This World of Yours....

Langit tampak gelap dan suram. Daratan di sekelilingnya dipenuhi rawa-rawa tak berujung. Reruntuhan terlihat di mana-mana, menambah suasana yang mencekam.

Dan bertentangan dengan dugaan, dunia temaram di dalam Timeruins itu juga memiliki sebuah api unggun, dengan seorang lelaki tua duduk di dekatnya. Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan. Apakah individu ini manusia, atau sesosok hantu? Apakah dia makhluk buas, atau dewa?

Xu Qing… tidak bisa memastikannya. Namun, hatinya dipenuhi oleh kewaspadaan dan kecemasan yang luar biasa. Itu karena, sejak pertama kali ia menginjakkan kaki di lautan luar, ia telah merasakan tatapan tersembunyi… dan itu berasal dari tempat ini. Lebih tepatnya, itu adalah tatapan lelaki tua ini. Kesadaran itulah yang menjadi akar kecemasannya. Mustahil untuk mengetahui dari mana orang ini berasal, atau apakah ia memiliki niat baik atau niat jahat.

Xu Qing dapat dengan mudah membayangkan bagaimana lelaki tua ini telah mengawasinya selama ia berada di lautan luar. Dan bagi mereka untuk bertemu sekarang… seolah mengisyaratkan bahwa lelaki tua itu memiliki kekuatan yang melampaui Dewa Altar.

Mungkinkah ia terjebak di sini? Begitu pikiran itu terlintas di benak Xu Qing, ia langsung membuangnya jauh-jauh. Setelah berurusan dengan begitu banyak dewa, ia tahu betul bahwa beberapa entitas mengerikan dapat menggunakan persepsi dewa untuk membaca pikiran dalam sekejap. Menjernihkan pikirannya, ia menatap lelaki tua itu, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

"Salam, Senior!"

Wajah Erniu tampak pucat, dan pupil matanya menegang. Ia juga bergetar karena keterkejutan yang dirasakannya. Tatapan orang ini saja sudah membuat Erniu merasa seolah-olah jiwanya tembus pandang, seolah-olah tidak ada rahasia yang bisa ia sembunyikan. Erniu merunut ingatannya, tetapi tidak dapat mengingat pernah bertemu dengan seorang ahli kuat yang mirip dengan lelaki tua ini. Bahkan jika memperhitungkan ingatan dari kehidupan masa lalunya, pria ini benar-benar tampak seperti orang asing. Kendati demikian, kemampuan khusus Erniu memastikan bahwa ia sebenarnya mampu membaca basis kultivasi lelaki tua itu dengan sedikit lebih akurat.

Tingkat apa yang sedang kita hadapi di sini? Dewa Musim Panas? Dewa Sejati? Atau… sesuatu yang lebih tinggi dari Dewa Musim Panas? Sesuatu yang lebih tinggi dari Dewa Sejati?

Pikiran semacam itu membuat Erniu mulai bernapas tersengal-sengal. Kulit kepalanya terasa mati rasa. Tanpa ragu sedetik pun, ia memasang ekspresi penuh takzim di wajahnya. Menatap lelaki tua itu dan daging panggangnya, ia membungkuk secara formal.

"Senang berkenalan dengan Anda, Senior," ucapnya dengan nada yang sangat bersungguh-sungguh. "Saya adalah pelayan rendahan Anda, Chen Erniu. Senior, terima kasih banyak atas kebaikan Anda. Saya akan mengorbankan nyawa saya jika perlu untuk membalas kemurahan hati Anda! Bahkan, mulai sekarang, saya akan mengganti nama saya menjadi Monster Bulu!"

Kata-kata Erniu menghantam Xu Qing bagaikan sambaran petir. Ia sangat mengenal Kakak Tertuanya itu, dan adalah hal yang sangat jarang bagi Erniu untuk langsung bertindak sesopan itu.

Sebagai contoh, bahkan saat berhadapan dengan Yu Liuchen, Kakak Tertuanya tidak melakukan apa pun selain mengucapkan beberapa kata sanjungan. Namun baru saja, ia secara terang-terangan berterima kasih kepada orang ini atas suatu kebaikan…. Xu Qing dapat memastikan bahwa lelaki tua ini pastilah sosok yang mengerikan, kalau tidak, Kakak Tertuanya tidak akan bertindak seperti itu.

Lelaki tua di dekat api unggun itu tersenyum penuh teka-teki dan kembali mengamati Xu Qing serta Erniu dari ujung kepala sampai ujung kaki. "Monster Bulu, kau memiliki aura kutukan pada dirimu…. Sangat menarik. Mengapa rasanya kau sendiri yang menempatkan kutukan itu pada dirimu? Aku bisa melihat bahwa kau memiliki banyak kehidupan manusia di masa lalu, jadi untuk saat ini, aku akan menganggapmu sebagai manusia."

Erniu tersenyum canggung.

Sambil berbicara, lelaki tua itu membalikkan tusukan besi yang berisi daging di atasnya. Bau menjijikkan memenuhi area tersebut, sangat busuk hingga membuat orang ingin muntah. Namun, setelah menciumnya, bau itu justru membuat air liur menetes seolah-olah itu adalah hidangan lezat.

"Kalian berdua mau makan?" tanya lelaki tua itu.

Xu Qing ragu-ragu.

Erniu langsung menggelengkan kepalanya. Sejak mengonsumsi energi dingin itu dan menumbuhkan seluruh bulu tersebut, ia benar-benar menderita sakit perut. Namun yang lebih penting, ia tidak berani memakan daging itu. Meskipun benar bahwa ia tadinya percaya perutnya dapat menoleransi segala jenis makanan, tatapan lelaki tua ini memberinya perasaan bahwa menahan diri untuk tidak makan adalah keputusan terbaik.

"Kami tidak perlu makan," kata Erniu. "Eh… kami sudah kenyang sebelum sampai di sini."

Ekspresi wajah lelaki tua itu tiba-tiba berubah suram. Sensasi menindas di area itu semakin kuat. Kanopi langit bergetar, seolah-olah hampir pecah, sementara daratan bergoncang dan uap air naik ke udara. Tampak seolah-olah tanah berawa itu sedang mengering!

Melihat hal itu, baik Xu Qing maupun Erniu merasa gentar ketakutan.

Dengan ekspresi yang sangat serius, Erniu menoleh ke arah Xu Qing. "Adik Junior Kecil, cepatlah makan bersama kakek tua ini. Kau tahu pepatahnya! Hormati yang tua dan sayangi yang muda! Itu adalah kebajikan di antara kita manusia. Kakek tua ini jelas sudah tua, dan kau jelas masih muda!"

Xu Qing melirik Erniu, dan ia merasakan hatinya tenggelam. Ia mengerti maksud Erniu. Jika mereka terus menolak lelaki tua yang mengerikan ini, ia pada akhirnya akan marah. Dan Xu Qing memang memiliki tubuh fisik yang sangat istimewa…. Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, mata Xu Qing dipenuhi tekad. Sambil melangkah maju, ia duduk bersila di samping api unggun.

Pria itu menyerahkan seusuk daging kepadanya.

Xu Qing menerimanya dengan muram. Ia memandangi daging itu, menahan dorongan untuk muntah, mengertakkan gigi, dan menggigitnya. Setidak-selanjutnya, ekspresinya berubah menjadi sangat penasaran. Mengamati daging itu lebih dekat, ia mengambil gigitan kedua. Setelah menelannya, ia menyadari rasanya sangat lezat. Dan ada juga kehangatan ajaib yang mengalir di dalam tubuhnya. Hanya butuh empat atau lima gigitan baginya untuk menghabiskan seluruh daging pada tusukan tersebut.

Dari jarak tertentu, Erniu memperhatikan semua kejadian itu dengan rasa penasaran. Tepat saat ia hendak bertanya kepada Xu Qing apa yang sedang terjadi, lelaki tua itu tersenyum penuh misteri.

"Rasanya enak?" tanya lelaki tua itu kepada Xu Qing.

Xu Qing mengangguk. Ia tidak tahu dari mana daging ini berasal, tetapi ini pastilah hal paling lezat yang pernah ia makan seumur hidupnya.

Lelaki tua itu menyeringai. Menjulurkan tangan ke sisi kanannya, ia meraup udara. Suara gemuruh bergema, dan dinding daging melayang ke arahnya dari kejauhan, bergerak dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Dinding itu setinggi langit dan tampak membentang tanpa batas, membuatnya tampak seperti dinding dari seluruh dunia itu sendiri. Dan saat dinding itu mendekat, dunia tampak semakin mengecil. Segera, dinding daging yang besar itu berhenti tepat di sebelah lelaki tua itu. Lelaki tua itu kemudian menggunakan tangannya untuk mengikis sepotong daging dari dinding tersebut dan menusuknya ke atas tusukan sate.

Perkembangan ini membuat Xu Qing menarik napas dalam-dalam.

Adapun Erniu, matanya membelalak hampir keluar dari rongganya saat ia menatap dinding itu…. Ini bukanlah dinding! Ini jelas-jelas adalah daging dari makhluk hidup mengerikan apa pun yang ada di dalam diri mereka semua.

Erniu menjilat bibirnya. "Kakek, um… sebenarnya, aku belum sepenuhnya kenyang…."

"Aku juga belum kenyang," kata lelaki tua itu dengan santai. Ia menyerahkan tusukan lainnya kepada Xu Qing.

Erniu tampak sedikit kecewa dan terluka, tetapi ia tidak berani mengatakan apa pun lagi, dan hanya bisa menatap Xu Qing dengan tidak sabar.

Xu Qing menerima tusukan itu, dan tanpa melirik sedikit pun ke arah Erniu, ia mulai makan. Kehangatan di dalam dirinya semakin intens, dan setiap gigitan yang ia ambil membuat auranya meledak dengan dahsyat. Sekarang, sudah jelas baginya bahwa tusukan daging ini pasti dihitung sebagai kesempatan yang telah ditakdirkan dan keberuntungan besar! Jiwanya sedang dipelihara, dan hubungan antara jiwa tersebut dengan daging dan darahnya semakin kuat. Tanpa menahan diri sama sekali, ia melahapnya gig demi gigitan.

Erniu mulai merasa cemas, dan air liurnya menetes. Namun, ia tidak berani melangkah mendekat. Di dalam hatinya, ia membatin, Itu cuma daging biasa, kan? Tidak ada yang spesial….

Maka, Erniu menunggu dengan tidak sabar sementara Xu Qing dan lelaki tua itu menghabiskan beberapa tusuk daging. Akhirnya, Xu Qing mencapai titik di mana ia tidak bisa makan lagi. Ia ingin makan, dan tubuh fisiknya dapat menerimanya, tetapi jiwanya telah mencapai titik kenyang.

Melihat hal itu, lelaki tua itu tersenyum. "Kau ternyata seorang pecinta kuliner ya? Kalau begitu… ada beberapa buah di tempat ini yang bisa kita panggang."

Lelaki tua itu melakukan gerakan meraup sekali lagi, dan seikat buah anggur hitam melayang ke dalam tangannya. Ada lebih dari tiga puluh buah yang bergerombol menjadi satu, dan semuanya tampak montok serta penuh air.

Namun… setelah mengamatinya, Xu Qing menyadari bahwa buah-buahan itu sangat mirip dengan bola mata. Terlebih lagi, buah-buahan itu bergetar. Ia bahkan melihat celah muncul pada salah satunya, yang terbuka sedikit untuk menampakkan mata di dalamnya.

Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang.

"Apakah itu…?" Erniu merasa seolah-olah ia disambar petir dari langit.

Saat keduanya tertegun, lelaki tua itu meremas salah satu buah anggur di antara jari-jarinya. Raungan kesakitan yang samar terdengar. Kemudian ia melemparkannya ke samping. Sebuah ledakan bergema saat buah anggur itu tiba-tiba membesar. Buah itu berubah menjadi bola mata raksasa yang memancarkan cahaya menyilaukan. Faktanya, itu adalah salah satu 'matahari' yang muncul dalam perjalanan Xu Qing ketika ia menghadapi mimpi dewa.

Saat itu, Erniu mengatakan bahwa dewa tersebut sangat mengerikan, dan bahwa mimpi itu setengah nyata. Sekarang… matahari-matahari dari mimpi setengah nyata itu berada di tangan lelaki tua ini, dan ia menyebutnya sebagai buah.

Xu Qing menarik napas tajam, sementara pikiran Erniu berputar-putar. Kemudian, mereka menyaksikan dengan hampa saat lelaki tua itu mengikis sedikit daging dari matahari tersebut dan menusukkannya ke atas tusukan sate…. Ia mulai memanggangnya.

Menarik napas dalam-dalam, Xu Qing bangkit berdiri dan membungkuk. "Senior, izinkan saya."

Lelaki tua itu tersenyum dan menyerahkan tusukan-tusukan itu kepada Xu Qing.

Ketika Xu Qing menerimanya, ia merasakan kekuatan luar biasa menghantam tangannya, dan ia hampir menjatuhkan tusukan tersebut. Ia segera mengerahkan basis kultivasinya dan kekuatan tubuh fisiknya untuk menopang dirinya, dan dengan cara itu, ia berhasil menjaga keseimbangannya. Ia dengan hati-hati meletakkannya di atas api.

Erniu menatap buah anggur itu, dan tiba-tiba merasakan kerinduan yang tak terukur. Menepuk dadanya, ia berkata, "Senior, aku bisa melihat apinya hampir padam. Aku pandai meniup api. Paru-paruku kuat!"

Erniu bergegas mendekat, berjongkok di sebelah api, dan mulai meniup nyala api tersebut. Lelaki tua itu memandang keduanya dan tersenyum penuh misteri. Ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikan salah satu dari mereka. Maka, Xu Qing dan Erniu bekerja keras bersama-sama untuk memanggang buah anggur tersebut.

Tusukan pertama diberikan kepada lelaki tua itu. Mengenai tusukan kedua, Xu Qing menoleh untuk melihat Kakak Tertuanya, yang telah bekerja sangat keras.

"Silakan berikan padanya," kata lelaki tua itu dengan santai.

Dengan penuh semangat, Erniu mengambil tusukan buah anggur panggang dari Xu Qing dan mulai memakannya. Matanya bersinar terang.

Ketika Xu Qing mencapai tusukan terakhir, ia menarik napas dalam-dalam dan mulai memakan buah anggur itu. Gemuruh memenuhi dirinya, dan saat jiwanya mencapai keadaan kenyang sempurna, jiwanya naik ke tingkat yang lebih tinggi. Sumber dewanya juga mulai bergejolak. Saat ini, tidak ada suara lain selain suara mengunyah dan menelan makanan. Sesaat kemudian, Xu Qing benar-benar tidak mampu makan lagi. Namun, melihat Kakak Tertuanya belum selesai, ia menyerahkan setengah tusukan yang tersisa kepadanya.

Dengan antusias, Erniu mengambilnya dan mulai melahap buah anggur tersebut.

Sambil mengawasi, lelaki tua itu mengusap perutnya dan bangkit berdiri. "Mengingat bagaimana kita bertemu di sini, aku rasa kita dihubungkan oleh takdir. Aku di sini menunggu sesuatu yang kecil untuk tiba. Begitu itu tiba, aku akan pergi." Ia menatap Xu Qing dan Erniu. "Kalian bukan anggota klanku, tetapi kalian adalah manusia. Dunia tempat kalian tinggal berhasil menarik perhatian dari Kehancuran Luhur…. Sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik atau buruk bagi makhluk hidup di duniamu. Adapun kau, anak muda…."

Ia memfokuskan pandangannya pada Xu Qing. "Adalah anggota generasi yang lebih tua yang menempa tubuh fisik itu untukmu, benar kan? Siapa pun itu, mereka sangat berani. Metode yang digunakan liar dan penuh keberanian. Kendati demikian, kau seharusnya tidak datang ke Laut Purba. Sekarang setelah kau berada di sini, auramu dapat dengan mudah menyebar ke seluruh cincin bintang. Itulah sebabnya aku memperhatikanmu ketika kau tiba.

"Aku ingin melihat sendiri tubuhmu yang tercipta dari daging Kehancuran Luhur ini. Ini benar-benar jalan yang belum pernah ada sebelumnya. Sayangnya, manusia di duniamu tidak tahu banyak tentang Laut Purba. Oleh karena itu, kau tidak tahu mengapa kau tidak seharusnya datang ke sini. Jadi semuanya sangat bisa dimengerti."

Saat lelaki tua itu berbicara, matanya memancarkan kekaguman. "Kau memiliki karakter yang baik, anak muda. Kau tahu bagaimana cara membantu, bukan sekadar memanfaatkan orang lain. Kau juga bekerja keras, Monster Bulu. Ah, terserahlah. Kurasa aku sebaiknya membantumu menyingkirkan beberapa kotoran yang ada pada dirimu itu."

Lelaki tua itu melambaikan tangannya. Seketika, angin berisi api melesat ke arah Xu Qing dan Erniu.

Sesaat kemudian, Xu Qing mendengar jeritan kesakitan dari belakangnya. Dua sosok bayangan terwujud dari tubuh Xu Qing dan Erniu. Angin panas tersebut membuat mereka terlempar berputar-putar ke belakang, hingga melayang agak jauh. Kedua bayangan jiwa itu bergabung, berubah menjadi gadis kecil yang mereka temui di awal perjalanan laut mereka. Gadis itu ternyata tidak benar-benar meninggalkan mereka! Begitu muncul, gadis itu menatap ngeri ke arah lelaki tua itu.

"Enyahlah," kata lelaki tua itu dengan dingin.

Gadis itu menggigil dan menghilang.

Xu Qing dan sang Kapten terguncang. Bangkit berdiri, mereka menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih. Tentu saja, mereka memiliki segudang pertanyaan yang ingin mereka ajukan.

Namun, saat itulah lelaki tua itu tiba-tiba mendongak menatap langit. Senyum tipis terukir di wajahnya. "Hal kecil yang kutunggu-tunggu sudah hampir tiba."