“Kakak Ipar… jangan terburu-buru…”
“Bagaimana mungkin aku tidak terburu-buru? Kakakmu akan segera tiba…”
“Apa, kau takut padanya? Dia tidak akan punya waktu luang selama setengah jam lagi…”
“Hanya setengah jam? Itu tidak cukup…”
“Kakak Ipar, kau nakal sekali…”
Angin menggerakkan bunga wisteria, menciptakan riak di permukaan kolam musim semi yang tenang.
Su Shuyao merasa seperti sedang bermimpi.
Di dalam mimpinya, dia belum menikah.
Dia berdiri di depan pintu kamar tidur mewahnya, mendengarkan secara diam-diam suara-suara cabul yang berasal dari dalam.
Bahkan tanpa perlu menebak-nebak, dia tahu persis bahwa pria dan wanita di dalam sana adalah tunangannya, Yuan Zu, dan adik perempuannya, Su Mingzhu.
Tunangan dan adiknya berada di kamarnya, di atas tempat tidurnya, melakukan perbuatan nista itu.
Suara-suara dari dalam terdengar semakin nyaring, seolah-olah sengaja diperdengarkan untuknya.
“Kakak Ipar, tempat tidur Kakak lebih empuk, atau tempat tidurku yang lebih empuk?”
“Tidak seempuk tubuhmu… Katakan padaku, jika kakakmu memergoki kita, apa yang akan dia lakukan?”
“Apa yang bisa dia lakukan? Aiya, Kakak Ipar, kau nakal sekali…”
Ya, apa yang bisa dia lakukan?
Ayah, ibu, serta saudara-saudaranya pasti akan melindungi Su Mingzhu, memperkecil masalah besar menjadi tiada, dan orang yang selalu disalahkan, orang yang dianggap selalu memicu masalah, adalah dirinya.
Rasa sakit menghujam dadanya berulang-ulang…
Ia mengusap wajahnya. Wajahnya basah. Meskipun itu hanya sebuah mimpi, mengapa hatinya masih terasa begitu sakit?
Pintu terbuka, dan Yuan Zu sedang menindih Su Mingzhu, menghentak seperti binatang.
Saat mereka melihatnya, keduanya tertegun. Yuan Zu buru-buru bangkit dari tubuh Su Mingzhu sambil tergopoh-gopoh mengenakan pakaiannya.
“Shuyao, biarkan aku menjelaskan, Shuyao, ini tidak seperti yang kaulihat…”
Su Mingzhu menarik selimut untuk menutupi tubuhnya dan menopang kepalanya dengan satu tangan, “Kakak, aku merasa sedikit lelah dan hanya datang untuk berbaring di tempat tidurmu. Tanpa sengaja aku bertemu dengan Kakak Ipar.”
Yuan Zu buru-buru menambahkan, “Aku merasa bosan dan datang untuk melihat-lihat kamarmu. Aku tidak menyangka Mingzhu ada di sini. Ini hanya kebetulan.”
Mimpi ini terasa begitu nyata. Wajah pasangan tak tahu malu itu terlihat jauh lebih jelas dan menjijikkan daripada di dunia nyata.
Su Shuyao berkata dengan tenang, “Su Mingzhu melakukan perbuatan terlarang dengan orang luar, membawa malu pada keluarga. Dia harus dihukum sesuai hukum keluarga.” Tepat pada saat itu, sebuah suara yang sangat dikenalnya terdengar dari ambang pintu.
“Siapa yang bicara soal hukum keluarga?”
Seorang wanita berpenampilan lembut melangkah masuk, dengan tasbih melingkar di lehernya dan aroma kayu cendana yang samar melekat di tubuhnya.
Ibunya—Nyonya Wan.
Nyonya Wan adalah seorang penganut Buddha yang taat dan dikenal karena apa yang disebutnya sebagai belas kasih.
Semua orang memuji pembawaannya yang baik hati dan penuh pengampunan, tetapi Su Shuyao tidak pernah melihat secercah pun kepedulian atau kasih sayang dari sorot matanya.
Su Shuyao berkata tanpa terburu-buru, “Ibu, Mingzhu dan Yuan Zu tertangkap basah di atas ranjang, melanggar moral dan kesusilaan. Berdasarkan aturan kediaman Marquis, mereka harus dihukum dengan trente (tiga puluh kali) pukulan rotan.”
“Para pelayan, bawa mereka pergi.”
Dua orang pelayan wanita merespons, tetapi ketika pandangan mereka beradu dengan tatapan Nyonya Wan, mereka tertegun sejenak dan mundur.
“Nyonya, aku hanya datang ke kamar Shuyao untuk melihat-lihat. Aku tidak tahu Mingzhu sedang beristirahat di sini,” ucap Yuan Zu tanpa rasa malu, dengan pakaian yang masih setengah mengenakan baju. “Shuyao salah paham.”
Su Mingzhu berkata dengan nada memelas, “Ibu, Kakak salah paham. Kami benar-benar tidak melakukan apa-apa.”
Su Shuyao melangkah maju dan menarik sehelai kain merah dari balik pakaian Yuan Zu.
Sebuah pakaian dalam wanita berwarna merah bersulam mandarin duck muncul, basah dan lembut.
Nama kecil Su Mingzhu tersulam di atasnya.
Su Shuyao mengangkat benda itu dan berkata acuh tak acuh, “Jika ini hanya kebetulan, mengapa kau memiliki pakaian dalam Su Mingzhu?”
Tertangkap basah. Buktinya sudah sangat jelas.
Wajah Su Mingzhu dan Yuan Zu langsung berubah pucat.
Jari-jari Nyonya Wan yang sedang memutar tasbih terhenti.
Su Shuyao menatap para pelayan. “Apa yang kalian tunggu? Ikat mereka.”
Kedua pelayan itu menoleh ke arah Nyonya Wan.
Nyonya Wan melanjutkan memutar tasbihnya dan berkata, “Jika memang begitu kenyataannya, hukum keluarga memang harus ditegakkan.” Ia mengulurkan tangan. “Biar kulihat pakaian dalam itu.”
Su Shuyao sempat ragu namun akhirnya menyerahkannya.
Nyonya Wan meliriknya sekilas lalu berkata, “Ini bukan milik Mingzhu.”
Su Shuyao mengerutkan kening. “Kenapa bukan? Namanya tersulam di sini.”
Ia melangkah maju, ingin membalik kain itu untuk menunjukkan namanya.
Nyonya Wan mundur selangkah dan memberi isyarat kepada para pelayan untuk menghalangi jalannya.
“Shuyao, reputasi seorang gadis adalah hal yang penting. Mingzhu adalah adikmu, tetapi mengapa kau malah mencoba menjebaknya?” Nyonya Wan dengan tenang menyimpan pakaian dalam itu.
Su Mingzhu berbaring di tempat tidur, dengan pandangan menunduk, pura-pura tersiksa. “Ibu, aku tidak menyalahkan Kakak. Reputasiku tidak penting jika dibandingkan dengan kebahagiaan Kakak…”
Su Shuyao tertegun.
Bahkan dalam mimpinya pun, ibunya tetap bersikap tidak adil.
Tiba-tiba, Nyonya Wan menampar wajahnya.
Kepalanya terhuyung ke samping, dan telinganya berdenging.
Rasanya sakit.
Bagaimana bisa sebuah mimpi terasa begitu menyakitkan…
“Shuyao, apakah kau baru akan puas jika adikmu mati?!”
“Saudara perempuan lain melindungi adik-adik mereka. Hanya kau yang selalu mencari-cari kesalahannya dan berharap dia mati!”
“Bagaimana aku bisa membesarkan anak durhaka sepertimu?!”
Dada Nyonya Wan naik turun karena marah sambil menunjuk ke arah Su Shuyao dan memaki.
“Seseorang, bawa Nona Besar dan kurung dia di gudang kayu!”
Dua pelayan menerobos masuk dan menyeretnya pergi.
Saat ia diseret menuju pemandangan yang terasa begitu akrab sekaligus asing, sebuah kesadaran mendadak menghantam benaknya.
Ini bukan sekadar mimpi…
Ia telah… terlahir kembali.
Ia menunduk dan melihat bekas luka baru di pangkal ibu jari kirinya—
Ia mendapatkan bekas luka itu saat berusia enam belas tahun ketika sedang merebus obat untuk Nyonya Wan dan tanpa sengaja melepuh tangannya.
Ia telah kembali ke tahun saat usianya menginjak enam belas tahun…
Su Shuyao dibesarkan oleh Nyonya Tua dan telah belajar mengurus rumah tangga serta bisnis kediaman Marquis sejak kecil.
Pengeluaran kediaman yang begitu besar ditopang oleh uang perak yang ia hasilkan dengan jerih payahnya sendiri. Seluruh anggota keluarga menikmati hasil dari kerja kerasnya, tetapi secara sembunyi-sembunyi mereka mencelanya karena sering muncul di muka publik dan membawa malu bagi nama keluarga Marquis. Ketika kakak sulungnya ingin menikahi seorang wanita penghibur, ia menentangnya. Setelah sang kakak meraih kesuksesan, ia menyalahkannya: Su Shuyao, kaulah yang membuatku kehilangan cinta sejatiku!
Kakak kedua mengalami cedera kaki parah—ia menyewa tabib terkenal dan berhasil menyelamatkan kaki pria itu. Setelah menjadi perwira militer dan berjasa, pria itu justru membencinya karena dianggap ikut campur dan arogan.
Adik perempuannya menyukai seorang sarjana miskin. Ia telah memperingatkan dan menganalisis risikonya. Setelah menikah dengan keluarga kaya, adiknya hidup dalam kemewahan, tetapi sangat membencinya.
Ayahnya menyinggung seseorang yang berkuasa dan dijebloskan ke penjara.
Ia menghabiskan banyak kekayaan demi menyelamatkan sang ayah.
Hari itu, ia mengenakan pakaian tipis dan menari selama satu jam di atas sungai yang membeku demi menyenangkan Putri Duan, yang akhirnya setuju untuk membantu.
Kedinginan hingga ke tulang, menggigil dan lemah, ia hampir tidak sanggup berjalan pulang.
Tetapi ketika ia kembali, ayahnya telah dibebaskan. Seluruh keluarga sedang dengan gembira merencanakan liburan pemandian air panas ke vila.
Tidak ada seorang pun yang peduli apakah ia hidup atau mati.
Mereka bilang adiknya adalah bintang keberuntungan, bahwa doa tulus sang adiklah yang menggerakkan surga sehingga ayah mereka dibebaskan.
Tidak ada yang mempercayainya.
Saat itulah ia menyadari—ia hanyalah seorang pengganti. Anak angkat yang dibawa masuk untuk menghibur Nyonya Wan setelah Su Mingzhu menghilang.
Sekarang anak kandung telah kembali, gadis pengganti ini harus disingkirkan.
Pantas saja, seberapa banyak pun yang ia berikan, ia tidak pernah mendapatkan kasih sayang yang sesungguhnya.
Bahkan tunangannya, Yuan Zu, mengatakan bahwa dirinya terlalu penuh perhitungan, tidak seperti Su Mingzhu yang manis dan polos.
Hari itu, seluruh keluarga membius dirinya, melemparkannya ke atas ranjang bersama seorang penjaga kandang kuda, menjebaknya dalam skandal perselingkuhan, mematahkan kedua kakinya dengan hukuman keluarga, dan merampas seluruh harta benda miliknya…
Seluruh isi kediaman membenci dan merendahkannya.
Su Mingzhu, yang tidak pernah melakukan apa pun selain tersenyum dan bertingkah polos, sangat disayangi dan dipuji.
Di mata mereka, ia bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan Su Mingzhu.
Mengingat kembali kehidupan masa lalunya, wajah Su Shuyao memucat, basah oleh keringat dingin. Rasa sakit menusuk dadanya berulang kali.
Keluarga seperti ini… seharusnya sudah dibuang sejak dulu.
Para pelayan menyeretnya ke dalam gudang kayu yang gelap dan lembap.
Nyonya Wan berdiri di ambang pintu, alisnya yang melengkung memberikan ilusi seolah-olah ia adalah sosok yang penuh kebaikan.
“Shuyao, jangan ungkit lagi masalah hari ini. Apakah kau tahu betapa pentingnya reputasi seorang gadis? Demi kecemburuanmu, Mingzhu menangis setiap malam hingga jatuh sakit karena khawatir.”
“Kau mungkin merasa puas bisa berkata-kata tajam, tetapi Mingzhu jatuh sakit karena kesedihan.”
“Namun, dia tetap berhati baik dan murni serta tidak pernah sekalipun menyalahkanmu. Dia bahkan mencoba membujuk saudara-saudaramu dan Tuan Muda dari keluarga Yuan untuk memperlakukanmu dengan lebih baik.”
“Jika hari ini kau tidak meminta maaf kepada Mingzhu, jangan salahkan aku jika aku harus menggunakan hukum keluarga!”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia pergi.
Su Shuyao berdiri dalam keheningan di dalam gudang kayu yang gelap dan lembap, menatap seberkas cahaya tunggal yang menembus atap.
Hukuman dari kediaman Marquis Wei Yuan: pukulan rotan.
Ia telah menanggungnya di kehidupan masa lalunya.
Rasanya sangat sakit.
Rasa sakit itu terus membekas di dalam hatinya selamanya.
“Nona Besar, akui saja kalau kau salah. Tempat ini dingin dan lembap. Bahkan orang sehat pun akan jatuh sakit jika tinggal di sini terlalu lama.” Mata Qiushuang tampak memerah. “Akui saja dan keluarlah dulu.”
Su Shuyao mendongak menatap langit dan tersenyum tipis. “Jangan khawatir. Seseorang akan segera datang menjemputku.”
Tepat pada saat itu, kepala pelayan wanita, Nyonya Wu, berlari tergopoh-gopoh.
“Nona Besar, gawat! Mohon cepatlah—Tuan Muda mengancam hendak bunuh diri jika tidak diizinkan menikahi wanita penghibur itu!!”
Su Shuyao menarik sudut bibirnya dan mengangkat pandangannya.
Kau lihat? Seseorang datang untuk mencarinya, bukan?