The Ball (1)

Palmaryan sudah menduga hal ini.

Alasan Marquis Palatio membangun Divine Land.

Kemungkinan besar, dia berniat untuk menjadi raja.

“Ya.”

“Perang?”

Namun demikian.

Dia tidak menyangka bahwa Marquis Palatio akan begitu terbuka mengungkapkan niatnya untuk berperang.

Karena baginya, itu adalah langkah terburuk yang mungkin—satu yang tidak layak bagi seorang raja.

“Haa…”

Dengan sebuah desahan, Palmaryan merenungkan hal itu dengan tenang.

Apakah Marquis Palatio benar-benar mencoba memulai perang?

Sebanyak apapun dia memikirkannya, dia tidak bisa tidak merasa ragu.

Pastinya ada cara yang lebih baik bagi marquis.

Namun ketika dia mengingat apa yang dikatakan anaknya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu terdengar seperti panggilan untuk perang.

“Jadi, apa yang kau katakan kau alami di sana?”

Dari kata-kata pertama yang dia dengar saat bertemu Marquis Palatio.

Hingga penjelasan dari seorang kesatria Divine Land tentang “kekurangan” Divine Land.

Dan akhirnya, bagaimana marquis menolak semua tawaran sponsor.

“Itu semuanya.”

“Tidak ada lagi?”

“Tidak ada, tuanku.”

Palmaryan mengeluarkan desahan lagi.

Sebanyak apapun dia memikirkan hal itu.

Dari sudut pandang atau niat manapun yang dia terapkan.

Niat marquis itu jelas.

Dengan kata lain.

“Jika kau tidak ingin perang, maka mari kita selesaikan ini secara damai. Bayar—tapi bukan jumlah yang kau usulkan, jauh lebih banyak…”

Dia mempertimbangkan dengan serius.

Marquis Palatio kuat.

Berkat pencapaiannya yang luar biasa, reputasinya di dalam Kerajaan Sekutu sangat tinggi.

Namun tetap saja.

Pemerasan yang terang-terangan seperti ini tidak menguntungkan bagi marquis.

Karena tidak peduli seberapa kuat dia, jika Kerajaan Sekutu benar-benar memutuskan untuk bersatu dan menyerang—

Jika mereka melakukannya…

“Hmm.”

“…Apakah dia masih akan kalah?”

Palmaryan mengingat prestasi yang telah dicapai marquis hingga saat ini.

Dan kemudian dia memikirkan semua orang yang mengikutinya.

Ya, itu tidak akan semudah itu.

Saat dia tenggelam lebih dalam dalam pikirannya, seorang pria yang selama ini diam akhirnya berbicara.

“Yang Mulia, bolehkah saya mengatakan sesuatu?”

“Bicaralah.”

Itu adalah Duke Padrima, yang telah memberikan laporan terpisah.

“Saya percaya akan bijaksana untuk berkumpul dengan yang lain dan membahas masalah ini bersama.”

“Itu terdengar seperti kau mengatakan kita harus mempersiapkan perang bersama dengan kerajaan lain. Benarkah?”

“Benar.”

“Apakah kau meremehkan pencapaian Marquis Palatio?”

Duke itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak sama sekali. Faktanya, di antara mereka yang ada di Kerajaan Sekutu, tidak ada yang berani meremehkannya.”

“Lalu mengapa kau mengatakan hal seperti itu?”

“Karena masa depan, Yang Mulia.”

“Masa depan?”

Saat Palmaryan menggumam, Duke Padrima melanjutkan.

“Marquis Palatio akan menjadi raja. Tapi apakah kau pikir dia akan puas hanya dengan itu?”

“Kau maksud—”

“Keyakinan saya adalah bahwa Marquis Palatio akan mulai menginginkan lebih.”

Palmaryan terdiam sejenak.

Tentu saja, semua itu hanya spekulasi.

Tidak ada yang benar-benar bisa mengetahui pilihan apa yang akan diambil marquis di masa depan.

Namun kata-kata duke itu tidak berada di luar jangkauan kemungkinan.

Bahkan jika Palmaryan tidak sepenuhnya memahami karakter marquis.

Pria itu memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk membayangkan masa depan seperti itu.

Dan jadi, saat Palmaryan mengusap dagunya berulang kali, terbenam dalam pikirannya—

“Yang Mulia—”

“Apa itu?”

“Ada kabar bahwa Ashtalon telah menyatakan niatnya untuk mensponsori Divine Land.”

“Apa?”

Seorang kesatria berlari masuk dengan laporan mendesak.

“Apakah ini benar?”

“Hmm…”

Palmaryan mengernyit.

Tentu saja, saat ini, Kerajaan Ashtalon sudah kehilangan begitu banyak pasukan sehingga posisinya di dalam Kerajaan Sekutu sangat tidak stabil. Bahkan jika mereka pergi berperang tanpa Ashtalon, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Namun yang penting adalah ini.

Bahwa Ashtalon telah menyatakan niat untuk mensponsori Divine Land sama sekali.

Saat berita ini diumumkan ke publik.

Terlepas dari sikap Palmaryan sendiri, negara-negara lain bisa mengumumkan dukungan mereka sebagai persetujuan.

Dan jika itu terjadi.

Perang pada dasarnya akan terhapus dari meja.

“Jika aku ragu di sini dan menyatakan dukungan lebih lambat dari yang lain—”

Akan sangat mudah untuk menimbulkan ketidakpuasan marquis.

Dan itu jelas bukan hal yang baik.

Marquis Palatio belum menjadi raja suatu bangsa, dia hanya memegang Divine Land.

“Tidak ada pilihan lain.”

Palmaryan menyadari dengan jelas.

Hanya ada satu opsi yang selalu ada.

Dia mengeluarkan keluhan berat.

Baru saja, Duke Padrima telah dengan semangat menekan argumennya di depan Palmaryan.

Namun sekarang, dalam perjalanan pulang ke rumahnya, dia mengklik lidahnya dengan ketidakpuasan.

Karena keputusan Palmaryan.

“Satu lagi masalah.”

Tidak, pria yang telah menyusup ke Kerajaan Sekutu sebagai agen dari Kekaisaran Timur Kasranoia dua puluh tahun lalu—

Menghela napas dalam-dalam.

“Mengapa semuanya menjadi kusut…”

Kepalanya berdenyut dengan frustrasi.

Saat dia pertama kali membunuh duke dan mencuri kulitnya.

Dia berpikir semuanya akan berjalan lancar.

Bagaimanapun, Kerajaan Sekutu jauh lebih ceroboh daripada Kekaisaran.

Tentu saja, Kekaisaran itu sendiri juga terpecah menjadi empat faksi…

Tempat ini, yang terbagi menjadi lima kerajaan dan principalitas kecil, adalah tanah yang sempurna untuk tujuannya menghasut “perang di antara Kerajaan Sekutu.”

Pada saat yang sama, ada banyak wilayah di luar kendali langsung Kerajaan Sekutu.

Ini adalah lingkungan yang ideal bagi organisasi yang bisa dia eksploitasi untuk tumbuh.

Itulah mengapa, hingga beberapa tahun lalu, dia tidak ragu bahwa rencananya akan berhasil dengan sempurna.

Ketika Dewa Luar muncul, dia bahkan bertepuk tangan.

Itu, sampai Marquis Palatio muncul.

‘Apa sebenarnya pria itu…’

Marquis tersebut mengatasi setiap krisis kerajaan satu per satu, hampir secara tidak wajar.

Dan tidak hanya itu.

Sejak dia mulai bertindak dengan sungguh-sungguh.

Organisasi bawah tanah yang telah dia pelihara secara diam-diam dihancurkan satu per satu, hancur lebur.

Mengingat hal itu, dia tidak bisa tidak menghela napas.

Bahkan sekarang perutnya bergejolak saat dia mengingat bagaimana kelompok-kelompok yang telah dia rawat dengan hati-hati dihapus—satu atau dua setiap hari.

Tentu saja, bukan Marquis Palatio yang secara pribadi menghancurkan organisasi-organisasi itu.

Namun efek bola salju aneh yang dimulai dengan kedatangan marquis telah tumbuh sepenuhnya di luar kendali.

Dan itu mengarah pada kegagalan rencananya.

Bahkan putrinya yang telah dia siapkan dengan susah payah untuk memanipulasi Marquis Palatio juga gagal.

Dan upayanya untuk memprovokasi Palmaryan pada waktu yang tepat juga gagal.

“Tidak banyak waktu tersisa… Aku harus memulai perang sebelum waktu habis—”

Dia bergumam dengan cemas saat mulai merancang rencana baru.

“Ini adalah… informasi yang cukup menarik.”

“Haruskah kita memeras lebih banyak dari itu?”

“Ya, kita harus.”

Dia tidak menyadari bahwa orang lain mungkin mendengarnya.

Duke Padrima, yang dengan angkuh mencoba memanipulasi Marquis Palatio.

Untuk menghukum dia, meskipun hanya sedikit, mata elf dan lizardman yang dikirim oleh Magrina berkilau.

Alon tiba di Menara Sihir sekitar seminggu kemudian.

“Wow, itu besar.”

Seolrang terkagum-kagum melihat struktur menjulang di kejauhan.

“Hei—geser sedikit! Kau terlalu mendekat!”

Ryanga mendorong Seolrang ke samping, sementara Historia diam-diam mengalihkan pandangannya ke menara.

Melihat mereka dengan tenang, Alon tiba-tiba teringat apa yang terjadi seminggu yang lalu.

Rine dan Magrina pergi segera setelah pasangan ditentukan.

Rine, bagaimanapun, hanya muncul melalui sebuah artefak, jadi dia harus mundur pada akhirnya.

Dan Magrina, sebagai pemimpin para elf, tidak bisa tinggal terlalu lama juga.

Yutia juga pergi untuk sementara.

“Dia bilang dia ada urusan, kan?”

Dengan wajah yang sangat menyesal, Yutia menjanjikan untuk bertemu lagi di Terea sebelum pergi ke Rosario.

Jadi pada akhirnya, Alon sampai di menara hanya dengan Ryanga, Historia, dan Seolrang.

Namun bahkan dengan lebih sedikit teman, kereta Alon sama sekali tidak sepi.

Seolrang dan Ryanga saling mengerjai sepanjang jalan.

…Setiap lelucon menghancurkan sebuah gunung kecil atau menghapus seluruh jalan.

Meskipun begitu, berkat itu, Alon tiba di menara tanpa banyak kesempatan untuk merasa bosan.

“Huh?”

Pemandangan di depannya menimbulkan pertanyaan aneh.

Meskipun tidak ada simposium yang berlangsung—dan tempat itu seharusnya sepi—

Halaman dipenuhi oleh para penyihir.

Seolah-olah setiap orang di dalam menara telah keluar.

“Apa-apaan ini?”

“Pengemis…?”

Seolrang dan Historia bergumam saat mereka melihat kerumunan.

Dari sudut pandang mereka, itu adalah pemikiran yang bisa dimengerti.

Bahkan bagi Alon, para penyihir di luar terlihat sangat lelah.

Setelah diperiksa lebih dekat, tenda-tenda kecil didirikan di sana-sini.

Seolah mereka bersiap untuk tinggal dalam waktu yang lama.

‘Apakah mereka benar-benar gelandangan?’

Alon tanpa sadar menggelengkan kepala pada pemikiran itu.

Jubah yang mereka kenakan jelas menunjukkan bahwa mereka adalah penyihir.

Yang hanya memperdalam kebingungannya.

Mengapa para penyihir berkemah di sekitar menara?

Itu tidak masuk akal.

“Gaspp!”

“Sebuah… kereta!”

“Siapa itu!”

Alon mendengar suara para penyihir.

“M-Marquis Palatio!”

“Ah!”

“Itu kereta Marquis Palatio!”

“Benarkah?”

“Itu benar! Itu kereta marquis!”

Teriakan para penyihir menggema.

Dan kemudian, sosok-sosok lelah yang telah menatap tanah tiba-tiba semua berbalik ke arah Alon.

Thud-thud-thud-thud-thud—

Mereka mulai berlari ke arahnya dengan gila-gilaan.

“Uh—”

“Apa itu?”

“Bos, haruskah aku mengusir mereka?”

Untuk sesaat, Alon ragu.

Dengan ratusan penyihir yang menyerbu ke arahnya dengan mata penuh harapan, tekanan itu sangat luar biasa.

Jadi sementara Alon mempertimbangkan responsnya—

Dan Seolrang, dengan ekspresi serius, sedang bersiap untuk mengangkat kakinya—

“L-Lord Marquis! Tolong pilih aku!”

Seorang penyihir berteriak dengan putus asa.

“T-tidak, aku! Aku bagus! Aku hebat dalam perhitungan dasar!”

“Menyingkir!!! Aku seorang profesor—tidak, aku adalah seorang profesor! Pilih aku! Tolong!!”

“Pilihan aku! Tolong pilih aku!!”

“Huh??”

Seolah menunggu saat ini, mereka berlari ke kereta.

Berteriak frantically, seperti mereka berteriak, “Aku hebat dalam pemrograman!”

Kepala Alon berputar dalam ketidakpercayaan.