Chu Lingyao mulai merasa marah.
Wanita ini bukan hanya centil, tetapi juga tidak tahu malu. Meskipun sudah bertunangan, ia begitu berani menyarankan untuk berbagi ranjang dengan pria lain.
Siapa yang tahu berapa banyak pria yang telah ia tipu sebelumnya?
Wanita seperti dia pasti tertarik pada ketampanannya.
Sama seperti wanita-wanita dangkal lainnya—setelah melihatnya sekali, mereka bersikeras ingin menikahinya dan tidak dengan yang lain.
Namun, ketika ia mengantarkan jari tangan atau jari kaki terpotong yang masih meneteskan darah, wajah mereka akan berubah pucat karena ketakutan, dihantui oleh mimpi buruk.
Satu-satunya perbedaan adalah Su Shuyao tampak jauh lebih berani daripada yang lain.
Ia tidak takut pada darah, tidak juga pada pisau atau mayat...
Bahkan ancaman untuk membantai seluruh keluarganya justru membuatnya... bersemangat.
Apa sebenarnya yang ditakutinya?
Untuk pertama kalinya, Chu Lingyao merasakan gelombang frustrasi yang luar biasa—dan itu berasal dari seorang wanita yang bahkan tidak bisa mengangkat seekor ayam.
Ia memutuskan untuk tinggal.
Ia ingin melihat trik apalagi yang akan dimainkan wanita ini di hadapannya.
Dan itu juga akan memberinya kesempatan untuk mengamatinya dari dekat, untuk mencari tahu apa sebenarnya ketakutan wanita itu.
Tatapan dinginnya kembali mendarat di wajah Su Shuyao, seperti ular berbisa yang mengintai di dalam bayang-bayang, menjulurkan lidah ungu gelapnya tanpa suara.
Su Shuyao merasakan kulitnya meremang di bawah tatapannya. Rasa dingin merayap dari telapak kakinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Ia tidak memiliki motif lain—ia hanya ingin menghabiskan sedikit lebih banyak waktu dengannya.
Namun Chu Lingyao tampak enggan, setiap jengger tubuhnya memancarkan penolakan.
Ia ingin bertanya, jika pria itu sangat membencinya, mengapa ia tidak pergi?
Ia baru saja memegang tangannya. Ia tidak membelenggunya dengan rantai. Pria itu bisa melepaskan diri dengan mudah jika ia mau.
Tetapi ia tidak bertanya—karena ia tahu begitu ia melakukannya, Chu Lingyao akan lenyap tanpa jejak seperti terakhir kali.
Rasanya seperti ia sedang mencoba menjinakkan seekor anak buas liar.
Seekor binatang yang sensitif, selalu waspada, gila, dan haus darah... penuh dengan segala sifat tak terkendalikan yang bisa dibayangkan.
Ia butuh kesabaran. Ia harus memanfaatkan momen ketika kewaspadaan pria itu menurun, mencengkram tengkuknya, dan menenannya—sambil membiarkan pria itu menatapnya tajam dengan mata indahnya yang sedingin es.
Su Shuyao menggenggam tangan pria itu dan berbaring di atas ranjang.
Entah bagaimana, pisau pengulit itu sudah kembali berada di tangan Chu Lingyao.
Ia menancapkannya ke kasur di antara mereka, lalu berbalik menatap tajam ke arahnya dengan ekspresi menyeramkan.
Tatapannya dengan jelas mengatakan, "Aku sarankan kau tidak melewati batas."
Su Shuyao memejamkan matanya.
Sudah pasti seprai dan kasurnya hancur.
Pisau pengulit itu kotor. Ia sama sekali tidak berniat menggunakan barang-barang di ranjang ini lagi.
Kekuatan destruktif Pangeran Kesembilan jauh melampaui seekor kucing belang tiga.
Kapan akhirnya ia bisa menjinakkan pria itu sampai-sampai ia berhenti mencabut belati setiap waktu? Benda-benda itu sungguh berbahaya.
Anehnya, meskipun pisau pengulit yang kotor itu tertancap di sebelah mereka, ia tetap bisa tidur dengan nyenyak.
Ia tertidur tidak lama setelah berbaring.
Tidur di samping Pangeran Kesembilan... ternyata sangat sejuk.
Di tengah malam, sensasi dingin menyapu wajahnya. Ia membuka matanya dan mendapati Chu Lingyao sedang memegang belati, menatapnya dengan intensitas yang mematikan.
Bilah pisau yang berkilau putih melayang tepat di depan matanya.
Bulu kuduk Su Shuyao merinding.
Apakah itu pisau pengulit tadi?
Mendadak teringat sisa daging di bilah pisau itu membuat perutnya mual.
Ia mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.
Anak buas itu kambuh lagi.
Kenapa? Bukankah ia baru saja menenangkannya tadi?
Ia menunduk dan melihat bahwa pada suatu titik, tangan mereka telah terlepas.
Mungkin ia mengendurkan genggamannya saat tidur.
Ia mengulurkan tangan, meraih tangan yang memegang belati itu, dan kembali menautkan jemari mereka.
Belati itu disingkirkan dari wajahnya, dan Su Shuyao akhirnya melihat dengan jelas—itu bukan pisau pengulit, melainkan sekadar belati bersih.
Ia menghela napas panjang.
Jika bilah pisau itu mengotori wajahnya dengan kotorannya, ia pasti tidak akan bisa tidur. Ia harus bangun dan mencuci muka, lalu membuat keributan.
Chu Lingyao mungkin akan kabur lagi.
Untunglah...
Chu Lingyao meninggalkan belati itu di samping bantalnya. Ia tidak yakin apakah itu untuk memperingatkannya agar tidak melewati batas—atau untuk mengingatkannya agar tidak melepaskan genggaman itu lagi.
Su Shuyao tidur dengan nyenyak.
Ketika ia terbangun keesokan paginya, tangannya kosong. Chu Lingyao sudah pergi.
Ia meraba kasur di sampingnya. Tempat itu masih hangat.
Pria itu baru saja pergi.
Kali ini, Chu Lingyao meninggalkan sesuatu—pisau pengulit itu masih tertancap di bingkai ranjang.
Kulit kepalanya sudah tidak ada, hanya menyisakan noda darah di lantai.
Belati di sebelah wajahnya telah dibawa pergi.
Kali ini, kepergian Chu Lingyao tampak tenang dan terkendali.
Pria itu kuat. Pisau itu tertancap sangat dalam. Su Shuyao harus menggunakan seluruh kekuatannya untuk mencabutnya.
Begitu berhasil, ia memanggil seseorang untuk membersihkannya. "Bersihkan noda darah itu. Serta, cuci pisau ini sampai bersih."
Qiushuang melihat darah itu dan kakinya hampir lemas. "Nona Muda, a-apa yang terjadi? Apakah ada pencuri yang masuk tadi malam?"
Takut membuat pelayannya ketakutan, Su Shuyao berbohong. "Seekor tikus besar masuk tadi malam. Aku membunuhnya tanpa sengaja."
"Jadi tikus itu yang mendobrak jendela..." Qiushuang terlihat semakin ketakutan. "Nona Muda, Anda seharusnya memanggilku! Biar kulihat—apakah Anda digigit?"
"Tikus besar, kata orang, bisa menjadi pintar jika tumbuh cukup besar. Jika belum mati, ia akan kembali untuk balas dendam. Gigitan tikus sangat sakit!"
Qiushuang meraih tangan Su Shuyao dan memeriksanya secara menyeluruh.
Setelah memeriksa lengan dan kakinya, ia memeriksa leher dan wajahnya. Baru setelah tidak menemukan bekas gigitan, ia menghela napas lega.
Su Shuyao berkata, "Jangan khawatir. Ia sudah mati."
Qiushuang bertanya, "Di mana bangkainya? Akan kuuburkan."
Su Shuyao menjawab, "Kurasa Shuangran membawanya pergi."
—Shuangran adalah nama kucing belang tiga itu.
Qiushuang menghentakkan kakinya. "Oh tidak, kita harus memandikan Shuangran! Dia benci mandi. Terakhir kali, butuh tiga orang untuk menahannya."
Di atas bubungan atap, Chu Lingyao berdiri di dalam bayang-bayang, memperhatikan dalam diam.
Tebakannya tidak salah. Mulut wanita itu penuh dengan kebohongan.
Ia sangat berani—berani menyamakannya dengan seekor tikus besar.
Dalam benaknya, Su Shuyao baru saja menambah satu lagi kekurangannya.
Dan ia mendapat satu alasan lagi untuk mengancam wanita itu.
"Nona Muda, apakah tikus itu naik ke tempat tidur? Jika iya, kita harus mengganti semuanya. Seluruh ruangan harus dibersihkan. Tabib bilang tikus membawa penyakit. Nona Muda, mari kita buka jendela untuk sirkulasi udara."
Saat Qiushuang berbicara, ia tiba-tiba merasakan tatapan aneh di punggungnya. Hawa dingin merayap menuruni tulang punggungnya, bulu kuduknya berdiri tegak.
Ia berbalik—tidak ada siapa-siapa di sana. "Nona Muda, mengapa kamar Anda terasa sangat dingin?"
Su Shuyao tersenyum. "Bukankah itu bagus? Cuaca akhir-akhir ini panas—udara sejuk terasa sangat pas."
"Pergilah. Suruh mereka mengganti semua seprainya."
Tepat setelah ia mengatakannya, Su Shuyao juga merasakan tatapan dingin yang akrab itu.
Lembap dan dingin, seperti lintah dari rawa yang menempel di tengkuknya. Hawa dingin merambat turun ke tulang punggungnya.
"Lupakan saja. Cuci saja seprainya. Di cuaca panas seperti ini, seprai itu akan kering dalam sehari. Kalau sudah kering, pasang kembali."
Begitu ia mengatakannya, sensasi dingin itu lenyap.
Su Shuyao menghela napas. Anak buas ini benar-benar suka merinding sendiri.