Tangan dan kaki Su Mingpei terikat, dan semacam alat pengekang telah dipasang di kepalanya—ia tidak dapat melihat, juga tidak dapat berbicara.
Chu Lingyao menyeret tali yang mengikat Su Mingpei, selangkah demi selangkah mendekatinya.
Jejak darah yang panjang tertinggal di lantai.
Ia melemparkan pria itu ke dekat tempat tidur, lalu menatap Su Shuyao dengan dingin.
Ada senyum tipis di sudut bibirnya, sebuah cemoohan tanpa suara: Kau bahkan tidak bisa mengatasi orang bodoh ini—tapi kau berani bermain trik di depanku?
Su Shuyao merasakan hawa dingin menusuk kulit kepalanya, membuat setiap helai rambutnya berdiri.
Kenapa Pangeran Kesembilan ini meradang lagi?
Terkadang, Shuangran juga membawakannya burung pipit atau tikus tanah yang sudah mati, meninggalkannya di dekat tempat tidurnya untuk berbagi hasil buruan.
Shuangran mungkin mengira dirinya terlalu lemah untuk berburu dan takut ia akan kelaparan.
Namun, Chu Lingyao tidak seperti Shuangran—ia adalah buas yang lebih liar, sama sekali tanpa aturan, membunuh murni berdasarkan suasana hati.
Bertemu dengan mata pria itu yang dingin dan acuh tak acuh, Su Shuyao tidak bisa menahan gemetar.
Kapan pun Chu Lingyao muncul, suhu di sekitarnya akan turun, membuat tubuh seseorang menjadi dingin.
Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.
Su Mingpei mulai meronta, tenggorokannya mengeluarkan rintihan ketakutan yang tertahan.
"Buat suara lagi, dan aku akan memotong lidahmu." Suara itu terdengar sangat dingin.
Meski begitu, Su Mingpei tetap meronta.
Chu Lingyao melangkah maju dan mengotak-atik alat di kepala pria itu. Dengan suara "klik" yang tajam, Su Mingpei langsung terdiam—tak bersuara dan tak bergerak.
Su Shuyao melihat tubuh pria itu berkedut—dan kemudian bau pesing yang menyengat bangkit darinya.
Su Mingpei telah mengompol karena ketakutan.
Su Shuyao mengerutkan kening.
Ini sudah tengah malam. Ia tidak bisa memanggil pelayan untuk membersihkannya. Sekarang ruangan itu bau, bagaimana ia bisa tidur?
Untung saja Chu Lingyao sendiri orang yang bersih.
Ia mengenakan sarung tangan.
Sarung tangan kulit berwarna perak yang bahkan membuat eksekusinya tampak anggun dan elegan.
Ia mungkin juga beraroma harum—campuran akar sabun dan kayu pinus.
Wewangian itu saja sudah cukup untuk menutupi bau busuk yang melekat pada Su Mingpei.
Chu Lingyao berjalan mendekatinya, bibirnya melengkung penuh kemenangan, dagunya sedikit terangkat, dan secercah cahaya bintang berkedip di mata panjang dan menyipitnya.
Su Shuyao mengerti—ia sedang memamerkan diri. Memamerkan buruan yang telah ditangkapnya.
Su Shuyao: "..."
"Apa? Kehabisan kata-kata?" Suaranya jernih dan merdu, seperti air musim semi yang menghantam batu—membawa kejernihan masa muda yang jelas.
Sulit untuk membayangkan suara seperti itu milik seseorang yang begitu haus darah dan gila di balik pintu tertutup.
"Bicaralah."
Chu Lingyao memberikan perintah.
Melihatnya tetap diam dan acuh tak acuh, mata pria itu bersinar dengan kebanggaan yang lebih besar.
Ia akhirnya meraih kemenangan di hadapan wanita bodoh ini.
Su Shuyao tidak tahu apa yang ada di dalam pikirannya, juga tidak tahu mengapa ia membawa Su Mingpei ke sini dalam keadaan terikat dan berdarah-darah.
Ia menghela napas pelan.
Bukan karena ia tidak ingin bicara. Jika Su Mingpei mengenali suaranya, besok ia akan diseret keluar dan dipukuli dalam hukuman privat oleh Marquis of Weiyuan.
Ini adalah kekacauan besar.
Chu Lingyao menarik belati dari jubahnya dan menyerahkannya kepadanya.
Tatapannya jatuh pada tangan kanan Su Mingpei.
Itu adalah tangan yang telah menariknya dengan kasar sebelumnya dan merobohkan seluruh rak pajangan, membuat ruangan itu berantakan.
"Potong tangannya."
Su Shuyao: "..."
Ia akhirnya mengerti mengapa orang-orang di kehidupan masa lalunya menyebut Chu Lingyao gila.
Dengan statusnya, ia menganggap nyawa orang lain tidak berharga. Ia tidak memiliki penghormatan terhadap kehidupan. Jika sesuatu tidak menyenangkannya, ia menyerang tanpa ragu-ragu.
Apa sebenarnya yang telah ia lalui semasa kecil hingga menjadi seperti ini?
Su Shuyao tetap diam, matanya beralih dari bilah belati itu.
Chu Lingyao mendengus dingin, menarik kembali belatinya tanpa suara, lalu mengangkatnya dan langsung menusukkannya ke pantat Su Mingpei.
"Emm—"
Su Mingpei mengerang kesakitan, tetapi tidak berani bergerak, tidak berani mengeluarkan suara.
Chu Lingyao menarik belati itu keluar lagi dan menyeka darahnya pada pakaian Su Mingpei.
Setelah memastikan bilah itu bersih tanpa noda, ia berjalan menghampiri Su Shuyao dan menawarkan belati itu sekali lagi.
Su Shuyao: "..."
Ia sedang mengancamnya.
Jika ia tidak mengambilnya, ia akan menusuk Su Mingpei lagi.
Ia mengulurkan tangan dan dengan dingin menepis tangan pria itu.
Kilatan niat membunuh menyala di mata Chu Lingyao. Ia berbalik dan menghujamkan belati itu ke pantat Su Mingpei yang satu lagi tanpa ragu.
Tubuh Su Mingpei berkedut hebat. Bau pesing semakin pekat.
"Ehm... ehm..."
Su Mingpei mulai menangis.
Pewaris Marquis of Weiyuan—yang selalu berteriak dan mengumpat kepadanya—sekarang tersedu-sedu seperti anak kecil.
Mata Su Shuyao berbinar, kilatan keisengan melintas di dalamnya.
Ia menyukai permainan ini.
Ia juga sering bermain lempar-tangkap dengan Shuangran, meskipun permainan ini lebih berdarah dan baunya lebih tidak sedap.
Meskipun ia merasa sedikit takut—jantungnya berdebar kencang, setiap helai rambutnya berdiri—ia tetap menyukainya.
Chu Lingyao menarik belati itu keluar lagi. Kali ini, alih-alih menyekahnya pada pakaian, ia menyeret bilah itu di sepanjang leher Su Mingpei.
Tubuh Su Mingpei bergetar hebat sekali lagi, kemudian terkulai lemas.
Ia pingsan.
"Dia pingsan." Chu Lingyao berdiri dan menatapnya ke bawah, matanya gelap dan garang.
Sekali lagi, ejekan tersirat dalam tatapannya: Dia tidak sadarkan diri sekarang. Kau bisa bicara.
Akhirnya, Su Shuyao membuka mulutnya. "Bisakah kau tidak membunuhnya?"
Mata Chu Lingyao menyipit, bibirnya sedikit terbuka. "Munafik."
Ia jelas membenci Su Mingpei, dan setelah semua repot yang ia lalui untuk membawanya ke sini—ia ingin menyelamatkannya?
Namun, pria itu tidak kesal. Ia baru saja menemukan kelemahan lain pada wanita ini.
Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat sambil berpikir.
Su Shuyao menjelaskan, "Jika dia mati di kamarku, itu akan menjadi kerepotan besar."
Chu Lingyao menurunkan matanya dan mencibir dingin.
Ia tidak mempercayainya.
Di matanya, wanita itu penuh kebohongan—palsu, menggoda, tidak tahu malu.
Jika ia menurunkan kewaspadaannya sedikit saja, wanita itu akan memeluk atau menciumnya lagi.
Ia harus tetap waspada malam ini. Tidak boleh membiarkan wanita itu berhasil.
Mendengar pemikiran itu, ujung telinganya memerah.
Sekali lagi, ia menyerahkan belati itu kepadanya.
Su Shuyao ragu-ragu, lalu akhirnya mengambilnya.
Ia telah menolaknya dua kali. Penolakan ketiga hanya akan merusak ikatan rapuh yang akhirnya berhasil mereka bentuk.
Meskipun sulit dijelaskan, hubungan mereka—meskipun menyimpang, gila, bahkan tampak cacat di permukaan—tetaplah sebuah bentuk keintiman.
Untuk menghindari merusaknya, Su Shuyao mengambil belati itu.
Karena ia sudah memegangnya, ia harus menusuk sesuatu.
Ia berjalan mendekati Su Mingpei dan mengamatinya, tidak yakin di mana harus menyerang. Setelah memeriksanya, ia mengarahkannya ke salah satu luka yang sudah ada yang dibuat oleh Chu Lingyao dan menancapkan belati itu.
Su Mingpei mengeluarkan rintihan tertahan lagi dan bergidik.
Su Shuyao mengerutkan kening. Ia tidak yakin apakah pria itu benar-benar pingsan atau hanya berpura-pura.
Ia menarik belati itu keluar dan menjentikkan darahnya dengan santai.
Alis Chu Lingyao sedikit berkerut—ia tampak tidak senang karena wanita itu tidak menyeka bilahnya hingga bersih.
Su Shuyao mengangkat pandangannya dan menatap langsung ke arahnya. "Bisakah kau melepas benda di kepalanya sekarang?"