Voting (5)

“Itu benar-benar baik-baik saja.”

Pada akhirnya, perselisihan aneh ini diselesaikan dengan Alon yang dengan putus asa memblokir dompet para pangeran yang ingin mensponsori dirinya.

Namun, perasaan Alon setelah menolak dukungan mereka sungguh membingungkan.

‘…Tidak, ada yang tidak beres di sini.’

Alon telah melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan sponsor dari para pangeran dan putri.

Dan pada akhirnya, dia berhasil memblokirnya.

Tentu saja, dari sudut pandang Alon, menjadi disponsori bukanlah hal yang buruk.

Tetapi itu bukan sesuatu yang layak untuk diraih juga.

Selain itu—bagaimana jika dia menerima sponsor mereka, hanya untuk dipaksa kemudian memberikan segala macam jasa di bawah dalih itu?

Itu akan menjadi sakit kepala tersendiri.

Bagaimanapun, dengan alasan itu, dia menolak dukungan mereka.

Namun, melihatnya lebih sederhana—Alon akan mendapatkan keuntungan dari menerimanya.

Dan sebaliknya, mereka akan mendapatkan keuntungan dengan tidak memberikannya.

Bagaimanapun, memberikan sponsor di tempat yang sama sekali tidak memiliki nilai komersial?

Sponsor semacam itu hampir tidak memiliki makna.

Ya, itu pasti kasusnya.

Alon teringat ekspresi para bangsawan yang tadi menontonnya.

Setiap wajah itu dipenuhi dengan permusuhan.

Saat itu, suara Evan mencapai telinganya.

“Jadi marquis adalah orang yang mencoba menarik sponsor, dan mereka yang menolak, kan?”

Alon menjawab tanpa ragu.

“Sebaliknya, Evan. Aku yang mencoba memblokirnya, dan mereka yang bersikeras untuk mensponsori.”

“Ah, jadi aku tidak salah setelah semua.”

“Itu benar.”

“Tapi kenapa mereka ingin mensponsori kamu?”

“Jika aku tahu itu, aku tidak akan begitu bingung.”

Mengapa para pangeran dan putri melihatnya dengan ekspresi yang seolah merasa dikhianati?

“Yah, secara kasar, mungkin mereka berpikir dengan mengucurkan uang, mereka bisa menggunakan tempat ini seperti perusahaan tentara bayaran atau semacamnya?”

“Apakah itu… mungkin?”

“Hmm, aku hanya mengatakannya secara kebetulan. Tempat ini bukanlah kelompok tentara bayaran, jadi itu tidak benar-benar cocok. Yang berarti hanya ada satu penjelasan lain yang tersisa.”

“Dan apa itu?”

“Bahwa kesatria yang memperkenalkan tempat ini menjelaskan dengan sangat baik sehingga dia berhasil memikat mereka.”

Alon mengusap dagunya dengan suara berpikir.

“Evan.”

“Ya?”

“Apa yang kita miliki di Tanah Ilahi?”

“Hmm… mari kita lihat. Sebuah barak, mungkin?”

“Dan?”

“Barak lainnya, mungkin?”

“Dan?”

“Sebuah barak yang cukup besar?”

“Selain barak.”

“Benar, hanya bersikap persuasif tidak menjelaskan banyak setelah semua.”

Evan mengangguk seolah dia mengerti.

Alon mengangkat bahu dengan ringan.

Apa pun yang dimaksudkan oleh ekspresi mereka—

Intinya adalah dia telah mencapai tujuannya.

‘Aku secara terbuka mengungkapkan semua kekurangan kami, jadi kecurigaan terhadap kami mulai perang harusnya sudah terhapus.’

Meskipun situasi ini berkembang sepenuhnya berbeda dari yang dia inginkan—

Tanpa menyadari hal itu, Alon merasa puas dan berkata kepada Evan,

“Evan, nanti, pastikan Seamus mendapatkan imbalan pribadi.”

“Seamus—?”

“Kesatria yang memperkenalkan Tanah Ilahi kali ini.”

“Ah, mengerti. Aku akan memastikan itu ditangani sebelum kita pergi. Ngomong-ngomong, setelah kita kembali, hari itu tidak jauh lagi, bukan?”

“Hari itu?”

“Ya. Setelah kita kembali, hanya akan ada sekitar seminggu tersisa, bukan?”

Baru saat itu Alon mengangguk, seolah baru menyadarinya.

“Sekarang kau menyebutnya… bagaimana dengan pemungutan suara?”

“Pemungutan suara, maksudmu?”

“Ya. Bukankah kau bilang ada berbagai hal yang terjadi?”

Mendengar itu, Evan terdiam sejenak.

“Apa yang kau pikirkan begitu keras? Memilih kata-katamu?”

“Tidak, bukan memilih—hanya saja ada begitu banyak yang harus dijelaskan, aku tidak tahu harus mulai dari mana. Begitulah rasanya.”

“Aku sudah di sini sedikit lebih dari dua minggu… tapi sungguh, hanya dua minggu.”

“Persis.”

“Dan kau bilang hanya dalam dua minggu, begitu banyak yang terakumulasi?”

“Lebih dari yang kau harapkan.”

Evan mengatur pikirannya sejenak sebelum berbicara.

“Pertama, Yutia dan Rine membentuk aliansi.”

“…Apa?”

“Lalu Seolrang dan Magrina bersatu. Setelah itu, Ryanga bergabung dengan Yutia, hanya untuk menyatakan kemerdekaan dan menarik diri.”

“Tunggu.”

“Lalu Historia bekerja sama dengan Magrina, yang telah menusuk Seolrang dari belakang, dan dengan Rine, yang telah mengkhianati Yutia. Tetapi aliansi itu juga bubar. Dan kemudian—”

“Tunggu.”

Mendengarkan dengan tenang, Alon merasa kepalanya berputar.

Dia menutupi matanya dengan telapak tangan dan mengeluarkan suara rendah.

“…Apakah aku sedang mendengar tentang pemungutan suara pasangan sekarang?”

“Ya.”

“Lalu kenapa terdengar seperti aliansi politik?”

“Yah, tuanku, aku hanya menyampaikan informasi yang aku dengar. Bagaimana aku bisa tahu?”

“…Adil saja.”

Sungguh wajar jika Evan tidak tahu detailnya.

Tetapi mengapa istilah seperti “penyatuan” muncul dalam apa yang seharusnya menjadi pemungutan suara pasangan—kata-kata yang diasosiasikan Alon dengan dunia tempat dia berasal?

Sementara Alon merenungkan hal itu, Evan, yang telah diam untuk sementara waktu, akhirnya berbicara lagi.

“Tapi ada satu hal yang aku tahu dengan pasti.”

“Dan apa itu?”

“Tuanku tidak berniat untuk kembali segera.”

“Kau mengenalku dengan baik.”

“Haruskah kita melambat sedikit?”

Alon segera mengangguk.

Ini adalah musim gugur.

Duchess Altia secara teratur membayar sejumlah uang yang signifikan kepada Guild Informasi dan menerima intelijen pada interval yang ditentukan.

Tentu saja, ada kalanya kualitas informasi tidak sebanding dengan uang yang dia bayar.

Meskipun begitu, Altia tidak pernah sekalipun berpikir bahwa pengeluaran itu sia-sia.

Baginya, informasi adalah—

‘Seperti emas tersembunyi yang, tergantung pada bagaimana kau menggunakannya, bisa menciptakan nilai yang luar biasa.’

Dia telah mengumpulkan tumpukan besar informasi yang bisa digunakannya.

Meskipun dia jelas mengumpulkannya, dia merasa tidak dapat menggunakannya.

Lebih akurat untuk mengatakan bahwa informasi itu digunakan sebelum dia bisa memanfaatkannya.

“Duchess, ini.”

Altia menatap kosong tumpukan kertas yang diberikan sekretarisnya.

Sekilas, itu terlihat tebal puluhan halaman.

Dia membaca dengan diam frasa yang tertulis di bagian paling atas.

[Yutia Bloodia setidaknya berusia 2.800 tahun, penduduk wilayah ‘terkejut’]

Tidak hanya kontennya, tetapi kata-katanya dicetak dengan warna merah mencolok untuk menarik perhatian.

Itu adalah selebaran yang jelas-jelas disebarkan dengan niat untuk menjatuhkan Yutia Bloodia.

[Yutia mengeluarkan pernyataan menyebutnya “omong kosong belaka,” penduduk wilayah ‘lega’]

[Babayaga Seolrang pernah membahayakan Marquis Palatio, penduduk ‘terkejut’]

[Pemimpin dari Empat Kekuatan Seratus Hantu menyatakan, “Marquis Palatio adalah Ketua kami,” penduduk ‘skandal’]

[Magrina, ketika ditanya tentang usianya yang lebih dari 600 tahun, menjawab, “Dalam tahun manusia, aku kira aku sekitar dua puluh,” penduduk ‘bingung’]

[Penduduk menghilang—apakah ini kerja kecil seorang elf yang cemburu? Publik ‘ngeri’]

Setiap halaman yang dia buka mengungkapkan komentar mencengangkan lainnya.

Ini adalah volume selebaran yang disebar di seluruh wilayah dalam waktu hanya empat hari.

Apa lagi, setiap selebaran bukanlah satu lembar tetapi hampir ratusan salinan yang memenuhi tanah.

Wilayah itu, secara harfiah, jenuh dengan mereka.

“Kenapa semua ini diakhiri dengan kata-kata seperti ‘lega’ atau ‘terkejut’…?”

“Aku minta maaf, Duchess. Bagian itu aku tidak tahu.”

“Tidak perlu minta maaf. Aku tidak bertanya mengharapkan jawaban.”

Altia menghela napas.

“…Ini hanya dalam waktu tiga hari, bukan?”

“Ya, itu benar.”

Dalam waktu hanya tiga hari, puluhan selebaran berbeda beredar.

Sementara itu, para kandidat pasangan membentuk aliansi, saling mengkhianati, dan mengulangi siklus itu tanpa henti.

Saat dia memikirkan kekacauan total ini, Altia mulai merasakan sesuatu secara instingtif.

‘Haruskah aku benar-benar terlibat dalam ini?’

Tentu saja, bukan berarti Altia tidak serius.

Sejak dia menerima surat dan memutuskan untuk datang ke marquisate, dia telah mempersiapkan diri sepenuh hati untuk pertempuran ini.

Tetapi ada satu hal yang dia abaikan.

Para mitra jauh lebih serius daripada yang dia bayangkan.

Tidak, bukan hanya serius—mereka sangat serius.

Altia diam-diam melihat keluar jendela tempat tinggalnya.

Jam sudah jatuh ke dalam kegelapan.

Tentu saja, pemandangan di luar seharusnya tidak lebih dari gelap.

Ya, kegelapan adalah apa yang seharusnya dia lihat.

Mata Altia menangkap kilauan biru keemasan yang dalam melintas di kejauhan, halo emas menyebar ke segala arah.

Cahaya suci yang tak terbantahkan memancar dari Para Martir Rosario, memenuhi pandangannya.

Dari seluruh wilayah terdengar suara ledakan, besar dan kecil.

“Historia? Bukankah aku bilang? Dalam tahun manusia, aku baru berusia dua puluh.”

“Ya, kecuali kau masih lebih dari enam ratus.”

“Dan lebih tua dariku juga.”

“Jadi apa yang kau katakan adalah… mari kita selesaikan ini?”

“Jika kau bisa.”

Historia menjawab dengan santai, menarik pedang yang lebih tinggi dari dirinya dengan mudah.

Sebelum Altia menyadari, keduanya menghilang dengan ledakan yang menggelegar.

Ini bukanlah hal baru.

Setiap malam, tanpa gagal, kediaman marquis terjerumus ke dalam kekacauan seperti ini.

Altia menatap kosong ke luar jendela, menyaksikan kegilaan di luar dan bertanya-tanya.

‘Apakah aku benar-benar seharusnya terlibat dalam sesuatu yang tidak manusiawi ini?’

Tetapi hanya untuk sesaat.

Dia dengan paksa menggenggam kepercayaan dirinya yang memudar.

‘Ya, aku tahu sejak awal ini akan sulit.’

Dia telah mengharapkan tantangan itu.

Tentu saja, bukan sampai sejauh ini—tetapi dia menolak untuk menyerah tanpa mencobanya.

‘Sekarang setelah aku memahami situasi umum, dari sini—’

Sebagaimana Altia mencoba menguatkan diri lagi—

Jendela kamarnya pecah saat seseorang menghantam dinding.

Altia menatap terkejut pada penyusup yang terjebak dalam reruntuhan.

Dari awan debu, dia melihat Seolrang menggertakkan gigi saat dia berusaha bangkit.

“Rine, kau juga tua!!”

Dia berteriak dengan marah, lalu berubah menjadi cahaya emas yang bersinar dan menghilang sekali lagi.

Altia hanya bisa menatap kosong pada sosoknya yang melarikan diri sebelum memeriksa ruangan yang hancur.

Selama beberapa saat—

Dia duduk dalam keheningan, mendengarkan suara pertempuran tanpa henti yang berkecamuk di seluruh wilayah, sementara kamarnya berantakan.

Pada akhirnya, tekadnya hancur.

Dan beberapa waktu kemudian—

“Marquis, bukankah tiba di malam sebelum pemungutan suara sedikit terlambat?”

“Ada… urusan yang harus diurus.”

“…Urusan, katamu?”

“Penelitian sihir adalah urusan yang sangat penting.”

Pemungutan suara untuk memilih pasangan Alon telah dimulai.