Setelah meninggalkan aula utama, Su Shuyao pindah ke sebuah halaman baru. Ia tidak ingin menginjakkan satu kaki pun di tempat yang telah dinodai oleh pasangan pezina itu.
Kediaman Marquis ini juga tidak layak lagi untuk ditinggali. Namun, istana kekaisaran tidak mengizinkan perempuan lajang untuk mendaftarkan kepala keluarga secara mandiri. Sebagai gadis yang belum menikah, tidak ada tempat lain yang bisa ia tuju.
Untuk meninggalkan Kediaman Marquis, ia harus merencanakannya dengan matang.
Su Shuyao tinggal untuk mengawasi para pelayan yang memindahkan barang-barangnya. Hanya beberapa hari kemudian, salah satu pelayan Su Mingzhu datang menghampiri. "Nona Besar, Nona Kedua menyuruhku datang untuk melihat—karena Anda tidak tinggal di Halaman Qixiang lagi, apakah boleh jika dia yang menempatinya?"
"Tentu," jawab gadis itu dingin.
"Terima kasih, Nona Besar." Saat pelayan kecil itu pergi, Qiushuang menggerutu dengan kesal, "Nona Besar, kenapa Nona Kedua selalu mendambakan barang-barang Anda?!"
"Dia bukan hanya mengincar halamanmu... dia bahkan merebut suamimu."
Qiushuang merasa patah hati. Sejak Nona Mingzhu ditemukan, nyonya mudanya sendiri telah menanggung penderitaan yang tak terhitung jumlahnya.
"Itu hanya halaman. Jika dia menginginkannya, biarkan dia mengambilnya," kata Su Shuyao dengan tenang, "Hidup ini panjang. Cepat atau lambat, akan tiba harinya aku memperhitungkan semuanya dengannya."
Di bawah usaha gigih Su Mingzhu dan Su Mingpei, Nyonya Wan dan Marquis Weiyuan dengan setengah hati menyetujui pernikahan Su Mingpei.
Ketika Su Shuyao mendengar berita itu, ia hanya tersenyum tipis dan kembali pada buku-buku besar keuangannya, menghitung berapa banyak uang yang telah ia gelontorkan untuk Kediaman Marquis selama beberapa tahun terakhir.
Nyonya Wan bukanlah seorang pengelola yang baik. Sejak kematian sang Nyonya Tua, kediaman itu mengalami defisit tahun demi tahun. Sebagian besar tanah milik keluarga telah dijual. Kendati demikian, keluarga itu menolak untuk mengurangi kemewahan, bersikeras mempertahankan penampilan kaum bangsawan.
Su Shuyao menyadari keadaan ini tidak boleh terus berlanjut dan menggunakan dana pribadi yang ditinggalkan oleh Nyonya Tua untuk membuka sebuah toko rempah-rempah.
Awalnya, itu hanya cara untuk belajar mengelola maharnya, namun bisnis tersebut berkembang pesat di luar dugaan. Toko itu tumbuh dengan cepat dan membuka beberapa cabang, hampir mendominasi seluruh ibu kota.
Dua tahun lalu, pada bulan kelima, Nyonya Wan datang sambil meratap kesusahan karena kemiskinan. Su Shuyao secara sukarela mengambil alih urusan rumah tangga bagian dalam. Sejak saat itu, semua defisit publik ditanggung olehnya.
Mulai detik ini, ia tidak hanya akan berhenti memberi, tetapi ia juga akan menagih kembali setiap koin yang telah ia keluarkan.
"Bagaimana dengan porselen dan lukisan yang kusuruh kau beli?"
Qiushuang berbisik, "Barang-barang itu sudah diantar dan disimpan di perbendaharaan pribadi Anda, Nona Besar. Apakah Anda ingin melihatnya sekarang?"
Su Shuyao menutup buku besarnya dan tersenyum. "Mari kita pergi melihatnya."
Di dalam perbendaharaan pribadinya terdapat dua peti kayu mawar. Salah satunya dibuka untuk memperlihatkan puluhan buah porselen yang tersusun rapi.
Ia mengambil tempat dupa berkaki tiga bermotif bunga dari porselen berenamel dan memeriksanya dari dekat.
Su Mingpei memiliki barang yang persis sama di kamarnya. Miliknya adalah barang asli. Barang ini adalah tiruan dari kiln pribadi, dengan selisih harga setidaknya seratus kali lipat.
Setiap barang porselen di dalam kotak itu cocok dengan barang yang ditemukan di kamar para majikan di kediaman tersebut.
Peti kedua berisi kaligrafi tiruan dan lukisan karya seniman-seniman terkenal.
Marquis Weiyuan, meskipun seorang pria militer, suka berpura-pura berbudaya dan memiliki kebiasaan mengagumi lukisan seperti seorang sarjana. Dulu, Su Shuyao telah membantunya membeli banyak karya master yang otentik—menghabiskan puluhan ribu tael perak.
Ia tidak tahu banyak tentang seni. Mengganti barang asli dengan yang palsu tidak akan menimbulkan kecurigaan dalam waktu dekat.
"Cari cara untuk menukar semuanya."
Di dunia ini, tidak ada yang benar-benar bisa diandalkan—hanya perak asli di tangan yang memberi ketenangan pikiran.
Ia melakukan perhitungan mental cepat. Jika ia mengganti semuanya dan menjual barang-barang aslinya, jumlahnya tetap tidak akan menutupi apa yang dihutang oleh Kediaman Marquis kepadanya.
Ia harus memikirkan lebih banyak cara untuk mendapatkan kembali peraknya.
Begitu ia mendapatkan kembali sebagian besar hartanya, ia akan meninggalkan tempat penuh masalah tanpa akhir ini.
Mata Qiushuang melebar sebesar lonceng tembaga. "Nona Besar, se-semuanya?"
"Semuanya," kata Su Shuyao dengan senyum tenang. "Tidak perlu terburu-buru. Lakukan pelan-pelan. Mulailah dari kamar para tuan muda yang kedudukannya lebih rendah. Adapun kamar Nyonya Wan, tunggulah sampai dia meninggalkan kediaman."
"Mm, mm. Aku akan berhati-hati." Qiushuang tiba-tiba merasa bahwa nyonya mudanya telah berubah entah bagaimana caranya.
Saat mereka meninggalkan perbendaharaan pribadi, Su Shuyao memerintahkan, "Masak dua mangkuk bubur sarang burung. Juga bawakan sepiring kue osmanthus, kue kupu-kupu, dan kue kembang sepatu. Sajikan di bawah pohon wisteria agar kita bisa menikmati pemandangan sambil makan."
Di kehidupan masa lalunya, setiap kali makanan lezat tiba di kediaman, makanan itu selalu diberikan kepada Nyonya Wan terlebih dahulu. Nyonya Wan biasa mengatakan bahwa dirinya penuh dengan energi vital dan tidak membutuhkan hal-hal menyehatkan seperti bubur sarang burung.
Demi mencoba menyenangkan hatinya, Su Shuyao tidak pernah menyentuhnya.
Sejak ia tahu bahwa dirinya bukan anak kandung melainkan anak angkat, ia bertindak sangat hati-hati dan berusaha menyenangkan semua orang di kediaman, takut bahkan kesalahan kecil pun akan membuat mereka tidak menyukainya.
Terutama kepada Nyonya Wan, ia selalu patuh.
Melihat ke belakang, ia benar-benar telah memperlakukan dirinya sendiri dengan buruk di kehidupan sebelumnya.
Namun, tidak peduli berapa banyak ia bertahan dan mengalah, tidak seorang pun pernah menghargainya.
Sekarang setelah ia mendapat kesempatan kedua, ia harus lebih baik pada dirinya di masa lalu.
Ia juga menyukai sarang burung.
Jadi di kehidupan ini, jika ia ingin makan, ia akan makan—tidak perlu peduli dengan pendapat orang lain.
Qiushuang sempat tertegun sejenak. "Nona Besar ingin dua mangkuk?"
"Satu untukku, satu untukmu," kata Su Shuyao, menariknya untuk duduk.
"Ah?" Qiushuang terkejut. "Nona Besar, benda berharga seperti sarang burung... Aku tidak boleh memakannya."
"Sudah kubilang kau akan memakannya, jadi kau akan memakannya."
Di kehidupan masa lalunya, kedua kaki Su Shuyao dipatahkan dan ia dikurung di gudang kayu. Qiushuang berlari ke sana kemari memohon bantuan, yang pada akhirnya membuat Nyonya Wan murka dan berujung pada kematiannya yang dipukuli.
Di kehidupan ini, ia akan melindungi pelayan yang setia ini bagaimanapun caranya.
Dengan itu, ia meraih tangan Qiushuang dan mendudukkannya di sampingnya.
Sementara itu, Su Mingpei tidak sabar untuk membagikan kabar baik kepada Litang.
Ia membawa pelayan pribadinya ke Halaman Spring Orchid, tetapi mendapati kamar Litang tertutup rapat. Bahkan tidak ada seorang pun pelayan yang terlihat.
Ia mendorong pintu hingga terbuka. Kamar itu tampak suram. Sesosok tubuh berbaring tak bergerak di atas ranjang.
"Litang?" Su Mingpei melangkah maju dan melihatnya terbaring tak sadarkan diri, bibirnya kering, wajahnya pucat.
"Peilang~" Litang merasakan gerakan di sampingnya dan perlahan membuka matanya.
Su Mingpei mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya. Rasanya panas membara.
"Ada apa sebenarnya?" Matanya penuh kekhawatiran. "Kenapa kau tidak menyuruh seseorang memberitahuku kalau kau sakit?"
Litang dengan lemah menutup mulutnya. "Peilang, menjauhlah... batuk... jangan tertular penyakitku... batuk..."
"Nona mengalami demam ringan kemarin," jelas pelayan itu. "Kami memanggil tabib jalanan dan mendapatkan obat, tetapi bukannya membaik, penyakitnya malah makin parah." Ia membawakan air untuk membantu menyeka tubuh Litang.
"Tabib jalanan itu tidak tahu apa-apa!" seru Su Mingpei. "Pergi! Panggil Tabib Istana!"
Pelayan itu tertegun. "T-Tabib Istana?"
Apakah Tuan Muda Su terbentur kepalanya? Kapan ada seorang pun di Halaman Spring Orchid yang pernah merasa cukup penting untuk memanggil Tabib Istana?
Bahkan pelayan pribadi Shuqi tampak kebingungan.
Bahkan ketika para majikan di Kediaman Marquis jatuh sakit, mereka tidak bisa memanggilnya—dari mana mereka bisa mendapatkan Tabib Istana sekarang?
"Tuan, haruskah saya pergi mencari tabib lain?"
"Tabib? Kubilang, panggil Tabib Istana!"
Di kehidupan masa lalunya, kediaman mereka memiliki dua Tabib Istana yang siap siaga setiap saat—bahkan kepala Biro Medis Kekaisaran pun bisa dipanggil.
Melihat Shuqi ragu-ragu, Su Mingpei akhirnya teringat—di kehidupan ini, ia masih sekadar Pewaris Kediaman Marquis. Ia bahkan belum lulus Ujian Kekaisaran.
"Lupakan. Aku akan pergi sendiri."
Ketika berita menyebar bahwa Su Mingpei pergi sendiri untuk memanggil Tabib Istana bagi Litang, seluruh Halaman Spring Orchid menjadi gempar.
"Apakah Tuan Muda Su telah kerasukan?"
Su Mingpei tiba di kediaman Tabib Wang tetapi dihentikan di gerbang. "Tuan Muda, untuk menemui master kami, Anda harus menunjukkan kartu nama."
Su Mingpei berpikir sejenak. "Aku Su Mingpei, Pewaris Marquis Weiyuan. Aku datang untuk meminta Tabib Istana Wang berkunjung ke kediaman untuk melakukan pemeriksaan."
Di kehidupan masa lalunya, ia telah menyelamatkan nyawa Tabib Istana Wang.
Pria itu memperlakukannya dengan sangat hormat sejak saat itu.
Di kehidupan ini, apakah terlalu berlebihan untuk memintanya memeriksa Litang?
Mendengar bahwa ia adalah pewaris sebuah gelar marquis, dan melihatnya mengenakan pakaian sutra halus, penjaga gerbang tahu bahwa ini adalah orang penting dan buru-buru membawanya ke aula bunga untuk menunggu.
Tabib Wang sedang merawat tanaman hikannya ketika mendengar laporan itu. "Pewaris Marquis Weiyuan? Bangsawan yang telah jatuh mana lagi ini? Aku tidak mengenalnya. Usir dia."