“Su Mingzhu, apa kamu sadar dengan apa yang kamu katakan?!” Jari-jari Nyonya Wan memutih karena menggenggam tasbihnya. Penglihatannya menggelap, dan ia hampir kehilangan keseimbangan.
Su Mingzhu dikejutkan oleh reaksi ibunya. “Ibu, kumohon, biarkan aku jelaskan…”
Secara naluriah, Nyonya Wan meraba-raba mencari Su Shuyao, tetapi yang ia tangkap hanya udara kosong. Alisnya sedikit berkerut. Ada apa dengan Su Shuyao hari ini?
Pewaris Kediaman Marquis ingin menikahi seorang wanita dari Rumah Kenamaan—sebuah masalah sebesar ini—namun Su Shuyao bisa setenang ini?
Bukankah seharusnya dialah orang yang paling menentang?
Nyonya Wan melirik Marquis Weiyuan yang berdiri diam di seberangnya. Ia berpikir, hari ini seseorang harus berperan sebagai tokoh jahat, dan itu pasti harus dirinya. Beberapa hari kemudian, ia akan menyuruh Su Shuyao membereskan kekacauan ini.
“Tidak! Aku tidak setuju!” teriaknya. “Aku tidak setuju! Mingpei, jika kamu menikahi seorang pelacur, aku akan bunuh diri untuk menghentikanmu!”
Dengan tekad bulat, Nyonya Wan memejamkan mata dan melemparkan dirinya ke arah pilar. Para pelayan berhamburan maju dan berhasil menyelamatkannya tepat waktu. Mereka memijat titik di antara hidung dan bibirnya, menuangkan air ke tenggorokannya—setelah berusaha keras, napasnya akhirnya kembali teratur.
Sambil memegangi dadanya yang naik turun dengan hebat, Nyonya Wan melafalkan beberapa “Amitabha” sebelum berbicara perlahan, “Mingzhu, apakah kamu sedang berusaha membuat saudaramu terbunuh?”
Su Mingzhu melangkah maju, berlutut di hadapannya, dan memeluk kaki Nyonya Wan. “Ibu, kumohon jangan marah. Dengarkan aku. Bukankah ibu selalu berharap kakak bisa menjadi seseorang yang sukses? Jika dia menikahi Nona Litang, dia pasti akan berhasil. Dia begitu berbakat. Dia pasti akan lulus ujian kekaisaran. Dengan sedikit usaha ekstra, dia bahkan bisa menjadi juara pertama. Pada saat itu, ibu akan menjadi ibu dari seorang sarjana top.”
Kerutan di dahi Nyonya Wan tidak juga mereda. Alasan itu jelas belum cukup untuk meyakinkannya.
Tetapi dalam satu hal ini, ia memang setuju.
Ia selalu percaya bahwa Mingpei sangat luar biasa dalam segala hal. Selama putranya itu mau bekerja keras, bahkan posisi Sekretaris Agung pun berada dalam jangkauannya.
Diakui atas bakatnya, bibir Su Mingpei sedikit melengkung. “Ibu, selagi aku bisa menikahi Litang, aku pasti akan masuk dalam tiga besar Kelas Pertama dalam ujian tahun depan. Tapi jika aku harus menikahi putri Sensor Tang, aku takut aku bahkan tidak akan lulus sebagai Jinshi kelas dua!”
Di kehidupan sebelumnya, ia hanya berhasil menjadi seorang sarjana cadangan.
Nyonya Wan membentak, “Berhenti bicara omong kosong!”
Su Mingzhu dengan cepat bertanya, “Ibu, apakah ibu khawatir tanpa dukungan Sensor Tang, jalur karier resmi kakak akan terhambat?”
Nyonya Wan mengangguk.
Itulah persisnya hal yang paling ia hargai.
Pernikahan ini telah diatur oleh Marquis tua. Mengingat status kedua keluarga saat ini, menikahi putri Sensor Tang berarti keluarga mereka mengambil menantu dari status yang lebih tinggi.
Belum lagi, menyinggung Sensor Tang akan membuat karier Su Mingpei di dunia birokrasi menjadi sangat sulit.
“Ibu, pikirkan bagaimana cara keluarga Tang memperlakukan Kediaman Marquis kita setiap kali kita bertemu,” lanjut Su Mingzhu.
Nyonya Wan berpikir sejenak. “Tidak terlalu baik.”
Bukan sekadar tidak baik—tetapi benar-benar penuh penghinaan.
Keluarga Tang, yang merasa besar kepala karena dukungan istana, selalu memperlakukan mereka dengan arogan dan merendahkan.
Nyonya Tang pernah mengeluh di depan umum bahwa jika bukan karena Nyonya Besar yang bersikeras menjodohkan mereka, putri kesayangannya itu kini sudah menjadi selir seorang pangeran.
Setiap kali mereka bertemu dengan keluarga Tang, Nyonya Wan membutuhkan waktu beberapa hari hanya untuk menenangkan diri.
Melihat ibunya mulai goyah, Su Mingzhu semakin mendesak, rasa percaya dirinya tumbuh. “Jika kakak menikahi gadis Tang itu, apakah keluarga seperti itu benar-benar akan mendukungnya? Keluarga Tang memiliki begitu banyak aturan. Sebelum menikah saja, mereka sudah melarang kakak mengambil selir. Bagaimana jika dia benar-benar menikah ke sini—apa yang akan terjadi?”
“Jika kakak dizalimi, ibu juga akan dizalimi. Dengan pengaruh keluarga Tang, Kediaman Marquis kita tidak akan punya tempat untuk mencari keadilan, bahkan ketika kita berada di pihak yang benar.”
Nyonya Wan menghela napas. “Ibu menderita itu tidak penting. Yang penting adalah masa depan Mingpei.”
Su Mingzhu melanjutkan, “Sebenarnya, semua itu bukanlah hal yang paling penting. Masalah utamanya adalah ini—jika gadis Tang itu tidak bisa melahirkan anak laki-laki, dan dia melarang kakak mengambil selir, lalu akan jadi apa garis keturunan keluarga kita?”
Mendengar kata pewaris, Nyonya Wan langsung menegakkan tubuhnya.
Su Mingzhu semakin percaya diri. “Mengenai karier kakak, ibu benar-benar tidak perlu khawatir. Begitu dia masuk tiga besar, dia pasti akan masuk Akademi Hanlin. Itu adalah tempat kelahiran para Sekretaris Agung di masa depan. Dengan kemampuan kakak, dia pasti akan sukses. Menjadi seorang marquis, bahkan seorang menteri, hanya tinggal masalah waktu. Ibu bisa tenang. Kakak tidak akan pernah mengecewakanmu.”
“Cercayai putrimu ini sekali saja. Aku tahu kakak ditakdirkan untuk meraih pencapaian besar!” ucapnya dengan keyakinan penuh, seolah-olah ia telah melihat masa depan gemilang Su Mingpei dengan mata kepalanya sendiri.
Su Mingpei menatap adik perempuannya, yang benar-benar peduli padanya, dan hatinya melunak.
Adik perempuan yang sangat disayanginya ini sungguh memikirkan kepentingan dirinya.
Su Mingzhu merasa seolah ada sorotan cahaya yang tertuju padanya. “Jika kakak benar-benar tidak berguna, bahkan sepuluh keluarga Tang pun tidak akan mampu mengangkatnya. Tapi jika dia adalah emas murni, maka bahkan tanpa keluarga Tang, dia akan tetap bersinar.”
Su Shuyao tersenyum tipis.
Di kehidupan sebelumnya, Su Mingpei hanya berhasil lulus sebagai Jinshi kelas tiga. Berkat koneksi keluarga Tang lah ia berhasil mengamankan posisi sebagai hakim wilayah rendahan.
Dengan bantuan para penasihat keluarga Tang dan lebih dari satu juta tael perak dari Su Shuyao, Su Mingpei menghasilkan catatan politik yang luar biasa. Tiga tahun kemudian, ia dipindahkan kembali ke ibu kota dan naik pangkat dengan cepat, hingga akhirnya menjadi Menteri tingkat dua—sebuah karier yang cemerlang.
Namun begitu ia menjadi Menteri, satu hal yang paling tidak bisa ia tahan adalah mendengar orang-orang mengatakan bahwa kesuksesannya sebagian besar adalah berkat keluarga Tang dan Su Shuyao. Kali ini, ia bertekad untuk membuktikan bahwa tanpa keluarga Tang atau perak darinya, ia bisa melangkah lebih jauh lagi.
Memikirkan hal ini, ekspresi Su Shuyao berubah menjadi tenang dan santai.
Menikahi seorang wanita dari rumah kenamaan, Su Mingpei akan segera menyadari—penderitaannya baru saja dimulai.
Tanpa bantuannya, ia bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai sarjana cadangan.
Sempurna. Di kehidupan ini, ia tidak perlu lagi menyia-nyiakan masa mudanya untuk keluarga ini.
Ia akan menggunakan waktunya untuk membangun kembali kehidupannya sendiri.
Su Mingpei mengangkat tangan kanannya dan bersumpah, “Ibu, selama aku bisa menikahi Litang, aku akan memberimu gelar nyonya tingkat satu! Kumohon, percayalah padaku!”
Nyonya Wan juga merindukan kehormatan menyandang gelar ganda.
Ia tetap terdiam.
Su Mingpei melihat keraguan di mata ibunya dan semakin mendesak. “Ibu, ibu setuju?”
“Aku…” Nyonya Wan ragu-ragu.
Meski ia merasa alasan Su Mingzhu tidak salah dan percaya pada kemampuan Mingpei, ada sesuatu yang masih terasa ganjil di hatinya.
Su Mingzhu memotong, “Kakak, jangan pusingkan ibu untuk sekarang. Tanyakan pada Kakak apakah dia setuju.”
Nyonya Wan langsung mengangguk, “Benar, tanyakan pada Shuyao. Selama dia setuju, aku juga akan setuju.”
Ini adalah masalah besar—ia tidak bisa mengambil keputusan dengan gegabah. Jika Mingpei berhasil, semuanya akan baik-baik saja. Namun jika ia gagal karena pernikahan ini, bagaimana ia bisa menghadapi para leluhur mereka?
Setelah berhasil mengalihkan tanggung jawab, Nyonya Wan tampak jelas merasa lega.
Su Mingpei menoleh ke arah Su Shuyao dan berkata dengan dingin, “Shuyao, apa katamu?”
Su Shuyao tersenyum lembut. “Ini menyangkut kebahagiaan Kakak. Mengingat Ibu telah menyetujuinya, alasan apa yang kubunya untuk menentang? Aku mengikuti keputusan Ibu. Tentu saja, aku mendukungnya.”
Su Mingpei mencibir, “Setidaknya kamu tahu diri!”
Su Shuyao tetap menunjukkan ketulusannya. “Selamat, Kakak, karena telah menemukan jodohmu. Aku mendoakanmu masa depan yang cerah dan sukses.”
“Su Shuyao, jangan berpura-pura. Aku tahu persis apa yang sebenarnya kamu pikirkan.”
Untungnya, Su Mingzhu telah dibawa kembali lebih awal di kehidupan ini. Berkat dirinya, ia tidak harus menikahi gadis Tang itu.
Jika bukan karena adiknya itu, ia mungkin akan mengulangi kesalahan yang sama.
“Terima kasih, Adik Mingzhu! Terima kasih, Ibu!”
Su Shuyao menyaksikan sosok Su Mingpei yang tampak begitu bersemangat dan tersenyum tipis.
Mulai sekarang, Kediaman Marquis tidak akan pernah mengenal ketenangan lagi.
Nona Litang… bukanlah wanita kenamaan biasa.