Su Shuyao membawa Qiushuang ke sebuah restoran.
Qiushuang teringat ekspresi masam Mama Ni saat pergi tadi dan berbisik cemas, "Nona, apa Nona tidak takut Mama Ni memfitnah Nona di hadapan Nyon besar?"
"Apa yang harus ditakutkan?" Su Shuyao tersenyum tipis. "Nyonya Besar toh sudah memperlakukanku seperti ini. Seberapa buruk lagi hal itu bisa terjadi?"
Di kehidupan sebelumnya, ia melakukan segala cara untuk menyenangkan Nyonya Besar Wan, yang menganggap semua itu sebagai hal yang wajar. Sejak pertama kali dibawa masuk ke Kediaman Marquis, ia diharapkan untuk selalu berterima kasih, membalas budi sepenuhnya, dan mengorbankan segalanya demi keluarga—bahkan nyawanya sendiri.
Jadi, ketika mereka meracuninya, mereka tidak merasa bersalah sedikit pun. Ia tidak dibesarkan oleh Nyonya Besar Wan. Ia dibesarkan oleh Nyonya Tua. Selain Nyonya Tua, tidak ada seorang pun yang berhak menuntut nyawanya.
"Jika kamu nanti memergoki Mama Ni menggosip di belakangku, robek saja mulutnya."
"Hah?" Qiushuang tertegun. "Nona, aku... aku tidak bisa..."
"Kamu terdengar seperti salah satu pelayan kecil yang sedang diceramahi." Su Shuyao tertawa. "Jika terjadi sesuatu, aku yang akan menanggungnya."
Qiushuang, sama sepertinya, memiliki rasa takut sebesar tiga bagian dan hasrat untuk mencari muka sebesar tujuh bagian kepada Nyonya Besar Wan. Namun, terlepas dari segala usaha mereka, yang mereka dapatkan justru kematian.
Su Shuyao tidak lagi menaruh ilusi apa pun. Orang-orang seperti Nyonya Besar Wan, yang berhati dingin dan kejam, sama sekali tidak layak mendapatkan kesetiaan. Ia juga akan perlahan-lahan mengubah pola pikir Qiushuang.
"Nona, Nona sungguh keren," ucap Qiushuang dengan mata yang berbinar-binar kagum. Seandainya Nona bersikap seperti ini sejak dulu, mungkin ia tidak akan menderita separah ini. Ia sangat menyukai sisi diri Nona yang seperti ini.
Setelah selesai makan, Su Shuyao mengajak Qiushuang pergi ke kediaman Keluarga Tang.
"Shuyao, ada angin apa kamu ke sini?" Tang Wanxin menyambutnya dengan hangat dalam sebuah pelukan.
Setelah pertunangan Su Tang, kedua keluarga sering berinteraksi, dan Su Shuyao serta Tang Wanxin pun menjadi sangat akrab secara pribadi.
"Aku membawa kabar baik," senyum Su Shuyao.
"Kabar baik apa? Kamu bersikap misterius begitu."
Tang Wanxin memiliki penampilan yang tenang dan bermartabat. Meskipun ia tidak bisa dibandingkan dengan pelacur terkenal Litang, ia lebih dari mampu untuk menjadi istri utama di Kediaman Marquis.
Di kehidupan sebelumnya, kesuksesan Su Mingpei bukan hanya berkat latar belakang keluarga istrinya. Dukungan mumpuni dari Tang Wanxin memegang peran kunci.
Setelah ia menikah masuk, Su Shuyao menyerahkan Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam kepadanya. Tang Wanxin menggunakan mas kawinnya untuk menutupi defisit. Beliau, ketika situasi rumah tangga sedikit membaik, menggunakan uangnya sendiri untuk membeli lahan pertanian bagi kediaman tersebut. Ia benar-benar berdedikasi.
Ia juga membangun hubungan dengan para istri pejabat tinggi untuk mengumpulkan informasi bagi Su Mingpei.
Namun, Su Mingpei terus-menerus merindukan Litang dan sering mengabaikannya.
Kehidupan pernikahan Tang Wanxin sangatlah menyedihkan, dan hubungannya dengan Su Mingpei hanya bisa bertahan berkat didikan keluarganya yang baik.
Su Shuyao pernah melihatnya kesakitan, menahan semuanya seorang diri.
Begitu mereka berada di dalam dan para pelayan telah disuruh pergi, Su Shuyao berkata dengan lembut, "Su Mingpei ingin menikahi seorang pelacur. Ia mengutusku untuk memutuskan pertunangan ini."
Tang Wanxin awalnya tertegun, lalu mengerutkan kening, dan akhirnya memiringkan kepalanya sambil tersenyum cerah. "Itu benar-benar kabar baik."
Gadis muda itu menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk ke arah kediaman Keluarga Su. "Terima kasih, Tuan Muda Su, karena telah melepaskan saya!"
Pertunangan ini telah diatur saat Marquis Tua masih hidup. Kala itu, Kediaman Marquis berada di puncak kejayaannya, dan keluarga Su serta Tang memiliki kedudukan yang sepadan.
Setelah Marquis Tua meninggal, keluarga tersebut mengalami kemunduran, dan pertunangan itu tidak lagi terasa sesuai.
Keluarga Tang menjunjung tinggi kesetiaan. Meskipun mereka mengeluh secara diam-diam, mereka tetap berniat untuk menghormati pertunangan tersebut. Sekarang setelah keluarga Su yang memutuskannya, reputasi keluarga Tang akan tetap terjaga utuh.
Tang Wanxin melonjak gembira. "Aku harus memberitahu Ibu! Beliau pasti akan sangat senang!"
Ia menarik Su Shuyao langsung menuju pelataran Nyonya Besar Tang.
"Ibu, Ibu, aku punya kabar luar biasa!"
Nyonya Besar Tang tertawa sambil menegur, "Kamu sudah hampir menikah tapi masih bertingkah seperti anak kecil. Orang-orang akan menertawakanmu."
"Ibu, aku tidak jadi menikah!" Tang Wanxin dengan cepat menjelaskan perihal keinginan Su Mingpei yang hendak menikahi seorang wanita penghibur.
Setelah mendengarnya, Nyonya Besar Tang bertepuk tangan gembira. "Cepat, ambil tanda pengenal pertunangan keluarga Su dan tanggal lahirnya!"
Beliau tidak pernah menyukai pertunangan ini, terutama tidak menyukai Su Mingpei.
Pemuda itu arogan tanpa kemampuan yang nyata, banyak bicara, dan pemarah.
Nyonya Besar Wan bahkan jauh lebih buruk—egois dan bermuka dua.
Jika putrinya menikah ke keluarga itu, ia pasti akan menderita.
Beliau hanya menahan diri untuk tidak membatalkan lamaran tersebut demi menghormati Su Shuyao, yang setidaknya memiliki akal sehat dan kesopanan.
Su Shuyao berkata, "Nyonya Besar, jika kita langsung memutus pertunangan ini, itu bisa merusak reputasi Wanxin. Kita harus mencari cara yang lebih halus."
Bagaimanapun juga, Su Mingpei lebih memilih menikahi seorang wanita penghibur daripada Wanxin. Masyarakat selalu bersikap lebih kejam terhadap wanita.
Nyonya Besar Tang terkekeh, "Itu mudah. Kita akan beralasan bahwa seorang pertapa menghitung kalau Wanxin tidak cocok menikah muda, sementara kediaman Su sedang terburu-buru. Kita berpisah baik-baik. Selesai."
"Kota ini tidak pernah ke Kekurangan gosip. Dalam tiga bulan, ini akan jadi berita basi."
Lalu beliau melirik Su Shuyao dengan penuh minat. "Shuyao, kenapa kamu begitu senang kakakmu memutuskan pertunangannya? Kamu tidak sebodoh Nyonya Besar Wan, bukan?"
Bagi beliau, Su Shuyao mungkin hanya anak angkat, namun ia dibesarkan oleh Nyonya Tua, selalu tenang dan tenang, serta mengutamakan kepentingan yang lebih besar. Tidak mungkin ia tidak menyadari apa artinya ini bagi Kediaman Marquis.
Su Shuyao tersenyum tenang. "Mereka pikir aku terlalu ikut campur, jadi aku berhenti."
Tang Wanxin memeluknya. "Aku tahu kamu pasti ikut campur dalam hal ini. Jika kamu butuh sesuatu, datangi saja aku. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu."
Su Shuyao tersenyum tipis, merasakan kehangatan lembut di dadanya.
Di kehidupan sebelumnya, Su Mingpei memanfaatkan dukungan keluarga Tang sambil meremehkan cinta Tang Wanxin. Wanxin menghabiskan hari-harinya dalam kesedihan yang membisu dan mati dengan mengenaskan. Di kehidupan ini, Su Shuyao akan membalikkan takdir itu sendiri.
Setelah meninggalkan kediaman Keluarga Tang, ia pergi ke Toko Rempah.
Ia memiliki sepuluh toko—tiga di ibu kota dan tujuh lainnya di tempat lain. Ia telah menyerahkan sembilan toko. Toko yang dikunjunginya sekarang adalah peninggalan Nyonya Tua, dan Nyonya Besar Wan tidak mengambilnya.
Di luar toko, sebuah kerumunan telah terbentuk—semuanya adalah para pegawai dan manajer dari toko-tokonya yang lain.
"Nona sudah datang!" Manajer Tong bergegas maju. "Nona, ada apa dengan toko ini? Nona Kedua bilang dia memecat kami semua. Kami semua diusir olehnya."
Semua orang yang bekerja di toko-toko itu adalah orang-orang kepercayaan Su Shuyao. Su Mingzhu tidak mempercayai mereka, jadi ia memecat mereka semua.
"Kami datang ke sini untuk bertanya langsung pada Nona—apa Nona benar-benar membiarkan kami pergi?"
Su Shuyao tersenyum, "Tidak. Aku membawa dokumen baru hari ini. Kita akan menandatangani kontrak baru. Namun, kita harus mencari lokasi toko yang baru. Begitu itu selesai, kalian bisa kembali bekerja. Sementara itu, kalian akan tetap digaji seperti biasa."
Mulut Manajer Tong sedikit terbuka. Meskipun Su Shuyao tidak banyak bicara, ia bisa merasakan maksud tersirat di baliknya.
Nona sedang memutus hubungan dengan Kediaman Marquis.
Itu adalah berita yang fantastis.
Setiap kali pihak rumah tangga datang untuk berbelanja keperluan, mereka selalu meminta barang-barang terbaik—bahkan terkadang merampas barang-barang yang sudah dipesan oleh pembeli lain.
Ketika ia mencoba menghentikan mereka, mereka akan berteriak, "Ini adalah properti Kediaman Marquis. Siapa kau, pelayan rendahan, yang berani mempertanyakan kami?"
Perdagangan parfum dikendalikan secara ketat. Jika wewangian buatan Nona tidak begitu unik, toko mereka pasti sudah gulung tikar sejak lama.
Setiap kali ia melaporkan hal ini kepada Nona, Nona selalu menyuruh mereka untuk bersabar.
Namun, keuntungan sebesar apa pun tidak bisa menandingi kerusakan semacam itu.
"Kami akan mengikuti arahan Nona." Manajer Tong membimbingnya masuk ke pelataran belakang. "Nona, Bos Xie telah menunggu selama hampir setengah jam."
"Mengerti. Manajer Tong, aku mengandalkanmu untuk penataan toko yang baru."
Saat Su Shuyao melangkah masuk ke pelataran dalam, ia melihat seorang pria berbusana mewah sedang bersantai dengan malas di atas sebuah kursi berlapis kayu huanghuali.
"Nona, Anda memanggil saya dengan begitu mendesak—apakah ada kabar baik?"
Bos Xie berusia awal puluhan tahun, mengenakan jubah yang disulam dengan benang emas dan sepatu bot satin yang dihiasi mutiara. Penampilannya yang luar biasa mewah itu bahkan lebih megah daripada putra bangsawan dari keluarga berpangkat tinggi.
Di balik pakaiannya yang mencolok, wajahnya sangat memukau—terutama mata bunga persiknya yang tampak lembut seperti giok basah, memancarkan kehangatan bahkan saat menatap anjing sekalipun.
Su Shuyao pertama kali bertemu Bos Xie saat mencari pasokan rempah-rempah. Ia tidak tahu latar belakang pria itu, hanya tahu bahwa marganya adalah Xie. Pria itu memiliki keterampilan tertentu dan dapat dipercaya. Tidak peduli seberapa langka produk yang dicari, ia selalu bisa menemukannya.
Su Shuyao tersenyum, "Aku dengar kapalmu diterjang badai dan sekumpulan rempah-rempah dari Timur terendam air laut. Kerugian besar?"
Bos Xie mengerucutkan bibirnya. "Kamu memanggilku ke sini hanya untuk menertawakan kesialanku?"
Su Shuyao terkekeh, "Bos Xie salah paham. Kebetulan aku tahu seorang pembeli yang tidak tahu kualitas barang. Aku bisa membantumu menjualnya dengan harga bagus."
Bos Xie menyipitkan mata bunga persiknya dan menyeringai. "Itu luar biasa. Akhir-akhir ini aku sedang kekurangan uang."
Sambil memutar kipas bambunya di tangan, ia berkata dengan santai, "Bagaimana kalau kita membagi keuntungannya lima puluh-lima puluh?"
Seorang pria tampan dengan tabiat yang licik tetap saja bisa menawan.
Su Shuyao tersenyum puas, "Terserah apa kata Bos Xie."