Crafting the Strongest Dreadnaught

Pada awal tahun pertama masa pemerintahan kekaisaran, di kalender Musim Keberangkatan, salju turun di ibu kota kekaisaran umat manusia. Namun, musim dingin selalu datang terlambat ke Tujuh Mata Darah, lagipula iklim di sana cukup hangat, sehingga yang terjadi paling-paling hanyalah hujan. Hal itu tetap berlaku bahkan menjelang akhir tahun.

Hujan yang turun menyelimuti Distrik Pelabuhan. Dari kejauhan, semuanya tampak berkabut. Kerumunan orang di jalanan serta kapal-kapal yang keluar masuk pelabuhan menciptakan pemandangan yang indah. Suara rintik hujan yang jatuh di atas payung kain minyak terdengar lembut bagaikan suara alam, menggetarkan senar hati orang-orang. Itu bagaikan pengakuan penuh kasih dari langit kepada bumi, atau awan yang mengekspresikan keterikatan mendalam kepada seluruh makhluk hidup di bawahnya.

Xu Qing berjalan menembus hujan yang berirama hingga ia menemukan Dermaga 176. Di sana, Zhang San tampak berjongkok di bawah teritisan gudang besar, mengenakan gaya pakaian yang selalu ia kenakan. Dan seperti biasa, ia sedang merokok dengan pipa cangklungnya.

Ada sesosok wajah familier yang berjongkok di sebelah Zhang San. Itu adalah Erniu, yang sedang memeras bulunya yang basah kuyup sambil terus berbicara tanpa henti.

Begitu melihat Xu Qing, Erniu melambaikan tangan dan meneriakkan sapaan. Sementara itu, mata Zhang San berbinar cerah. Sontak berdiri, ia menyimpan pipanya dan menggosokkan kedua tangannya penuh antisipasi sambil memamerkan senyuman konyol. Senyuman itu muncul secara naluriah pada diri Zhang San, baik saat ia berada di dekat kawan lama maupun orang-orang penting.

Sekarang, Xu Qing dianggap sebagai wajah yang familier bagi Zhang San, tetapi di saat yang sama, ia juga seperti orang asing. Ia familier karena masa lalu mereka yang dihabiskan bersama. Namun, ia menjadi orang asing karena saat ini, basis kultivasi dan statusnya telah mencapai tingkat yang mencengangkan.

"Xu..." ucapnya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara memanggil Xu Qing yang tepat.

"Kakak Tertua Zhang San," potong Xu Qing sambil tersenyum sebelum Zhang San sempat memutuskan bentuk panggilan mana yang akan ia gunakan. Dan setelahnya, Xu Qing ikut berjongkok di bawah teritisan. Kejadian itu persis seperti beberapa tahun lalu ketika Erniu pertama kali memperkenalkan Xu Qing kepada Zhang San.

Zhang San menyeringai lebar.
Sementara itu, Erniu menatap ke kejauhan seolah mencari sesuatu sebelum mendengus dingin dan menggerutu, "Jadi, burung tua keparat bernama Huang Yan itu tidak ikut denganmu? Biar kuberitahu, Ah Qing kecil, burung sialan itu benar-benar unggas yang busuk!"
Xu Qing berpikir sejenak. "Kakak Sulung," ucapnya pelan, "mengingat kultivasi Huang Yan, meskipun dia tidak berdiri di sini, dia mungkin masih bisa mendengar semua yang Kakak katakan."

Mata Erniu membelalak lebar, lalu ia berkata dengan suara lantang, "Ini Tujuh Mata Darah! Adisku ada di sini! Guru ada di sini! Aku adalah Yang Mulia Agung dari Puncak Ketujuh! Kau pikir aku takut pada burung bodoh macam itu?"

Entah kebetulan atau tidak, begitu kata-kata itu keluar dari mulut Erniu, petir menyambar dengan suara yang memekakkan telinga di langit.

Wajah Erniu seketika berubah menjadi topeng ketakutan yang luar biasa.

Zhang San bisa merasakan sakit kepala mulai menyerangnya. Erniu telah kembali pagi-pagi sekali, dan sejak ia berjongkok di sana sampai sekarang, ia tidak berhenti mengeluh tentang Huang Yan.... Zhang San tentu saja tidak ingin menyinggung Erniu maupun Huang Yan, jadi begitu Xu Qing datang, ia dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

"Xu Qing," ujarnya, "aku dengar kau dan Kapten pergi ke lautan luar!"

Xu Qing mengangguk. Dengan lambaian tangannya, ia mengeluarkan sisa-sisa kapal perangnya yang sudah hancur berkeping-keping, yang jatuh dengan suara gedebuk ke halaman di luar gudang. Puing-puing itu menghabiskan sekitar sembilan puluh persen dari seluruh area halaman. Meskipun kapal perang itu sebagian besar telah hancur, benda itu masih memancarkan aura entitas dewa, serta dipenuhi oleh mutagen lautan luar. Jika digabungkan, hal itu menciptakan kabut hitam jahat dan ganas yang menyebar dengan cepat. Saat hujan turun, kabut hitam itu melahapnya dan semakin meluas. Ke mana pun ia pergi, segalanya berubah menjadi gelap gulita seperti malam.

Zhang San terguncang hingga ke lubuk hatinya.

Xu Qing melambaikan tangannya, yang langsung membubarkan kabut hitam tersebut dan membersihkannya dari area itu setuntas seolah-olah telah dihapuskan.

"Kakak Tertua Zhang San, kapal perangku rusak parah. Menurutmu, apakah kau bisa memikirkan cara untuk memperbaikinya?"

Xu Qing adalah seorang penggemar berat hasil kerja Zhang San. Dari perahu dharma pertamanya hingga sekarang, ia selalu mengandalkan Zhang San. Meskipun basis kultivasi Zhang San saat ini terlalu rendah untuk memberikan banyak bantuan, pemahamannya yang mendalam tentang perahu dharma sudah lebih dari cukup untuk menghasilkan rencana yang bagus.

Zhang San melihat ke arah kapal perang yang hancur itu, dan ia nyaris megap-megap karena terkejut. "Kelihatannya hampir seperti ada sesuatu yang membuka mulutnya dan menggigit sebagian besar darinya...."

Xu Qing mengangguk.

Erniu berdehem. "Kau sangat benar soal itu, Sansan. Benda itu memang digigit oleh makhluk raksasa. Dan kemudian, Ah Qing kecil dan aku ikut ditelan bersama kapal perang tersebut. Ya. Semuanya terjadi karena aku memanggil makhluk itu."

Erniu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri ketika memberikan penjelasan tersebut.

Saat Xu Qing melihat betapa bangganya ekspresi Erniu, ia dibuat tertegun hingga tak bisa berkata-kata. Kendati demikian, ia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Erniu cukup mendekati kebenaran.

Mata Zhang San membelalak, dan sesaat kemudian, ia menggelengkan kepala. Mengingat kembali kejadian itu, ia sebenarnya tidak ingin tahu terlalu banyak tentang apa saja yang telah dilakukan oleh Xu Qing dan Erniu. Ada beberapa hal yang semakin kauketahui, semakin besar pula bahaya yang mengancammu.

Tubuh kecilku yang lemah ini tidak diciptakan untuk hal-hal semacam itu.

Zhang San sangat puas dengan posisinya yang tinggi di Tujuh Mata Darah. Ia memiliki dermaganya sendiri, ia memiliki lebih banyak batu roh daripada yang bisa ia habiskan, dan ia memiliki banyak rekan dao. Hanya sedikit sekali orang yang berani menyinggung perasaannya. Keadaan belakangan ini sangat baik. Hal terakhir yang ingin ia lakukan adalah mencari kematian.

Mengabaikan apa yang baru saja dikatakan oleh Erniu, Zhang San berjalan mendekati kapal perang itu dan mulai memeriksanya. Sesaat kemudian, ia sudah kembali berada di bawah teritisan. Sambil mengeluarkan pipanya, ia menatap Xu Qing dan menghela napas.

"Benda ini sudah hancur. Lebih baik kau singkirkan saja. Materialnya terlalu rusak. Maaf, Xu Qing. Aku benar-benar tidak bisa membantumu."

Xu Qing menatap kapal perang yang hancur itu sejenak. "Kakak Tertua Zhang San, tidak bisakah kau membuat yang baru saja?"

Zhang San menggelengkan kepala. "Mengingat basis kultivasimu, kapal perang biasa tidak akan terlalu berguna. Dan kapal perang khusus membutuhkan material dengan kualitas yang sangat tinggi. Tetapi jika materialnya terlalu tinggi tingkatannya, maka aku tidak akan bisa berbuat apa-apa dengannya... kecuali jika kau bisa mengatur bantuan. Dan kau juga harus ikut membantu sedikit. Meskipun, itu sebenarnya adalah masalah sekunder dari masalah utamanya.

"Pada akhirnya, material adalah kuncinya. Entitas dewa biasa tidak akan cukup untuk saat ini. Kau membutuhkan daging dari dewa tingkat tinggi. Sekarang, mungkin kau sudah memilikinya, tetapi sebagai tambahan, kau juga memerlukan benda yang sangat kuat untuk dijadikan fondasi. Sayangnya, aku tidak bisa memikirkan apa pun yang mampu menanggung berat daging dewa."

Zhang San tampak kebingungan.

Di samping, mata Erniu berbinar cerah. "Hei, bagaimana dengan gunung yang dulu menjadi tanah suci itu? Ah Qing kecil, bagaimana kalau kita menulis surat kepada sang permaisuri untuk menuntutnya kembali? Kita bisa menandatanganinya atas nama Guru kita!"

Zhang San langsung mengangguk. Meskipun ia belum pernah melihat gunung itu secara langsung, berdasarkan pemahamannya, menggunakan tanah suci sebagai bahan material pasti akan mencukupi.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menyimpan kapal perang itu, lalu menjentikkan lengan bajunya untuk mengeluarkan sepotong daging. Itu adalah daging dari Iblis Pengembara. Xu Qing mengulurkan tangan dan meremas daging itu dengan tangannya, menghancurkannya hingga seberkas cahaya abu-abu melesat keluar, berubah menjadi sebuah pagoda bobrok tepat di tengah-tengah halaman. Itulah pagoda misterius yang sama yang ditemukan oleh Xu Qing di dasar laut dan digunakannya sebagai tempat persembunyian. Iblis Pengembara menemukannya dan menyerapnya ke dalam dagingnya sendiri. Belakangan, ketika Xu Qing dibebaskan oleh Yu Liuchen, ia telah mengasimilasi daging Iblis Pengembara, dan dengan demikian mendapatkan pagoda tersebut. Mengingat tingkat kekuatan Xu Qing saat ini, ia tidak dapat menyerap pagoda itu, jadi masuk akal untuk menitipkannya bersama daging Iblis Pengembara.

Setelah mengeluarkannya, Xu Qing menatap Zhang San. "Bagaimana dengan benda ini?"

Sebelum Zhang San sempat menjawab, mata Erniu terpaku pada pagoda itu seolah dipenuhi rasa antusias. Ia bisa merasakan aura mengerikan di dalam pagoda tersebut, dan ia juga bisa melihat aura tanaman merambat dewa surga bijak.

"Benda itu luar biasa!" celetuknya, dan tiba-tiba saja tanaman merambat dewa surga bijak miliknya melesat keluar dan melilit pagoda tersebut, sembari memancarkan fluktuasi penuh semangat.

Tanaman merambat dewa milik Xu Qing melakukan hal yang sama. Tanaman itu dengan cepat membentuk resonansi dengan tanaman milik Erniu, dan sedetik kemudian, cahaya bintang berpendar dari keduanya. Hal itu, pada gilirannya, memengaruhi pagoda tersebut, yang juga mulai bersinar memancarkan cahaya bintang.

Zhang San memasang ekspresi yang sangat serius di wajahnya saat mengamati apa yang sedang terjadi. Semakin ia mengamatinya, semakin ia merasa terkejut. Dan kemudian, dengan persetujuan dari Xu Qing dan bantuan tanaman merambat tersebut, ia menembus penghalang gelembung dan masuk ke dalam pagoda.

Ketika ia keluar kembali sesaat kemudian, ia tampak terguncang, tetapi matanya bersinar terang.

"Aku tidak bisa mengenali material pembuat benda ini, tetapi benda ini tidak tampak seperti benda pascasurga. Kemungkinan besar, ini adalah material alami! Auranya kacau dan purba, serta sangat kuno. Benda ini tampaknya memiliki asal-usul yang sama dengan kedua tanaman merambatmu itu... Ini benar-benar benda yang luar biasa. Sesuatu yang unik dan tiada duanya. Aku harus mempelajarinya lebih lanjut untuk menentukan detail lebih jauh."

Zhang San menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing. "Xu Qing, intuisiku mengatakan bahwa jika kita memiliki cara untuk memurnikan benda itu dan mengubahnya menjadi sebuah kapal perang... dampaknya akan sangat mencengangkan. Tetapi bahkan jika kita tidak bisa memurnikannya, menggunakannya sebagai titik acuan akan sangat bermanfaat. Mengenai tanaman merambatmu... yah, aku harus memikirkan masalah ini matang-matang. Ngomong-ngomong, kita akan membutuhkan bantuan dari Phoenix Api yang agung."

Xu Qing dengan cepat mengeluarkan giok transmisi dan mengirimkan pesan kepada Huang Yan.

Sesaat kemudian, diiringi gerutuan tertahan dalam hati dari Erniu, Huang Yan tiba. Ketika keduanya saling berpandangan, mereka tidak saling melempar tatapan selain pandangan tajam penuh permusuhan.

Xu Qing buru-buru menyela di antara mereka berdua, sementara Zhang San mulai menjelaskan situasi mengenai kapal perang Xu Qing.

Setelah Huang Yan mendengarkan penjelasan tersebut, ia menatap pagoda itu sejenak lalu mengangguk. "Kau butuh api? Tidak masalah."

Zhang San baru saja hendak mengucapkan 'ya' ketika Erniu berdehem.

"San," kata Erniu, "jika kau berencana membangun kapal perang baru untuk Ah Qing kecil, bukankah akan sangat membantu jika menggunakan kekuatan hawa dingin yang membeku?"

Melihat tatapan di mata Erniu membuat Zhang San ragu-ragu. Pada akhirnya, ia hanya bisa mengangguk setuju.

Erniu dan Huang Yan terus saling melotot untuk beberapa saat sampai Zhang San dan Xu Qing berhasil meredakan ketegangan di antara mereka. Setelah itu, mereka mulai memurnikan pagoda tersebut.

Membuat kapal perang baru untuk Xu Qing adalah salah satu hal paling penting bagi Tujuh Mata Darah saat ini. Karena Zhang San tidak bisa melakukannya sendirian, Sesepuh Kedua memerintahkan seluruh perajin perlengkapan di sekte untuk segera datang dan membantu.

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menggunakan area terbuka di tanah terlarang sebagai lokasi pembuatan. Di tempat itu, ratusan ribu kultivator mulai bekerja untuk membangun kapal perang Xu Qing.

Seiring berjalannya pekerjaan tersebut, Xu Qing sendiri tidak perlu melakukan banyak hal secara pribadi. Dalam banyak kasus, ia cukup meninggalkan tanaman merambat dewanya di sana.

Alhasil, Xu Qing akhirnya memiliki banyak waktu luang. Ia menghabiskan waktunya untuk membantu Si Bisu dalam basis kultivasinya. Ia juga memberikan beberapa ceramah dao di Tujuh Mata Darah, di mana ia menjelaskan masalah pencerahan kultivasi pribadi. Ia tidak hanya memberikan instruksi umum kepada para murid, tetapi juga memberikan bantuan secara individual, memungkinkan para murid tertentu untuk mengatasi berbagai pertanyaan dan hambatan.

Sebulan berlalu.

Pada suatu pagi tertentu, Xu Qing sedang duduk bersila di gua tempat tinggalnya ketika ia menerima pesan suara dari Zhang San.

"Xu Qing, kapal perangmu sudah hampir selesai. Semuanya berjalan lancar. Kau... sebaiknya datang dan lihat sendiri."

Xu Qing bangkit dan berjalan keluar dari gua kediamannya. Saat ia hendak pergi menemui Zhang San, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Menengadah ke langit, ia tersenyum.

Di atas sana, ia melihat seberkas cahaya berbentuk prisma melesat ke arah Puncak Ketujuh.

Ada dua orang di dalam berkas cahaya tersebut. Yang satu paruh baya, yang seorang lagi adalah wanita muda. Pria paruh baya itu adalah Kakek Kesembilan, sedangkan wanita muda itu... adalah Ling’er.

"Kakak Besar Xu Qing," ucap Ling’er dengan suara ceria dan riang yang terdengar seperti alunan lonceng perak.

1. Erniu membawa Xu Qing untuk menemui Zhang San pada bab 55. ☜