Su Mingpei menunggu di kediaman Tabib Wang selama lebih dari satu jam tanpa melihat siapa pun dan akhirnya kehilangan kesabaran. "Ada apa dengan kalian para pelayan? Beraninya kalian mengabaikan Pewaris ini?!"
Pelayan kecil itu menjawab dengan sopan, "Tuan Muda, majikan kami sedang sibuk hari ini dan tidak menerima tamu."
Su Mingpei menegur, "Kurang ajar sekali! Beraninya kamu berbicara sembarangan di hadapan Pewaris ini? Tidak ada kata 'hamba ini' atau 'hamba itu'—tata krama macam apa itu?!"
Pelayan itu mendengkus tertawa. "Tuan Muda, sebenarnya kamu ini siapa?"
Gelombang penghinaan menghantam diri Su Mingpei.
"Aku adalah Su Mingpei, Pewaris Marquis Weiyuan!"
Pelayan itu menjawab dengan tajam, "Tuan Muda Su, majikan kami bilang dia tidak mengenal Anda. Silakan pergi."
Bahkan jika kepala Kediaman Marquis jatuh sakit, Tabib Wang tidak akan datang berkunjung—apalagi untuk Pewaris ini, yang datang meminta pengobatan untuk seorang wanita penghibur. Apakah dia sudah gila?
"Jika tuan muda tidak butuh tabib, mungkin sebaiknya panggil pendeta Tao untuk mengusir roh jahat apa pun yang menempel padanya!"
Dada Su Mingpei naik turun karena amarah. "Kurang ajar! Berlututlah di hadapan Pewaris ini sekarang juga!"
Pelayan itu meliriknya dengan dingin dan pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Hanya seorang bangsawan melarat yang memohon konsultasi, namun ia berani bertingkah di kediaman sang tabib? Matanya dipenuhi dengan ejekan yang tak terbantahkan.
Su Mingpei gemetar karena murka.
Bagus, Tabib Wang. Di kehidupan sebelumnya, ia telah menyelamatkan nyawa pria itu, dan sekarang ia mengirim seorang pelayan rendahan untuk menghinanya? Di kehidupan ini, jika Wang pernah menghadapi bahaya lagi, ia bisa melupakan tentang mendapatkan pertolongan.
Su Mingpei mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan gusar.
Ia telah membuat klaim besar tentang memanggil Tabib Kekaisaran untuk Litang, tetapi sekarang setelah ia gagal, ia tidak bisa kembali ke Rumah Pelacuran dengan tangan kosong. Ia menyuruh Shuqi untuk mencari dokter biasa dari klinik dan kembali ke kediaman.
Meskipun Su Mingpei telah terlahir kembali, ia tidak dapat mengingat pertanyaan persis dari Ujian Kekaisaran kehidupan sebelumnya. Tampaknya ia masih harus belajar.
Di kehidupan masa lalu, ia telah menjadi murid terakhir dari cendekiawan terkenal Li Daren. Mengingat kembali apa yang terjadi di kediaman Tabib Wang, Su Mingpei menahan dorongan untuk segera mencari sang cendekiawan dan memutuskan untuk kembali ke kediaman guna bersiap-siap terlebih dahulu.
Li Daren tidak menerima sembarang orang sebagai murid.
Dalam kehidupan sebelumnya, ia telah menulis esai yang memukau sang cendekiawan dan mendapatkan bimbingannya. Kali ini, ia akan menulis esai yang sama lagi sebelum mengunjunginya secara pribadi.
Sementara itu, Su Shuyao hanya terkekeh ketika mendengar bahwa Su Mingpei telah pergi untuk memanggil Tabib Kekaisaran demi Litang.
Menurut perhitungannya, sekitar waktu ini di kehidupan sebelumnya, Su Mingpei seharusnya sedang mencari bimbingan dari Cendekiawan Li.
Li Daren pernah menjadi guru Putra Mahkota dan jarang menerima murid.
Ia terobsesi dengan catur. Di kehidupan sebelumnya, Su Shuyao telah menghabiskan banyak uang untuk satu set bidak catur giok putih dan mengumpulkan manual catur langka untuk diberikan kepadanya.
Bahkan saat itu, Li Daren telah menolak untuk menerima kakaknya sebagai murid—ia hanya setuju untuk mengkritik tiga esai miliknya.
Melalui kebetulan yang luar biasa, Su Shuyao pernah menyelamatkan putri Li Daren, dan barulah kemudian kakaknya berhasil masuk sebagai murid terakhirnya.
Jadi keberhasilan kakaknya dalam magang di bawah sang cendekiawan sepenuhnya bergantung pada dirinya.
Namun pada akhirnya, ia mengeklaim bahwa itu adalah Esai Krisan Musim Gugur miliknya sendiri yang telah menggerakkan sang cendekiawan.
Esai konyol itu bahkan tidak layak untuk dilirik.
Kali ini, ia pasti akan gagal.
Kemudian, Su Shuyao meminta agar token keluarga Yuan dikembalikan, dengan jelas menyatakan niatnya untuk memutuskan pertunangan.
Lebih baik memutuskan hubungan dengan Yuan Zu lebih awal.
Begitu keluarga Yuan menerima token tersebut, mereka mengirim seseorang untuk memberitahu Nyonya Wan.
Tak lama kemudian, seorang pelayan datang memanggilnya. "Nona Sulung, Nyonya meminta kehadiran Anda."
"Segera." Su Shuyao menutup buku besar dengan nada tenang.
Begitu ia melangkah masuk ke gerbang Taman Chunjing, aroma cendana yang akrab menyengat hidungnya.
Sebuah balai doa kecil telah didirikan di taman tempat Nyonya Wan membakar dupa dan melantunkan doa setiap hari.
Ketika Su Shuyao masuk, Nyonya Wan sedang menyalin kitab suci.
"Nyonya, Nona Sulung sudah datang," lapor pelayan itu.
Nyonya Wan tidak berhenti menulis, juga tidak mendongak. Su Shuyao berdiri di sana selama waktu yang diperlukan untuk menghabiskan setengah cangkir teh sebelum Nyonya Wan akhirnya meletakkan kuasnya.
"Shuyao, apakah kamu masih marah pada ibumu?"
"Saya tidak berani." Su Shuyao menunduk.
Nyonya Wan menghela napas. "Ibu tidak ingin bersikap keras, tetapi reputasi saudaramu sedang dipertaruhkan. Ibu memukulmu di tengah kepanikan."
"Kemari. Biar Ibu lihat—apakah masih sakit?"
Ia mengulurkan tangannya.
Su Shuyao ragu-ragu.
Keadaannya juga seperti ini di kehidupan lalu—Nyonya Wan akan menamparnya pada satu saat dan menawarkan kurma manis di saat berikutnya, membuatnya tetap berada di bawah kendali ketat.
"Terima kasih atas perhatian Anda, Nyonya. Sudah tidak sakit lagi." Suaranya terdengar ringan.
Nyonya Wan mengambil tasbihnya lagi dan tersenyum ramah. "Karena sudah tidak sakit, lalu apa maksud dari mengembalikan token pertunangan kepada keluarga Yuan?"
"Selanjutnya, apakah kamu akan menjelek-jelekkan Mingzhu di mana-mana?"
Su Shuyao tersenyum.
Nyonya Wan sama sekali tidak peduli dengan pertunangannya—yang dikhawatirkannya adalah rasa malu yang mungkin ditimbulkan oleh putusnya pertunangan terhadap Su Mingzhu.
Ini jelas merupakan ancaman terselubung.
Kasih sayang Nyonya Wan tidak ada batasnya.
Ia bertanya-tanya seperti apa ekspresi Nyonya Wan ketika ia mengetahui bahwa Su Mingzhu sama sekali bukan anak kandungnya—melainkan anak dari selir Marquis.
Setelah ia dipukuli sampai mati di kehidupan sebelumnya, arwahnya yang penuh dendam berlama-lama di sekitar kediaman. Ia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri seorang wanita paruh baya berpakaian rapi mendekati Su Mingzhu dan memberitahunya bahwa ia adalah ibu kandungnya.
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, Su Mingpei memapah Su Mingzhu keluar dari balik layar.
Mata Su Mingzhu merah—jelas, ia telah menangis.
"Su Shuyao, bagaimana bisa kamu menyebarkan fitnah seperti itu!" Su Mingpei memelototinya seolah ingin merobeknya berkeping-keping.
"Hanya karena segala sesuatunya tidak berjalan lancar antara kamu dan Yuan Zu, bagaimana bisa kamu menyalahkan Mingzhu?!"
Di kehidupan masa lalu, situasinya sama saja. Demi Yuan Zu, Su Shuyao selalu mengincar Mingzhu.
Kasihan Mingzhu.
"Kamu harus meminta maaf padanya hari ini. Jika tidak, Ibu akan memberlakukan Hukum Keluarga, dan aku tidak akan menghentikannya!"
Nyonya Wan berkata, "Shuyao, jangan salahkan ibumu karena bersikap keras. Ini bukan pertama kalinya kamu memfitnah Mingzhu. Jika ini terus berlanjut, bagaimana dia bisa menikah? Dia sudah menderita cukup banyak..."
"Baiklah. Aku minta maaf."
Su Shuyao menunduk, tampak penurut. Nyonya Wan puas dengan sikapnya dan terus merendahkannya, "Meskipun pertunanganmu dengan keluarga Yuan diatur oleh sang nyonya tua, agar adil, itu seharusnya milik Mingzhu. Dia adalah putri sah sulung yang sah dari Kediaman Marquis. Kamu hanya membuat keributan dan menolak mengalah, dan seluruh keluarga mengalah kepadamu. Mingzhu hanya mengucapkan beberapa patah kata dengan Yuan Zu, dan kamu tidak mau melepaskannya..."
"Jangan khawatir, Nyonya. Saya tidak akan membicarakannya lagi." Nadanya dingin dan tanpa emosi. "Saya hanya tidak menginginkan pertunangan ini lagi."
"Tolong jangan seperti ini, Kakak!" Su Mingzhu meremas jemarinya dan menghentakkan kakinya. "Kakak, aku tidak pernah bermaksud memisahkanmu dan tunanganmu!"
"Dia bukan tunanganku jika kita belum menikah." Suara Su Shuyao tenang. "Pertunangan itu tidak lebih dari janji kasual dari para tetua—hampir tidak mengikat. Dokumen kelahiran tidak pernah ditukar. Mulai hari ini, mari kita tidak pernah menyebut keluarga Yuan lagi."
Su Mingzhu bertanya dengan lembut, "Kakak, apakah Kakak benar-benar tidak menginginkan pertunangan ini?"
Sejujurnya, ia sangat menikmati menjadi sosok yang disukai, anak kesayangan di dalam rumah tangga.
Merebut sesuatu yang disayangi Su Shuyao sangatlah menyenangkan.
Melihat Yuan Zu benar-benar terpikat sementara Su Shuyao meradang adalah hal yang sangat lucu.
Jika Su Shuyao secara sukarela mundur dari pertunangan, hidup akan kehilangan sebagian besar hiburannya.
Su Shuyao menundukkan kepalanya dan tertawa kecil. Suaranya terdengar tegas. "Aku tidak menginginkannya."
Ia tidak menginginkan apa pun lagi dari Kediaman Marquis.
Nyonya Wan berkata, "Tanpa keluarga Yuan, di mana kamu akan menemukan jodoh yang lebih baik?"
Singkat kata, menikah dengan keluarga Yuan adalah hal yang berada di luar kemampuanmu.
Su Shuyao tersenyum tenang. "Bahkan wanita penghibur pun bisa menikah dengan Pewaris Kediaman Marquis. Mengapa gadis yang baik dan bersih sepertiku tidak bisa menemukan suami?"
Su Mingpei meledak, "Su Shuyao, apa yang baru saja kamu katakan?! Apakah kamu ingin mati?!"
Ia menerjang maju dan mengacungkan kepalan tangannya.
Su Shuyao mendongak dengan tenang. "Jika kamu menyakitiku, siapa yang akan meredakan masalah dengan keluarga Tang ketika mereka memutuskan pertunangan?"
Kepalan tangannya berhenti di udara. Su Mingpei mengatupkan giginya dan menarik kembali tangannya. "Bicaralah dengan keluarga Tang dengan benar. Jangan menyinggung siapa pun."