“Ugh! Wen Nian itu benar-benar menindas pria maupun wanita. Entah sudah berapa banyak gadis tidak berdosa yang telah diculiknya? Dan sekarang dia berani menginginkan Nona Kedua kita?” Mama Wu mengutuk dengan geram.
Saat kata-katanya menjadi semakin keterlaluan, Nyonya Wan tidak bisa lagi duduk diam.
Ini bukan sekadar soal reputasi Su Mingzhu—ini menyangkut martabat seluruh Kediaman Marquis.
“Bayar! Aku akan bayar!” teriaknya. “Cepat tutup mulutnya sekarang juga!”
Wen Nian memamerkan kontrak itu ke mana-mana, dan banyak nyonya yang sudah melihatnya. Bahkan jika mereka secara teknis berada di pihak yang benar, mencoba menjelaskannya hanya akan memperpanjang kisah tentang Toko Rempah itu.
Dan itu akan membuat Su Mingzhu terlihat seperti orang bodoh seutuhnya.
Nyonya Wan tadinya berencana membantu Su Mingzhu meninggalkan kesan yang baik pada para wanita bangsawan hari ini. Jika Wen Nian terus membuat keributan, semuanya akan berantakan.
Tidak punya pilihan lain, dia menyuruh seseorang kembali untuk mengambil uang perak.
Su Mingzhu menghiburnya, “Ibu, jangan khawatir. Bahkan jika kita memberinya uang itu, kita tetap akan mendapat untung.”
Harga gandum melonjak setiap hari—sudah sepuluh kali lipat lebih tinggi dari sebelumnya.
Bahkan setelah membayar Wen Nian, mereka tetap akan untung.
“Begitu kita menjual gandumnya, kita akan langsung mendapatkan uang peraknya kembali.”
Nyonya Wan juga bermimpi bahwa tahun ini, karena wabah, harga-harga akan meroket—tetapi itu hanya mimpi. Detailnya kabur.
Dia samar-samar ingat harga gandum akan naik tahun ini, dan keluarganya memang telah menyetoknya, tetapi tanpa uang perak di tangan, dia merasa gelisah.
Su Mingzhu menarik kecil lengan baju Nyonya Wan dan berbisik, “Ibu, apakah Ibu pikir ini diatur oleh Kakak Sulung?”
Kenapa ini harus terjadi sekarang dari semua waktu yang ada?
Nyonya Wan mencibir, “Dia punya kemampuan seperti itu?”
Su Shuyao mungkin pandai mengurus rumah tangga bagian dalam, tetapi apakah dia bisa memerintah seseorang seperti Wen Nian?
Namun, bahkan jika Nyonya Wan tidak benar-benar percaya Su Shuyao berada di balik semua ini, dia membutuhkan kambing hitam untuk melampiaskan kemarahannya.
“Pergi dan bawa Nona Sulung ke sini. Aku ingin menanyakannya sendiri.”
Su Mingzhu berkedip. “Mari kita tunggu sebentar, Ibu. Kakak Sulung adalah seorang wanita cantik yang langka. Bagaimana jika Wen Nian menyukainya? Kudengar dia pria hidung belang yang mengerikan—begitu dia mengarahkan pandangannya pada seseorang, dia tidak akan berhenti sampai mendapatkannya...”
Nyonya Wan berhenti sejenak tetapi tidak menghentikan Mama Wu untuk menjemputnya.
Dia masih menyimpan dendam karena Su Shuyao telah membantahnya tadi.
Sekarang adalah kesempatan sempurna untuk memberinya pelajaran—untuk menunjukkan kepadanya bahwa kecantikan tidak ada artinya tanpa perlindungan dari Kediaman Marquis. Itu hanya akan membawa pada kehancuran.
Su Shuyao turun dari keretanya, mengenakan topi berkerudung, dan berjalan mendekat secara perlahan. “Nyonya, Anda memanggil saya?”
Nyonya Wan bertanya, “Apakah kamu tahu tentang ini?”
Su Shuyao menjawab dengan tenang, “Awalnya saya tidak tahu, tapi dengan Tuan Muda Wen yang berteriak seperti itu, semua orang pasti sudah mendengarnya sekarang.”
Su Mingzhu menarik lengan baju Nyonya Wan dan berbisik, “Ibu, tolong biarkan Kakak Sulung kembali ke keretanya. Dia begitu cantik—bagaimana jika Tuan Muda Wen meliriknya dan mencoba mengangkat cadarnya?”
Dia mengucapkannya dengan pelan, cukup keras untuk didengar oleh Wen Nian.
Dan Su Shuyao juga mendengarnya.
Wen Nian mengalihkan pandangannya ke arah Su Shuyao. Wanita itu mengenakan cadar tipis yang menjuntai sampai ke tanah, bahkan menyembunyikan kakinya.
Dia tidak bisa melihat apa pun.
Mata Wen Nian menyipit.
Tepat saat Su Mingzhu bersorak secara diam-diam, Wen Nian menyeringai dan berteriak, “Nona Kedua, jika ada seseorang yang berpikiran tidak senonoh, itu adalah kau!”
“Aku tidak menyangka kau begitu tidak tahu malu—berhutang uang tapi masih punya rencana licik! Kau mencoba menggodaku untuk mengangkat cadar Nona Sulung!”
“Aku, Wen Nian, berjalan dengan integritas dan berdiri dengan harga diri! Apa kau pikir aku ini bajingan rendahan?!”
Para anak buahnya menimpali dengan suara nyaring, “Tentu saja tidak! Kami belum pernah melihat seseorang yang begitu jujur dan terus terang seperti Tuan Wen!”
Wen Nian mengulangi kata-kata Su Mingzhu kata demi kata, meneriakkannya agar didengar oleh semua orang.
Para nyonya di kereta-kereta terdekat—yang semuanya adalah wanita berpengalaman dari keluarga terkemuka—langsung mengetahui trik kotor tersebut.
Mereka tidak menyangka istri dan putri Marquis Weiyuan begitu keji, menghasut seorang bajingan jalanan untuk melecehkan kerabat mereka sendiri.
Tidak ada yang mau bergaul dengan keluarga seperti itu.
Su Mingzhu gemetar karena marah. “Bukan itu maksudku… Tuan Muda Wen salah paham…”
Wen Nian membentak, “Oh? Bukan itu maksudmu? Lalu apa maksudmu?”
“Mungkinkah kau telah terpikat padaku dan takut orang lain akan merebutku dariku?!”
“Orang sepertimu—penampilan biasa saja, hati yang keji—aku tidak akan bisa menelanmu bahkan jika aku menginginkannya!”
Penglihatan Su Mingzhu menjadi gelap. Dia hampir pingsan karena marah.
Wen Nian, aku akan membunuhmu!
Nyonya Wan berdiri di sampingnya, mengatupkan giginya karena marah.
Namun meskipun dia sangat marah, dia tidak tahu bagaimana cara melawan.
Begitulah dia dan putrinya selalu bersikap—arogan dan mendominasi di dalam kediaman, tetapi begitu berada di luar, mereka menjadi mangsa yang tidak berdaya.
Akhirnya, perak itu tiba. Nyonya Wan buru-buru menyuruh seseorang untuk menyerahkannya kepada Wen Nian dan mengambil kontraknya.
Wen Nian hanya mengincar uang. Begitu dibayar, dia tidak tinggal berlama-lama dan bersenandung sambil berjalan angkuh.
“Suatu hari nanti, aku akan berurusan dengan Wen Nian itu!” gerutu Nyonya Wan.
Wen Degui toh akan mati dalam dua tahun. Wen Nian tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Dia sama sekali tidak menganggapnya serius.
Dalam benaknya, dia masih Marchioness yang agung dan berkuasa dari kehidupan masa lalunya, berbicara tanpa batasan.
Tanpa disaring, kata-katanya tentu saja terdengar oleh Wen Nian.
Dia adalah seorang pria picik secara alami dan langsung mengirim seseorang dengan pesan: “Nyonya Wan, kita lihat saja siapa yang tertawa paling akhir.”
Nyonya Wan tidak memikirkannya dua kali.
Setelah Wen Nian pergi, gang itu akhirnya sepi. Tidak lama kemudian, kereta mereka memasuki kediaman sang Putri.
Tepat di depan, istri Adipati Pelindung dan Nyonya Wang dari Pengadilan Upacara Kenegaraan baru saja turun bersama putri-putri mereka.
Nyonya Wan merapikan jubahnya dan membawa Su Mingzhu serta Su Mingzhi maju untuk menyambut mereka.
“Nyonya Adipati, Nyonya Wang.”
Tetapi kedua wanita itu merespons dengan sangat dingin, bahkan ada jejak penghinaan di mata mereka.
“Kami tidak begitu akrab dengan Nyonya Wan. Lebih baik kita berjalan masing-masing.”
Mereka meninggalkan satu kalimat itu dan berjalan masuk bersama putri-putri mereka.
Nyonya Wan menancapkan kuku-kukunya ke telapak tangannya. Kedua wanita ini tadinya hampir memohon untuk dekat dengannya di kehidupan masa lalunya.
Ini semua adalah salah Su Shuyao. Karena dia, mereka salah paham tentang segalanya.
Nyonya Wan memanggil Su Shuyao. “Lihat? Ini semua karena kamu. Kamu telah menyeret kami jatuh!”
Ketika Wen Nian mempermalukan mereka, dia tidak punya balasan. Tapi sekarang, di depan Su Shuyao, dia mendapatkan kembali kesombongannya.
Menggunakan statusnya sebagai ibu angkat untuk menindas orang lain—tetapi sejatinya, dia tidak lain adalah seorang pengecut yang menindas yang lemah dan takut pada yang kuat.
Mata Su Mingzhu merah saat dia mencengkeram tangan Nyonya Wan. “Ibu, ini semua salahku. Aku tidak berhati-hati dengan kata-kata dan tindakanku, yang berujung pada kesalahpahaman ini.”