Voting (6)

Pada hari pemungutan suara untuk memilih pasangan Marquis Palatio.

Alon duduk tanpa ekspresi di aula lelang yang megah, tepat di samping patung Marquis.

“Apakah pantas menyebut ini aula lelang?”

Ia menatap kosong pada pemandangan di depannya.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah dinding luar aula, yang sepenuhnya terbuka.

Dan di tengah, di mana barang-barang untuk dilelang seharusnya dipajang, berdiri Deus sebagai gantinya.

[Sekarang, sebelum kita mulai pemungutan suara, mari kita dengarkan beberapa kata dari kandidat terakhir.]

Saat penduduk kota bertepuk tangan dan bersorak dengan suara keras, Alon mengalihkan pandangannya dan melihat Evan.

Evan menjawab hanya dengan ekspresi yang mengatakan, “Jangan lihat aku, aku juga tidak tahu apa-apa.”

“Kandidat itu sendiri yang memintanya.”

“Mereka memintanya?”

“Ya, mereka bilang ingin berbicara satu kali lagi sebelum pemungutan suara.”

“Bukankah itu… menghabiskan sedikit terlalu banyak uang untuk sesuatu seperti ini?”

Ekspresi Alon menjadi masam.

Tentu saja, ia telah mengumpulkan cukup kekayaan untuk membelanjakan dengan bebas jika ia mau.

Namun, ia tidak memiliki keinginan untuk membuangnya pada sesuatu yang sepele.

Meskipun ia telah menjadi kaya, pola pikirnya sebagai warga biasa yang sederhana belum berubah.

“Tidak perlu khawatir tentang biayanya. Tidak ada yang berasal dari dana kita.”

“…Bagaimana?”

“Begitulah adanya. Kandidat itu sendiri yang menanggung biaya seperti pembangunan dinding, jadi kami tidak memiliki pengeluaran. Selain itu, ini juga waktu yang baik untuk renovasi.”

“Begitu?”

“Ya. Karena bisnis perdagangan rumah kami telah berkembang, semakin banyak pedagang yang datang dan pergi. Aku yakin kau sudah memperhatikannya.”

Alon mengangguk.

Kata-kata Alexion adalah benar.

“Jadi, ruang aula lelang ini secara bertahap menjadi tidak cukup, itukah maksudmu?”

“Tepat sekali. Dan dengan dinding yang dibuka seperti ini, kami percaya ada banyak keuntungan. Misalnya, seperti yang kau pikirkan, tuanku, Marquisate dapat menyesuaikan kapan dan bagaimana pedagang berkumpul di sini.”

Alon mendengus penuh pemikiran, mengangguk lagi.

Memang, jika mereka menggunakan pengaturan ini untuk mengadakan acara terbuka, mereka bisa mengumpulkan pedagang tertentu saat dibutuhkan.

“Saya mengerti.”

Dan tepat saat Alon menerima kenyataan itu, kandidat pertama muncul di panggung.

Itu adalah Duchess Altia.

Ia menggunakan dua menitnya untuk menyampaikan pidato yang halus dan elegan, seolah ia telah berlatih berkali-kali, sebelum turun dengan anggun.

Itu begitu terampil sehingga bahkan Alon diam-diam mengaguminya.

Namun, respons warga kota agak datar.

Kandidat berikutnya juga naik satu per satu untuk berbicara, tetapi tidak ada yang berhasil memenangkan hati kerumunan, maupun melampaui Duchess Altia dalam kelancaran berbicara.

Kemudian, ketika kandidat keempat melangkah maju—

Itu adalah Seolrang.

Ia dengan ringan mengetuk komunikator yang diperkuat secara magis, mengujinya dengan “Ah, ah—,” dan kemudian menyatakan—

[Jika aku menjadi pasangan Marquis, aku akan membangun Colosseum di Marquisate!]

Ia tiba-tiba mengeluarkan janji yang mengejutkan.

“…Apa?”

‘Apa yang dia katakan ini?’

Alon mengalihkan pandangannya ke gladiator yang berkumpul.

Tentu saja, mereka juga menengok dengan bingung.

Namun Seolrang tidak memperhatikan.

[Dan aku akan memindahkan… ah, tidak, bukan memindahkan… um… mentransfer! Ya, aku akan mentransfer gladiator ke sini!]

Dengan senyum taringnya yang bersinar cerah, ia meneriakkan janjinya.

‘Babayaga? Lalu apakah itu berarti kita juga akan bisa menonton Colosseum di sini?’

Aula meledak dengan kegembiraan.

Dan begitu saja, pidatonya—yang berlangsung kurang dari satu menit—mendapat lebih banyak tepuk tangan dan antusiasme daripada semua kandidat lainnya digabungkan.

“…Apakah kau pikir janji itu bisa ditepati?”

“Itu bisa… ditepati.”

“Bisa?”

“Yah… itu mungkin memicu perang.”

“…Hmm.”

Gladiator adalah kekuatan militer utama sebuah koloni.

Dan sekarang kekuatan inti satu koloni sedang diklaim oleh Marquisate?

Bahkan jika itu bukan niat Marquis, dari sudut pandang koloni, itu seperti melihat kekuatan utama mereka dicuri di siang bolong.

“Jadi Seolrang baru saja—”

“Dia benar-benar mengucapkannya begitu saja.”

‘Bisakah dia menangani konsekuensinya?’

Alon menelan ludah dengan berat.

Setelah Seolrang, ada Magrina.

[Semua orang, aku adalah Ratu Para Elf.]

Untuk sesaat, semua orang tertegun oleh pengungkapan mendadak ini.

[Jika aku menjadi pasangan Kakakku, aku berjanji akan menjaga pertukaran yang terus menerus antara kerajaan kita dan Marquisate.]

Pada kata-katanya, awan kebingungan meliputi kerumunan.

Wajah mereka berkata, “Lalu apa?”

[Misalnya, pernikahan antara elf dan manusia.]

Saat ia menambahkan itu, wajah bingung di antara warga kota berubah menjadi terkejut yang lebar.

Bahkan para elf sendiri pun terperangah.

‘Apakah aku benar-benar baru saja mendengar itu?’

Mereka menatap Magrina, ekspresi mereka dipenuhi dengan kejutan yang cepat berubah menjadi kekecewaan.

Alon menoleh melihat Evan.

“Kenapa kau tiba-tiba melihatku?”

“Yah, aku bertanya-tanya apakah Magrina memberimu petunjuk tentang ini sebelumnya…”

“Tidak sama sekali.”

“…Jadi dia baru saja…”

“Dia baru saja mengucapkannya.”

Alon diam-diam kembali menatap ke depan.

Magrina turun dengan ekspresi berani setelah menyelesaikan pidatonya.

‘Ini terasa aneh akrab, seperti di dunia masa laluku…’

Alon merasakan rasa déjà vu yang aneh.

Mungkin dipicu oleh pernyataan mengejutkan Seolrang dan Magrina, atau mungkin itu sudah direncanakan dari awal, tetapi—

[Pilih aku dan aku akan melindungi segalanya.]

[Jika kau memilih aku, aku akan memberikan setiap warga satu koin emas.]

Historia dan Rine mengikuti jejak, melemparkan janji-janji liar mereka sendiri.

Hanya Ryanga yang menahan diri untuk tidak bergabung.

[Um, aku sebenarnya tidak memiliki sesuatu yang istimewa yang bisa kulakukan…]

Dengan wajah malu, ia gelisah.

[Seperti itu, aku akan melakukan yang terbaik sebagai pasangan Kepala!]

Ia mengepalkan tinjunya dan berteriak, seolah telah memantapkan niatnya dan mengatasi rasa malunya.

Dari semua pidato sejauh ini, pidatonya memiliki substansi paling sedikit.

—Kami mendukungmu! Kami akan bersorak untukmu!!

—Ayo, Hantu Putih!!!

—Hantu Putih adalah yang terbaik!!!

Anehnya, suara-suara yang bersorak untuk Ryanga sangat keras.

Tidak—melihat lebih dekat, bukan berarti kerumunan itu besar, tetapi sekelompok dari mereka bereaksi terhadap Ryanga dengan semangat yang ekstrem.

Alon merasa seolah ia pernah melihat pemandangan itu di suatu tempat sebelumnya.

Di mana ia pernah melihatnya?

“Ah.”

“Ada apa, tuanku?”

Setelah hening yang lama, Alon menyadari sumber déjà vu-nya.

“Rasanya seperti penggemar idola.”

“Maaf?”

“Tidak ada apa-apa.”

Ia melambaikan tangan dengan samar.

Ryanga melambaikan tangannya dengan canggung, dan dari satu sisi kerumunan terdengar raungan aneh “Uooooo~!!!”

[Halo, semuanya. Aku adalah Kardinal Yutia.]

Yutia menyapa mereka dengan sopan.

Berbeda dengan kandidat lainnya, ia memancarkan ketenangan yang jelas.

[Anak domba yang tidak mendengarkan suara kebenaran dan melangkah ke dalam yang terlarang, pada akhirnya akan disobek oleh binatang dan menjadi persembahan untuk penghakiman.]

Suara Yutia yang khidmat menggema rendah di seluruh aula.

Saat kerumunan yang tiba-tiba terdiam memandang, Yutia tersenyum lembut.

[Keputusan itu sangat penting, kau tahu?]

Dengan itu, ia turun dari platform.

“…Itu agak menakutkan.”

“Aku setuju.”

Itu pasti kutipan dari kitab suci.

Namun setelah semua orang mendengarnya, pernyataan itu terasa setengah sebagai peringatan dan setengah tidak.

[Sekarang, kita akan memulai pemungutan suara.]

Pemungutan suara dimulai.

“Pemilihan” hanya berakhir lima hari kemudian.

Seandainya persiapannya lebih menyeluruh, mungkin bisa selesai lebih cepat.

Hanya pemungutan suara yang memakan waktu lebih dari dua hari penuh, dan penghitungan bahkan lebih lama.

Bahkan ada beberapa upaya aneh untuk mengganggu selama proses tersebut.

Misalnya, seorang elf yang tertangkap mencuri suara yang dimaksudkan untuk Magrina.

Seorang penduduk daerah yang mencoba memberikan suara dua kali untuk Seolrang.

Surat suara palsu muncul yang tidak dikeluarkan oleh Marquisate.

Meskipun berbagai insiden terjadi, untungnya mereka tidak menyebabkan gangguan besar pada penghitungan.

Dan di akhir maraton lima hari, orang yang terpilih sebagai pasangan Alon adalah—

“Yah—hasil yang diharapkan.”

Yutia Bloodia mengenakan senyum yang sangat santai.

“Tidak mungkin~!”

“Mereka pasti melakukan beberapa trik!”

“Ya!”

“Uuugh—kami bekerja sangat keras.”

Kandidat lainnya berteriak kepada Yutia, yang sedang menikmati kemenangan.

“Jangan terlalu sedih. Ini benar-benar hasil yang alami. Aku sudah memberitahumu dari awal, bukan?”

“Itu yang aneh! Aku pasti memiliki reaksi kerumunan yang lebih baik!”

Seolrang memprotes, seolah itu tidak masuk akal.

Meskipun begitu, Yutia menjawab tanpa kehilangan senyumnya kepada ketidaksopanan Seolrang.

“Itu hanya berarti dunia tahu siapa yang paling cocok untuk Tuanku.”

Tidak peduli siapa yang melontarkan makian, jawaban Yutia selalu, “Jadi, sebenarnya apa yang bisa kau lakukan?”

Dengan napas terengah-engah, Seolrang menatapnya—kemudian tiba-tiba tampak memikirkan sesuatu.

“Kalau begitu aku akan menjadi kesatria pengawal!”

“…Kesatria pengawal?”

“Kita diperbolehkan dua pengawal! Maka aku akan menjadi kesatria pengawal Tuan!”

Ia mengangkat tangannya dan berteriak.

Mendengar itu, para kandidat yang kalah, yang sebelumnya menatap Yutia dengan tajam, segera beralih target.

“Ba-baiklah, aku akan menganggap itu sebagai hadiah hiburan~!”

“Aku juga, aku ingin, aku juga!”

“Aku lebih baik daripada kau—”

“Semua orang, harap jaga tata krama. Ini juga harus diputuskan dengan pemungutan suara yang adil—”

Pada saat kata “suara” keluar dari mulut Magrina lagi di tengah kekacauan—

“Cukup dengan pemungutan suara.”

Alon dengan tegas menghentikan mereka.

Sigh lega bisa terdengar dekat pohon dan dinding kastil di dekat kantor, dari elf maupun gladiator.

Alon segera menyelesaikan semuanya.

“Sekarang, tidak banyak waktu tersisa—ayo kita menuju ballroom. Kita juga harus mampir ke Menara Penyihir.”

Perjalanan menuju Teria.

Itu akan menjadi perjalanan pertamanya dalam beberapa bulan.

Tepat saat Alon bersiap untuk berangkat—

“Ya.”

Duchess Altia juga menyadari sesuatu.

Di antara yang kuat, bertahan hidup itu sulit.

“Orang lemah tidak dapat bertahan hidup.”

Dengan bahu yang membungkuk, Duchess Altia pergi dari tempat yang tidak berbeda jauh dari alam setan.

Saat Alon menuju Menara Penyihir—

“Jadi kau bilang dia bahkan tidak membutuhkan tiga kali lipat dari jumlah yang kau tawarkan sebelumnya?”

“Itu benar.”

“Dan jika dia tidak mau mematuhi dengan mudah?”

“Jika sampai ke situ—”

Raja Palmaryan, penguasa Tolenis dan Caliban, berbicara dengan ekspresi serius.

“—kita mungkin harus berperang.”

Sesuatu tentang ini… terasa salah.