gunanya?"

"Tepat sekali. Sudah setengah bulan sejak kita melihat si Bocah itu! Ai. Aku benar-benar tidak percaya patriark terus-menerus mengundang begitu banyak teman ke sekte. Begitu yang satu pergi, hampir tidak ada beberapa hari berlalu sebelum tamu lain datang. Selain itu, kita terlalu kentara dalam menyebarkan desas-desus ini."

"Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan…. Kita tidak berani mengabaikan perintah patriark."

Ketika para murid itu hampir mencapai sekte, Xu Qing diam-diam kembali ke markas dengan perasaan bahwa ia harus lebih berhati-hati dari sebelumnya. Setelah itu, ia lebih penuh perhatian dalam pengamatannya.

Suatu sore saat ia mengintai markas sekte, ia melihat seberkas cahaya terang melesat dari puncak gunung ke kejauhan. Samar-samar, ia dapat melihat seseorang di puncak gunung sedang melepas kepergian tamu tersebut.

Mata Xu Qing menyipit, lalu ia bergegas kembali ke markas untuk merapikan senjata dan racunnya. Kemudian ia mendongak ke langit untuk memeriksa waktu, dan mulai menunggu.

Di aula utama di puncak Sekte Golden Vajra Warrior, sang patriark menyaksikan tamunya pergi, lalu mendesah. Dia hanya bisa membujuk tamu untuk tinggal selama itu. Berbalik kembali ke arah aula, dia mulai memikirkan siapa yang harus diundang berikutnya.

Tidak lama lagi pil itu akan selesai. Aku akan langsung memakannya dan membuka aperture dharma ke-30-ku. Begitu aku memiliki nyala api kehidupan pertamaku, dan dapat memasuki kondisi pancaran mendalam... maka aku akhirnya dapat menghela napas lega.

Sang patriark menghilang ke dalam aula.

Saat cahaya senja semakin gelap, angin dingin merintih melewati markas pemulung, perlahan-lahan bertiup semakin kencang.

Tanah berlumpur sudah membeku keras, jadi tidak ada debu yang bisa beterbangan. Namun, ada sampah yang menggelinding di sepanjang jalan. Dan angin dingin akhirnya menerpa tubuh-tubuh meringkuk dari beberapa anak yang tinggal di kamp itu.

Angin itu bagaikan bilah tajam yang mencoba mengiris apa pun yang ditemuinya.

Akhirnya, salju mulai turun, menyelimuti Crimson Wilds sejauh mata memandang.

Semakin larut malam, salju semakin lebat. Kepingan salju menjadi seperti bulu angsa yang menumpuk di mana-mana. Para penghuni kamp yang tidak memiliki tempat berlindung hanya bisa menggigil, mata mereka tampak kosong dan mati. Tampaknya musim dingin kali ini akan menjadi musim dingin yang kejam, dan itu berarti akan lebih banyak orang yang mati karena kedinginan.

Sementara itu, Xu Qing telah membuat semua persiapannya, lalu ia berjalan keluar dari kabin kayunya.

Melihat semua salju dan merasakan angin dingin, ia sedikit mengeratkan pakaiannya. Ia melihat beberapa anak yang menggigil di dekatnya, berpikir sejenak, lalu terus berjalan. Ia tidak menutup pintu di belakangnya. Ada api di kabinnya, membuatnya jauh lebih hangat daripada di luar. Ketika anak-anak itu melihat pintu yang terbuka, mata mereka yang tadinya kosong tiba-tiba berkedip dengan sedikit harapan.

Xu Qing berjalan semakin cepat di tengah salju, hingga akhirnya ia menyatu dengan angin, menjadi rentetan bayangan samar yang meluncur lurus menuju Sekte Golden Vajra Warrior. Energi dan darah di dalam dirinya bergolak, dan ia terus menjaga Kitab Pembentukan Laut (Seaforming Scripture) beroperasi pada tingkat maksimal. Cahaya ungu mengalir melalui dirinya, berkumpul di atas kepalanya membentuk siluet pedang surgawi yang sangat samar.

Segera ia tiba di sekte tersebut, dan mendongak untuk melihat markas yang dibingkai oleh salju yang turun. Cahaya bulan turun, dibiaskan oleh salju, menyebabkan markas sekte itu terilluminasi dengan jelas.

Melihatnya, mata Xu Qing membara dengan niat membunuh. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia melompat dari tanah. Jimat terbang (flight talisman) berkilau bagaikan cahaya pedang saat ia melesat menembus salju menuju aula di puncak gunung. Ia bergerak semakin cepat, dan dalam waktu singkat, sudah berdiri di luar aula.

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia mengangkat tangan kanannya, lalu menebasnya ke arah aula.

Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat bilah pedang surgawi yang besar terbentuk sepenuhnya di langit atasnya. Angin dan salju bertiup kencang, tetapi itu tidak membuat bilah pedang tersebut goyah bahkan untuk fraksi terkecil pun. Cahaya ungu bersinar di mana-mana saat bilah surgawi itu menebas turun.

Dari kejauhan, orang dapat melihat bahwa bilah pedang itu panjangnya puluhan meter. Yang lebih mengejutkan adalah kemegahan liar dari bilah pedang saat ia turun, seolah-olah ia dapat membelah apa pun yang disentuhnya. Dalam sekejap mata, ia mendarat di aula, dan ledakan masif mengguncang seluruh gunung. Aula itu tidak mampu menahan bahkan satu serangan pun, dan mulai runtuh. Kemudian cahaya bilah pedang itu menebasnya, membelah seluruh aula menjadi dua.

Di celah itu tampak Patriark Golden Vajra Warrior, terhuyung-huyung mundur dengan keterkejutan di matanya. Ia melihat Xu Qing melayang di udara, tetapi sebelum kata-kata sempat diucapkan, Xu Qing melancarkan serangan pedang kedua!

Seiring dengan peningkatan basis kultivasinya, pemahaman Xu Qing tentang serangan pedang dari kuil telah meningkat, dan ia dapat melepaskannya lebih banyak kali secara beruntun. Terlebih lagi, ia telah menimbun energi selama sebulan terakhir, dan tidak ragu untuk menggunakannya. Begitu pedang surgawi kedua muncul, ia menebasnya ke arah Patriark Golden Vajra Warrior.

Pedang ungu itu turun di tengah suara gemuruh yang memekakkan telinga, dan sang patriark meraung bersiap menyambut serangan kedua kalinya.

Kali ini, aula tersebut runtuh sepenuhnya. Sementara itu, energi dan darah patriark yang murka juga sedang bergolak. Melesat mundur sejauh 300 meter, ia melambaikan tangannya untuk memanggil proyeksi prajurit vajra emas yang melonjak dengan energi luar biasa. Kendati demikian, rambutnya kusut dan matanya merah padam. Sudah jelas bahwa dua serangan pedang Xu Qing telah menempatkannya dalam bahaya ekstrem.

Patriark itu sebenarnya sedikit bingung dengan apa yang sedang terjadi. Dan dia hampir tidak percaya sedang berurusan dengan seseorang yang begitu kuat. Tentu saja, dia memiliki kecurigaan. Berharap mendapatkan informasi lebih lanjut, dia berkata, "Rekan Daois, kau—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, wajahnya berubah pucat, dan dia mencoba melompat mundur. Namun, dia terlalu lambat. Sebuah bayangan telah membentang di atas tanah langsung ke arahnya. Meskipun dia bergerak cepat, itu tidak cukup cepat untuk menghentikan bayangan itu menyentuh lengannya. Seketika itu juga, mutagen meledak ke dalam tubuhnya, mengubah lengannya menjadi hijau kehitaman, dan membuat hatinya dipenuhi oleh kepanikan.

Di udara, Xu Qing menatap dingin ke arah sang patriark. Dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menggunakan energi yang disimpannya untuk melancarkan serangan pedang ketiga. Cahaya ungu meletus, dan pedang itu muncul, menebas menembus angin dan salju langsung ke arah sang patriark, yang baru saja mulai terjatuh.

Prajurit vajra yang dipanggil oleh sang patriark meraung, mengulurkan kedua tangannya untuk memblokir serangan tersebut. Sebuah ledakan bergema saat lengan prajurit vajra itu runtuh, dan darah merembes keluar dari mulut sang patriark saat ia terhuyung-huyung mundur.

Pada akhirnya, bagaimanapun juga ia adalah seorang kultivator Pendirian Yayasan. Dia tidak memiliki teknik dari sekte besar, tetapi Pendirian Yayasan tetaplah Pendirian Yayasan. Dia memiliki kehebatan bertarung yang luar biasa, dan oleh karena itu, penyergapan dengan pedang dan bayangan itu hanya melukainya. Dengan mata merah padam, dia menatap Xu Qing, mengertakkan gigi, dan berkata, "Itu kau, bukan, Bocah?"

Dengan terkejut, para murid sekte, para tetua, dan bahkan pemimpin sekte bergegas keluar dan mendongak ke langit.

Mereka melihat Xu Qing di atas sana, rambutnya melayang di sekitarnya. Pakaian pemulungnya justru membuatnya tampak semakin mematikan. Dengan bulan, angin, dan salju di sekitarnya, ia tampak bagaikan sesosok makhluk dari alam baka, siap memegang kendali atas hidup dan mati.