Begitu Qiushuang mendengar perintah Su Shuyao, matanya langsung memerah. "Nona, Anda tidak boleh menyerahkannya. Itu adalah bagian dari mahar yang ditinggalkan oleh Nyonya Besar untuk Anda..."
Nona sudah menjalani kehidupan yang sulit di kediaman ini. Jika beliau menyerahkan Toko Rempah-rempah itu, bagaimana cara beliau bertahan hidup di masa depan?
"Cukup. Aku tahu apa yang sedang kulakukan. Pergi ambil akta kepemilikan itu dan berikan kepada Nyonya. Jangan menunda-nunda."
Sekilas tatapan dari Su Shuyao, dan Qiushuang langsung menahan air matanya.
Tiba-tiba, ia teringat barang-barang antik palsu yang diminta Nona untuk ia beli sebelumnya. Nona tidak akan menyerahkan Toko Rempah-rempah itu begitu saja—beliau pasti punya rencana. Ia tidak boleh mengacaukannya.
"Baik, Nona. Saya akan segera mengurusnya." Qiushuang mengeluarkan akta kepemilikan Toko Rempah-rempah beserta surat kontrak para penjaga toko dan pekerjanya.
Nyonya Wan menarik satu akta dari tumpukan itu dan menyerahkannya dengan anggun. "Yang ini berasal dari toko-toko mahar Nyonya Besar. Kau bisa menyimpannya."
"Apa yang menjadi milikmu, ibumu tidak akan mengambilnya."
"Aku hanya mengambil kembali apa yang memang milik Kediaman Marquis."
Su Mingzhu tersenyum, "Nyonya, Anda benar-benar sangat masuk akal."
Setelah memastikan kontrak-kontrak tersebut aman, Nyonya Wan menunjukkan ekspresi ramah. "Shuyao, agar Toko Rempah-rempah bisa menjadi seperti sekarang ini, selain dari resep leluhur, sedikit dari kredit itu memang milikmu."
"Aku bukan orang yang tidak bisa membedakan mana yang benar dan salah. Imbalan apa pun yang pantas kau dapatkan, aku tidak akan menguranginya."
"Jika ada yang kau inginkan, katakan saja."
Su Mingpei berkata dengan dingin, "Su Shuyao, Nyonya begitu baik kepadamu, dan kau masih belum berterima kasih kepadanya?"
Su Shuyao menunduk dan tersenyum.
Belas kasih yang luar biasa. Mengambil toko-toko senilai ribuan koin emas, menawarkan sedikit kompensasi, dan masih mengharapkannya untuk berterima kasih.
Su Shuyao tersenyum tipis. "Aku ingin dibuatkan sebuah dapur kecil di halaman."
Su Mingpei mencibir, "Dapur kecil? Jadi, kau juga takut jatah makananmu dikurangi?"
"Kau pikir Mingzhu selicik itu?!"
Su Mingzhu melangkah maju dengan lembut. "Kakak, jangan khawatir. Sekarang aku yang mengurus semuanya, aku akan berlaku adil dan jujur. Aku tidak akan pernah mengusik pasokan makanan."
Su Shuyao menatap Nyonya Wan. "Nyonya?"
Nyonya Wan menjawab, "Aku mengizinkannya. Tapi perlu diingat, biaya untuk dapur kecil itu ditanggung olehmu. Kediaman Marquis kita tidak menganjurkan pemborosan."
Su Shuyao menerima syarat tersebut.
Melihat semuanya beres, Su Mingzhu menoleh ke arah pintu. "Ibu, Mama Wu dan Shuqi masih berlutut di halaman. Hari ini begitu panas. Aku khawatir mereka tidak akan bertahan lama."
Setelah mendapatkan Toko Rempah-rempah, suasana hati Nyonya Wan jauh lebih baik. Tidak perlu lagi menyinggung Su Shuyao lebih jauh. "Shuyao, apa yang dilakukan oleh Mama Wu dan Shuqi?"
Su Shuyao menjawab dengan lembut, "Bulan lalu saat membangun taman kecil, Mama Wu melaporkan biayanya 100 tael, padahal sebenarnya hanya menghabiskan 5 tael. Kemarin lusa setelah jam malam, Shuqi dan para penjaga gerbang minum-minum dan berjudi."
"Berdasarkan aturan, keduanya seharusnya dipukuli dan diusir."
Mendengar ini, Mama Wu dan Shuqi mulai bersujud dan memohon kepada Nyonya Wan.
"Nyonya, kesalahan kami tidak separah itu! Mohon tunjukkan belas kasihan!"
Su Mingzhu tersentak pelan, berbicara dengan sedikit nada malu-malu, "Mama Wu adalah salah satu pelayan pribadi Ibu, kan? Tidak bisakah kita memberinya kesempatan?"
Mengusir pelayan pribadi Nyonya Wan sama saja dengan menampar wajahnya di depan umum.
Mengusir Shuqi sama artinya dengan tidak menghormati kakak sulungnya.
Pantas saja Su Shuyao bekerja sampai mati-matian demi Kediaman Marquis tetapi tidak mendapatkan apa-apa. Ia hanya tidak tahu cara bermain dalam permainan ini.
Nyonya Wan memutar tasbihnya dan berkata, "Sekarang Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam telah diserahkan, masalah kediaman bukan lagi urusanmu."
"Mingzhu, urus kedua orang ini."
Su Mingzhu dengan anggun berjalan menghampiri Mama Wu dan Shuqi lalu mengumumkan dengan murah hati, "Kali ini, aku lepaskan kalian. Gaji kalian akan dipotong dua bulan. Jika kalian mengulanginya lagi, hukumannya akan lebih berat."
"Terima kasih, Nona Kedua, atas belas kasihan Anda!"
"Nona Kedua, Anda sangat baik hati!"
Su Shuyao menyaksikan Mama Wu dan Shuqi menghujani Su Mingzhu dengan rasa terima kasih dan ia merasa biasa saja.
Shuqi akan mengulangi kesalahannya lagi. Minum-minum dan berjudi setelah jam malam berarti pintu gerbang akan sering dibuka pada malam hari. Jika seseorang menyelinap masuk, Kediaman Marquis kehilangan harta benda bukanlah masalah besar—tetapi jika itu mencemarkan reputasi para nona muda, akibatnya akan sangat fatal.
Di kehidupan masa lalunya, itulah persisnya yang terjadi. Karena para pelayan minum-minum dan berjudi, seorang sarjana miskin menyelinap masuk ke kediaman dan memiliki hubungan rahasia dengan adik perempuannya. Adiknya kemudian bersikeras untuk menikahi pria itu.
Tidak hanya itu, Shuqi juga menjerumuskan Su Mingpei ke dalam perjudian. Ketika Su Shuyao mengetahuinya dan mengusir Shuqi, Su Mingpei datang secara pribadi untuk memohon. Ia tidak bergeming, dan pemuda itu pun menaruh dendam.
Adapun Mama Wu, ia menggunakan statusnya sebagai pelayan Nyonya Wan untuk memeras uang di kediaman tanpa tahu malu. Jika ia tidak dihukum berat, pelayan lain akan mengikuti jejaknya. Itu akan merusak fondasi dari akarnya.
Bahkan pohon tertinggi pun tidak akan mampu bertahan jika rayap menggerogoti akarnya.
Su Shuyao hanya tahu cara bersikap baik di permukaan. Ia tidak bisa melihat ancaman yang lebih dalam. Dengan Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam yang kini berada di tangan Su Mingzhu, kemunduran Kediaman Marquis hanya tinggal menunggu waktu.
Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Nyonya Wan merasa puas. "Shuyao, kau tidak cukup mantap atau teliti dalam menangani masalah, dan tata kramamu juga kurang halus. Jika kau masih ingin mengurus rumah tangga, kau harus belajar dari Mingzhu. Bukan berarti aku tidak ingin kau terus mengurus Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam. Hanya saja kau tidak cocok untuk peran itu."
Mendengar perkataan meremehkan yang sudah sangat familiar itu, Su Shuyao hanya tersenyum dan membiarkannya berlalu.
Ia sangat mantap. Semua orang memuji perilakunya.
Ia anggun dan bijaksana, tak tertandingi oleh orang lain.
Ia tahu persis nilai dirinya. Pendapat Nyonya Wan sama sekali tidak penting baginya.
Melihat Nyonya Wan dan yang lainnya pergi, Su Shuyao merasa sangat tenang.
"Qiushuang, bersiaplah. Hari ini, kita akan pergi keluar untuk makan sesuatu yang enak."
"Aku dengar ada Taman Wen Su yang baru buka di Jalan Barat. Kue-kue buatan mereka kabarnya sangat luar biasa."
Qiushuang tertegun sejenak, lalu menyeka air matanya dan berkata, "Nona, saya akan segera bersiap."
"Saya juga akan meminta Mama Liu untuk segera membangun dapur kecil itu."
"Saya dengar kucing ipar perempuan Mama Liu baru saja melahirkan anak kucing. Saya akan memintanya memilihkan satu yang cantik untuk dikirim ke sini."
Su Shuyao menyukai hewan kecil. Ia selalu ingin memelihara kucing. Tapi Nyonya Wan tidak menyukai mereka, menganggap kucing membawa sial dan bertolak belakang dengan dirinya. Jadi Su Shuyao tidak pernah mengungkitnya.
Sekarang, akhirnya ia bisa melakukannya.
Ia juga ingin mendekorasi ulang halamannya dengan segala hal yang disukainya.
"Bangun rak bunga di sisi timur. Minta pengrajin untuk membuatkan ayunan. Cabut semua krisan di gerbang dan ganti dengan bunga fresia."
Nyonya Wan menyukai bunga krisan. Baginya, bunga itu melambangkan kebangsawanan. Ia selalu menyamakan dirinya dengan krisan. Itulah sebabnya bunga-bunga itu ditanam di mana-mana di Kediaman Marquis.
Namun Su Shuyao tidak menyukainya. Ia menyukai anggrek.
Tepat setelah ia selesai memberikan perintah, Mama Ni bersuara, "Nona, pelayan tua ini ingin mengatakan sesuatu, meskipun saya tidak tahu apakah ini pantas atau tidak."
Su Shuyao memiliki tiga mama di sisinya. Mama Liu dan Mama Wang ditinggalkan untuknya oleh Nyonya Besar. Namun, Mama Ni adalah salah satu orang kepercayaan Nyonya Wan.
Begitu wanita itu berbicara, Su Shuyao tahu ia datang untuk menyampaikan peringatan dari Nyonya Wan.
"Jika itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak kau katakan, maka jangan katakan."
"Mama Ni, serahkan kunci peti penyimpanan. Mulai hari ini, kau akan bertanggung jawab atas tugas menyapu bersama para pelayan junior. Kau tidak lagi dibutuhkan untuk urusan kamar."
Dalam sekejap, Mama Ni diturunkan dari posisi pengurus rumah tangga terpercaya menjadi pelayan yang tidak penting.
Mama Ni merasa tidak senang dan mencoba berbicara lagi, tetapi Su Shuyao berkata dengan tenang, "Jika kau tidak puas dengan pengaturan ini, kau bisa kembali kepada Nyonya Wan."
Di kehidupan masa lalunya, Su Shuyao menganggap ketidaksukaan Nyonya Wan dan keluarganya adalah sebuah kemalangan besar. Ia selalu merasa telah mengecewakan mereka.
Hanya di kehidupan inilah ia menyadari—mereka yang tidak peduli padanya sama sekali tidak pernah layak untuk dipedulikan.
Di kehidupan ini, ia tidak peduli siapa mereka.
Selama ia bahagia, itu sudah cukup.
Setelah semuanya beres, Su Shuyao meninggalkan kediaman bersama Qiushuang.
Sudah saatnya membuka Toko Rempah-rempah yang baru.