“Ayah, Ibu, di kehidupan ini aku tidak mau menikah dengan siapa pun selain Nona Litang!”
“Meskipun Nona Litang adalah seorang pelacur dari Halaman Anggrek Semi, ia bersih dan suci. Begitu banyak bangsawan terpandang di ibu kota yang telah menghabiskan banyak harta demi dirinya, tetapi ia hanya memberikan janji setianya kepadaku.”
“Aku mohon kepada kalian berdua untuk mewujudkan keinginan kami!”
“Jika kalian menolak, aku tidak akan ikut ujian kekaisaran tahun depan!”
Su Shuyao baru saja melangkah melewati ambang pintu ketika ia mendengar pernyataan yang sangat keterlaluan itu.
Kakak sulungnya masih saja sebodoh dulu—bahkan menggunakan ujian kekaisaran untuk mengancam orang tua mereka, semuanya demi seorang wanita penghibur.
Aula utama berada dalam kekacauan. Marquis Weiyuan duduk dengan ekspresi kaku, alisnya berkerut erat seolah-olah bisa menghancurkan seekor nyamuk. Madam Wan meremas saputangannya, menangis dalam diam.
Ketika Madam Wan melihat Su Shuyao, ia bertindak seolah-olah telah melihat penyelamatnya dan langsung menariknya. “Anakku, bujuk kakakmu! Dia sudah kehilangan akal sehatnya!”
Ia telah sepenuhnya lupa bagaimana, dua jam sebelumnya, ia telah menyeret Su Shuyao ke gudang kayu, memaksanya meminta maaf kepada Su Mingzhu, bahkan mengancamnya dengan tongkat keluarga.
Kapan pun mereka membutuhkannya, ia adalah putri Madam Wan. Tetapi begitu mereka tidak membutuhkannya, ia dibuang begitu saja bagaikan sampah.
Su Shuyao menurunkan pandangannya dan menarik tangannya dari genggaman Madam Wan.
Pernikahan seharusnya mengikuti pengaturan orang tua dan kata perantara. Selama Madam Wan dengan tegas menolak, apakah kakaknya benar-benar bisa kabur dengan seorang pelacur?
Madam Wan masih egois seperti biasanya, selalu mendorongnya maju untuk memainkan peran penjahat.
Tiba-tiba, Su Mingpei menerjang ke arahnya, mengangkat tangannya untuk melayangkan tamparan.
Su Shuyao menoleh untuk menghindar, tetapi telapak tangan pria itu tetap menyerempet dagunya. Kulitnya yang putih dan lembut langsung memunculkan bekas merah—terasa panas dan menyengat.
Su Shuyao mengerutkan kening. “Su Mingpei, apa yang sedang kau lakukan?”
“Su Shuyao, berhenti berakting! Aku tahu kaulah yang menyabotaseku, menghentikanku agar tidak bisa menikahi Litang!”
Su Mingpei meraung dengan tatapan penuh dendam, seolah ia ingin menelannya hidup-hidup.
“…Terserah, kalau itu katamu.”
Ia sudah terbiasa disalahkan atas segalanya.
Para pria di keluarga Marquis Weiyuan semuanya sama—egois dan tidak masuk akal.
“Berhenti berpura-pura tidak bersalah!” Nada bicara Su Mingpei menyiratkan rasa jijik yang tak disembunyikan. “Su Shuyao, kediaman marquis membesarkanmu, dan kau tidak hanya kurang beruntung, tetapi juga menyimpan niat jahat!”
“Aku akan menghajarmu seperti ini!” Su Mingpei meraung dan melayangkan tendangan ke arahnya.
Kali ini, Su Shuyao sudah bersiap. Ia melangkah ke samping, dan kaki pria itu menghantam kursi dengan keras.
“Su Shuyao, betapa kejamnya kau!” Su Mingpei melolong kesakitan, wajahnya mengerut, terengah-engah beberapa kali.
Lihat? Bahkan ketika ia meleset dan melukai dirinya sendiri, ia tetap menyalahkannya.
Jelas-jelas ia sendiri yang menendang ujung meja.
Madam Wan dan Marquis Weiyuan berdiri menonton dengan dingin saat Su Mingpei memarahinya. Tak satu pun dari mereka yang membelanya, atau menghentikannya dari memukulnya.
Tidak masalah—ia sudah lama berhenti peduli.
Su Mingpei, bagaikan anjing gila, mencoba menerjangnya lagi.
Kali ini, Su Shuyao mundur selangkah—tepat di belakang Su Mingzhu.
Melihat tamparan itu hampir mendarat di wajah Su Mingzhu, sang Marquis akhirnya berteriak, “Su Mingpei, apa kau sudah kehilangan akal?!”
Su Mingpei akhirnya berhenti, nyaris saja memukul adik perempuan kesayangannya.
Seluruh aula terhening sejenak.
Su Shuyao merasa sedikit bingung. Ia bahkan belum mengatakan apa pun untuk menentang pernikahan kakaknya dengan pelacur itu. Kenapa pria itu begitu yakin bahwa dialah yang ikut campur?
Di kehidupan sebelumnya, ketika kakaknya bersikeras menikahi seorang pelacur, seluruh keluarga dengan keras menentangnya. Madam Wan mendorongnya keluar untuk disalahkan, membuat seolah-olah pernikahan itu gagal karena ulahnya.
Namun di kehidupan ini, ia belum melakukan apa pun.
Jangan-jangan… kakaknya juga terlahir kembali?
Madam Wan berbalik dan kembali mencengkeram tangan Su Shuyao. “Shuyao, bicara pada kakakmu. Bagaimana bisa pewaris kediaman marquis menikahi seorang pelacur?”
Su Shuyao menarik tangannya dan menjawab dengan dingin, “Madam, Tuan Muda langsung mengamuk setiap kali melihat saya. Saya tidak bisa membujuknya.” Ia mundur selangkah dan dengan tenang menyaksikan drama keluarga itu terbentang.
Di kehidupan sebelumnya, Su Mingzhu baru ditemukan dan dibawa pulang dua tahun kemudian.
Namun di kehidupan ini, Su Mingzhu telah kembali ke kediaman marquis dua tahun lebih cepat—bahkan kembali atas kemauannya sendiri.
Ketika Su Mingzhu muncul, Madam Wan penuh dengan ketidakpercayaan, tetapi Su Mingpei sangat yakin bahwa gadis itu adalah saudari kandungnya.
Saat itulah Su Shuyao menyadari—Su Mingzhu juga telah terlahir kembali.
Kediaman marquis yang kecil ini, namun tiga orang telah terlahir kembali. Ini pasti akan menjadi sangat menarik.
Madam Wan ragu-ragu, lalu berbalik untuk meraih tangan Su Mingzhu. “Mingzhu, cobalah bicara pada kakakmu.”
Su Mingzhu membalas genggaman tangan Madam Wan, berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, tetapi keningnya sudah dipenuhi butiran keringat dingin.
Madam Wan membatin dalam hati, Putri kandungku ini memang tidak setenang anak pungut itu. Tidak apa-apa, aku bisa mengajarinya perlahan.
Su Mingzhu menepuk tangan Madam Wan. “Jangan khawatir, Ibu. Aku pasti akan bicara dengan Kakak.”
Di kehidupan lalu, ketika Su Mingzhu kembali ke kediaman marquis, kakak mereka telah menikahi putri Sensor Tang.
Su Mingzhu hanya mendengar beberapa desas-desus tentang Nona Litang dari para pelayan.
Dikatakan bahwa kakak mereka begitu terobsesi pada wanita itu, sampai-sampai ingin membatalkan pertunangannya dengan Nona Tang. Madam Wan sangat marah hingga menangis diam-diam.
Su Shuyao lah yang menghentikan semua itu. Ia pergi sendiri ke Halaman Anggrek Semi, membayar harga yang mahal, membeli Nona Litang, dan menjualnya ke tempat yang jauh.
Karena tidak dapat menemukannya, Su Mingpei akhirnya menyerah.
Ia sempat mengalami depresi untuk beberapa waktu setelahnya.
Belakangan, ia menikahi putri Sensor Tang, dibimbing oleh seorang guru terkenal, lulus ujian kekaisaran, dan naik pangkat dengan stabil. Namun, ia tidak pernah bisa melupakan Nona Litang. Pernikahannya tidak bahagia.
Ketika ia mengetahui bahwa Su Shuyao lah yang menjual Litang, ia menyimpan dendam seumur hidup terhadapnya.
Ia tidak berniat menjadi penjahat itu lagi.
Di masa depan, seluruh rumah tangga Marquis Weiyuan akan berada di bawah kendali kakaknya.
Di kehidupan sebelumnya, jalur politik kakaknya berjalan mulus. Setelah meraih peringkat atas dalam ujian kekaisaran, ia naik terus hingga menjadi Menteri Ritor dan memiliki prospek yang tak terbatas.
Dikatakan bahwa selama ujian, ia tidak tampil maksimal karena Nona Litang. Hal itulah yang kemudian menjadi kelemahan yang dieksploitasi oleh musuh-musuh politiknya kelak.
Namun, kakaknya selalu menjadi sosok yang luar biasa. Jika ia menikahi Nona Litang, ia tidak akan patah hati. Hasil ujiannya akan lebih baik, dan kariernya akan semakin mulus.
Emas akan tetap bersinar di mana pun ia berada. Ia tidak percaya satu pernikahan saja bisa menghancurkan masa depannya.
Lagipula, ia telah terlahir kembali dan memahami dinamika politik istana. Ia bisa memberikan panduan untuk kakaknya. Dengan dukungannya, pria itu pasti bisa melangkah lebih jauh lagi.
Memikirkan hal itu, Su Mingzhu merasa lebih percaya diri dan melangkah maju.
Ia berbicara dengan lembut, “Kak, bangunlah. Jika ada yang ingin Kakak katakan, mari kita bicarakan baik-baik.”
Su Mingpei mendongak. “Mingzhu, kau juga datang untuk membujukku?”
Su Mingzhu menggelengkan kepalanya pelan, lalu berkata dengan mantap, “Kak, jika Kakak ingin menikahinya, nikahilah. Tapi Kakak harus berjanji—setelah menikahi Nona Litang, Kakak harus masuk tiga besar kelas pertama dalam ujian kekaisaran.”
Mata Su Mingpei berbinar cerah. “Aku berjanji! Jika kau membiarkanku menikahi Nona Litang, aku menjamin aku akan masuk tiga besar kelas pertama!”
Di kehidupan sebelumnya, ia tetap lulus ujian sebagai sarjana meskipun sedang patah hati.
Kali ini, jika ia bisa menikahi Litang, meraih tiga besar bukanlah masalah!
Mata Madam Wan melebar kaget, nyaris menggertakkan giginya hingga hancur. Apa yang sedang dilakukan Su Mingzhu?!
Ia menyuruhnya membujuk Mingpei—dan inilah cara gadis itu membujuk?!