Begitu Nyonya Wan mendengar ini, ia mendongak dan berkata, “Mingzhu, lebih baik biarkan saja Shuyao yang mengurus Urusan Rumah Tangga di kediaman ini.”
Setelah nyonya tua berpuluh, Nyonya Wan mengambil alih Urusan Rumah Tangga Kediaman Marquis, tetapi dalam beberapa tahun saja, semuanya menjadi kacau balau.
Awalnya, ia diam-diam menggunakan maharnya sendiri untuk menutupi kerugian. Belakangan, ia menyadari bahwa Kediaman Marquis adalah sebuah lubang tanpa dasar. Jika ia terus menambalnya, maharnya akan habis. Jadi, ia menyerahkan semuanya kepada Su Shuyao.
Su Shuyao mengelola segalanya dengan baik. Ia tidak hanya menutup defisit tetapi juga mempertahankan martabat Kediaman Marquis. Selama ia memegang keuangan rumah tangga, sebagian besar pelayan senior di kediaman adalah orang-orangnya. Ia mendulang prestise sekaligus keuntungan. Tanggung jawab semacam ini tidak bisa begitu saja dipindahkan, terutama bukan kepada Mingzhu. Itulah sebabnya, meskipun Nyonya Wan memegang kendali atas segalanya, ia tidak langsung bertindak terhadap Su Shuyao. Su Shuyao masih sangat berharga.
Su Mingzhu sudah menduga hal ini dan membujuk dengan lembut, “Ibu, aku juga punya cara untuk menghasilkan uang.”
Ia telah terLahir kembali.
Di kehidupan masa lalunya, setelah memaksa Su Shuyao hingga tewas, ia menemukan rahasia formula parfum di dalam peti mahar Su Shuyao. Ia juga bisa membuka Toko Rempah-Rempah.
Selain itu, ia tahu bahwa bulan depan cuaca akan melonjak drastis, akan terjadi kekeringan di utara, banjir di selatan, dan bahkan wabah di beberapa daerah. Jika ia menimbun es, biji-bijian, dan obat-obatan sekarang, ia bisa menjualnya kembali dengan keuntungan yang sangat besar.
Berbekal pengetahuan dari kehidupan masa lalunya, ia yakin kemampuan berbisnisnya tidak kalah dari Su Shuyao. “Ibu, percayalah padaku. Jika Ibu merasa aku tidak bisa mengelolanya dengan baik, kita bisa menyerahkannya kembali kepada Kakak nanti,” ucap Su Mingzhu sambil merangkul lengan Nyonya Wan dengan manja. “Ibu~~”
Nyonya Wan menghela napas, “Tidak ada cukup uang di rumah ini.”
Para pengurus tanah hanya menyerahkan perak setahun sekali pada akhir tahun. Ini sudah bulan Juli, dan uang yang sedikit itu sudah lama habis dibelanjakan. Seluruh pengeluaran saat ini ditopang oleh dana pribadi Su Shuyao.
Su Mingzhu berkata lembut, “Ibu, bukankah Kakak memiliki lebih dari sepuluh Toko Rempah? Kudengar toko-toko itu sangat menguntungkan. Seharusnya, Kediaman Marquis tidak sampai kekurangan perak. Sekalipun Kakak merasa dirugikan, dia seharusnya tidak mempersulit Ibu.”
Su Mingzhu menginginkan Toko-toko Rempah itu.
Nyonya Wan menangkap maksudnya tetapi tidak langsung menjawab.
Sejujurnya, ia sempat berpikir untuk mengambil toko-toko itu untuk dirinya sendiri. Namun, toko-toko itu dibangun oleh Su Shuyao satu per satu menggunakan mahar yang ditinggalkan oleh nyonya tua. Merebutnya secara gegabah akan mencoreng reputasi mereka.
Selain itu, ia tahu batasan dirinya. Jika ia mengambil alih toko-toko itu dan tidak mampu mengelolanya dengan baik, standar hidup keluarga akan merosot, dan Marquis akan menyalahkannya. Lebih baik menikmati keadaan seperti sekarang saja.
“Aku memiliki formula parfum untuk Toko Rempah itu,” kata Su Mingzhu sambil mengeluarkan sebuah kantong kecil.
Mata Nyonya Wan berbinar. “Benarkah?”
Su Mingzhu mengeluarkan formula tersebut dari dalam kantong. “Aku menemukannya di antara buku-buku nyonya tua.”
“Ini adalah resep rahasia keluarga yang diturunkan di Kediaman Marquis. Seharusnya, Toko-toko Rempah itu bukanlah milik pribadi Kakak, melainkan milik harta pusaka kediaman.”
“Awalnya, aku tidak ingin mengatakan apa-apa. Bagaimanapun, Kakak memang telah mencurahkan banyak tenaga untuk membangun toko-toko itu. Tapi kali ini dia bertindak terlalu jauh. Aku merasa kasihan pada Ibu, Ibu.”
Nyonya Wan mengambil formula itu dan memeriksanya beberapa kali. “Ini benar-benar berasal dari nyonya tua?!”
Su Mingzhu mengangguk. “Ya.”
Jari-jarinya mencengkeram tepi kertas hingga memutih. Nyonya Wan menggertakkan gigi belakangnya. Wanita tua bangka itu benar-benar keterlaluan—mewariskan resep rahasia Kediaman Marquis bukan kepada keturunan keluarga, melainkan kepada anak angkat! Sekalipun ia memandang rendah Su Shuyao, setidaknya ia harus mewariskannya kepada Mingpei.
Untungnya, Mingzhu telah menemukannya.
“Kalau begitu, aku akan membantumu mengambil alih Urusan Rumah Tangga, dan Toko Rempah itu—dia juga harus menyerahkannya.”
Dengan formula leluhur di tangan, mereka sekarang memiliki alasan yang sah untuk merampas toko-toko Su Shuyao.
Su Mingzhu hampir tidak bisa menyembunyikan kegirangannya. “Terima kasih, Ibu.”
Di Halaman Anggrek Musim Semi, Su Shuyao sedang meracik wewangian di kamarnya.
Ketika Nyonya Wan tiba bersama Su Mingzhu dan Su Mingpei, hal pertama yang ia lihat adalah Mama Wu dan Shuqi yang sedang berlutut di halaman.
“Mama Wu, kenapa kau berlutut?”
Mama Wu adalah salah satu pelayan kepercayaan Nyonya Wan sendiri, dan Shuqi adalah pelayan pribadi Su Mingpei.
Qiushuang menjawab, “Melaporkan kepada Nyonya, Mama Wu dan Shuqi telah berbuat kesalahan. Nona Sulung menyuruh mereka berlutut.”
Nyonya Wan mendengus dingin dan melangkah masuk.
“Nyonya,” sapa Su Shuyao dengan tenang, seolah ia sudah menduga kunjungan ini. Ia sama sekali tidak terkejut.
Nyonya Wan langsung pada intinya, “Shuyao, terima kasih telah mengurus rumah tangga selama ini. Sekarang Mingzhu sudah kembali, sudah waktunya menyerahkan tanggung jawab ini. Dengan adanya Mingzhu di sini, tidak ada alasan bagimu untuk terus memegang Urusan Rumah Tangga.”
Takut Su Shuyao tidak mau mengalah, Su Mingpei menambahkan, “Urusan Rumah Tangga hanya diserahkan kepadamu karena Ibu sedang sakit. Tapi kau enggan mengembalikannya begitu berhasil memegangnya…”
Jelas-jelas Nyonya Wan sendiri yang memohon padanya untuk mengurus semuanya, tetapi di mulut Su Mingpei, hal itu berputar menjadi dirinya yang merebut kekuasaan.
Su Shuyao menyela dengan tenang, “Aku akan menyerahkannya.”
“Qiushuang, keluarkan buku-buku catatan dan papan hitung, lalu berikan kepada Nyonya.”
Qiushuang sudah menyiapkan semuanya. Ia menyerahkan barang-barang itu dan berkata, “Nyonya, setelah Anda menerimanya, mohon berikan tanda tangan dan cap. Aku akan meminta seseorang mengantar orang-orang Anda untuk memeriksa inventaris gudang.”
Atas isyarat Nyonya Wan, Shuangjiang melangkah maju, mengambil buku besar dan alat hitung, memeriksanya sekilas, lalu berbisik mengingatkan, “Nyonya, ada sesuatu yang kurang.”
Nyonya Wan bertanya, “Apa yang kurang?”
Shuangjiang menjawab dengan suara lantang, “Buku catatan untuk Toko Rempah, akta kepemilikan properti, serta kontrak kerja para pegawai dan penjaga toko tidak ada.”
“Toko Rempah?” Su Shuyao mengingatkan, “Nyonya, itu adalah milikku.”
Su Mingpei berteriak, “Milikmu?! Toko-toko itu dibuka menggunakan resep leluhur Kediaman Marquis. Bagaimana bisa menjadi milikmu?!”
“Kukitahu padamu, Toko Rempah itu adalah milik Marquis Weiyuan. Jangan berani-berani mencoba menyimpannya untuk diri sendiri!”
Su Shuyao menjawab dengan tenang, “Dulu saat aku merintis Toko Rempah itu, bukankah Nyonya sendiri yang mengatakan bahwa itu adalah milikku, dan segala keuntungan maupun kerugian tidak ada hubungannya dengan Kediaman Marquis?”
Nyonya Wan memang pernah mengatakan hal itu—terutama karena ia takut rugi dan tidak ingin keluarga menanggung bebannya. Siapa sangka bisnis itu justru berkembang pesat dan mendatangkan keuntungan luar biasa?
Su Mingpei membentak, “Kurang ajar! Begitukah cara bicara kepada Ibu?! Kau disuruh menyerahkannya, jadi hentikan omong kosongmu!”
Mata Qiushuang melebar, dan ia melindungi Su Shuyao seperti induk ayam yang menjaga anaknya. “Toko Rempah tidak bisa! Itu adalah properti pribadi Nona Sulung—mahar miliknya!”
Dulu, ia telah mendampingi Nona Sulung melalui badai dan kesulitan, merintis dari satu toko saja, hingga memperluasnya sedikit demi sedikit menjadi sepuluh toko. Ia telah menyaksikan Nona Sulung begadang semalaman demi mencoba-coba wewangian, melihatnya dengan rendah hati merayu para pengurus rumah tangga dan para nyonya dari berbagai keluarga bangsawan, menanggung cemoohan dan ejekan yang tak terhitung jumlahnya.
Hanya dia yang benar-benar memahami betapa sulitnya proses itu.
Ketika toko itu pertama kali dibuka, sang Marquis tidak menyetujui nona muda tampil di muka umum karena takut hal itu akan mencoreng reputasi keluarga dan berusaha menghentikannya. Belakangan, ketika melihat putrinya mendatangkan uang, ia menyerahkan Urusan Rumah Tangga kepadanya. Sambil menikmati keuntungannya, ia tetap mengeluhkan bau uang yang melekat pada putrinya.
Sekarang, Nyonya ingin merampas segalanya hanya dalam satu kalimat.
“Beraninya kau berbicara seperti itu kepada Nyonya?! Tampar dia!” perintah Su Mingzhu dengan kejam. “Semua wewangian di Toko Rempah dibuat menggunakan resep leluhur Kediaman Marquis. Kapan barang-barang itu menjadi milik Kakak seorang diri?!”
Qiushuang membantah, “Itu tidak benar! Setiap wewangian yang dijual di Toko Rempah diracik secara pribadi oleh Nona Sulung. Aku tidak pernah melihat yang namanya resep itu…”
Dua pelayan wanita berbadan kasar mencengkeram Qiushuang dari kedua sisi, mengangkat tangan mereka untuk menamparnya. Su Shuyao menyela, “Berhenti. Jika kau memukul Qiushuang, siapa yang akan mengambil akta properti toko-toko itu?”
Su Shuyao mengembuskan napas pelan. Pantas saja Su Mingzhu begitu percaya diri—ia telah menemukan “resep” itu.
Namun, untuk menciptakan wewangian yang bagus, resep saja tidaklah cukup. Itu membutuhkan keahlian dan keterampilan.
Belum lagi, wewangian yang paling laris dari tokonya tidak pernah memiliki resep tertulis. Setiap racikan tersimpan di dalam kepalanya.
Di seluruh ibu kota, hanya racikannya yang benar-benar unik.
Itulah sebabnya perdagangan parfum biasanya dimonopoli oleh keluarga bangsawan yang berkuasa, namun Toko Rempah miliknya berhasil mengukir tempat tersendiri.
Biaya rempah-rempah sangatlah tinggi. Jika wewangian itu tidak laku, Su Mingzhu akan mengalami kerugian besar dalam waktu dua bulan.
Ia juga bisa diam-diam mengubah toko-toko ini menjadi aset pribadinya yang sesungguhnya.
Su Mingpei meraung, “Su Shuyao, jangan tidak tahu malu! Toko-toko itu adalah milik Kediaman Marquis—kau tidak bisa lolos begitu saja!”
Su Shuyao tersenyum tipis. “Kalau begitu ambil saja. Itu milik kalian.”