Nyonya Wan berjanji bahwa selama Su Shuyao tidak memfitnah Su Mingzhu lagi, urusan pertunangan dengan keluarga Yuan akan diserahkan kepada Su Shuyao untuk diputuskannya sendiri.
Begitu Su Shuyao meninggalkan Taman Chunjing, Su Mingzhu menghentikannya.
“Kakak.”
Ia melangkah maju, matanya memancarkan tatapan menyelidik.
“Kakak, kau tadinya begitu menyukai Kakak Yuan Zu, bagaimana bisa kau tiba-tiba melepaskannya begitu saja? Jangan bilang kalau itu semua hanya karena amarah semata.”
Ia curiga Su Shuyao juga telah terlahir kembali.
Di kehidupan sebelumnya, Su Shuyao sangat menghargai pertunangan itu. Meskipun Nyonya Yuan tidak menyukainya, ia tetap bersikeras untuk menikah dengan keluarga Yuan demi menjadi nyonya muda mereka.
Di kehidupan ini, bagaimana mungkin ia melepaskannya begitu saja?
Su Shuyao meliriknya sekilas. “Akulah yang tidak menginginkannya. Ia tidak pernah bilang kalau ia tidak menginginkanku.”
Bibir Su Mingzhu melengkung—jadi ini taktik jual mahal.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita tunggu dan lihat apakah Kakak Yuan Zu akan datang merangkak kembali untuk meminta maaf.”
Tunggu saja dan lihat—pria itu tidak akan pernah melakukannya!
Ia membatin, bagaimana mungkin ada begitu banyak orang yang terlahir kembali?
Hanya dialah satu-satunya yang diberkati oleh surga.
“Sebuah saran dari adiknya ini: jangan terlalu keras kepala. Jika kau mengusir Kakak Yuan Zu, kau tidak akan menemukan jodoh sebaik keluarga Yuan bahkan jika kau mencarinya dengan membawa lentera di siang bolong.”
Su Shuyao mengagumi Yuan Zu, tetapi Yuan Zu hanya memiliki mata untuk dirinya seorang. Pemikiran itu memberi Su Mingzhu rasa superioritas yang tak dapat dijelaskan.
Melihat Su Shuyao merasa cemburu benar-benar sangat menghibur.
“Urusanku bukan urusanmu.”
Su Shuyao tertekat lidahnya. Bahkan setelah menjalani hidup yang kedua kalinya, Su Mingzhu tetaplah sama—ceroboh dan picik. Hanya demi merebut pertunangannya, ia bahkan rela mencoreng reputasinya sendiri.
Ia sama sekali tidak berubah menjadi lebih baik.
Ia bahkan tidak berpikir untuk menggunakan pengetahuan masa depannya demi keuntungan nyata.
Saat ia melihat Su Mingzhu berjalan pergi dengan angkuh dan puas diri, Su Shuyao mulai membuat perhitungan. Porselen pengganti sudah hampir selesai; sudah saatnya untuk menyerahkan kendali atas urusan rumah tangga bagian dalam.
Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk mengurus pernikahan Su Mingpei dengan seorang gadis penghibur.
“Sampaikan perintah ini: mulai hari ini, jatah sup sarang burung untuk semua halaman dihentikan. Ratah makanan harian dipotong setengahnya. Uang bulanan untuk para tuan di kediaman ini juga dipotong setengah. Jika mereka bertanya, katakan pada mereka bahwa kediaman ini sedang tidak punya uang.”
Keesokan paginya, Cuihong kembali dari dapur utama, penuh dengan rasa geram saat ia melaporkan kepada Su Mingzhu, “Nona Muda Kedua, dapur utama sudah keterlaluan. Mereka menghentikan bubur sarang burung harianmu. Kepala pelayan bahkan mengatakan bahwa mulai hari ini, jatah makanan harianmu akan dipotong setengah.”
“Mereka bilang jika Nona Muda Kedua menginginkan sesuatu di luar jatah standar, kau harus membayarnya sendiri.”
Su Mingzhu mencibir. Jadi inilah bentuk pembalasan atas kata-katanya kemarin. Jelas sekali bahwa Su Shuyao sedang marah.
“Tidak masalah. Aku akan membelinya sendiri dengan uangku.”
Sementara itu, situasi yang sama juga sedang terjadi di halaman Nyonya Wan.
Di Taman Chunjing, kepala pelayan Shuangjiang berkacak pinggang sambil memarahi para pelayan muda,
“Di mana sarang burung untuk hari ini? Ini sudah sangat siang dan kalian bahkan belum mulai memasaknya?”
“Jangan bilang kalian para bocah nakal ini telah mencurinya untuk dimakan sendiri!”
“Kak Shuangjiang, saya tidak berani!” Pelayan muda itu panik. “Nona Muda Pertama bilang, mulai sekarang tidak akan ada lagi sarang burung. Oh, dan juga, tidak ada lagi buah-buahan. Semua jatah—makanan, es, semuanya—dipotong setengahnya.” Ia menyerahkan kotak makanan itu.
Shuangjiang menerimanya dengan terkejut. “Apa-apaan ini? Biar kulihat sendiri, aku akan pergi bertanya langsung kepada Nona Muda Pertama.”
Saat makan siang, Nyonya Wan duduk menunggu makanannya disajikan.
Shuangjiang membuka kotak makanan itu dan mengerutkan kening.
Menurut standar Nyonya Wan, setiap kali makan mencakup tiga hidangan daging dan tiga hidangan sayur. Namun, karena ia mengikuti ajaran Buddha dan tidak makan daging, ia biasanya disajikan enam hidangan vegetarian sebagai gantinya.
Hidangan-hidangan ini, meskipun tanpa daging, dimasak menggunakan kaldu kaya rasa yang terbuat dari kaldu ayam, sumsum tulang, dan ham. Semuanya harus berkilau oleh minyak dan kaya akan rasa.
Namun hari ini, hanya ada tiga hidangan: terong kukus, mentimun rebus, dan sayuran hijau rebus—berair dan pucat, tampak seperti air cucian piring.
Nyonya Wan mengerutkan kening. “Apa ini?”
Shuangjiang menundukkan kepalanya. “Mohon jangan marah, Nyonya. Saya akan segera pergi menanyakannya. Ini pasti sebuah kesalahan di dapur.”
Nyonya Wan memegang tasbihnya dan bergumam, “Amitabha… Pergilah dengan cepat.”
Shuangjiang pertama-tama pergi ke dapur utama. Ketika ia mendapati bahwa itu memang perintah Su Shuyao, ia langsung berjalan mantap menuju Kediaman Yilan.
“Nona Muda Pertama, jatah makanan untuk Nyonya hari ini tampaknya ada yang keliru.”
Su Shuyao menjawab dengan tenang, “Bagus. Kau datang di saat yang tepat. Kembalilah dan beritahu Nyonya bahwa anggaran Kediaman Marquis tidak mencukupi. Mulai sekarang, semua jatah halaman akan dipotong setengah. Selain itu, ada terlalu arak pelayan di sini—suruh Nyonya membuat daftar dan pecat setidaknya setengah dari mereka.”
Mata Shuangjiang mendelik lebar bagaikan lonceng tembaga. “Bukankah para pengelola tanah perkebunan baru saja menyerahkan uang sewa tengah tahun dari semua lahan? Bagaimana mungkin tidak ada uang? Toko rempah milik Nona Muda menghasilkan begitu banyak uang—jangan coba-coba membohongiku!”
Sudut bibir Su Shuyao melengkung tipis.
Bahkan para pelayan Nyonya Wan pun tidak lagi menunjukkan rasa hormat padanya. Mereka berani membentak di depan wajahnya, bahkan tidak lagi menyebut diri mereka sebagai pelayan.
Di kehidupan masa lalunya, ia telah hidup begitu menderita. Bahkan pelayan rendahan dari pihak Nyonya Wan pun berani memerintahnya semau mereka.
Ketika mereka membuat kesalahan, ia tidak pernah berani buka suara.
Namun sekarang, Su Shuyao hanya meliriknya dengan dingin.
“Seret dia keluar. Tampar dia.”
Semua orang yang telah berbuat jahat padanya di kehidupan sebelumnya—ia tidak akan mengampuni satupun dari mereka.
Mama Liu bergegas maju dan mendaratkan sebuah tamparan keras di pipi Shuangjiang.
Shuangjiang tertegun.
Beraninya Nona Muda Pertama?!
Ia adalah kepala pelayan Nyonya Wan, perwakilan dari status majikannya. Bahkan Su Mingzhu memperlakukannya dengan penuh rasa hormat.
Dan Nyonya Muda Pertama berani memukulnya?
Ia sangat marah hingga sekujur tubuhnya gemetar.
“Pergi. Lain kali jika kau ingin bicara denganku, belajarlah tata krama terlebih dahulu.” Qiushuang segera memerintahkan orang untuk menyeretnya keluar.
“Bawa tokennya. Pergi ambil 3.300 tael. Selesaikan pembukuan toko rempah.”
Kediaman Marquis selalu mengambil dupa dari toko tersebut tanpa membayar.
Harga dupa sangat mahal. Kayu cendana yang biasa digunakan Nyonya Wan dicampur dengan borneol. Satu tael dupa berharga sepuluh tael perak.
Ia membakar dupa setiap hari—setidaknya beberapa ratus tael sebulan, terkadang bahkan lebih dari seribu.
Kediaman itu menumpuk hutang dan tidak pernah melunasinya.
Tiga ribu tael ini bahkan hampir tidak cukup untuk menutupi sebagian kecil darinya. Tidak masalah—itu bisa dicicil perlahan-lahan.
Bahkan kapal yang hancur pun masih menyisakan paku. Meskipun Kediaman Marquis telah merosot, tempat itu masih memiliki harta warisan leluhur.
“Baik!” Mama Liu berlari bagaikan tertiup angin.
Kediaman itu belum pernah melunasi hutangnya kepada toko dupa. Ia sangat takut Nyonya Muda Pertama akan berubah pikiran jika ia bergerak terlalu lambat.
Di tempat lain, Su Mingzhu mendengar bahwa Shuangjiang telah ditampar dan secara diam-diam menyelinap ke halaman Nyonya Wan.
“Shuangjiang, ini—oleskan salep ini ke wajahmu. Wajah seorang gadis adalah hal yang paling penting. Bagaimana mungkin Kakak bisa begitu kejam, memukulmu di bagian wajah?”
Kebaikan hati Su Mingzhu membuat Su Shuyao tampak begitu kejam dan tak berperasaan.
“Terima kasih, Nona Muda Kedua, atas obatnya.” Shuangjiang menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.
“Kasihan sekali. Sekalipun kau membuat kesalahan, kerja kerasmu selama ini seharusnya tetap dihitung. Demi Ibu, ia seharusnya tidak memukulmu.” Suaranya melunak. “Ngomong-ngomong, apa kata Ibu?”
Shuangjiang berbisik, “Nyonya sangat marah.”
Su Mingzhu tersenyum. “Baiklah. Aku akan masuk dan mencoba menenangkannya.”
Nyonya Wan duduk dengan ekspresi muram di wajahnya.
“Ibu, Kakak keterlaluan,” kata Su Mingzhu sambil berjalan mendekat dan dengan lembut memijat bahu wanita paruh baya itu.
Ia mengerutkan kening, merasa kesal dengan tindakan agresif Su Shuyao yang datang secara tiba-tiba.
Su Mingzhu memperhatikan ekspresi Nyonya Wan dan mulai memancing,
“Ibu, urusan rumah tangga bagian dalam… putrimu ini juga bisa mengurusnya.”
Di kehidupan sebelumnya, setelah ia dibawa kembali, Kediaman Marquis yang tadinya merosot tiba-tiba berkembang pesat bagai musim semi. Para pelayan berbisik bahwa segala kejayaan itu adalah hasil kerja keras Su Shuyao.
Namun, seberapa besar sih kontribusi yang bisa diberikan oleh wanita seperti Su Shuyao?
Itu omong kosong belaka!
Tanpa Su Shuyao yang menghalangi jalan, di bawah pengelolaannya, Kediaman Marquis pasti akan bersinar lebih terang lagi.