“Ibu, ada apa, Ibu? Seseorang, cepat panggil tabib!”
Taman Pemandangan Musim Semi kembali jatuh ke dalam kekacauan.
Setelah bersusah payah, mereka akhirnya berhasil menyadarkan Nyonya Wan. Hal pertama yang ia ucapkan begitu sadar adalah, “Pergi periksa apa yang terjadi pada biji-bijian itu!”
Itu adalah uang dua puluh ribu tael perak! Jika pejabat benar-benar menyita semuanya, pada akhirnya ia mungkin tidak akan mendapatkan bahkan dua ribu tael!
Su Mingzhu sama sekali tidak bisa meluangkan perhatian untuk Nyonya Wan. Ia langsung membawa orang-orangnya dan berlari lurus menuju gudang.
Saat Su Shuyao mendengar berita itu, ia sedang minum teh.
Kediaman Marquis memakan sayuran rebus setiap hari. Aroma daging yang melayang dari Kediaman Yilan menyebar hingga ke luar, menarik banyak pelayan kecil untuk berlama-lama di pintu, mengendus aroma harum itu secara diam-diam.
Su Shuyao mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya pelan. “Hati Nyonya sepertinya akan hancur.”
Su Mingzhu telah memeras banyak sekali uang dari Nyonya Wan—siapa yang tahu berapa lama sandiwara “kasih sayang ibu dan anak yang mendalam” itu bisa terus bertahan?
Qiushuang keluar untuk mencari tahu dan kembali dengan seringai secerah bunga. “Nona Besar, Anda benar-benar bisa menebak segalanya! Nyonya sangat murka hingga pingsan, dan mereka memanggil tabib lagi.”
Su Shuyao mengambil sehelai saputangan dan dengan lembut menyeka sudut bibirnya. “Karena Nyonya sedang sakit, sebagai putrinya, aku juga harus pergi menjenguknya.”
Haoyue dan Qingkong saling bertukar pandang, kilatan rasa geli terpancar di mata mereka.
Nona Besar tampak tenang dan lembut, tetapi sebenarnya ia memiliki pikiran yang sangat jernih. Ia tidak akan pernah membiarkan dirinya dikendalikan. Sebaliknya, ia akan menunggu saat yang tepat dan membalas dengan presisi.
Seperti sekarang—ia tidak pergi untuk menunggui ranjang orang sakit. Ia pergi untuk menonton pertunjukan.
Di Taman Pemandangan Musim Semi, semua orang merasa tegang. Para pelayan dan pengasuh tua yang melayani di sana bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.
“Ada apa dengan Nyonya?” Su Shuyao berjalan ke sisi ranjang dan menatap wajah Nyonya Wan yang pucat pasi, sudut bibirnya sedikit terangkat.
Haoyue melirik ke sekeliling. “Nona Kedua, Nona Ketiga, Tuan Muda Sulung, dan Tuan Muda Kedua tidak ada di sini?”
Kemudian ia meninggikan suaranya dan mengumumkan, “Hanya Nona Besar kita yang benar-benar memiliki devosi yang berbakti. Begitu mendengar Nyonya sakit, ia langsung datang tanpa bahkan makan terlebih dahulu.”
“Dengan Nona Besar yang menunaikan kewajibannya di sisi ranjang Nyonya, Nyonya pasti telah mengumpulkan berkah selama tiga masa kehidupan!”
Seteguk darah hampir menyembur keluar dari dada Nyonya Wan.
Ia merasa teragitasi dan tidak ingin melihat siapapun—terutama Su Shuyao. Pemandangan gadis itu membuatnya semakin jengkel.
Tetapi dengan orang-orang sang Putri yang hadir, Nyonya Wan tidak bisa melampiaskan kemarahannya. “Mereka tadinya mau datang. Aku bilang tidak usah. Shuyao, kau juga sebaiknya kembali saja. Aku baik-baik saja—beristirahat sebentar saja sudah cukup.”
Su Shuyao tersenyum patuh. “Kalau begitu, Nyonya harus beristirahat dengan baik. Aku akan pergi melihat obatnya.”
Tabib itu berada di kamar samping sedang menulis resep. Su Shuyao berjalan menghampiri dan menyerahkan selembar uang perak. “Nyonya memiliki api di dalam hatinya. Tambahkan lebih banyak coptis.”
Tabib itu melirik cepat ke sekeliling dan menyelipkan uang kertas itu. “Nona Besar benar. Kita benar-benar harus menambahkan lebih banyak coptis.”
Ia mengangkat kuasnya dan menulis: Coptis, dua taels.
Su Shuyao tersenyum. “Keterampilan medis Anda luar biasa, Tabib. Penyakit Nyonya harus merepotkan Anda.”
Setelah mengantar tabib keluar, Su Shuyao kembali ke halaman rumahnya. Ia bahkan belum lama duduk ketika tiba-tiba mendengar suara benturan keras.
Gerbang halaman ditendang terbuka dengan sekali hantam. Serpihan kayu beterbangan ke mana-mana.
Sekelompok pengawal berseragam ketat dan berjubah ikan terbang menyerbu masuk. Pada plakat pinggang mereka, tiga karakter berlapis emas “Jinyiwei” berkilau dengan memancarkan cahaya dingin yang mengintimidasi.
Pedang musim semi bersulam di pinggang mereka terhunus. Bilah-bilah putih salju memantulkan satu demi satu wajah yang diliputi kepanikan.
“Nona Besar…” Qiushuang melangkah maju, menghalangi Su Shuyao. “Nona Besar, lari!”
Pedang-pedang itu merenggut nyawa semudah mencincang sayuran.
Dikatakan bahwa begitu pedang musim semi bersulam terhunus, bilah itu harus selalu mencicipi darah.
Qiushuang tidak tahu mengapa para Jinyiwei ini menerobos masuk. Ia hanya tahu bahwa ia harus melindungi Nona Besar.
Haoyue dan Qingkong saling bertukar pandang namun tetap berdiri di tempat mereka.
Nama sang Putri tidak cukup untuk menggoyahkan para pembunuh berlumuran darah ini.
Pemimpin Jinyiwei berjalan menghampiri Su Shuyao dan berkata dengan dingin, “Nona Besar, silakan ikut dengan kami.”
Qiushuang gemetar seluruh tubuh. Air mata sudah jatuh tanpa ia sadari. “A—aku adalah Nona Besar, aku… aku akan pergi bersama kalian.”
Su Shuyao memegang tangannya dan menenangkannya dengan lembut. “Jangan khawatir. Pangeran Kesembilan mengundangku untuk ngobrol. Dia tidak akan mempersulitku.”
Kemudian ia menambahkan, “Tetaplah di rumah dan rawat baik-baik anggrekku.” Ia menatap Haoyue dan Qingkong. “Kalian berdua kenali dulu halaman ini. Jika ada yang tidak kalian mengerti, tanyakan pada Mama Wang.”
Su Shuyao berdiri, gaunnya merentang bagai riak gelombang.
Tidak ada sedikit pun rasa takut di wajahnya—seolah-olah ia bukan hendak pergi ke Divisi Zhenfu, melainkan pergi menikmati musim semi.
Bahkan para Jinyiwei pun terkejut. Setiap kali mereka datang untuk menangkap seseorang, selalu ada kekacauan dan jeritan. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat seorang wanita muda begitu tenang.
Beberapa untai rasa hormat tumbuh di dalam hati mereka.
Su Shuyao menatap sang pemimpin. “Tuan, mohon tunggu sebentar. Aku akan mengambil sesuatu dulu lalu aku pergi.”
“Cepatlah. Kami tidak punya kesabaran!”
Su Shuyao masuk ke kamar, menyelipkan belati yang hilang milik Chu Lingyao ke dalam pakaiannya, dan mengikuti para Jinyiwei pergi.
Gerbang penjara kekaisaran Divisi Zhenfu terbuka. Bau busuk yang menyengat langsung menerpa mereka—darah segar bercampur karat dan jamur. Di penjara tanpa matahari ini, keputusasaan seolah terukir di setiap sudut.
Sel-sel berbaris di kedua sisi koridor. Orang-orang terbaring di dalamnya—hidup atau mati, tak seorang pun bisa menebaknya.
“Bagus. Berdiri di sini.” Jinyiwei membawanya ke tengah penjara, lalu pergi.
Di dinding depan tergantung berbagai macam alat penyiksaan. Tetesan darah segar meluncur turun ke bawah logam, menetes ke besi pemanas merah dengan suara mendesis.
Tulang-tulang putih dan anggota tubuh yang terpotong berserakan di mana-mana di atas lantai.
“Ah—!”
Di sel paling dalam, seseorang sedang disiksa. Seorang pria mengeluarkan jeritan begitu menyedihkan hingga merobek udara dan menusuk gendang telinga, menimbulkan merinding di seluruh kulit.
Jika seorang wanita muda terkurung biasa melihat pemandangan seperti itu, ia pasti sudah lama pucat pasi karena teror.
Su Shuyao hanya sedikit mengerutkan kening.
Pangeran Kesembilan ingin menakut-nakutinya.
Sepertinya semakin ia ketakutan, pria itu akan semakin bersemangat.
Bagaimana mangsa diburu oleh binatang buas—selalu ingin mempermainkan yang lemah sebelum membunuh mereka.
Kepanikan sang mangsa adalah bumbu paling lezat bagi sang binatang buas.
Ia berdiri di sana selama setengah jam. Pria yang disiksa itu tampak sekarat, dan akhirnya ia tidak bisa menjerit lagi.
Chu Lingyao berjalan mendekat, melangkah menembus bau busuk darah, satu langkah lambat demi satu langkah.
Langkahnya ringan—begitu ringan hingga hampir mustahil untuk dideteksi.
Hanya ketika bilah dingin menekan punggungnya, merobek jubah brokatnya dan menyengat kulitnya, Su Shuyao menyadari bahwa Pangeran Kesembilan telah tiba.
“Pangeran Kesembilan.” Su Shuyao berbalik.
Bilah pedang itu meluncur ke atas. Dengan gerakan lembut, benda itu mencongkel kancing di tenggorokannya, memotong kerah bajunya, dan akhirnya berhenti di lehernya.
Ujung pedang menekan erat di tenggorokannya. Satu gerakan kecil saja, dan benda itu akan menembus kulitnya yang rapuh dan membuat darah menyembur.
Ada jarak yang cukup luas di antara mereka—cukup untuk memastikan pihak lain tidak melakukan apa yang terjadi terakhir kali… tiba-tiba menciumnya.
Lampu minyak berkedip antara terang dan redup. Bahkan dalam cahaya temaram ini, kecantikan Su Shuyao tidak bisa disembunyikan.
Kulit bagai es, tulang bagai giok—cemerlang dan memikat.
Chu Lingyao menatap wajah itu, ingin merobeknya, meremasnya di antara jari-jarinya.
Sialan—ia benar-benar berani melakukan hal itu padanya!
“Pernahkah kau mendengar tentang Lampu Kecantikan?”
Su Shuyao menjawab, “Yang Mulia, aku belum pernah mendengarnya.”
Mata Chu Lingyao tampak seolah dilapisi es—dalam dan dingin. “Itu adalah ketika kau menguliti seorang wanita cantik hidup-hidup dan mengubah kulitnya menjadi penutup lampu.”
Ujung pedang itu terangkat, menekan dagunya, mendorong ke depan.
Su Shuyao terpaksa mengangkat kepalanya.
“Kulitmu akan tampak indah sebagai lampu.”
Ia melangkah lebih dekat, ingin mengagumi kepanikan dan ketakutan di mata wanita itu.
Ia tampak persis seperti iblis yang bersembunyi di jurang maut.
Namun pemandangan yang ia harapkan tidak kunjung muncul.
Su Shuyao mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas bilah pedang. Perlahan-lahan, ia bergerak maju—hingga akhirnya, ia meraih tangan pria itu.
Chu Lingyao membeku. Sebelum ia sempat bereaksi, Su Shuyao sudah mendorong ujung pedang menjauh dari dagunya dan mendekat, melingkarkan kedua lengannya di pinggang pria itu.